Chương 27: Alklen

Khi ánh bình minh chiếu sáng doanh trại, những người lính bắt đầu ồn ào náo động, thu dọn vật dụng và ăn uống.

Doanh trại vẫn sôi động với hoạt động khi những người đàn ông mặc áo giáp và thu thập v·ũ k·hí, chuẩn bị cho cuộc hành quân dài phía trước.

Tiếng chiêng vang lên báo hiệu đội hình hành quân bắt đầu, đội quân bắt đầu tập hợp lại, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề.

Các chỉ huy ra lệnh, và những người lính tuân theo, giống như một điệu nhảy tập thể được tập luyện kỹ càng.

Các hiệp sĩ cũng chuẩn bị sẵn sàng, áo giáp của họ tỏa sáng dưới ánh mặt trời, tiếng loảng xoảng vang lên khi họ trèo lên ngựa, âm thanh của kim loại và thuộc da vang vọng trong không khí.

Ngài Edward, một hiệp sĩ với bộ râu rậm rạp và đôi mắt xanh sắc sảo, quay sang cận vệ của mình. “Áo giáp của ta đã được điều chỉnh tốt chưa?” Anh ấy hỏi.

“Vâng, thưa ngài. Nó vừa với ngài một cách hoàn hảo,” Người cận vệ trả lời, bồn chồn lo lắng vuốt những ngón tay của mình.

“Tốt. Chúng ta đi thôi!” Ngài Edward trả lời, giơ cao cây thương của mình lên không trung như một dấu hiệu cho mọi người.

Cuối cùng, đội quân cũng đã sẵn sàng.

Các chỉ huy ra lệnh hành quân, và âm thanh của hàng ngàn bước chân chạm đất vang vọng trong không trung.

Các lá cờ của các lãnh chúa và hiệp sĩ tung bay trong gió, và tiếng trống chiêng vang vọng khắp hàng ngũ.

Bộ đội hành quân ra khỏi doanh trại, tiến về hướng bắc.

Các kỵ binh đang di chuyển qua các hàng ngũ, ra lệnh và kiểm tra xem mọi thứ có theo thứ tự không.

“Nhanh chân lên, mọi người.” Một trong những đội trưởng hét lên.



“Chúng ta không biết hôm nay chúng ta sẽ phải đối mặt với những gì đâu.”

Họ hành quân, cuộc hành quân kéo dài hàng giờ, đến gần giữa trưa, trong hàng ngũ của các bộ binh, tiếng nói chuyện thỉnh thoảng vang lên.

“Ta nóng lòng đến nơi đóng trại và ăn một chút thức ăn thực sự. Bữa sáng đã tiêu hóa sạch sẽ, bụng tôi đã bắt đầu cảm thấy đói.” Jasper nói.

“Sớm thôi, hôm nay chúng ta chỉ hành quân nửa ngày, chúng ta sẽ được nghỉ ngơi vào buổi trưa.” Maxwell đi bên cạnh cậu ta, hơi nhấc vai sửa chữa tư thế, tiếp tục vác hành lý tiến lên.

“Chúng ta cần cảnh giác hơn, chỗ kế tiếp có lẽ đã là lãnh thổ của Alklen.” Oskar xen vào cuộc nói chuyện.

“Đúng vậy. Ai biết được khi nào chúng ta sẽ đụng phải kẻ thù.” Urry nói, người trung niên khá cẩn thận trong mọi thứ.

“Yên tâm đi, chúng ta được huấn luyện bài bản và sẵn sàng cho mọi thứ.” Jasper không quá quan tâm.

“Tuy nhiên, ta vẫn có thể ngủ thêm một chút. Những cuộc hành quân dài này đang bắt đầu làm ta kiệt sức.” Jasper tiếp tục nói.

“Chúng ta sẽ sớm được nghỉ ngơi thôi. Nhưng bây giờ, hãy tập trung vào cuộc hành quân.” Urry nói một câu, rồi im lặng bước đi.

“Này, mọi người có bao giờ tự hỏi kẻ thù đang nghĩ gì không? Ý ta là, họ cũng giống như chúng ta, phải không?” Maxwell bắt đầu nói chuyện khi mà ai nấy đều ngừng nói.

Đi tại phía trước đội trưởng Gilbert quay đầu lại.

“Cố gắng không nghĩ về nó quá nhiều. Đối với ta, họ là kẻ thù và chúng ta cần phải đánh bại họ.” Người đội trưởng tự tay dập tắt cuộc nói chuyện Maxwell muốn khởi đầu.

Giữa trưa, bọn họ dừng nghỉ ở trên một ngọn đồi, chiếm cứ lấy đỉnh quả đồi, lều trại được dựng lên, những người lính được nghỉ ngơi, hôm nay họ không cần phải tập luyện.

Nhưng một số đội ngũ được chọn ra trở thành những lính canh gác, lính tuần tra đi quanh doanh trại.

Đám lính bắt đầu tụ tập lại bàn tán, Oskar cũng đứng trong đám người, lắng tai nghe một người ngồi giữa nói chuyện.



Người kia có vóc dáng vạm vỡ và săn chắc, có lẽ là nhờ nhiều năm tập luyện tận tụy.

Anh ta có đường viền hàm khỏe, khuôn mặt có nhiều vết sẹo và nếp nhăn, đôi mắt đen sắc sảo, tóc đen dài đến vai.

Anh ta mặc áo vải dày, thuận lợi cho di chuyển tự do và nhanh chóng.

Bên hông anh ta buộc một con dao găm, trên đùi gác một cây cung, thể hiện thân phận của anh ta trong đội quân này, một tên cung thủ.

