Nụ hôn sâu kéo dài như một cơn mưa bão không ngớt, đôi tay của Nhạc Chi vốn ôm chặt lấy má Hoắc Độ giờ đã thả lỏng, yếu ớt đặt lên vai chàng. Dù không đến mức khiến nàng không thể thở như lần trước, nhưng hơi thở của nàng vẫn có chút ngắt quãng. Nhạc Chi nhẹ nhàng đẩy vai chàng, cố gắng làm chàng buông ra…

Cảm nhận được sự kháng cự của nàng, Hoắc Độ nới lỏng vòng tay đang ôm eo nàng, nhưng trên môi lại nở một nụ cười cố ý. Khi đôi môi sắp rời xa, chàng bất ngờ cúi xuống cắn nhẹ môi trên của nàng, sau đó mới chịu buông ra.

Nhạc Chi hơi đỏ mặt, đôi môi anh đào của nàng có chút sưng nhẹ và ánh lên một sắc thái quyến rũ. Nàng khẽ ho một tiếng, ánh mắt chớp chớp, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh mà nói: “Ta đưa điện hạ ra ngoài sân ngồi một lát nhé?”

Hoắc Độ khẽ cười, cũng không trêu chọc nàng. Chàng đưa tay, dùng ngón tay cái ấn nhẹ lên đôi môi mềm mại của nàng, rồi đáp lời.

Ánh nắng ấm áp chiếu lên cơ thể, bệnh tình dường như cũng từ từ tan biến.

Nhạc Chi cầm một chồng sổ sách lớn, ngồi bên bàn đá cẩn thận đọc lướt qua.

— Bệnh mấy ngày rồi, giờ có rất nhiều sổ sách cần đối chiếu!

Nàng vừa đọc vừa ghi lại những vấn đề cần chú ý, thỉnh thoảng lại vươn tay lấy kẹo mứt trên bàn… Uống thuốc đắng bấy lâu, nàng cần ăn nhiều đồ ngọt để bù lại mới được!

Khi viên kẹo cam tan hết trong miệng, nàng chưa kịp lấy thêm thì trước mặt xuất hiện một viên kẹo bưởi trong suốt. Nàng gần như không suy nghĩ gì mà mở miệng đón lấy viên kẹo.

Hương vị ngọt ngào lan tỏa trong miệng, và hương bạc hà nhẹ nhàng tràn vào mũi. Lúc này, Nhạc Chi mới nhận ra, là ai đã đút kẹo cho nàng…

Nàng có chút ngỡ ngàng ngước mắt nhìn người bên cạnh.

Lòng nàng ngập tràn lo lắng và bối rối, khiến nàng không khỏi run rẩy, bất giác cảm thấy lúng túng.

Đến giờ phút này, mối quan hệ giữa họ rốt cuộc là gì? Nàng cảm thấy mình như bị cuốn vào một cơn xoáy khổng lồ, cứ xoay quanh, sắp nuốt chửng nàng.

Nàng khẽ nghiêng đầu, cố ý tránh ánh mắt của chàng. Nàng ngày càng không thể bình tĩnh đối diện với chàng…

Lúc này, hình bóng của Ly Diêu dần tiến đến gần, nhưng khi đến hiên nhà thì dừng lại, không dám tiến thêm. Nhạc Chi nhìn thấy vẻ lo lắng trên mặt Ly Diêu, trong lòng không khỏi trầm xuống.

— Nhìn bộ dạng của Ly Diêu, chắc chắn là có chuyện gấp.

Nhạc Chi đứng lên và bước đến hiên nhà, khi nàng đến gần, Ly Diêu hạ giọng nói: “Chủ tử, có thư của người.” Ly Diêu lấy từ trong tay áo ra một bức thư đưa cho Nhạc Chi, “Sáng nay, nô tỳ cùng Cảnh Tâm đến cửa tiệm một chuyến, khi quay về thì thấy Lục Oánh đứng ngoài cổng phủ, nàng không dám để người báo tin, nên cứ đứng đợi ở đó, chắc là đã đợi rất lâu…”

Nhận lấy bức thư, Nhạc Chi liền thu lại nụ cười trên mặt. Đã là Lục Oánh đến, thì thư này chắc chắn là của Thẩm Thanh Nhan gửi cho nàng.

“Nô tỳ thấy Lục Oánh trông rất tiều tụy. Khi nàng đưa thư cho nô tỳ, có lộ ra cổ tay, trên đó có vết bầm tím…”

“Cái gì?”

