Hầu như ai đang hiện diện cũng thấy cảnh này trước khi rời lồng, nhưng Văn Thời thì không.

Rõ ràng là anh mở to hai mắt, nhưng lại chẳng thấy được gì cả. Vì khoảnh khắc cái lồng tan rã, có người bỗng lau đi đuôi mắt ướt át của anh, lẩm bẩm một câu như đang than vãn: “Văn Thời à…”

Dường như người nọ có quá nhiều lời muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ nói khẽ một câu: “Đừng khóc.”

Lúc nghe câu này, toàn thân Văn Thời trống rỗng.

Bàn tay vốn che mắt anh cũng như vừa chùi nhẹ đuôi mắt chợt biến mất, người quấn dây rối ngăn cản anh cũng mất bóng.

Mọi thứ trong lồng rơi xuống như một tấm màn lớn, cảnh tượng thực tế hiện lên ——

Anh vẫn đứng trước bổn trạch đã sụp đổ của Trương gia, mặt hướng về bóng núi mông lung và trập trùng ở đằng xa.

Đôi cánh dài lung linh tia sáng của Kim sí Đại bàng quét qua từ bên sườn núi, Đại Tiểu Triệu cuốn theo bóng dài ánh bạc rơi thẳng xuống đất. Sắc lửa phát sáng và hùng vĩ như núi bùng lên trên thân họ, sau đó lại đột nhiên lại tối xuống.

Tựa như khói lửa tro tàn, chớp tắt một cái rồi không sáng lên nữa.

Văn Thời nghe tiếng kêu kinh ngạc, có vẻ có rất nhiều người đang chạy về nơi mà rối lớn ngã xuống.

Cũng có người chạy về phía anh và kêu tên anh.

Nhưng lòng bàn chân anh như mọc rễ, nghe không rõ mà cũng không thể nhúc nhích.

Thực ra, khỏi cần nhìn anh cũng biết là có chuyện gì đang xảy ra ——

Đó không phải là một điều bất trắc xuất hiện đột ngột, mà là sự khô hóa của rối. Đó là sự khô hóa tránh không khỏi song muốn né cũng chẳng xong mà anh đã lo lắng suốt một thời gian dài…

Sự khô hóa của Tạ Vấn.

Trên thực tế, trước khi đi về phía khe núi, anh đã có một dự cảm. Lúc ấy, anh giữ lấy Tạ Vấn để xác nhận trạng thái nhiều lần, còn thở phào nhẹ nhõm khi thấy nửa người của đối phương vẫn hoàn hảo.

Nhưng anh đã quên mất, người sống vào lồng bằng hư tướng. Khi đó, họ đã ở trong lồng của Trương Đại Nhạc, thứ mà bản thân anh nhìn thấy… toàn là giả tướng mà thôi.

Văn Thời còn nhớ cảnh Tạ Vấn đứng trong bóng tối nhìn sang, toàn thân toát ra hơi thở khô úa.

Có lẽ từ giây phút đó trở đi, người nọ đã là nỏ mạnh hết đà. Chẳng qua là không yên lòng nên mới ráng chịu đựng để ở bên anh thêm một lúc nữa…

Hiện giờ cái lồng vừa bị phá, hư tướng cũng theo đó mà vỡ tan.

Đúng ra anh phải hiểu từ sớm rồi.

Từ khi biết Tạ Vấn chỉ mượn thể xác của rối để quay về nhân thế, đúng ra anh đã phải hiểu, một phần linh thần vốn không thể kéo dài được bao lâu. Cuối cùng, anh vẫn phải trơ mắt nhìn người nọ tan biến.

Thế nhưng, người nọ luôn không để anh nhìn thấy.

Lần nào rời đi cũng là Văn Thời đi trước, hắn đi sau.

Hắn chưa từng để Văn Thời nhìn thấy.

Gió luồn tới từ sau lưng, vừa hiu quạnh vừa vòng tới trước người.

Trong gió dường như có bọc một thanh đao, thổi qua đôi mắt, hút vào cơ thể, nỗi đau giày xéo đến ray rứt tâm can. Văn Thời mở to mắt ra, ít lâu sau, mí mắt khẽ run. Anh lập tức rũ mắt và tìm kiếm một thứ gì đó trên mặt đất.

