Chương 10: Nhân mạch

Cửa phòng khách "két" một tiếng mở ra, Tiết Bạch lẻn vào.

Thanh Lam nhanh chóng đóng cửa, cài then, vỗ ngực thở phào.

"Có nước không?"

"Có."

Tiết Bạch không nói lời nào, cầm lấy túi nước uống một ngụm lớn, hít sâu hai hơi, khôi phục bình tĩnh.

Quay đầu lại, thấy Đỗ Ngũ Lang đang quấn chăn run rẩy.

"Chúng ta cũng vừa mới vào, ta nói với chủ quán là hảo hữu của ngươi say rượu ở Thanh Môn, rồi làm loạn."

Thanh Lam nói, lấy từ bọc ra một bộ lan bào dự phòng đưa cho Đỗ Ngũ Lang.

Đỗ Ngũ Lang run rẩy khoác áo, hỏi: "Có có có đồ ăn không?"

"Có Hồ bính, nhưng nguội rồi."

Đỗ Ngũ Lang nhận lấy bánh, ăn ngấu nghiến, miệng lẩm bẩm: "Làm sao các người thoát được?"

"Ngũ Lang nói chậm thôi, kẻo nghẹn."

Thanh Lam rót một cốc nước đưa qua.

Đỗ Ngũ Lang uống xong, cảm thấy dễ chịu hơn, như một lần nữa sống lại.

Tiết Bạch nói: "Thái tử đã chôn sống chúng ta."

"Khụ khụ khụ."

Đỗ Ngũ Lang giật mình, nước xộc vào mũi.

"Cái gì?!"

Tiết Bạch và Thanh Lam kể lại những gì đã trải qua trong hai ngày qua, Đỗ Ngũ Lang mất hết hy vọng, nhẹ giọng lẩm bẩm: "Phụ thân, mẫu thân, đại tỷ..."

Nghĩ đến người thân còn trong ngục, lòng hắn đau thắt lại.

Trong phòng không đốt nến, Tiết Bạch đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài qua khe hở.

Trên đường thỉnh thoảng vang lên tiếng bước chân dồn dập, ánh sáng từ đuốc chiếu qua cửa sổ giấy, chiếu sáng gò má Tiết Bạch, cũng chiếu sáng gương mặt đẫm nước mắt của Đỗ Ngũ Lang.

Trong chốc lát, lại chìm vào bóng tối.

"Hôm nay ta cứ nghĩ mãi." Tiết Bạch mở miệng: "Có lẽ ngay từ đầu chúng ta đã sai."

"Sai?"

"Đặt trọng tâm vào Thái tử là sai." Tiết Bạch nói: "Nếu muốn bảo vệ Thái tử, không ai biết rõ phải làm gì hơn Thái tử, nên hắn không ngần ngại chôn sống chúng ta, còn chúng ta thì vẫn luôn mù mịt. Mấu chốt ở chỗ, chúng ta không phải bảo vệ Thái tử, mà là bảo vệ Đỗ gia."

Đỗ Ngũ Lang và Thanh Lam không nói gì, dường như bị lạc lõng.

"Bảo vệ Đỗ gia thế nào? Không thể trông đợi vào Thái tử, Thái tử tự bảo vệ mình còn khó." Tiết Bạch nói: "Một khi tách riêng Đỗ gia và Thái tử, ta ngược lại thấy rõ ràng hơn, phát hiện ra bản án của Đỗ gia thực ra không lớn, ngay từ đầu chỉ là một vụ vu cáo hoang đường, có phần dở khóc dở cười."

"Nhưng Kinh Triệu Phủ bức bách như vậy, chúng ta không có cách nào a."

"Bởi vì chúng ta đang hỏi đúng sai phải trái, vẫn luôn đi tìm kiếm chứng cứ chứng minh bản thân trong sạch, còn đối phương chỉ cần dùng quyền lực đè ép, Lý Lâm Phủ giẫm một chân xuống, đâu thèm quan tâm đến sâu kiến oan uổng hay không. Cho nên nói chúng ta ngay từ đầu đã đi sai đường, đây là con đường tranh giành quyền lực, không thể đi theo cách điều tra vụ án."

