Thực ra trước khi đưa ra quyết định cho em gái làm công bên nhà chồmg mình ,Thảo cũng lo sợ nhiều thứ, nhất là khi nó lại thua thiệt hơn em gái về mọi mặt, và bà Thanh lại rất ưng nó. Không những thế, Quý từng có một thời gian si mê Gạo mãnh liệt, xém tí nữa Gạo đã được gả vào nhà này chứ không phải là nó. Tuy nhiên, nó tự tin về tài năng lươn lẹo của mình, kể cả việc cho chồng mình uống mỡ người chết để hòng lấy lòng nó cũng thấy nó rất thông minh. Cô Hường thì chết rồi, mỡ cũng uống rồi, ai biết vào đây? Có trời biết ? Đất biết mà thôi . Cho nên, em gái vào ở chung ,Thảo tự tin chỉ lấy lòmg được bà Thanh là cùng, còn Quý mãi mãi là của riêng mình nó.

– Đến rồi đấy à? Vào đây!

Thảo õng ẹo lững thững đứng trên hè gọi em gái, thái độ gọi đúng kiểu gọi con ở. Nhìn kiểu ngáo ngơ của Gạo, Thảo càng hả hê , nó đang nghĩ chắc Gạo tiếc lắm, giá như thời gian quay lại, cô sẽ không nhường cơ hội này cho chị gái mình:

– Nghĩ dại chưa em? Giờ biết ra thì muộn mẹ mày rồi….

– Ơ con này!em mày đến kia kìa, lèm bèm gì? Gạo!vào đây đi cháu.

Bà Thanh chửi con dâu xong lại ngọt nhạt với Gạo ngay được. Gạo Chào bà Thanh xong cũng g chóng bước vào nhà . Ngồi xuống ghế, bà Thanh lấy nước cho cô rồi nói chuyện:

– Đ ã ăn sáng gì chưa , để cô bảo người làm nấu cho bát mì . Ngày hôm qua cái Thảo nó cũng nói chuyện trước với cô là muốn cho cháu sang đây làm việc. Ai chứ riêng cái Gạo thì cô đồng ý ngay, cũng chẳng phải người xa lạ gì nên cũng dễ nói chuyện. Sang đây phụ cô việc vặt thôi cũng chẳng nặng nhọc gì, quan trọng là… cháu chỉ bảo chị gái được ít nào được . Gớm khổ! Ông Đỏ đẻ được hai đứa con gái, đứa thì xinh lại còn giỏi, còn một đứa thì …. chán chẳng buồn nói.

Bà Thanh không ngại ngần mà chê bôi con dâu, cái Thảo vẫn cười nhạt, nhưng trong lòng tức muốn nghẹn họng. Nó cũng chuẩn bị tâm lí sẵn rằng bà Thanh sẽ chê, nhưng không sao. Chê bao nhiêu thì nó hành cái Gạo bấy nhiêu, chẳng đi đâu mà thiệt.

Đặt chồng sổ sách lên bàn, Bà Thanh nói:

– Cô có việc phải đi, sổ này Gạo tính lãi ra cho cô, cái Thảo ngồi đấy mà xem em gái nó làm . Có ăn gì thì tí cô mua về cho mà ăn.

Gạo vui vẻ lắc đầu, Thảo nhanh mồm nói :

-Thế u mua cho con ít bỏng ngô nhé…

– Thích ăn thì tự đi mà mua, tao hỏi cái Gạo chứ hỏi gì mày…

Bà Thanh lừ lừ con mắt rồi khoác túi đi thẳng , Thảo trông theo bà mẹ chồng đi mà tức lộn ruột. Nếu không cho bà Thanh một vố chắc nó không phải là con thảo mưu mô.

Đi đến bàn, thấy Gạo đang tính toán, đôi tay thoăn thoắt ghi số tiền ra liên tục, cứ đà này chẳng mấy mà tính xong. Thảo nói:

– Mày thấy có tiếc không? Nếu hồi ấy mà mày chịu gả vào đây là mày được sung sướng rồi. Giờ tao lại thành dâu nhà giàu,tao có lỗi với mày thật đấy…

– Chị im cái mồm vào! tôi mà tính nhầm là không phải do tôi đâu mà do chị đấy nhé.

Gạo vừa làm vừa nói, mắt không thèm nhìn Thảo lấy một cái . Đabg tập trung mà mồm nó cứ chẫu Lên nói quả thực là khó chịu.

Thảo đẩy vai em gây sự, nó thách thức:

– Sao!tao cứ nói đấy mày làm gì được tao? Mày đang tức lắm phải không? Mày càng tức tao càng hả lòng hả Dạ. Đừng có mà láo ,tao đánh chết đấy.