Thị giác lờ mờ, anh nhíu mày khít khao, thực ra chẳng nhìn thấy thứ gì nhưng vẫn cố chấp tìm kiếm.

Cách đó không xa như thể có ai đang gặp chuyện không may, nghe mới vô cùng ồn ào, còn có người kêu “Hạ Tiều” hoặc tên khác nào đó, anh nghe không hiểu lắm, nhưng cũng chẳng màng quan tâm.

Chu Húc chạy tới, mở miệng thốt ra lại là giọng điệu của Bốc Ninh, hắn gọi anh: “Văn Thời…”

Có vẻ anh có lên tiếng, giọng khàn khó nghe. Anh chớp mắt cực nhanh, ngay lúc tầm nhìn trở nên rõ nét, anh cuối cùng cũng trông thấy thứ mình muốn tìm ——

Đó là một cành tùng trắng khô phủ đầy sương mù lạnh nhất của đêm khuya, chẳng biết đã rơi xuống cạnh người anh từ hồi nào.

Anh lặng thinh đứng đó một lúc lâu rồi cúi xuống nhặt lên.

Trong chớp mắt ấy, nỗi đau như khi lột sống linh tướng vào một nghìn năm trước trào tới cứ như thủy triều điên cuồng.

Anh cầm cành khô đó, song lại không đứng dậy nổi.

Thuở thiếu thời, người nọ thường nói anh còn cứng rắn hơn cả sắt đá, dù chịu nghìn đao băm thây, mồ hôi lạnh thấm ướt cả người, nhưng nếu được hỏi anh vẫn trả lời một câu đó là “Không đau”.

Nhưng giờ khắc này, khi mà bóng tối che ngợp bầu trời và mặt đất đã nuốt chửng mọi ý thức, anh rốt cuộc mấp máy bờ môi.

Anh muốn nói với Trần Bất Đáo, rằng cả người em đều đau lắm.

Nhưng không ai có thể nghe anh nói vậy nữa…

***

Trước đây rất lâu, Trần Bất Đáo từng nói rằng núi Tùng Vân có linh mạch, có thể nuôi linh và cũng có thể nuôi người. Do đó, Bốc Ninh đã niêm phong một nghìn năm trước ở tại nơi đây.

Sau đó phong ấn được hóa giải, cố nhân trùng phùng, hắn bèn nuôi dưỡng Chung Tư và Trang Dã dưới ao linh trong núi.

||||| Truyện đề cử: Bạn Tình Của Em |||||

Bây giờ, lại có thêm vài người trên núi ——

Văn Thời đã mê man suốt ba ngày ba đêm trong ngôi nhà trên đỉnh núi.

Có người đẩy cửa đi vào thắp đèn trên bàn, tia sáng vàng ấm tỏa ra, mặt mày của người nằm nghiêng trên giường lại vẫn tái nhợt, không có một chút sắc máu nào cả.

Chỗ duy nhất có thể nhìn thấy sắc máu là ngón tay của anh, nó bị xước hẳn một mảng lớn vì quá dùng sức nắm chặt cành tùng nọ. Vết máu uốn lượn và ứa ra từ đốt ngón tay, khô ướt lẫn lộn, đã gỉ thành màu đỏ sậm.

“Trời đất ơi.” Người đốt đèn thò đầu nhìn thử mà líu lưỡi: “Lại chảy máu nữa rồi, không thôi anh thử gỡ tay ổng ra thêm lần nữa đi?”

Người nói là Chu Húc, nhưng ngoại trừ nó, trong phòng cũng chẳng còn ai đang tỉnh cả.

Nó vừa hỏi xong thì thân hình chững lại, cần cổ nhô ra bị đưa về. Rõ ràng vẫn là bộ dáng kia, nhưng cứ như đã biến thành người khác.

Lúc lại lên tiếng, ngữ điệu của nó thoáng trở nên trầm ấm và chậm rãi, mang chút vẻ mệt mỏi và u sầu: “Không đáng thử chút nào. Nó bướng bỉnh lắm, gỡ không ra đâu.”

