Hồi 1 - Chương 13

Đó là vào buổi chiều ngày 13 tháng 7 năm 2073.

Tất cả thành viên trong COTD đồng loạt nhận được tin xác thực về c·ái c·hết của Kordhelm tại phòng riêng, kể từ lần đăng xuất cuối cùng của anh ta cách đây hai tuần.

Đó là quãng thời gian đen tối nhất với COTD.

Đồng thời cũng trong chính khoảng thời gian này, họ đã bị vượt mặt bởi The Dark Knights, tụt xuống vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng Guild toàn cầu.

Sau đó là một thời kỳ với một loạt những thay đổi lớn diễn ra.

Cơn sốt kho báu Kordhelm xuất hiện, kéo theo đó là sự xuất hiện của những lối chơi mới, những tổ chức mới được tạo ra, chỉ để phục vụ cho việc săn lùng khối tài sản này.

Có thể nói rằng, c·ái c·hết của Kordhelm chính là một trong những ngòi nổ thúc đẩy sự phát triển khó tin của EFO trong khoảng thời gian qua.

Nó đã trở thành một tựa game thay đổi cách mọi người trên khắp thế giới sống, làm việc và giao tiếp, mặc dù ban đầu EFO chỉ được tiếp thị như một loại trò chơi trực tuyến nhiều người chơi mới.

Vào thời điểm trước khi EFO xuất hiện, trò chơi trực tuyến nhiều người chơi (MMO) là một trong những môi trường đầu tiên, cho phép hàng nghìn người chơi cùng tồn tại trong một thế giới mô phỏng mà họ kết nối qua Internet.

Kích thước tổng thể của những môi trường này tương đối nhỏ, thường chỉ là một thế giới đơn lẻ với sức chứa truy cập tối đa vào khoảng vài chục nghìn người.

Người chơi MMO chỉ có thể nhìn thấy những môi trường trực tuyến này thông qua một cửa sổ hai chiều nhỏ, chính là màn hình máy tính để bàn của họ, và họ chỉ có thể tương tác với nó bằng cách sử dụng bàn phím, chuột hay các thiết bị đầu vào thô sơ khác.

Công nghệ của Virtual World Company sau đó đã nâng khái niệm MMO lên một cấp độ hoàn toàn mới.

EFO không giới hạn người dùng của nó chỉ ở trong một thế giới hai chiều, thế giới ảo này đã chứa đựng hàng trăm (và cuối cùng là hàng ngàn) thế giới 3D có độ phân giải cực cao, để mọi người có thể tự do khám phá.

Mỗi thế giới đều được thể hiện đẹp mắt với chi tiết đồ họa tỉ mỉ, từ côn trùng, ngọn cỏ, cho đến các dạng sống và các kiểu thời tiết.

Người dùng có thể đi vòng quanh qua từng bản đồ mà không bao giờ nhìn thấy cùng một kiểu môi trường tự nhiên hai lần.

Ngay cả trong phiên bản thử nghiệm đầu tiên của nó, phạm vi mô phỏng của EFO đã rất đáng để kinh ngạc.



Kordhelm sau đó đã biến EFO thành một thực tế mới, một vũ trụ trực tuyến song song, tồn tại những điều viển vông đáng để mơ ước mà bất kỳ ai cũng có thể truy cập qua Internet, chỉ bằng cách tuyên bố rằng có một kho báu kếch xù đang tồn tại ở đó, ai cũng có thể đến và lấy nó đi.

Đúng vậy.

Bất kỳ ai cũng có thể đăng nhập và ngay lập tức thoát khỏi sự cực nhọc của cuộc sống hàng ngày.

Bạn có thể tạo ra một nhân vật hoàn toàn mới cho chính mình, với toàn quyền kiểm soát cách bạn nhìn và nói với người khác.

Trong EFO, người béo có thể gầy đi, người xấu có thể trở nên xinh đẹp và người nhút nhát có thể hướng ngoại, hoặc ngược lại.

Bạn có thể thay đổi tên, tuổi, giới tính, chủng tộc, chiều cao, cân nặng, giọng nói, màu tóc và cấu trúc xương.