Nhạc Chi sửng sốt, Lục Oánh dù sao cũng là tỳ nữ thân cận của Thẩm Thanh Nhan, không ai dám làm khó nàng. Vậy thì vết thương đó hẳn là do Hoắc Hủ…

Đáng khinh!

Nàng nặng nề gật đầu, cho Ly Diêu lui xuống.

Quay trở lại, Nhạc Chi cúi mắt nhìn bức thư trong tay, nhất thời không dám mở ra xem…

“Ồ, là thư của tiểu tình lang nào vậy?”

Giọng trêu đùa quen thuộc làm Nhạc Chi kéo lại suy nghĩ, nàng ngước mắt nhìn về phía Hoắc Độ đang ngồi trên chiếc xe lăn bằng ngọc bích, lườm chàng một cái rồi ném thẳng lá thư vào lòng chàng.

Hoắc Độ khẽ cười, đặt lá thư lên bàn đá, “Bệnh khỏi rồi, tính tình cũng trở nên bướng bỉnh hơn.”

Chẳng phải là học từ chàng sao!

Nhạc Chi ngồi xuống, trong lòng âm thầm chế giễu chàng một câu. Sau đó, nàng mở thư, hít sâu một hơi rồi chăm chú đọc…

“Đồ cầm thú!” Nàng mắng nhẹ một câu, hàng lông mày cau chặt lại.

Hoắc Độ nghiêng đầu, ánh mắt rơi vào gương mặt u ám của nàng. Đúng lúc đó, Nhạc Chi cũng ngước lên nhìn chàng, nàng lưỡng lự trong lòng, suy nghĩ hồi lâu rồi quyết định nói với Hoắc Độ: “Là thư của Thẩm Thanh Nhan, ngày hôm đó ở Phúc Khê Am nàng nói không hết mọi chuyện. Nhưng trong thư này, nàng đã viết rõ tất cả. Hóa ra từ khi nàng gả cho Hoắc Hủ, cuộc sống của nàng lại thê thảm đến thế…”

Ngón tay nàng đột nhiên siết chặt, làm nhăn nheo tờ thư mỏng…

Chửi bới, lạnh nhạt, hành hạ trong chuyện chăn gối, ra tay bóp cổ… Nhạc Chi thật không dám tưởng tượng Thẩm Thanh Nhan đã phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ.

“Đã nghĩ kỹ chưa?” Hoắc Độ nắm lấy tay nàng, kiên nhẫn từng chút một tháo gỡ những ngón tay cứng đờ của nàng, nắm gọn vào lòng bàn tay. Sau đó, chàng rút tờ thư ra, cúi đầu lướt qua một lượt rồi hỏi lại: “Thực sự muốn giúp nàng ấy sao?”

“Ừm…” Nhạc Chi gật đầu, nhưng trên khuôn mặt vẫn có chút do dự, “Nhưng ta lại lo, lỡ như…”

“Lỡ như sau khi xong việc, nàng ấy trở mặt không nhận người, không thực hiện lời hứa với nàng; lỡ như nàng giúp nàng ấy, nhưng giữa chừng nàng ấy lại mềm lòng, tiết lộ mọi chuyện với Hoắc Hủ; lại lỡ như đây chỉ là một cái bẫy, là Thẩm Thanh Nhan cố ý giúp Hoắc Hủ thử thách nàng.”

“Chàng… chàng sao…” Nhạc Chi sững người, kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

— Chàng là con giun trong bụng nàng sao, sao chàng có thể biết hết những gì nàng nghĩ?

Nếu những gì viết trong thư đều là thật, nàng thực sự muốn giúp Thẩm Thanh Nhan. Nhưng nếu Thẩm Thanh Nhan thật sự đã trải qua tất cả những điều này, mà vẫn ngây thơ chọn cách giúp đỡ Hoắc Hủ vô điều kiện thì sao? Nàng thật sự không dám dễ dàng tin tưởng… Không thể vì một chút sơ suất mà làm hỏng toàn bộ kế hoạch của mình, nói không chừng còn liên lụy đến Hoắc Độ.

“Muốn giúp thì cứ giúp.” Hoắc Độ mỉm cười, tiện tay cầm một miếng mứt đưa đến bên môi nàng.

Nhạc Chi thuận thế cúi đầu, ngậm lấy miếng mứt. Giọng điệu tự nhiên của chàng khiến nàng an tâm không ít, nàng mỉm cười, rồi chớp chớp mắt hỏi: “Vậy nếu thật sự là một cái bẫy thì phải làm sao đây?”

Hoắc Độ khẽ liếc nàng một cái bằng đôi mắt lạnh lùng, không nói gì.

