Tưởng thành là một đô thị phồn hoa. Vệ Lạc dạo bước trên đường phố, lắng nghe những thanh âm huyên náo, cảm giác như đã quen thuộc nơi này từ lâu.

Hai ngày nay nàng luôn cảm thấy đau mỏi vùng eo, khác hẳn với cảm giác đầy bụng trước kỳ kinh nguyệt. Vì thế, Vệ Lạc nghĩ rằng mình có thể đã mang thai.

Tuy nhiên, để biết chắc chắn, nàng phải chờ qua kỳ kinh này mới rõ.

Tưởng thành gần biên giới hai nước nên có khá nhiều quán trọ. Vệ Lạc chọn một nơi trông có vẻ sạch sẽ và sang trọng, gọi vài món ăn rồi ngồi quỳ trên sập lặng lẽ dùng bữa.

Trong số khách qua lại, có nhiều người là kiếm sĩ. Họ ăn vận giống Vệ Lạc, đều mang dáng vẻ thanh niên thư sinh yếu đuối, cử chỉ thong thả toát lên vẻ quý tộc.

Nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài, vì họ không có xe ngựa mà phải đi bộ, không có tùy tùng đi theo. Dù có cố tỏ ra tao nhã đến đâu, trong mắt người thường họ vẫn chỉ là kẻ giả tạo. Thời đại này thực tế hơn bất kỳ thời đại nào khác, người ta chỉ tin vào những gì mắt thấy, tai nghe, chỉ tin vào sức mạnh thực sự.

Vệ Lạc gọi một phần thịt gà xào, một phần cơm trắng và một phần rau dại. Nàng ăn rất chậm.

"Nghe nói lần này Tấn Hầu mới kế vị đã triệu tập được 21 chư hầu lớn nhỏ hơn 30 nước. Uy phong như vậy thật hiếm thấy!"

"Nhưng nước Sở của chúng ta..."

Câu nói tiếp theo vừa dứt, những người Sở có mặt đều thở dài.

Vệ Lạc yên lặng ăn cơm, lắng nghe mọi người trò chuyện.

Đang lúc náo nhiệt, một thanh niên mặt tròn da trắng bước vào quán trọ. Bên hông y là một thanh bảo kiếm nạm ngọc trắng cùng tua đỏ, vỏ kiếm vểnh lên đầy kiêu hãnh. Đi theo sau y là hai người trung niên ăn mặc như nô bộc.

Vệ Lạc liếc nhìn, liền mở to mắt.

Thanh niên này, chẳng phải là Thập Thất mặt tròn mà nàng đã gặp trong đoàn xe của Mi đại gia khi mới đến thế giới này sao?

Thập Thất mặt tròn chỉ là một tạp dịch, trong vụ ám sát Tề thái tử lần trước, chẳng phải y đã bị giáng làm nô lệ hay sao? Sao hiện tại lại ăn vận chỉnh tề, trở thành một kiếm sĩ? Từ nô lệ mà thành kiếm sĩ, hẳn là y đã lập được nhiều công lao, được chủ nhân trọng dụng lắm.

Vệ Lạc ngạc nhiên đánh giá Thập Thất mặt tròn. Nhìn y, lòng nàng chợt thấy ấm áp, dâng lên một cảm giác thân thiết. Tiếc là hiện tại nàng cải trang khác xưa, không thể nhận nhau.

Thập Thất mặt tròn cảm nhận được ánh mắt của nàng, cũng nhìn lại.

Nhưng chỉ một cái liếc mắt, y đã rời đi. Vệ Lạc giờ không còn là tiểu nhi đen nhẻm ngày nào, y không nhận ra nàng nữa.

Thập Thất mặt tròn bước vào quán trọ, ho khan một tiếng để thu hút sự chú ý của mọi người rồi cất giọng sang sảng: "Thành chủ có lệnh, Tưởng thành cần tuyển 30 kiếm khách, 50 kiếm sư!"