Sẵng giọng chửi em, Gạo không nói không rằng cầm nón đi về, cái thảo lại gọi:

-Mày định đi đâu? Đã xong đâu?

– Tôi đi về, chứ ở đây tôi lại gamh tị với chị quá cơ. Sao chị cứ phải làm khổ bản thân chị thế, chị cứ muốn tôi tức ghen ghét đố kị thì chị mới vừa lòng à. Lắm khi tôi nghĩ chị có vấn đề gì về thần kinh không, thời gian rỗi quá thì chị nên kiếm việc mà làm ,bà thanh sẽ quý chị hơn đấy. Tôi nói rồi ,tôi không có dỗi hơi mà xểnh ra đi đố kị với chị ,không phải tôi nhườ g thì cũng không tới lượt chị vào đây. Nếu muốn tất cả xem trọng và công nhận chị xứng đáng vào nhà này hơn tôi , thì đây!tính hết chỗ sổ sách này rồi chửi nhau tiếp. Còn nếu tôi sang đây để chị gây khó khăn, xin phép cho tôi được về với thầy. Không làm được ở đây, tôi cũng chẳng thiếu việc.

Thảo toan bật lại em, xong thấy bà giúp việc len lén nhìn trộm. Giờ mà Gạo về lấy ai làm tiếp,. Nói trắng ra nó cũng không có ý gì, chỉ là nó đố kị với em gái thì nó hay gây sự thế thôi, Nếu Gạo cứ nhận thua, thì nó sẽ chẳng nói gì nữa, bởi cái tính vị tha, lúc nào cũng nhường nhịn của cô cho nên mới bị ghét. Nhưng Gạo không muốn nói sai sự thật, Nếu nhận mình không bằng nó, chắc cái Thảo này bị ảo tưởng sức mạnh mất.

Rút ra tờ một trăm để lên bàn, Thảo nói giảng hòa:

– Tao nói thế để mày làm cho chăm chỉ, chứ tiền tao thiếu gì đâu. Cầm lấy mà làm cho nhanh, tao ra ngoài lát tao về kiểm tra ,sai ở đâu thì đừng có trách.

Nói xong Thảo đi mất để em gái ngồi một mình, nó nói cho sang mồm chứ nó có biết tímh toán gì đâu mà kiểm với tra . Nếu nó biết tính thì nó chẳng mượn cô về đây đây làm…

– Ăn bánh đi cháu,kệ nó đừng quan tâm.

Bà giúp việc mang mấy cái bánh từ trong bếp ra mời, hẳn là những gì hai chị em nói với nhau bà đã nghe thấy cả, nhưng thân làm đầy tớ, bà không có quyề xen vào. Phải đợi cho cái Thảo đi khỏi, bà mới dám ra nói chuyện.

Đỡ mấy đĩa bánh cho người ở, Gạo ngồi lui vào phía trong chừa chỗ cho bà ấy ngồi. Người giúp việc này Gạo không lạ, từ lúc đi học được vào đây ăn liên hoan, sinh nhật Quý cô đã biết bà ấy. Hướng mắt ra cổng bà tâm sự;

– bà Thanh nói bác mới biết hai đứa là chị em đấy. Khổ! Cùng thầy u đẻ ra mà sao tímh cách lại trái ngược nhau hoàn toàn thế chứ. Bác nghe lỏm được Đáng lí thằng Quý nó địmh lấy cháu kia mà,sao giờ lại lấy đứa này,xấu người lại còn xấu cả nết. Rõ khổ, chắc là nhà ông bà thamh không có phước.

Bà ở đợ chép miệng tiếc, Gạo cười mà đáp;

– Cháu còn đi học bác ạ , với lại cháu không có ý gì với thằng Quý cả, nó lớn hơn cháu thật, nhưng chẳng khác gì em cháu đâu. Cháu không lấy thì chị cháu lấy cũng vậy, nên cháu lại được làm công ở đây, không đi đâu mà thiệt.

Hai bác cháu cứ thế tâm sự, đoạn bà giúp việc nói:

– Này! Từ hôm thằng Quý nó cưới cháu có thấy nó lạ lạ không? Bác thấy nó có điều gì ấy, không giống với mọi hôm.

– Lạ là sao ạ?