Thanh Lam gật đầu lia lịa, nói: "Đúng, ở thành Trường An này, Lý Lâm Phủ không phải người có quyền lực lớn nhất."

"Thánh Nhân?" Đỗ Ngũ Lang kinh ngạc nói: "Vậy ta nên kêu oan với Thánh Nhân sao?"

"Ngươi có nhân mạch lớn như vậy không? Có người có thể nói giúp ngươi trong cung sao?"

"Ta?" Đỗ Ngũ Lang lắc đầu, thấp giọng: "Không có."



Hắn nghĩ ngợi một lúc, nhỏ giọng hỏi: "Tiết Bạch ngươi có phải quen biết Dương quý phi không? Nàng chắc chắn có thể cứu Đỗ gia."

"Không quen. Nhưng trong số những người có thể cứu Đỗ gia, nàng tính là một, còn có vài người khác, thậm chí Lý Lâm Phủ cũng tính. Quan trọng là chúng ta cần có nhân mạch để tiếp cận bọn họ."

"Nhị tỷ có thể nghĩ cách." Đỗ Ngũ Lang nói: "Chắc chắn không phải nàng ra lệnh chôn sống các ngươi, nàng không phải người như vậy. Chúng ta có thể tìm nhị tỷ."

Tiết Bạch nói: "Ta biết, ta đến đây là để tìm nàng, nhưng hôm nay nghe nói nàng hình như đã l·y h·ôn với Thái tử."

"Hả? Vậy nàng ở đâu?"

"Ngày mai sẽ tìm hiểu kỹ hơn a."

Đột nhiên, đầu phố lại vang lên tiếng người ngửa ngựa hí, ánh đuốc rực sáng.

Tiết Bạch vội nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đỗ Ngũ Lang sợ hãi, rụt cổ tiến lại gần, nhỏ giọng hỏi: "Bọn hắn không phải đến lục soát chúng ta chứ?"

"Ừ."

"Chúng ta trốn ở đây, có an toàn không?"

"Bọn hắn chắc sẽ không đến đây, nhân cơ hội lục soát nơi ở của Thái tử quan trọng hơn."

"Vậy..."

"Suỵt."

Một lúc sau, chỉ thấy một nam tử cao lớn khoác lên áo choàng da lông cưỡi ngựa đến, được các giáp sĩ hộ tống, chạy về phía Thập Vương Trạch.

Một người trong đó hướng về Vũ hầu đang canh giữ ở cửa ngõ hô: "“Hữu Kiêu vệ Dương tham quân đến, tránh đường."

"Dạ..."

Cho đến khi đoàn người đi qua con ngõ, phố dài mới yên tĩnh trở lại.

Tiết Bạch nhìn về phía đó, trầm ngâm suy nghĩ.

~~

Suốt đêm, Thái tử biệt viện đèn đuốc sáng trưng.

Nhưng cuối cùng, Hữu Kiêu vệ chỉ tìm thấy một mớ quần áo.

~~

Cát Ôn ở lại Kinh Triệu Phủ suốt đêm, chỉ ngủ hai canh giờ, bị Tân Thập Nhị gọi dậy.

"A Lang, Dương tham quân đến."

"Dương Chiêu?"

Cát Ôn ngồi dậy từ giường nhỏ, xoa đầu, đã biết vì chuyện gì, không khỏi thở dài.

Hắn và Dương Chiêu cùng phục vụ cho Hữu tướng, quan hệ không tệ, cũng không khách sáo, vừa mặc áo vừa nói: "Mời vào."

Vừa nói xong, trong sân đã vang lên tiếng bước chân.

"Dương tham quân, xin chờ..."

"Cút ra!"

Dương Chiêu cùng Cát Ôn lại càng không khách sáo, xông thẳng vào phòng, tức giận mắng to: "Ngươi giỏi lắm Lưỡi Gà, đồ phế tài khó cháy, làm việc hồ đồ, hại ta bận rộn suốt đêm!"

Sở dĩ gọi Cát Ôn là "Lưỡi Gà" vì miệng hắn thối, thường ngậm đinh hương, mà đinh hương còn có tên gọi khác là lưỡi gà.