Thành chủ Tưởng Thành cần tuyển kiếm khách?

Chúng thực khách xôn xao nghị luận.

Thấy nhiều người có vẻ hứng thú, Thập Thất mặt tròn hếch cằm lên, giọng nói càng thêm vang dội, khuôn mặt tròn trịa ánh lên vẻ chân thành dễ mến: "Nếu chư vị có ý, xin hãy đi theo tại hạ đến phủ thành chủ!"

Lời vừa dứt, vài kiếm khách đứng lên.

Thập Thất mặt tròn có vẻ thất vọng khi chỉ có ba bốn người đứng lên. Y lắc đầu, chỉ vào hai nô bộc phía sau rồi nói với những kiếm khách đó: "Các vị cứ đi theo họ."

"Vâng!"

Nhìn những kiếm khách đó ra khỏi quán, Thập Thất mặt tròn đảo mắt về phía Vệ Lạc.

Y nhìn nàng với ánh mắt nghi hoặc, khi chạm phải ánh mắt ôn hòa chứa đựng ý cười của nàng, y cũng theo phản xạ mà mỉm cười. Y chắp tay, hỏi: "Quân có gì căn dặn không?"

Vệ Lạc lắc đầu.

Thập Thất mặt tròn cười thân thiện: "Nếu quân có lời gì, cứ nói thẳng." Thấy Vệ Lạc lắc đầu, y nói: "Vậy tại hạ xin phép." Nói xong, y lại chắp tay chào rồi chậm rãi bước ra ngoài.

Lúc này Vệ Lạc cũng đã ăn xong. Nàng thuê một căn phòng nhỏ, trả trước nửa tháng tiền thuê là ba lượng vàng rồi ở lại.

Ở nước Sở, vàng là đơn vị tiền tệ mà giới quý tộc ưa chuộng. Vàng của nước Sở lúc này được gọi là Dĩnh viên.

******

Năm ngày trôi qua.

Kỳ kinh nguyệt của Vệ Lạc vẫn chưa đến. Kinh nguyệt của nàng luôn rất đều không bao giờ trễ quá hai ngày, hiện giờ đã quá hai ngày rồi. Nếu quá bảy ngày mà vẫn chưa có, nàng sẽ phải đi khám đại phu. Không biết Tưởng thành có đại phu giỏi bắt mạch không?

Căn phòng nhỏ mà Vệ Lạc thuê rất yên tĩnh, phía sau còn có một hoa viên nhỏ, lại có cả thị tỳ và người hầu. Từ ăn uống đến tắm rửa đều có người chuyên lo liệu, mọi thứ đều được chuẩn bị theo tiêu chuẩn quý tộc.

Vệ Lạc ngày ngày ngồi lặng im nơi sân vắng, tự vấn những điều về quan hệ của bản thân cùng Kính Lăng.

Những chuỗi ngày tự vấn ấy trôi qua thật nhanh, tựa như chớp mắt.

Kinh nguyệt của nàng vẫn chưa tới.

Hôm nay Vệ Lạc khoác lên mình bộ thâm y nam nữ đều mặc được, đội thêm mũ sa, lần đầu tiên bước chân ra khỏi sân viện.

Toàn Tưởng thành chỉ có duy nhất một vị đại phu, nhưng nước Sở vốn nổi tiếng là đất nước của vu thuật, nên nơi đây có tới năm vu y có tiếng tăm.

Vệ Lạc đầu tiên tìm đến nơi ở của vị đại phu, nhưng chỉ nhận được tin người này đã đi du ngoạn chư quốc từ lâu. Du y vốn là một nét đặc trưng của thời đại này.

Suy nghĩ một chút, Vệ Lạc hướng đến nơi ở của vu y nổi tiếng nhất.

Vị vu y này danh tiếng lẫy lừng, mọi thứ đều do thành chủ Tưởng thành cung cấp. Vệ Lạc vừa đến nơi, đã thấy bốn cỗ xe ngựa và mười kiếm khách cưỡi ngựa đứng chắn trước cửa.