Ngoài miệng nói như thế, nhưng hắn vẫn đi tới bên giường rồi khom người thử đối đầu với bàn tay đang siết chặt cành tùng kia của Văn Thời.

Hắn chỉ giật nhẹ cành khô đó một cái, mà hơn mười sợi dây rối cuốn theo uy áp nặng trịch giống như lưỡi dao lạnh tanh đã vụt ra từ giữa các ngón tay đang nắm siết.

Cũng may người thử là Bốc Ninh, hắn nghiêng đầu tránh mình, khổ sở lắm mới né được. Lỡ đổi thành người khác, lúc bấy giờ đã bị dây rối đóng xuyên trên tường nhà mất rồi.

Những sợi dây rối kia đánh không trúng thứ gì, nên lại lặng lẽ rụt về.

Mà chủ nhân dây rối vẫn mất đi tri giác, đợt công kích vừa nãy chẳng qua chỉ xuất phát từ bản năng mà thôi.

“Ba ngày rồi, ấy thế mà vẫn như vậy…” Chu Húc vỗ ngực sợ hãi không thôi.

Một lát sau, nó lại rung thân biến thành Bốc Ninh, trầm giọng đáp rằng: “Đúng đấy, đã ba ngày rồi.”

Hắn nhìn đôi lông mày bằng phẳng y nguyên của Văn Thời trong lúc mê man thì buông tiếng thở dài, sau đó nhìn chằm chằm cành khô nọ và chợt ngẩn ra.

Bỗng nhiên, cửa phòng vang lên mấy tiếng “cốc cốc cốc” gấp gáp.

Bốc Ninh ngoái đầu sang, trông thấy một người đẩy cửa bước vào.

Người bước vào là Trương Bích Linh, một trong những chủ oán từng sống ở thôn Liễu, kiếp này là mẹ của Chu Húc. Bà mở miệng về phía khuôn mặt của Chu Húc, nhất thời không biết nên gọi là “Tiểu Húc” hay là nên gật đầu thưa một tiếng “lão tổ”.

Bốc Ninh rốt cuộc vẫn áy náy gật đầu với bà một cái rồi lui để Chu Húc chiếm chỗ chính.

“Mẹ, mẹ vội vội vàng vàng chi mà dữ vậy?” Chu Húc lại đổi chỗ rất là tự nhiên.

Trương Bích Linh vẫn nuốt xưng hô xuống, chỉ về hướng đường núi và nói: “Hình như Tiểu Hạ sắp tỉnh rồi.”

Tiểu Hạ trong lời bà nói chính là Hạ Tiều.

Từ lúc đến bổn trạch Trương gia và vào lồng của Trương Đại Nhạc hôm đó, cậu đã có gì đó sai sai. Trương Bích Linh luôn đi chung đường với cậu và nhìn thấy cậu bất thình lình hết chịu nổi nữa mà ngất đi khi lồng tan, nhưng chẳng ai biết nguyên do cả.

Mọi người đã thử khá nhiều cách, song vẫn không thể làm Hạ Tiều tỉnh lại. Mặc cho ra sao, cậu cũng cuộn tròn gắt gao, ngón tay luồn giữa khe tóc và bụm bít đầu, như là đang chống cự một sự thống khổ nào đó…

Không biết đây có phải cậu bị ảnh hưởng ngay lúc ấy bởi Văn Thời, người đã tạo ra cậu hay chăng.

Bốc Ninh dứt khoát ôm cậu và Trương Nhã Lâm với linh thần đã tàn tạ đến chỉ còn một hơi thở thoi thóp về núi Tùng Vân rồi thu xếp ổn thỏa cho họ ở sườn núi.

Ngoại trừ những người cần được nuôi linh này, chỉ có một người ngoài núi là Trương Bích Linh được ngầm cho ở lại và luôn phụ Bốc Ninh chăm nom hai bên.

“Sắp tỉnh rồi hả mẹ?” Chu Húc nghe Trương Bích Linh nói, nó đáp: “Vậy thì quá tốt rồi, chứ cứ ngất mãi thì thực sự hơi đáng sợ rồi đó.”

“Nhưng mà ——” Sắc mặt của Trương Bích Linh có phần chần chờ.

“Sao vậy, mẹ ấp a ấp úng gì á?”