Cát Ôn cũng không giận, "Lang quan miệng ngậm lưỡi gà hương, hơi thở thơm tho ngào ngạt", hắn liền coi như Dương Chiêu đang gọi mình là lang quan.



Ngược lại, hắn không dám gọi Dương Chiêu là "Thóa Hồ".

"Dương tham quân đừng giận."

"Sao không giận được?!"

Vừa nói, Dương Chiêu đã đá đổ cái ghế, vòng qua bình phong, đứng trước mặt Cát Ôn.

Dương Chiêu xuất thân từ Hoằng Nông Dương thị bàng chi, mẫu thân hắn lại còn là muội muội của mỹ nam triều Võ Chu, Trương Dịch Chi, cả nhà đều nổi danh về dung mạo, hắn cũng được sinh ra với vẻ ngoài khôi ngô tuấn tú, thân hình cao lớn.

Năm nay hơn bốn mươi, khoác áo choàng da lông, bên trong mặc lan bào cổ tròn cố tình không cài khuy, thắt lưng đeo ngọc, đi giày đế cao, nhìn qua thực sự là oai phong lẫm liệt, phong độ hào hoa.

Nhưng vừa mở miệng, lại lộ ra vẻ lêu lổng, càn quấy không học vấn.

"Lục soát khắp Thái tử biệt viện, chỉ có mớ đồ rách này, ngươi tự mang về giao cho Hữu tướng đi!"

Một mớ quần áo bị ném vào ngực Cát Ôn.

Cát Ôn sớm biết kết quả này, cười nói: "Dương tham quân đừng lo, sự còn chưa bại. Ngươi nghĩ xem, người chắc chắn đã vào Thái tử biệt viện, sao lại không tìm thấy? Chắc chắn trong biệt viện có ám đạo..."

"Đường hầm cái đầu ngươi!" Dương Chiêu tức giận, túm lấy Cát Ôn, mắng: "Đừng tưởng ta không biết ngươi nghĩ gì, định đổ lên đầu ta sao? Để Hữu tướng trách ta không tìm ra ám đạo?"

"Không phải, không phải." Cát Ôn vội nói: "Vì Thái tử đã chuyển người đi, lấp ám đạo, nên không tìm thấy."

Dương Chiêu liền ngửi thấy một mùi hôi miệng xông vào mũi, gần như muốn buồn nôn, vội đẩy hắn ra, chóng mặt một lúc, lại suýt quên mất mục đích đến đây.

Cát Ôn vội vàng nhặt một mẫu đinh hương ngậm vào miệng, cười xòa nói: "Đã như thế, liền gán cho Thái tử tội danh không thể chối cãi, cũng có thể giao phó với Hữu tướng."

Dương Chiêu bình tĩnh lại, nói: "Ngươi và ta đều rõ, người căn bản không vào Thái tử biệt viện, là thuộc hạ ngươi thả chạy trên đường."

"Trước mặt Hữu tướng, chỉ có thể nói là Thái tử giấu người."

Dương Chiêu không kiên nhẫn nói: "Nói chung là ngươi làm hỏng việc, sao lại bắt ta lau mông cho ngươi?!"

"Tương trợ lẫn nhau một chút đi." Cát Ôn chắp tay lia lịa, cười xòa nói: "Mấy hôm trước có người tặng ta ba xe vải lụa thượng hạng, hôm nay sẽ chuyển đến phủ của Dương tham quân, thế nào?"

Dương Chiêu không nhịn được cười hài lòng, nói: "Nhớ kỹ, là vì ngươi mà ta phải chịu Hữu tướng trách phạt."

"Dương tham quân vất vả rồi."

"Đâu có." Dương Chiêu cầm lấy mớ quần áo, quay người rời đi.

Ra ngoài Kinh Triệu phủ, hắn leo lên ngựa, hướng về Hữu tướng phủ ở Bình Khang phường.

~~

Bình Khang phường dù nổi tiếng là chốn vui chơi, thực ra lầu xanh tửu quán chủ yếu tập trung ở ba ngõ phía bắc phường, xưng là "Bắc Lý Tam Khúc" chỉ chiếm khoảng một phần mười sáu phường.