Người ngựa xe cộ chật kín lối đi nhỏ.

Vệ Lạc cố gắng tiến lại gần, một kiếm khách vung kiếm chỉ thẳng vào ngực nàng, mắt gườm gườm nhìn thanh bội kiếm bên hông nàng, quát lớn: "Lui ra!"

Vệ Lạc hơi ngẩng đầu, định nói gì đó thì một kiếm khách khác cũng quát: "Lui ra!"

Vệ Lạc thở dài, xoay người bỏ đi.

Nàng vừa đi được vài bước, đã nghe thấy hai kiếm khách kia bàn tán: "Một nữ nhi mà lại học kẻ sĩ đeo kiếm! Thật quái lạ!"

"Quả thật, chẳng nam chẳng nữ, bên người không có hầu, dưới háng không có ngựa, có vẻ như thích khách."

Vệ Lạc ngẩn người.

Nàng không ngờ cách ăn mặc của mình lại khiến người ta nghi ngờ là thích khách.

Lắc đầu, nàng từ bỏ ý định tìm vu y bắt mạch, trở lại phòng mình trong quán trọ, tiếp tục lên đường hướng về nước Việt.

Nước Việt có nhiều đường thủy, Vệ Lạc đi hai ngày thì đến một con sông lớn.

Ở giữa sông, một chiếc thuyền bè đang từ từ tiến về phía nàng. Bên cạnh Vệ Lạc, bốn thường dân đang sốt ruột chờ thuyền.

Vệ Lạc cũng hòa vào dòng người.

Nàng ngơ ngẩn nhìn chiếc thuyền chao đảo trên sông đang tiến lại gần, tay vô thức đặt lên bụng.

Đến hôm nay, nàng càng ngày càng cảm nhận rõ trong bụng mình có một sinh mệnh mới. Đó là một cảm giác rất kỳ lạ, mấy hôm trước nàng còn đau bụng kinh, giờ thì không còn đau nữa, nhưng nàng vẫn có cảm giác đó.

Không biết vì sao, từ sáng sớm khi có cảm giác này, tâm nàng đã trở nên bình thản hơn rất nhiều. Thi thoảng nàng lại theo bản năng xoa bụng, mỉm cười và vô thức tưởng tượng ra khuôn mặt của đứa bé.

Hiện tại, nàng không còn nhớ nhung Kính Lăng nhiều như trước nữa.

Thuyền bè đã cập bến.

Vệ Lạc cùng những thường dân khác lên thuyền. Thường dân cũng như nàng, đều là những người lệ thuộc vào các thành chủ, là những bách tính bình thường phải lao động vất vả. Họ đều mặc áo vải thô, chân đi giày rơm, sắc mặt nhợt nhạt. Nhìn họ, có thể thấy rõ sự khác biệt giữa thế giới của họ và Vệ Lạc.

Vì vậy, sau khi lên thuyền, Vệ Lạc tự nhiên bị cô lập. Nàng lờ mờ nghe thấy vài người bàn tán về mình: "Chắc là Công Tôn."

Cảm nhận được ánh mắt đánh giá của mọi người, Vệ Lạc ngẩng đầu lên. Vừa hay lúc nàng ngẩng đầu, những thường dân kia vội vàng cúi gằm mặt, khúm núm co rúm người lại tránh né ánh mắt của nàng.

Khi tay nàng vô tình lướt qua bên hông, những người này càng lộ rõ vẻ sợ hãi.

Vệ Lạc sững sờ một lúc lâu mới chợt hiểu ra. Thì ra, tất cả là vì thanh kiếm bên hông nàng.

Những kẻ sĩ mang kiếm, cũng như kiếm khách có quyền giết người trên đường.

Trong thời đại này, những kẻ bị giết trên đường thường là những thường dân tay không tấc sắt. Tất nhiên, nô lệ, người hầu và những người không có chỗ dựa vững chắc cũng là những đối tượng dễ bị giết hại.