“Được rồi.” Nhạc Chi mím môi, giọng lí nhí nói: “Vậy đến lúc đó nếu liên lụy đến điện hạ thì đừng trách ta nhé…”

“Không cần lo lắng.” Hoắc Độ nói với giọng bình thản, “Liên lụy không tới ta.”

Nghe vậy, Nhạc Chi giật lấy tờ thư trên bàn, tức tối đứng dậy, định quay đi. Nhưng cổ tay bị chàng kéo lại, khiến nàng phải quay đầu đối mặt với đôi mắt đào hoa đầy thú vị của chàng.

“Tính tình thật lớn.” Hoắc Độ khẽ chép miệng, rồi dùng chút sức kéo nàng ngồi lên đùi, ôm trọn vào lòng.

Nhạc Chi bị động tác của chàng làm cho kinh hoàng—

Chân của chàng vừa mới được băng bó xong, chàng điên rồi sao!

Nàng lo cho vết thương trên chân chàng, nên chỉ ngồi trên một chân của chàng. Để giữ thăng bằng, nàng buộc phải vòng tay ôm lấy vai chàng.

“Thật muốn hỏi là biết rõ mà vẫn cố hỏi có phải không?”

Thật ra Nhạc Chi cũng đã đoán được chàng sẽ giúp mình, nghe những lời này trong lòng nàng càng thêm vững vàng, vì vậy nàng nhẹ nhàng hừ một tiếng.

“Nhạc Chi.” Hoắc Độ siết chặt tay quanh eo nàng, hờ hững bóp nhẹ một cái, hỏi: “Cảm giác được voi đòi tiên có sướng không?”

Nhạc Chi ngẩng mặt lên, đôi mắt cong cong, đáp: “Thế này đâu có thể gọi là được voi đòi tiên chứ?”

“Ồ?” Hoắc Độ cười khẽ, “Vậy nàng nói thử xem, thế nào mới gọi là được voi đòi tiên?”

Nhạc Chi chớp chớp mắt, như thể đang thực sự suy nghĩ nghiêm túc. Một lúc sau, nàng đưa tay cầm lấy chén trà trên bàn, uống một ngụm nhỏ. Hôm nay để che đi sắc mặt bệnh tật của mình, nàng đã dùng một chút son môi.

— Dấu son màu anh đào in trên miệng chén, quyến rũ lạ thường.

Nàng cố tình đưa chén trà tới gần môi Hoắc Độ, ánh mắt thoáng động.

Hoắc Độ nhếch môi cười, hiểu rõ ý đồ của nàng, nghiêng người áp sát miệng chén, uống hết phần trà còn lại. Nhạc Chi nhìn dấu son trên chén biến mất, gương mặt thoáng đỏ lên, đặt chén trà trở lại bàn rồi ngước mắt nhìn Hoắc Độ, “Trà có ngọt không?”

Chàng chăm chú nhìn đôi môi nàng hơi ướt, nghiêm túc đáp: “Miệng ngọt hơn.”

Nhạc Chi ngẩn người, nàng cuối cùng cũng nhận ra một điều.

Muốn đấu khẩu thắng được Hoắc Độ, thật khó hơn lên trời!

Một lát sau, nàng cười nhạt, không để ý, cúi người sát vào tai chàng, khẽ nói: “Ta muốn tìm một nơi an toàn để gặp Thẩm Thanh Nhan, ca ca giúp ta được không?”

Nói xong, nàng lùi lại một chút, khẽ nhướng mày nhìn chàng.

Đây mới thực sự là được voi đòi tiên.

Ánh nắng ấm áp chiếu rọi lên khuôn mặt Nhạc Chi, làm nổi bật sắc đỏ nơi đuôi mắt nàng, càng thêm rực rỡ. Nàng cong môi cười với chàng, nụ cười vừa ngoan ngoãn lại ẩn chứa chút ranh mãnh.

Hoắc Độ đưa tay từ từ dọc theo eo nàng, khi chạm đến xương bướm trên lưng nàng mới dừng lại. Chàng dùng chút lực kéo nàng sát vào người mình, rồi vui vẻ đáp: “Được.”

— Nàng nhỏ nhẹ, dịu dàng gọi “ca ca.” Dù là giúp một việc, hay hái sao trên trời, chàng cũng sẽ không từ chối.

Bóng dáng hai người dưới ánh nắng ấm áp bị kéo dài, nụ cười trên môi cả hai cũng ngày càng tươi.