Còn Hữu tướng phủ lại chiếm gần một phần tư phường.

Cả khu vực phía đông nam của Bình Khang phường, trừ một tòa Bồ Đề Tự đều là Hữu tướng phủ.

Dương Chiêu từ xa đã tung người nhảy xuống ngựa, dắt dây cương đem ngựa buộc vào cọc.

Bên cạnh đã buộc vào một con tuấn mã, còn có hai đầy tớ dắt lừa đợi, rõ ràng là có quan viên đang bái phỏng Hữu tướng.

Dương Chiêu thu lại vẻ kiêu ngạo, cúi người đi đến cửa bên, hỏi gác cổng: "Hữu tướng có trong phủ không?"

Trong lúc nói, vài đồng tiền thuận tay đưa qua.

Người gác cổng vui vẻ nhận tiền, nói: "Dương tham quân hữu lễ, Hữu tướng đang tiếp khách, mời đến thiên sảnh đợi một chút."

"Ồ?" Dương Chiêu cười hỏi: "Hôm nay ai đến gặp Hữu tướng?"

"Lễ bộ thị lang Lý Vĩ." Người gác cổng kiến thức cũng bất phàm, cười đáp: "Nói là tới thỉnh giáo một chút việc nhỏ."

"Tướng phủ há có việc nhỏ sao?"



Vừa nói vừa đi, đúng lúc thấy một người mặc quan bào đỏ thẫm, đầu đội mũ phốc, bên hông đai ngọc treo túi cá đang từ phòng khách đi ra, chắc là Lễ bộ thị lang Lý Vĩ.

Dương Chiêu mới đến Trường An, thấy ai cũng muốn kết thân, vội tiến lên hành lễ, cười nói: "Lý thị lang, tại hạ là Binh tào tham quân Dương Chiêu."

Lý Vĩ đang cúi đầu bước đi, nhíu mày suy tư, vừa ngẩng đầu lên, nhìn thấy Dương Chiêu phong độ hào hoa, tươi cười chào hỏi, liền gật đầu đáp lễ.

Vốn chỉ là xã giao, Dương Chiêu lại hỏi: "Không biết Lý thị lang có chuyện gì lo lắng? Dương Chiêu có thể giúp chút nào không?"

Lý Vĩ không muốn nói, nhưng Dương Chiêu đã tiến lên, ánh mắt nhiệt tình nhìn hắn, trong lòng khẽ động, vuốt râu trầm ngâm: "Thật có một chuyện, khiến ta vô cùng khó hiểu."

"Ồ? Không biết là chuyện gì khiến cho Lý công khó hiểu?"

"Chờ khi ngươi gặp Hữu tướng, còn cần khuyên nhủ hắn một hai, làm bề tôi sao có thể kháng chỉ?"

Dương Chiêu càng tò mò, chờ nghe tiếp.

"Trong cung có một lão cung phụng, thủ nghệ cao siêu, Thánh Nhân muốn thăng quan cho hắn, nhưng hắn lại khéo từ chối, tâu rằng tiểu tế Vương Như Thử năm sau thi tiến sĩ, xin Thánh Nhân ban cho cập đệ, Thánh Nhân đã đồng ý, giao cho Lễ bộ xử lý. Nhưng Trung Thư tỉnh lại gửi công văn, từ chối."

"Từ chối?" Dương Chiêu nghi hoặc nói: "Vì sao?"

"Ta vừa hỏi Hữu tướng, hắn lại nói 'Minh kinh, tiến sĩ, là cách quốc gia chọn nhân tài, nếu nhờ ân điển của Thánh Nhân mà có thể làm quan, nay ban cho cập đệ, thì ngày sau còn tuyển chọn nhân tài thế nào nữa?'"

Nói đến đây, Lý Vĩ ngữ khí có phần kích động, lại nói: "Lời nói qua loa, quả thực hoang đường. Năm nào khoa cử mà không có tiến cử công bằng, công bố bảng vàng? Há có chuyện Thánh Nhân tiến cử mà Hữu tướng lại từ chối?"

Dương Chiêu vội an ủi: "Lý công đừng lo, để Dương Chiêu khuyên nhủ Hữu tướng."

"Ai."