Người cung thủ nghiêng người lại gần những người xung quanh khi bắt đầu nói.

Anh ta nói với giọng thì thào, giọng nói đầy vẻ nguy hiểm và mưu mô.

“Ta nhớ như thể nó mới xảy ra ngày hôm qua,” Anh bắt đầu, đôi mắt lấp lánh năng lượng tràn đầy. “Không khí dày đặc khói và âm thanh của c·hiến t·ranh. Những mũi tên trút xuống từ bầu trời như một trận mưa đá c·hết người.”

Khán giả của anh ấy nghiêng người lại gần hơn, bị thu hút bởi những lời nói của vị cung thủ.

“Chúng đông hơn,” Anh tiếp tục, giọng ngày càng khẩn thiết hơn. “Nhưng chúng tôi đã chiến đấu với một quyết tâm mãnh liệt, quyết tâm bảo vệ đất nước khỏi kẻ thù xâm lược.”

Giọng anh trở nên nhỏ dần khi anh mô tả những khoảnh khắc lặng im tập trung, đã giúp anh hạ gục hết mục tiêu này đến mục tiêu khác, mục tiêu của anh không hề sai lầm ngay cả giữa sự hỗn loạn, nói như thể mình là một cung thủ siêu quần, không ai biết liệu rằng anh ta có nói dối hay không.

“Nhưng họ đã đánh trả rất quyết liệt,” Anh nói, giọng anh thoáng chút cay đắng. “Chúng tôi đã mất đi những người đồng đội vào ngày hôm đó. Những người lính dũng cảm đã chiến đấu quyết liệt như chúng tôi.”

Khán giả chăm chú theo dõi khi anh ta nói, lời nói của anh ta vẽ nên những hình ảnh sống động về một trận chiến đầy kinh hoàng và dũng cảm ngang nhau.

“Cuối cùng, chúng ta đã chiến thắng,” Người cung thủ đắc thắng nói, một nụ cười thoáng qua khuôn mặt anh ta. “Nhưng ta không bao giờ quên cái giá phải trả của chiến thắng đó. Tiếng la hét của những người b·ị t·hương, mùi h·ôi t·hối của c·ái c·hết trong không khí. Những ký ức đó sẽ ở lại với ta mãi mãi.”



Khi giọng nói của anh ấy kéo dài, người cung thủ dừng lại, ánh mắt anh ấy xa xăm khi anh ấy hồi tưởng lại trận chiến trong tâm trí mình.

Oskar đứng trong im lặng, cảm nhận cường độ trong câu chuyện của anh ấy.

Buổi tối, trong lều lớn của doanh trại, những ngọn nến chiếu sáng những tấm bản đồ được trải ra trên mặt bàn, chung quanh bàn đứng các vị lãnh chúa, các Nam tước đứng xung quanh lãnh chúa của họ, đạp lên tấm thảm được trải trên mặt đất.

“Chúng ta sẽ tiếp tục hành quân như hôm nay, từ từ tiến lên phía trước, tiếp cận và đánh tan đội quân đang tụ tập tại Torsen.” Adam nói.

“Bọn hắn có bao nhiêu người?” Evan hỏi thăm.

“Không quá rõ, nhưng chắc chắn phải có hơn hai ngàn người.”

Một người trả lời Evan, bọn họ bắt đầu trò chuyện về trận chiến sắp xảy ra.

Khi màn đêm buông xuống, cuộc trò chuyện trở nên căng thẳng hơn, người trung niên Amos đang mô tả kế hoạch xâm chiếm vùng đất. “Cuộc t·ấn c·ông của chúng ta phải nhanh chóng và có chiến lược,” anh ta nói, trong khi những người khác cúi xuống lắng nghe. “Chúng ta phải cắt đứt đường tiếp tế của chúng và đánh bất ngờ binh lính của chúng.”

“Nhưng nếu họ đang đợi chúng ta thì sao?” Một lãnh chúa khác hỏi, tay đặt trên chuôi kiếm. “Nếu họ chuẩn bị cho cuộc t·ấn c·ông của chúng ta thì sao?”

“Vậy thì chúng ta phải chuẩn bị cho chúng bất ngờ khác,” Amos trả lời, giọng anh ta chắc chắn.

“Ít nhất chúng ta phải tiêu diệt hoặc đẩy lui đội quân tại Torsen, lấy nơi đó làm bàn đạp đẩy về hướng bắc, chàng trai nhà Fossey cũng có thể triệu tập người của anh ta tại trong lãnh địa, bổ sung hàng ngũ của chúng ta.” Bertram nói ra suy nghĩ của mình.

Những người khác gật gật đầu, xem như đồng ý.

Adam nhìn về phía trấn Torsen ở trên bản đồ, lại đưa mắt nhìn về một nơi ở phía bắc nó, quan sát địa hình chỗ đó, trong đầu dường như có ý tưởng gì.

Cuộc trò chuyện tiếp tục kéo dài đến tận đêm, các lãnh chúa thảo luận về chiến thuật và v·ũ k·hí, cũng như những gì họ có thể làm để đảm bảo chiến thắng.

Họ biết rằng khi đối đầu trực diện với kẻ thù, và họ cần phải sẵn sàng cho bất cứ điều gì.

Sau một lúc bàn luận, các lãnh chúa đều trở nên mệt mỏi.

Họ loạng choạng ra khỏi lều, ngáp dài và tìm đường đến khu cắm trại của mình để nghỉ ngơi.

Adam cũng ra khỏi lều, đứng trên bãi đất trống, bẻ bẻ cổ, không nói gì, đưa mắt nhìn lên bầu trời đầy sao.