*

Khi Thẩm Thanh Nhan tỉnh dậy từ giấc ngủ trưa, nàng ngay lập tức thấy một tờ giấy đặt trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường. Nàng nghi hoặc đưa tay lấy tờ giấy, khi nhìn rõ nội dung trên đó, gương mặt lập tức hiện lên vẻ kinh ngạc…

Mãi đến khi mặt trăng lên cao, trong phủ dần dần yên tĩnh trở lại, ngay cả Lục Oánh cũng đã đi nghỉ. Nàng mới dựa theo chỉ dẫn trên tờ giấy, lặng lẽ rời khỏi phòng, nhẹ nhàng khép cửa lại.

Nàng bước nhanh về phía hậu viện, không bao lâu đã đến bên giếng cạn ở góc khuất như trong thư đề cập, nàng đi vòng ra phía sau bên trái giếng cạn, cúi xuống và chạm vào một cơ quan nhô lên, ấn mạnh—

Bùn cát trong giếng cạn lập tức chìm xuống, để lộ một con đường bí mật…

Thẩm Thanh Nhan kinh ngạc vô cùng, nhưng chỉ trong chớp mắt, nàng hít một hơi sâu rồi bước vào.

Trong đường hầm chỉ có ánh sáng yếu ớt, đi một đoạn khá dài, Thẩm Thanh Nhan mới bước vào một căn phòng bí mật sáng sủa. Nhạc Chi đang ngồi trong phòng chờ nàng.

Dù kinh ngạc đến đâu, Thẩm Thanh Nhan vẫn giữ được vẻ đoan trang của một quý nữ, kính cẩn cúi chào Nhạc Chi.

“Không cần đa lễ, ngồi xuống đi.”

Thực ra, khi Nhạc Chi mới biết về đường hầm này, sự kinh ngạc của nàng cũng không kém gì Thẩm Thanh Nhan.

Nàng chưa bao giờ nghĩ rằng, ngay cả con đường bí mật thông đến phủ Hoắc Hủ, cũng đã bị Hoắc Độ khai quật ra rồi… Ở đất nước Đại Tề rộng lớn này, liệu còn nơi nào mà chàng không thể đi đến không?

“Đa tạ Thái tử phi.” Thẩm Thanh Nhan ngồi xuống theo lời, cũng không quanh co, nói thẳng: “Thái tử phi chắc đã đọc lá thư của ta, nếu người chịu gặp ta, có phải nghĩa là…”

“Ta có thể giúp ngươi.” Không có nhiều thời gian để tán gẫu, hơn nữa, giữa hai người họ vốn không phải là tri kỷ, vì thế Nhạc Chi cũng nói thẳng.

Thẩm Thanh Nhan ngây người, dường như không ngờ nàng lại thẳng thắn như vậy.

“Cảm ơn ngươi.” Nàng khẽ gật đầu, rồi nói thêm: “Vậy ta có thể giúp gì cho ngươi? Hay là để cha ta giúp, đưa ngươi rời khỏi Đại Tề thế nào?”

Nghe vậy, Nhạc Chi lắc đầu từ chối: “Ta sẽ không rời khỏi Đại Tề.”

“Vậy thì…” Thẩm Thanh Nhan không hiểu ý nàng.

“Nếu ngươi thực sự muốn giúp ta, vậy hãy đổi sang một việc khác.” Nhạc Chi cười nói: “Ta hy vọng ngươi có thể thuyết phục cha ngươi, để Thẩm tướng giúp Thái tử thuận lợi kế thừa đại thống.”

Nghe xong lời này, Thẩm Thanh Nhan cũng không tỏ ra quá ngạc nhiên. Khi còn trong đường hầm, nàng đã nghĩ nhiều, với năng lực của Nhạc Chi, làm sao có thể chỉ trong thời gian ngắn đến Đại Tề mà tạo ra một đường hầm dài như vậy. Hơn nữa, còn có thể cài người vào phủ Hoắc Hủ, âm thầm đưa tờ giấy vào phòng nàng.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, nàng đã chọn đứng về phía Thái tử từ lâu rồi.

Xem ra điều nực cười nhất vẫn là Hoắc Hủ, hắn ta vẫn ngây thơ nghĩ rằng thanh mai trúc mã của hắn sẽ mãi mãi đứng về phía hắn.

“Chuyện này ta không thể hứa với ngươi. Cha ta chỉ muốn phò tá một minh quân. Khi xưa chọn Hoắc Hủ, cũng là bị vẻ ngoài hiền lành, thông minh của hắn che mắt, ông sẽ không vì tư lợi mà tùy tiện lựa chọn người để phò tá.” Thẩm Thanh Nhan nghiêm túc nói, “Ta cũng không muốn nói dối ngươi, danh tiếng của Thái tử bên ngoài không được tốt…”

Nhạc Chi thở phào nhẹ nhõm, nếu Thẩm Thanh Nhan dễ dàng đồng ý với nàng, nàng ngược lại sẽ nghi ngờ. Phản ứng như vậy, mới là bình thường.

