Dương Liên nghiêm mặt nói với Trương Đại, Trương Nguyên những gì hôm nay nhìn thấy nghe thấy ở Lục khoa lang. Thương Chu Tộ từ Đô Sát viện đã về, biết Trương Nguyên đã được chứng nhận là trong sạch thì rất vui, nhưng đồng thời cũng cực kỳ oán giận hung thủ đứng sau màn hãm hại Trương Nguyên. Còn Dương Liên, so với Thương Chu Tộ còn oán giận hơn, điều Dương Liên thấy chối mắt nhất đó chính là tấm màn đen gian dối này, căm thù đến tận xương tuỷ loại đê tiện vô sỉ hại người này.

Biết chuyện bài thi bị cắt đã có chứng cứ rõ ràng, Trương Nguyên cảm thấy thoải mái một chút, đồng thời lửa giận cũng hừng hực, hỏi:

• Không biết Ngô Các lão làm thế nào để truy bắt kẻ vi phạm pháp lệnh?

Thương Chu Tộ nói:

• Ngũ Thành Binh Mã Ti nghiêm khắc tra xét người ra ngoài thành ở cửu môn, nhất định có liên quan đến vụ án khoa trường lần này.

Trương Đại nói:

• Chỉ cần tới chỗ Đổng Kỳ Xương, Diêu Tông Văn tra xét, hẳn là sẽ không sai.

Thương Chu Tộ nói:

• Chuyện này không thể hành động theo cảm tính, còn phải có lý có chứng cứ mới được.

Trương Nguyên nói:

• Phải chuyển giao bài thi, lại phải tìm người cắt, nghe nói muốn nghiệm thảo quyển lại lập tức ra lệnh cho người phóng hỏa. Điều này cho thấy trong trường thi có một đám người liên hợp lại vi phạm pháp lệnh. Một người làm chuyện ác một mình đến rồi đi không tiện tra, nhiều người như vậy hợp mưu luôn luôn có sơ hở và lỗ hổng trong mắt người khác, trường thi đông người như vậy, khó tránh tai mắt, chỉ cần tra hỏi, tra ra chuyện không khó.

Dương Liên gật đầu nói:

• Nhất định phải tra xét nghiêm, việc này ảnh hưởng rất lớn tới Ngô Các lão, Ngô Các lão sẽ nhất định điều tra tới cùng.

Trong nội các Ngô Đạo Nam thân Đông Lâm, nếu như Ngô Đạo Nam bị bắt từ chức vì án khoa cử, người Đông Lâm trong triều nói không nên lời rồi, từ sau vụ án Lý Tam Tài năm Vạn Lịch thứ bốn mươi mốt, người đảng Đông Lâm đã có xu thế yếu hơn ba đảng Chiết, Sở, Tề. Diệp Hướng Cao bị buộc thôi trí sĩ, Cao Phàn Long mấy người thủ lĩnh Đông Lâm đến nay vẫn chưa được bổ nhiệm, cho nên nhất định phải mượn án khoa cử lần này để phản kích mãnh liệt.

Điều làm cho Dương Liên vui thầm chính là: bởi vì quan hệ của Trương Nguyên, Chiết đảng đã xuất hiện chia rẽ, Thương Chu Tộ nhất định phải ủng hộ Ngô Đạo Nam xét xử vụ án khoa cử hãm hại Trương Nguyên lần này, còn có danh sĩ Chiết đảng Trương Liên Phương cũng vô cùng có năng lực giao tiếp, không có lý do gì để đối nghịch với cháu họ của mình.

Trương Nguyên nói:

• Dương lão sư, thí sinh Trung Lưu truyền Hội Hguyên Thẩm Đồng Hòa cùng với đệ thất danh Triệu Minh Dương bắt tay gian dối, việc này rất náo động, nhất định Ngô Các lão phải lưu ý, chớ để bị đầu mâu chĩa vào.

Trương Nguyên đương nhiên phải đứng về phía Ngô Đạo Nam, Ngô Đạo Nam giờ là tọa sư thi hội của hắn, nếu không có Ngô Đạo Nam quyết định phá lệ cho hắn trúng tuyển thì tình cảnh của hắn rất không ổn rồi. Không có tên trên bảng vàng mặc dù rất nhanh sẽ tra ra là bị người khác hãm hại cắt bài thi, nhưng chỉ sợ rất khó sửa đổi kết quả của cuộc thi, ba năm, hắn thật sự không thể chờ đợi được.

Dương Liên nói:

• Ta biết, trên bảng danh sách tên của Hội Nguyên đều bị người vẽ loạn lên. Hào xá của Thẩm Đồng Hòa với Triệu Minh Dương liền nhau là thật?