Hoặc bạn có thể không còn là con người nữa và trở thành yêu tinh, tinh linh, ác quỷ hoặc bất kỳ sinh vật nào khác trong văn học, phim ảnh hoặc thần thoại.

Trong EFO, bạn có thể trở thành bất kỳ ai và bất cứ điều gì bạn muốn mà không bao giờ tiết lộ danh tính thực sự của mình, vì tính ẩn danh của bạn được đảm bảo.

Người dùng cũng có thể thay đổi nội dung của thế giới ảo bên trong EFO hoặc tạo ra những kiến trúc hoàn toàn mới.

Sự hiện diện của một người không còn giới hạn trong một trang web hoặc một hồ sơ mạng xã hội.

Trong EFO, bạn có thể tạo nên lãnh địa của riêng mình, xây dựng một lâu đài ảo trên đó, lắp đặt các nội thất và trang trí nó theo cách bạn thích, sau đó mời khoảng vài nghìn người bạn đến dự tiệc.

Những người bạn đó có thể ở hàng chục múi giờ khác nhau, trải rộng trên toàn cầu.

Chìa khóa thành công của EFO là hai phần cứng giao diện mới mà Virtual World Company đã tạo ra, cả hai đều vô cùng quan trọng để truy cập mô phỏng, chính là Thiết Bị Đầu Cuối cùng Nón Đội VR.

Nón đội VR có khả năng điều chỉnh kích cỡ phù hợp với tất cả mọi người dùng.

Nó sử dụng các tia laser công suất thấp vô hại để vẽ nên môi trường thực tuyệt đẹp của EFO ngay sau khi kết hợp với sóng não của người đeo.

Toàn bộ các giác quan của bạn sẽ được chìm đắm hoàn toàn trong thế giới trực tuyến.



Nhân vật của bạn cũng có thể tương tác được với môi trường mô phỏng của EFO, hệt như thể bạn đang thực sự sống trong thế giới của nó vậy.

Phần mềm hỗ trợ mô phỏng của VWC - Virtual Space, cũng là một bước đột phá lớn về công nghệ.

Nó đã khắc phục được những hạn chế đã cản trở việc mô phỏng không gian trước đó.

Ngoài việc hạn chế kích thước tổng thể của môi trường ảo của họ, các MMO trước đó đã buộc phải giới hạn số lượng người dùng ảo, thường là vài nghìn người dùng trên mỗi máy chủ.

Nếu có quá nhiều người đăng nhập cùng một lúc, quá trình mô phỏng sẽ chậm lại và các tài khoản sẽ bị treo giữa chừng khi hệ thống phải vật lộn để theo kịp.

Nhưng EFO đã sử dụng một loại mảng máy chủ chịu lỗi mới có thể thu hút thêm sức mạnh xử lý từ mọi máy tính được kết nối với nó.

Vào thời điểm ra mắt lần đầu, EFO có thể xử lý tới năm triệu người dùng đồng thời, không tồn tại độ trễ rõ ràng và không hề xảy ra sự cố hệ thống.

Một chiến dịch tiếp thị lớn sau đó đã thúc đẩy sự ra mắt của EFO.

Các quảng cáo trên truyền hình, những tấm áp phích và Internet tràn lan đã đề cập đến một thế giới kỳ bí, nơi mà người dùng có thể hoá thân thành mọi nhân vật, có thể làm được mọi điều không tưởng mà thế giới thực không cho phép.

Nỗ lực của VWC đã thành công rực rỡ ngay từ ngày đầu tiên.

EFO là điều mà mọi người đã mơ ước trong nhiều thập kỷ, một thực tế ảo thực sự.

Họ đã mong chờ bấy lâu nay và cuối cùng nó cũng ở đây, thậm chí còn tuyệt vời hơn cả những gì họ tưởng tượng.

Hầu hết các trò chơi trực tuyến trong ngày đều tạo ra doanh thu bằng cách tính phí người dùng đăng ký hàng tháng để truy cập.

