Hồi 1 - Chương 12

Bị tụt lại phía sau Randolph và thậm chí là Patrick là một sự xấu hổ lớn.

Không ai trong số những người chơi cấp cao coi trọng bạn trừ khi bạn ở cấp độ ít nhất là 80 trở lên.

Mặc dù tôi đã là một người chơi có thể nói là lâu năm, nhưng những người khác vẫn coi tôi là một kẻ tầm thường.

Điều này khiến tôi có đôi chút khó chịu.

Trong sự tuyệt vọng, tôi đã cố gắng tìm kiếm một công việc bán thời gian ngoài đời thực, chỉ để kiếm chút tiền xoay sở cuộc sống.

Tôi đã nộp đơn vào hàng chục công việc lập trình và hỗ trợ kỹ thuật (hầu hết là loại công việc xây dựng lặt vặt, viết mã cho bộ phận quảng cáo trực thuộc trung tâm thương mại VWC và các tòa nhà văn phòng) nhưng nó hoàn toàn vô vọng.

Hàng triệu người trưởng thành có trình độ đại học không thể kiếm được một trong những công việc đó hàng năm.

Cuộc đại suy thoái hiện đang bước vào thập kỷ thứ bốn và tỷ lệ thất nghiệp vẫn ở mức cao kỷ lục.

Ngay cả những cửa hàng thức ăn nhanh trong khu tị nạn của tôi, cũng có một danh sách chờ hai năm cho những người nộp đơn xin việc.

Vì vậy, tôi vẫn bị mắc kẹt ở đó.

Tôi cảm thấy mình như một đứa trẻ đang đứng trong một thế giới rộng lớn mà không có bất kỳ một động tác nào.

Tôi không thể làm bất cứ điều gì ngoài việc đi loanh quanh và chứng kiến những người chơi khác đang dần dần mạnh lên.

Vào buổi chiều, tôi đến thư viện yêu thích của mình trong thị trấn, để tìm đọc những thông tin hữu ích và nghiên cứu về bối cảnh lịch sử của EFO.

Trong những năm qua, tôi đã dành tất cả thời gian rảnh của mình để tìm hiểu càng nhiều càng tốt về Kordhelm.

Tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng cuộc sống, chiến tích và sở thích của anh ấy.

Hàng loạt những câu chuyện khác nhau về cuộc đời của Kordhelm đã được xuất bản trong những năm kể từ khi anh ấy q·ua đ·ời, và tôi đã tìm đọc tất cả.

Một số bộ phim tài liệu cũng đã được thực hiện về anh ấy, và tôi cũng đã nghiên cứu những bộ phim đó.



Tôi đã nghiên cứu mọi thứ mà Kordhelm từng viết, và xem lại gần như tất cả những trận chiến mà anh ấy trải qua trong đấu xếp hạng.

Tôi ghi chép, viết ra từng chi tiết mà tôi nghĩ có thể liên quan đến kho báu của Kordhelm.

Tôi ghi mọi thứ vào một ô cửa sổ lưu trữ, một thứ mà ngay cả Randolph cũng không hề hay biết về sự tồn tại của nó.

Càng tìm hiểu về Kordhelm, tôi càng thần tượng anh ấy hơn.

Anh ấy chính là vị thần trong lòng của những người chơi class Thánh Kỵ Sĩ, một tồn tại bất khả chiến bại, và gần như không có đối thủ trong thời điểm mà anh ấy trị vì.

Anh ấy vốn là một người chơi đã lựa chọn con đường solo từ thuở ban đầu của game, đi lên từ con số không và gây dựng nên tên tuổi của mình.

Số tài sản ảo mà anh ấy tích lũy được là một con số khổng lồ.

Cái c·hết của anh ấy rõ ràng đã mở ra một thực tế hoàn toàn mới, nó đã trở thành một niềm hy vọng, một lối thoát mới cho hầu hết những người chơi khác.

Và trên hết, anh ấy đã biến di chúc của mình trở thành cuộc thi săn lùng kho báu vĩ đại nhất mọi thời đại.

Tôi đã dành phần lớn thời gian của mình trong thư viện, khiến thủ thư của nơi này, một NPC có tên là Hubert, đã dần có thiện cảm với tôi và chủ động chỉ cho tôi biết những kiến thức về EFO không được ghi lại trong sách.

Sau một thời gian dài đặt chân đến đây, Hubert đã đối xử với tôi hoàn toàn khác biệt khi so sánh với những người chơi khác.