Trương Nguyên nói:

• Thí sinh của phủ Tô Châu đồn đại như thế đấy, là thật hay không chỉ cần tra là biết liền thôi.

Thương Chu Tộ nói:

• Thẩm Đồng Hòa là con trai của Thẩm tuần phủ, nghe nói am hiểu hí khúc ca phú, nhưng không giỏi bát cổ chế nghệ. Triệu Minh Dương là bà con xa của Thẩm Đồng Hòa, tố hữu tiệp tài, bốn năm trước thi hương phủ Ứng Thiên Thẩm Đồng Hòa với Triệu Minh Dương chính là liên hào, lúc ấy còn có lời đồn đại gian dối, sau đó cũng không giải quyết gì.

Dương Liên thầm nghĩ: "Thẩm Quý Văn và Cảnh Dật tiên sinh có quan hệ rất tốt, tuần phủ Hà Nam cũng có chút quyền, làm sao để đứa con như vậy không làm gì. Chuyện này nếu làm loạn lên thì thật sự rất hỗn loạn, cũng ảnh hưởng tới vụ án Trương Nguyên bị hãm hại."

Nói:

• Cấp số hào xá cho thí sinh là chuyện của Lễ Bộ, bởi vì thí sinh cùng tỉnh đều phân ở một khu, hào xá của đồng hương quen biết liền nhau cũng là chuyện thường tình, muốn mượn chuyện liên hào tra chuyện làm rối kỉ cương, lý do cũng không đầy đủ.

Trương Đại nói:

• Khi thi hương hai người Thẩm, Triệu liên hào. Đến thi hội cũng liên hào, có chuyện trùng hợp như vậy sao? Thẩm, Triệu làm rối kỉ cương và hãm hại Giới Tử hẳn là cùng một đám người.

Dương Liên nói:

• Vả lại xem Hoàng đế phúc đáp như thế nào.

Thương Chu Tộ nói:

• Vụ án này không đợi phúc đáp cũng có thể tra xét trước, Ngũ thành Binh Mã Ti đã đi tìm rồi.

Sau khi Dương Liên dùng bữa cơm chiều ở phủ Thương Chu Tộ xong thì quay về Hội Đồng quán. Trương Đại cũng muốn về sông Bào Tử, Trương Nguyên đưa Đại huynh ra Nam bài lầu, Trương Đại tức giận nói:

• Nếu nói là cha con Đổng thị không liên quan tới án này, quỷ cũng không tin. Giới Tử, có muốn đối phó giống như lần trước với Uông Nhữ Khiêm không, bắt một người hầu Đổng thị ra thẩm vấn?

Trương Nguyên nói:

• Không ổn. Lần trước Đổng thị chắc chắn đã tiếp thu bài học của Uông Nhữ Khiêm, sẽ không dễ dàng cho chúng ta bắt được người như vậy. Nếu như chúng ta tự tiện bắt người, đối phương sẽ mượn cớ, ngược lại đảo loạn cục diện. Tuy nhiên Bảo Sinh thúc và Đổng Kỳ Xương sống cách nhau một cái hồ, Đại huynh có thể cho bọn người hầu lưu ý nhiều hơn đến hướng đi của Đổng thị. Đổng thị hãm hại đệ không thành, nhất định sẽ hoảng sợ và lộ ra sơ hở. Còn nữa, Ngũ thành Binh Mã Ti đã đang đi bắt người, người nọ không chừng sẽ trốn trong phủ Đổng Kỳ Xương, phải theo dõi điều này, và loan tin nói Đổng Kỳ Xương trợ giúp Thẩm Đồng Hòa làm rối kỉ cương, khiến cha con Đổng thị nếm thử chút sự lợi hại sự tức giận không rõ nguyên nhân của quần chúng.

Trương Đại cười nói:

• Đây không tính là vu cho y, Trọng thúc nói Thẩm Đồng Hòa thật sự rất thân với Đổng thị.

Trương Nguyên nói:

• Đúng rồi, kính viễn vọng không phát huy công dụng lúc này thì còn đợi lúc nào.

Hắn sai Vũ Lăng khẩn trương chạy về mang kính viễn vọng bạch đồng kia tới. Giao cho Đại huynh, bảo Đại huynh bố trí hai người hầu cận bí mật ở chỗ cao gần dinh thự Đổng thị ngày đêm theo dõi, ôm cây đợi thỏ, mặc kệ có tác dụng hay không cứ canh trước vài ngày.