VWC chỉ tính phí đăng ký một lần là 5 USD, sau đó bạn sẽ nhận được tài khoản EFO trọn đời.

Tất cả các quảng cáo đều sử dụng cùng một khẩu hiệu: EFO, đó là trò chơi điện tử tuyệt vời nhất từng được tạo ra và nó chỉ có giá bằng một cốc cà phê.

Vào thời điểm có những biến động mạnh mẽ về xã hội và văn hóa, khi phần lớn dân số thế giới khao khát thoát khỏi thực tế thì EFO đã xuất hiện.



Cuộc khủng hoảng năng lượng đang diễn ra đã góp phần rất lớn vào sự nổi tiếng của EFO.

Giá dầu tăng chóng mặt khiến việc đi lại bằng máy bay và ô tô trở nên quá đắt đỏ đối với người dân bình thường, và EFO trở thành nơi nghỉ ngơi duy nhất mà hầu hết mọi người đều có thể mua được.

Khi kỷ nguyên năng lượng dồi dào, giá rẻ sắp kết thúc, nghèo đói và bất ổn bắt đầu l·ây l·an như virus.

Mỗi ngày, ngày càng có nhiều người có lý do để tìm kiếm sự an ủi mà VWC tạo ra.

Bất kỳ doanh nghiệp nào muốn thành lập cửa hàng bên trong EFO đều phải thuê hoặc mua bất động sản ảo từ VWC.

Đoán trước được điều này, một công ty đã đăng ký khu vực kinh doanh được chỉ định trong không gian mô phỏng, và bắt đầu bán và cho thuê hàng triệu khối bất động sản ảo ở đó.

Các trung tâm mua sắm quy mô thành phố được dựng lên trong nháy mắt, và mặt tiền các cửa hàng trải dài khắp các lục địa với một tốc độ nhanh chóng, hệt như một thước phim tua nhanh về một nền văn minh đang trong quá trình phát triển.

Kiến tạo nên một đô thị mới chưa bao giờ dễ dàng đến thế.

Ngoài hàng chục tỷ đô la kiếm được từ việc bán những mảnh đất không thực sự tồn tại, VWC còn kiếm được rất nhiều tiền từ việc bán các đồ vật và phương tiện ảo.

EFO đã trở thành một phần không thể thiếu trong đời sống xã hội hàng ngày của mọi người, đến mức người dùng sẵn sàng bỏ tiền thật để mua các phụ kiện cho nhân vật của họ: quần áo, đồ nội thất, nhà cửa, siêu xe, kiếm ma thuật và gậy phép.

Những mục này không là gì ngoài những số 1 và 0 được lưu trữ trên máy chủ EFO, nhưng chúng cũng là những biểu tượng trạng thái.

Hầu hết các mặt hàng chỉ tốn một vài khoản tín dụng, nhưng vì VWC không tốn chi phí sản xuất nên tất cả đều là lợi nhuận.

Ngay cả trong bối cảnh suy thoái kinh tế đang diễn ra, EFO vẫn cho phép mọi người tiếp tục tham gia vào thú tiêu khiển yêu thích của họ: mua sắm.

EFO nhanh chóng trở thành cách thức sử dụng Internet phổ biến nhất, đến mức làm lu mờ đi những nền tảng mạng xã hội lâu đời chính thống.

Và hệ điều hành EFO ba chiều cực kỳ dễ sử dụng, được VWC tặng miễn phí, đã trở thành hệ điều hành máy tính phổ biến nhất trên thế giới.

Chẳng mất bao lâu để hàng tỷ người trên khắp thế giới sử dụng EFO mỗi ngày.

Một bộ phận trong số họ gặp nhau, yêu nhau và kết hôn mà chưa bao giờ đặt chân đến cùng một quốc gia.

Ranh giới phân biệt giữa danh tính thực của một người và nhân vật trong game của họ bắt đầu bị nhoè đi.

Đó là buổi bình minh của kỷ nguyên mới, nơi mà hầu hết nhân loại hiện nay, dành tất cả thời gian rảnh của họ trong một trò chơi điện tử trực tuyến.