Hôm nay, ông ấy đang đọc những đoạn trích từ cuốn tiểu sử bán chạy nhất về Kordhelm mà tôi đã đọc đi đọc lại bốn lần.

Trong suốt cuộc trò chuyện với ông ấy, tôi đã phải liên tục cố gắng kiềm chế ý muốn ngắt lời Hubert, và chỉ ra tất cả những chi tiết thực sự quan trọng mà cuốn sách đã bỏ qua.

Sau cùng, ông ấy cũng chỉ là một trí tuệ nhân tạo.

Thay vào đó, tôi chỉ ghi nhớ trong đầu về từng thiếu sót, và khi Hubert bắt đầu kể lại toàn bộ quá trình phát triển của Koldhelm trong thế giới EFO, một lần nữa tôi lại cố gắng moi ra bất kỳ bí mật hoặc manh mối nào về bản thân anh ấy, từ lời nói của đối phương.

Kordhelm là một nhân vật được tạo vào ngày 26 tháng 12 năm 2065, xuất hiện lần đầu trong EFO tại lục địa Aurica, vương quốc El Dorado.



Theo như tất cả những người chơi mà Kordhelm từng tiếp xúc, anh ấy là một người chơi có kỹ năng cực cao, nhưng ít khi qua lại với những hội nhóm khác. Kordhelm luôn cố gắng thực hiện tất cả nhiệm vụ một mình, dù cho chúng có độ khó lớn tới đâu.

Mặc dù là một kẻ mạnh rõ ràng, nhưng thuở ban đầu, Kordhelm lại không có mấy tiếng tăm trong game, chỉ vì anh ấy luôn chỉ tập trung vào việc thăng cấp nhân vật và hoàn thành nhiệm vụ, mà không hề quan tâm đến đấu xếp hạng.

Một ngày nọ, trong một chuyến thám hiểm mê cung, Kordhelm đã gặp gỡ một tổ đội khác.

Một người chơi tên là Morgan đã để ý đến kỹ năng của Kordhelm và mời anh ta tham gia với bọn họ.

Trong nhóm người đó, Kordhelm được giới thiệu với một Thánh Kỵ Sĩ giống như anh, một game thủ xếp thứ 35 trên bảng xếp hạng Conqueror Level.

Giữa bọn họ đã xảy ra một cuộc đọ sức và tên tuổi của Kordhelm cũng bắt đầu lan truyền kể từ đó.

Morgan cuối cùng cũng thuyết phục được Kordhelm gia nhập vào tổ đội bọn họ.

Nhiều người sau này đã nói rằng đây chính là một bước ngoặt quan trọng để tên tuổi của Kordhelm được phổ biến sau này, khi mà trong chuyến hành trình đó, bọn họ đã thành công thuyết phục được anh ta tham gia vào đấu xếp hạng, chính là trang đầu trong cuốn sách kể về huyền thoại bất bại trong EFO.

Ở mùa giải đầu tiên mà Kordhelm tham gia, anh ta đã tạo ra kỷ lục đầu tiên về hệ số Elo cao nhất trong đấu xếp hạng, 134 trận đấu với 2578 điểm và 92% tỷ lệ thắng.

Đồng thời, anh ấy cũng là người đã tạo nên những combo phổ biến nhất của Class Thánh Kỵ Sĩ, một trong những điều cơ bản mà bất cứ người chơi nào thuộc class này cũng phải nắm giữ ở thời điểm hiện tại.

Kordhelm còn là một người thích sưu tập những v·ũ k·hí và trang bị giới hạn, đến nỗi bộ sưu tập vật phẩm mà anh ta sở hữu có giá trị ước tính lên tới hàng chục tỷ USD.

Kordhelm đã giới thiệu phòng trò chuyện của mình với một số bạn bè, một nơi mà anh ta coi như là phòng trưng bày những vật phẩm quý hiếm mà bản thân thu thập được.

Tất cả bọn họ đều đã bị sốc và tỏ ra kinh ngạc trước giá trị thực của khối gia tài này.

Morgan sau đó đã cố thuyết phục Kordhelm cùng với mình tạo nên một bang hội hùng mạnh, mà sau này chính là tiền thân của "Crusaders of the Darkness" (COTD) - một Guild hiện đang nắm giữ vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng toàn cầu.

Mặc dù Kordhelm sau đó đã từ chối, nhưng anh vẫn góp sức và giúp đỡ Morgan hết mình trong những ngày đầu thành lập bang hội.