“Tình trạng của Tiểu Hạ lại hơi kỳ quái.”

“Kỳ quái?”

Chu Húc cảm thấy khá khó hiểu, Trương Bích Linh nói luôn: “Trước hết con đừng chiếm chỗ, để lão tổ Bốc Ninh ra đây và đến sườn núi coi thử xem sao.”

Chu Húc: “…”

Nó “à” một tiếng, giơ tay đâm mình một cái và nói: “Đừng khách sáo nữa lão tổ ơi.”

Một giây sau, hắn nhíu mày đưa tay ra với Trương Bích Linh, “Xấu hổ quá, chị đợi một lát.”

Hắn vừa nói vừa đi về mép giường, cầm vài viên đá tròn trên bàn rồi bày bên giường.

Trương Bích Linh thắc mắc: “Lão tổ, đây là gì vậy ạ?”

“Đang bày trận đó mẹ.” Chu Húc chợt ngoi lên trả lời bà một câu.

“Trận nuôi linh sao ạ?” Trương Bích Linh nhớ trước đây từng nghe Chu Húc nói, linh tướng của lão tổ Văn Thời bây giờ chỉ còn lại một vài mảnh vỡ, thiếu thốn quá nhiều, hồ nuôi linh và trận nuôi linh thực ra không có tác dụng lớn đối với anh.

“Không hoàn toàn là vậy.” Chu Húc lại ngoi lên, “Chủ yếu là sợ ổng chạy trốn.”

Trương Bích Linh sững sờ: “?”

Bốc Ninh rốt cuộc không để cho nửa kia của mình nói hươu nói vượn nữa. Hắn đặt viên đá trận thứ ba xuống và giải thích: “Tôi sợ nó tỉnh lại rồi làm mấy việc ngốc thôi.”

Trương Bích Linh không rõ ‘việc ngốc’ trong lời hắn nói mang nghĩa nào, nhưng vẫn nói tiếp theo quán tính: “Lão tổ Văn Thời không giống như kiểu người sẽ làm loạn.”

Bạn đang

Bốc Ninh ngồi dậy, nói như đang than thở: “Tên sư đệ này của ta trông lạnh lùng như băng… thực chất là bên trong nó điên hết chỗ nói.”

Hắn đang định đi bày viên đá trận thứ tư thì khựng lại giữa chừng, nghiêng đầu nhìn thoáng ra ngoài cửa vào.

“Sao vậy ạ?” Trương Bích Linh hỏi một câu.

Nhưng Bốc Ninh chưa kịp trả lời, cô đã biết nguyên nhân —— hình như có tiếng động ở sườn núi.

Núi Tùng Vân trong đêm yên ắng đến lạ thường, chỉ cần không gắng sức nén tiếng, âm thanh cách xa hơn trăm trượng cũng như là gần trong gang tấc.

Cuối cùng, Bốc Ninh vẫn chưa bày xong đá trận mà đã vội vàng xuống núi cùng với Trương Bích Linh.

Họ đi quá gấp nên nào hay, lúc cửa phòng bị khép lại chưa được bao lâu, Văn Thời mê man suốt ba hôm trên giường lại chợt mở mắt.

***

Lúc xuống tới sườn núi, Bốc Ninh và Trương Bích Linh trông thấy một loạt vết nứt rậm rạp trên vách tường, tựa như vừa ăn một đòn nặng trĩu.

Nếu không có điều gì bất ngờ, đây vừa khéo là nơi phát ra tiếng động đó.

“Có người lên núi ư?!” Phản ứng đầu tiên của Trương Bích Linh là như thế này, bà bỗng xoay người nhìn bốn phía.

Bà còn chưa kịp tìm ra dấu vết, Bốc Ninh đã mở miệng: “Không phải được tạo nên bên ngoài căn nhà.”

“Không phải bên ngoài căn nhà? Chẳng lẽ…” Trương Bích Linh nhìn chằm chằm căn nhà nọ và lẩm bẩm: “Được tạo nên trong nhà?”

Họ vừa đẩy cửa bước vào thì đã phát hiện, bên trong còn bị phá hoại nghiêm trọng hơn, có một chỗ lõm xuống, vết nứt đan xen và phủ kín lan ra khắp chốn từ chỗ đó.