Gạo thắc mắc hỏi lại, bà đáp;

– hôm nó đòi bà Thanh sang nói chuyện với thầy cháu về chuyện cưới xin, hôm ấy nó đã phá phách một lần rồi, nó bảo đòi cưới cháu cho bằng được. Ấy vậy mà hôm sau nó lại phá phách lần nữa đòi u nó sang nói chuyện, nhưng lần này là hỏi cưói cái Thảo. Nói thật với cháu, ta ở đợ nhà này mấy chục năm rồi nên ai tính cách thế nào ta biết cả, bản thân thằng Quý nó nghịch, ưa ngạnh, nhưng một khi nó đã muốn đã thích thứ gì rồi , thì không đời nào nó bỏ cuộc giữa chừng, trong khi nó lại chưa lấy được cháu. Giờ chuyển sang lấy cái Thảo ta nói thật, nó không bằng một góc của cháu đâu, nhưng bà Thanh lại nghĩ chắc vì cháu không chịu lấy, nên thằng Quý mới kiểu lấy chị gái cháu để trả thù. Bản thân ta thấy không phải vậy , từ hôm nó lấy con thảo này về ta thấy nó lạ lắm, nó lờ đờ như kiểu mất hồn ấy, giờ nó cũng chẳng chơi bời gì với ai, đi công việc cho ông Long xong là nó về ngay, kiểu như nó bị cái gì ấy cháu ạ.

Người đàn bà thật thà kể cho Gạo nghe sự tình, nói gì có thể hời hợt không quan tâm , nhưng mắt lờ đờ Gạo bắt gặp tối hôm hắn sang thì cô tin hắn đang bất thường và bà giúp việc nói đúng.

– bác đã nói với bà Thanh về sự lạ này chưa?bà ấy có nói gì không?

– Ta nói rồi, hôm ấy bà Thanh có bắt nó đi kiểm tra xét nghiệm máu xong lại không ra bệnh , bà ấy sợ thằbg Quý chơi bời với bạn bè xấu rồi bị cho hút chích , nhưng may cho thằng bé không nghiện ngập gì. Tuy không có bệnh, nhưng khi nào nó về cháu cứ thử nhìn nó mà xem , cứ như bị vong nhập ấy.

Gạo giật mình trước câu nói cuối cùng của người đàn bà ngồi cạnh khi câu nói của bà vừa dứt, trong đầu cô bỗng dưng hiện lên bóng dáng người đàn bà không rõ mặt khiến cô đứng hình. Chớp chớp mắt vài cái lấy bình tĩnh , Gạo trấn an bà ấy:

– cái đấy cháu nghĩ cũng chẳng có gì đáng lo đâu bác, chắc là Quý lấy vợ vào thì trưởng thành hơn thôi, đang nghịch ngợm phá phách giờ biết thương thầy thương u, tu chí làm ăn là tốt đấy ạ.

– Cũng mong là như thế cháu nhỉ. Ông bà Thanh này có mỗi mình thằ g Quý này nên chiều lắm. Chỉ tiếc cháu lại không lấy nó cho đỡ khổ.

Gạo cười gượng , nói chuyện một lúc thì Gạo tiếp tục làm, đến tầm trưa thì xong, lúc ấy Quý cũng vừa về. Thấy Gạo đang ngồi ghế Quý cũng không quan tâm, không nói gì mà chạy thẳng lên phòng, Gạo trông theo bóng hắn đi lên cầu thang cũng không khỏi bất ngờ, ít ra cũng nên Chào hỏi một câu cho lịch sự. Đằng này, hắn như thể biến thành một con người khác như bà gíup việc đã nói, vô hồn vô cảm đến mức khó hiểu. Gạo bắt đầu đánh hơi được những sự không bình thuờng ở đây, nhưng những chuyện chẳng đâu vào đâu lại khiến Gạo không có một chút suy đoán nào.

Khi đang còn mải suy nghĩ, thì Quý đi từ trên nhà xuống , Gạo liền chạy gọi với theo:

– Quý ơi!lại đây tôi nhờ…

Quay lại nhìn Gạo không một cảm xúc nào, hắn đi đến trước mặt cô rồi hỏi cụt lủn:

– Gì?

– À, tôi muốn nhờ Quý xem tôi tính thế này đã đúng hay là chưa?

Gạo vừa nói vừa vội vàng quay cuốn sổ lại cho quý xem, Gạo chăm chăm nhìn vào mặt Quý xem hắn có biểu hiện gì lạ , thế nhưng ngoài nước da xanh nhợt ,đôi mắt thâm quầng vô cảm ra ,thì hắn lại không có chút cảm xúc nào dù chỉ một cái nhíu mày.

Thông thường, nếu trước kia Quý thích Gạo thật, mặc cho bây giờ hắn đã lấy con Thảo, xong hắn trông thấy Gạo sẽ trách móc, sẽ khiến cho cô phải ghen tị với người vợ hiện tại nhưng không hề, giống như thể hắn không quen biết cô,giữa cô và hắn xa lạ như chưa gặp mặt lần nào ,mặc dù trước đó không lâu hắn đã bắt bà Thanh sang đề cập chuyện cưới với mình.

Khi định hỏi câu nữa ,thì cái thảo đi đâu về, nó nhếch mép cười rồi nói chồng:

– Anh ra tiệm đi , có người đến cầm đồ đấy.