Họ bắt đầu chiêu mộ thành viên, dần dần lan tỏa sức ảnh hưởng, và cho đến thời điểm hiện tại, COTD chính là một trong những Guild sở hữu số lượng thành viên cao nhất trong EFO, với hơn 3 triệu thành viên trên toàn thế giới.

Sau c·ái c·hết của Kordhelm, Morgan cùng các thành viên trong Guild của mình đã để tang anh ta trong ba tuần.

Họ thay đổi đồng phục của mình thành màu trắng, đồng thời in hình anh ấy lên khắp các lá cờ cắm trong lãnh địa trực thuộc.



Không phải nghi ngờ gì, mặc dù Kordhelm chưa bao giờ là một thành viên chính thức của COTD, nhưng trong lòng bọn họ, anh ta chính là một trong những người chơi có công sáng lập nên tổ chức, và là kẻ đã góp phần khiến nó trở nên huy hoàng như ngày nay.

Kordhelm và Morgan có một quan hệ thân thiết trong game là thế, nhưng khi được hỏi về thông tin ngoài đời của người bạn thân, thật bất ngờ là Morgan đã trả lời là anh ấy cũng không hề biết gì về đối phương cả.

Ngay cả khi nghe tin về c·ái c·hết của người bạn thông qua các phương tiện truyền thông đại chúng, Morgan cũng tỏ ra vô cùng sốc và ngạc nhiên, khi biết rằng thân phận thật của Koldhelm chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường.

Theo lời kể của Morgan trong một cuộc phỏng vấn diễn ra trên sóng truyền hình, Kordhelm là một người không bao giờ gặp vấn đề về mặt tài chính.

Thậm chí vào thời điểm Guild mới thành lập, chính anh ta đã sử dụng tiền túi của bản thân để giúp COTD vượt qua quãng thời gian khó khăn nhất.

Đồng thời, theo những gì mà Morgan chia sẻ, trong suốt chuyến hành trình của mình trong EFO, Kordhelm dường như vẫn đang luôn cố gắng tìm kiếm thứ gì đó.

Anh ta đã đi khắp nơi để hoàn thành tất cả các nhiệm vụ, tìm đến cả những mê cung bí ẩn nhất để phá giải bí mật đằng sau, mãi cho đến thời điểm đặt chân đến Dark Side, mọi chuyện mới bắt đầu thay đổi.

Koldhelm tìm ra một chiếc chìa khóa bí ẩn, và bắt đầu trực tuyến với tần suất ngày một ít đi trong vòng một năm sau đó.

Những người đồng đội của anh ta cũng không biết nguyên nhân của việc này là gì, chỉ có một điều mà ai cũng rõ ràng rằng, Kordhelm cư xử một cách bất thường như vậy, chính là kể từ khi anh ta trở về sau chuyến thám hiểm Dark Side.

Trong quãng thời gian tiếp sau đó, COTD vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ và trở thành thế lực thống trị EFO trong thời kỳ đầu.

Nhờ vào tầm ảnh hưởng của Kordhelm, bọn họ đã thu nhận được một lượng lớn người chơi thuộc class Thánh Kỵ Sĩ - những kẻ tôn sùng và coi Kordhelm là thần tượng của họ, sau khi chứng kiến những trận chiến xếp hạng của anh ta trên nền tảng MeTube.

COTD cũng góp phần vào việc thiết lập một vài tiêu chuẩn và quy tắc mới cho game.

Vào thời kỳ mà mọi thứ vẫn còn đang rất hỗn loạn này, công lao lớn nhất thuộc về thủ lĩnh Morgan, một người có tài lãnh đạo và sức thu hút bẩm sinh.

Ngoài việc chiêu mộ được một số lượng lớn thành viên mạnh mẽ gia nhập tổ chức, Morgan còn là người quản lý tất cả các công việc kinh doanh và vấn đề ngoại giao của Guild.

Trong giai đoạn mà Kordhelm trở nên trầm lặng và tách biệt với những thành viên còn lại, Morgan đã phải trấn an tinh thần của tất cả thành viên trong Guild.

Đồng thời, anh ta còn là người đầu tiên nhận ra những hành vi có vẻ kỳ lạ của đồng đội.

Bất chấp những lời thăm hỏi cùng động viên của bạn bè, thời gian trôi qua, Kordhelm dường như còn sa sút hơn nữa về mặt cảm xúc.

Và rồi, điều gì phải đến cũng phải đến.