Quả là được tạo nên trong nhà.

Nhưng trước đó cũng chỉ có hai người trong căn nhà này thôi mà ——

Trương Nhã Lâm bị lão tổ tiên Trương gia hại thê thảm, đến nay sống chết khó nói, nằm ở đó như một khúc gỗ mục hình người, ngay cả hơi thở người sống cũng khó lòng nhận ra, tất nhiên không thể làm ra những dấu vết này.

Vậy cũng chỉ còn lại Hạ Tiều…

Thế nhưng, trước giờ Hạ Tiều luôn nhát gan và gầy yếu, cậu cũng không học được một chút bản lĩnh nào của Thẩm Kiều hoặc Văn Thời. Để tạo ra vết nứt với trình độ như vầy, có khi phải trả giá bằng một đống xương gãy rồi.

Chu Húc nghĩ vậy, chiếm cứ cơ thể để nắm quyền điều khiển trong tích tắc rồi nhìn sang chỗ giường của Hạ Tiều.

Rồi hắn thấy chẳng biết từ lúc nào, người vốn phải gập người nằm ngủ và đưa mặt về phía cửa trước đó đã đổi hướng, đang đưa lưng về phía họ, trán chống lên tường, cuộn tròn vào bên trong.

Nhờ ánh đèn trong phòng, có thể thấy là cậu đang phát run.

Không biết là sợ hay là đau…

“Trước đó, cậu ấy lật qua lật lại rất nhiều lần, còn luôn nói chuyện, thoạt nhìn giống như sắp tỉnh lại.” Trương Bích Linh nhìn người trên giường chăm chú, ngừng lại một hồi rồi nói tiếp: “Không biết là do cái bóng hay gì, tôi cảm thấy hình như cậu ấy cao lớn thêm đôi chút, tóc cũng đen hơn so với ban đầu nữa…”

Bà kiểu nói này, Chu Húc cũng cảm thấy ——

Nhìn từ sau lưng, Hạ Tiều quả thực trông khác biệt so với bộ dáng trong ấn tượng của nó.

“Mẹ nói anh ấy vẫn luôn nói chuyện, ảnh nói gì vậy mẹ?” Chu Húc hỏi Trương Bích Linh một câu.

“Cậu ấy cứ nói trong họng, mẹ chẳng có nghe rõ gì hết. Hình như là cậu ấy kêu ông nội, còn kêu cả anh ơi. Về sau, giọng điệu của cậu ấy cũng thay đổi, rồi mẹ chả hiểu cậu ấy đang nói gì nữa.”

Chu Húc đi đến bên giường, loáng thoáng trông thấy góc nghiêng của người nọ, đúng là Hạ Tiều. Cậu nhắm chặt hai mắt, ấn đường nhíu khít, coi bộ đang bị nhấn chìm trong một cảnh trong mơ hỗn loạn nào đó, song cứ như đang gồng chịu một nỗi đau đớn không tài nào thoát khỏi.

Chu Húc nhìn cậu run dữ dội hơn, cuối cùng không nhịn được phải đưa tay đẩy cậu và gọi: “Hạ Tiều? Hạ Tiều anh —— ”

“Cút!”

Một giọng nói khàn khàn và trầm thấp vang lên.

Chu Húc chỉ kịp trông thấy Hạ Tiều đang co ro giơ một tay lên thì đã bị Bốc Ninh chiếm lấy cơ thể.

Một thoắt sau, nó nghiêng người lùi vội hai bước.

Vừa đứng vững, nó đã nghe một tiếng rầm vang dội trong nhà.

Cánh tay hất ra của Hạ Tiều tựa như mang theo đao gió vút qua bàn gỗ, ập hẳn lên tường và để lại một cái rãnh sâu.

Nếu mà rơi lên cơ thể người, thì xương cốt gì cũng nát bét.

Chu Húc ngó cái rãnh sâu kia, sau đó lại nhìn Hạ Tiều vẫn cuộn mình run rẩy trên giường, ngạc nhiên đến ngây người: “Hoang mang vãi, anh ta đang bị gì thế này?”

HẾT CHƯƠNG 104 („• ֊ •„)