“Dù không trợ giúp Thái tử cũng không sao. Tuy nhiên, Thẩm tướng cần phải tạo thêm trở ngại cho Hoắc Hủ trên triều đình, chuyện này chắc không khó chứ?”

Thẩm Thanh Nhan gật đầu.

— Những ngày qua, nàng cũng đã nhìn rõ, Hoắc Hủ tuyệt đối không phải là một minh quân. Dù cha nàng không trợ giúp Thái tử, thì cũng không bao giờ để một kẻ có phẩm chất thấp hèn như hắn lên ngôi.

“Người đời đều bị vẻ bề ngoài lừa gạt, ta và người thân của ta cũng từng như vậy. Có thể thấy được vẻ bề ngoài ôn hòa, chẳng qua cũng chỉ là khoác lên một lớp vỏ giả tạo. Còn một số người, dù có danh tiếng không tốt, nhưng không hẳn là bị người khác hiểu lầm, chỉ là họ không muốn tranh cãi mà thôi.” Nhạc Chi thầm than trong lòng, trải qua nhiều chuyện như vậy, nàng mới thực sự hiểu ra rằng, đối xử với người khác, chỉ nhìn bằng mắt là không đủ, phải dùng trái tim nữa.

Thẩm Thanh Nhan cười khổ, nàng cũng đã từng phải đau khổ đến mức này, mới nhìn rõ được một người.

“Hôm nay không còn sớm nữa, hãy mau về nghỉ ngơi đi. Sau này ta sẽ như hôm nay để truyền tin tức cho ngươi, nếu cần gặp ta, hãy nhắn lại cho Đức Thuận, người hầu trong bếp của ngươi. Yên tâm, ta sẽ nhanh chóng giúp ngươi rời khỏi nơi này.”

“Được,” đôi mắt của Thẩm Thanh Nhan hơi đỏ lên. Nàng đứng dậy, nghẹn ngào nói, “Cảm ơn ngươi.”

Dường như nàng chỉ có thể nói lời cảm ơn mà thôi.

Nhạc Chi cũng đứng dậy, nắm lấy tay nàng, nói: “Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Sẽ ổn thôi.

—— Trước đây, trong những đêm mà ngực nàng đau như bị bóp nghẹt, nàng đã luôn tự nhủ như thế. Giờ đây, nàng gửi gắm lời này đến Thẩm Thanh Nhan, hy vọng nàng ấy có thể mạnh mẽ vượt qua.

Thẩm Thanh Nhan cảm kích gật đầu, xoay người nhưng rồi dường như nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại hỏi: “Ta tin lời ngươi nói, cũng sẽ khiến cha ta nhận ra Thái tử là một người như thế nào.”

Nàng ngập ngừng một lúc, có chút do dự hỏi: “Xin lỗi nếu ta nói quá nhiều, nhưng ta có một thắc mắc. Giờ đây ngươi giúp Thái tử, chỉ vì cho rằng phẩm chất của chàng xứng đáng làm minh quân, hay là… vì ngươi thích chàng?”

Kể từ khi Ngọc Hiền bị Thái tử từ chối, nàng đã suốt ngày giam mình trong phòng, không gặp ai. Thẩm Thanh Nhan lo lắng lắm, nàng nào không mong bạn mình tìm được một mối lương duyên tốt, đừng như nàng sai lầm mà trao nhầm.

Nhưng hôm nay nhìn lại, giữa Thái tử và Thái tử phi, dường như không chỉ đơn thuần là một cuộc hôn nhân do chỉ định?

“Ta…” Nhạc Chi bị câu hỏi bất ngờ này làm cho sững lại, đứng đờ ra không nói nên lời.

“Ta hiểu rồi.” Thẩm Thanh Nhan mỉm cười, khẽ cúi đầu rồi rời đi.

Nhạc Chi khó chịu ngồi xuống.

Rõ ràng đang nói chuyện chính, sao lại bất ngờ hỏi nàng câu như vậy?

Nàng biết cái gì chứ, nàng biết gì mà biết!

“Vậy, có thích không?”

Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, Nhạc Chi ngỡ ngàng ngẩng đầu, thấy Hoắc Độ đẩy xe lăn từ trong bóng tối bước ra, ánh mắt chàng nhìn nàng chăm chú.