Vệ Lạc nhìn vào ánh mắt sợ hãi của những người này, âm thầm thở dài. Nàng dứt khoát quay mặt đi, chuyên tâm nhìn ánh mặt trời chiếu xuống mặt sông lấp lánh ánh bạc.

Bên kia sông, một màu xanh tươi tốt, đó là khu rừng nguyên sinh đã tồn tại không biết bao nhiêu năm.

Cách đây không lâu, nàng và Kiếm Cữu cũng đã đi trên con đường thủy này. Nhưng khi đó, y đã thuê một chiếc thuyền riêng, hai người cùng nhau xuôi dòng, cảm giác thật thoải mái và dễ chịu. Thoải mái hơn bây giờ rất nhiều.

Vệ Lạc nghĩ đến đây, không khỏi mỉm cười.

Không biết vì sao, càng đến gần nước Việt, nàng càng không thể kìm nén được mong muốn gặp lại họ. Cho dù là sự tinh nghịch của Kiếm Cữu hay sự ôn hòa của Ân Duẫn, mỗi khi nhớ đến, lòng nàng lại cảm thấy ấm áp, dâng lên một khát khao muốn được gần gũi.

Đặc biệt là Ân Duẫn, chỉ cần nghĩ đến tên hắn, Vệ Lạc cảm thấy ấm áp khắp toàn thân. Nhưng trong sự ấm áp đó, còn có một chút áy náy mơ hồ. Nàng luôn cảm thấy mình đã mang đến cho hắn quá nhiều phiền phức mà không thể báo đáp được gì.

Đôi khi Vệ Lạc tự hỏi, có lẽ bản chất nàng là một người thích náo nhiệt. Thế nên, chỉ sau vài tháng sống một mình kể từ khi rời Tân Điền, nàng lại bắt đầu khao khát có bạn đồng hành, khao khát sự náo nhiệt.

Trong lúc Vệ Lạc đang suy nghĩ miên man, thuyền đã cập bến. Sau khi trả hai đồng tiền cho người lái đò, Vệ Lạc đặt chân lên mảnh đất thuộc về nước Việt.

Sau khi lên bờ, Vệ Lạc có ý định đi từ từ, nhưng tính cách nàng lại không thể chậm lại. Nàng luôn nhảy vọt qua từ nơi này đến nơi khác, luôn vội vã chạy về phía Việt thành.

Sau vài ngày di chuyển như vậy, cuối cùng nàng cũng đến được Việt thành.

Vệ Lạc không vào thành.

Hôm nay, nàng hoàn toàn chắc chắn mình đã mang thai. Bởi vì nàng ngửi thấy trong nước tiểu của mình một mùi lạ, phảng phất như chứa một loại k1ch thích tố nào đó rất nồng nặc.

Nàng thực sự đã mang thai. Trong bụng nàng, có một đứa con của chính nàng.

Từ nay về sau, nàng sẽ không còn cô đơn một mình trong thế giới này nữa. Nàng không cần phải sợ cô đơn, bởi vì sau này, sẽ có một người sẵn sàng đồng hành cùng nàng trên mọi nẻo đường.

Nàng có một đứa con.

Vệ Lạc vui mừng, rất vui mừng, mặc dù trong niềm vui này có xen lẫn một nỗi chua xót không thể diễn tả. Nhưng nàng vẫn cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm vì niềm vui này.

Trái tim nàng cuối cùng cũng biết thế nào là hạnh phúc. Liệu điều này có nghĩa là nàng cuối cùng cũng có thể buông bỏ được Kính Lăng? Quên là không thể, nhưng đối với nàng, có thể buông bỏ đã là đủ.

Nàng có một đứa con, sau bao nhiêu năm phiêu bạt trong thế giới này, cuối cùng nàng cũng có một chỗ dựa hoàn toàn thuộc về mình.

Từ nay về sau, nàng có thể yên tâm yêu một người mà không còn cảm thấy tịch mịch nữa.