Lý Vĩ lại thở dài lần nữa, phủi áo bỏ đi.

Dương Chiêu kết thân được một quan lớn, trong lòng thỏa mãn, tiếp tục tiến về phía trước, đi qua hai cổng nghi môn, rồi rẽ qua con đường quanh co, đến thiên sảnh ngồi đợi một chút, rồi vào tiền sảnh bái kiến Lý Lâm Phủ.

Vì phủ quá lớn, đoạn đường này đi đến hắn có chút đổ mồ hôi.

Tiền sảnh ấm áp như xuân, hương thơm thoang thoảng, bài trí lộng lẫy, trải lên thảm mềm, ở giữa có một bức bình phong lớn, sau bình phong mờ ảo bóng người, là một nhóm thị nữ vây quanh Lý Lâm Phủ, vì hắn chắn gió sưởi ấm.

Có thể gọi là một bức bình phong thật, một bức bình phong sống.

Dương Chiêu cúi người hành lễ, cười nói: "Hữu tướng an khang, Dương Chiêu vừa mới ở tiền viện gặp Lý thị lang, bắt chuyện vài câu, ta và hắn đều ngu dốt, không đoán được tâm ý của Hữu tướng."

Qua bình phong, Lý Lâm Phủ thản nhiên nói: "Ngươi muốn hỏi ta, vì sao lại làm trái lệnh Thánh Nhân?"

"Dương Chiêu lo cho Hữu tướng, vừa làm Thánh Nhân không vui, vừa gây thù chuốc oán."

"Một hủ nho, một kẻ vô lại, tất nhiên không hiểu." Lý Lâm Phủ nói: "Chuyện này không có gì to tát, Thánh Nhân không tiện từ chối, cho nên để ta đến làm kẻ ác, thế thôi."

"Thì ra là vậy!" Dương Chiêu bỗng nhiên tỉnh ngộ, không khỏi khâm phục, nói: "Hữu tướng quả là nhân vật thần tiên! Có thể hiểu rõ tâm ý của Thánh Nhân!"

"Chuyện nhỏ mà thôi." Lý Lâm Phủ không để ý.

"Sao lại là chuyện nhỏ?" Dương Chiêu tán thưởng không thôi, chân thành nói: "Tài năng của Hữu tướng, Dương Chiêu học cả đời cũng không hết!"

"Đủ rồi, đừng ở đây nịnh hót, đã lấy được chứng cứ buộc tội Thái tử chưa?"

Dương Chiêu vội quỳ xuống, đáp: "Thái tử nhất định đã đào ám đạo trong biệt viện, chuyển đi nhân chứng..."

Hắn chưa nói xong, đã bị ngắt lời.

"Lời như vậy không đủ buộc tội hắn, trong vòng hai ngày phải tìm ra người mà Lý Hanh giấu đi. Không chỉ Đỗ Ngũ Lang, còn có tỳ nữ biến mất không dấu vết và Tiết Bạch không rõ lai lịch kia."

Trên trán Dương Chiêu không khỏi toát mồ hôi lạnh.

Hắn nhận ba xe lụa đỏ của Cát Ôn, tưởng chỉ bị trách phạt, không ngờ nan đề này lại đổ lên đầu hắn.

Nhưng ở trước mặt Hữu tướng không thể chối từ, hắn liền đáp: "Hữu tướng yên tâm, dù lật tung cả Trường An, Dương Chiêu nhất định sẽ tìm ra người!"

--------

*Cập đệ: còn gọi là đăng đệ, trạc đệ, đăng khoa, là thuật ngữ trong kỳ thi khoa cử thời cổ đại của Trung Quốc. Có nghĩa là trúng tuyển trong kỳ thi khoa cử. Vào thời nhà Đường, tiêu chuẩn cập đệ của các khoa khác nhau, cập đệ chỉ dùng cho người đỗ tiến sĩ. Người thi khoa cử đạt tiêu chuẩn sẽ được ghi tên lên bảng vàng có thứ tự giáp đến ất, gọi chung là cập đệ; người không đỗ gọi là lạc đệ.

*thiên sảnh: là sảnh hai bên đại sảnh. (đại sảnh nằm chính giữa)