Tiễn Đại huynh, Trương Nguyên trở về, Mục Chân Chân đi theo phía sau hắn, Trương Nguyên nghiêng đầu nhìn Mục Chân Chân nói:

• Chân Chân, có phải ta rất oan khuất không?

Mục Chân Chân nói:

• Vâng, thiếu gia thật sự rất oan khuất, chuyện bất bình như vậy đều đổ lên đầu thiếu gia, hơn tám nghìn cử nhân, chỉ có thiếu gia là oan khuất nhất.

Trương Nguyên nói:

• Tốt lắm, về sau ta sẽ lấy bộ dạng bi phẫn vì chịu oan khuất này gặp quan viên kinh thành, ta là người bị hại, Đậu Nga thứ hai, ta có hành vi quá khích, điều đó cũng có thể lý giải.

...

Hôm nay lúc ở đại sảnh Lễ Bộ công bố danh sách thi hội, Đổng Tổ Thường dẫn theo một môn khách ngồi xe ngựa đến ngoài Đại Minh môn xem bảng. Lúc này trời đã sáng, một đám mấy chục ngàn người hơn phân nửa đều đã tản đi, nhưng vẫn còn có mấy ngàn người tụ tập ồn ào ở trước Lễ Bộ chiếu bích. Đổng Tổ Thường theo lời cha dặn không dám xuất đầu lộ diện, chỉ sai môn khách kia tới xem bảng, xem trên bảng có tên Sơn Âm Trương Nguyên hay không. Đổng Tổ Thường chắc chắn Trương Nguyên sẽ không trúng, bởi vì sau khi thợ thủ công bồi kia cắt quyển xong mới ra khỏi tạp viện của trường thi, y cũng sai người đưa thợ thủ công kia lên thuyền thương về Tùng Giang.

Môn khách kia đi rất nhanh rồi trở về, sắc mặt có chút kì lạ, lên xe thấp giọng nói:

• Nhị công tử, Trương Nguyên kia đậu, xếp thứ sáu.

"Hả!" Đổng Tổ Thường sợ hãi, hỏi:

• Ngươi không nhìn lầm chứ?

Môn khách kia vẻ mặt đau khổ nói:

• Ngay tại hàng thứ hai, chữ viết rất lớn tên xếp thứ sáu Chiết Giang Thiệu Hưng phủ Sơn Âm huyện Trương Nguyên, làm sao tại hạ nhìn lầm được.

Đổng Tổ Thường đầu tiên kinh ngạc, ngay sau đó lại tức giận vô cùng, nghiến răng nghiến lợi, mặt đỏ bừng, lệnh phu xe lập tức về sông Bào Tử.

Xe ngựa chạy qua Tây Trường An Phố, quẹo hướng nam, một khắc sau, Đổng Tổ Thường tức giận vào thự xá của mình ở bên sông Bào Tử, hỏi nô bộc phụ thân ở đâu rồi đi thẳng đến Tụ Vân hiên.

Đổng Kỳ Xương đang ở Tụ Vân hiên vẽ lại bức "Giang sơn thu tu đồ" của Tống nhân Triệu Thiên Lý, đề thơ của Đỗ Mục ở trên: " Nam lăng thủy diện mạn du du, phong khẩn vân phồn dục biến thu. Chính thị khách tâm cô huýnh xử, thùy gia hồng tụ ỷ cao lâu?" Viết xong, cẩn thận chu đáo, tự nhận là vẽ còn hơn nguyên tác, có chút đắc ý về tài năng chép tranh của mình, lại nghĩ:

"Lão phu dùng dao mổ trâu cắt tiết gà, bắt chước tiểu Khải của tiểu tử Trương Nguyên vụng về kia, sao chép chữ đẹp rất dễ dàng, sao chép chữ xấu thật là làm khó lão phu. Tuy bài bát cổ văn đó rất xuất sắc nhưng lại bị phá hoại, nếu không phải là phạm huý, được khảo quan chọn cũng là điều có thể.

Đang nghĩ như vậy, nghe được tiếng bước chân nặng và gấp, ngẩng đầu lên, chỉ thấy Đổng Tổ Thường chạy vội vào, mặt đỏ bừng, lớn tiếng nói:

• Phụ thân, Trương Nguyên đỗ rồi, xếp thứ sáu.

"Cạch" một tiếng vang nhỏ, cây bút trong tay Đổng Kỳ Xương rơi trên bức "Giang sơn thu tư đồ" vừa vẽ xong, chỗ nước sông mù mịt trên tranh bị một chấm mực lớn làm bẩn, lập tức phá hủy họa ý của toàn bức tranh.

• Sao lại thế, nói rõ xem nào.