Chương 28: Bảo mẫu bắt đắc dĩ

“Cái gì ? Cha muốn con phải bảo vệ một thằng nhóc cho đến cả cuộc đời của nó? Tại sao lại là con?” Giọng Crystal đanh lại, tỏ ra khá phật lòng trước quyết định của Arnold.

Arnold trầm ngâm, khựng lại một lúc rồi đáp: “Con đừng nên coi thường nhiệm vụ lần này, bởi nó rất quan trọng. Một khi đã đích thân ngài Lucifer nói chuyện với cha, ắt hẳn không hề đơn giản.”

Thấy Crystal còn đang suy tư, Arnold nói tiếp: “Chính ngày Lucifer đã chỉ định cô, và cha cũng tin tưởng con. Con có tư duy và kỹ năng tốt. Âm thầm bảo vệ một người đã không đơn giản, huống gì nó chỉ là một đứa trẻ."

Lần này thì Crystal mới lên tiếng: “Chính ngày Lucifer sao? Nhưng chuyện con phải đi làm một bảo mẫu là không thể chấp nhận được. Hơn nữa, ngài Lucifer trước giờ vốn có thiện cảm gì với con người đâu. Cho dù như cha nói đứa bé này là một á thần đi chăng nữa, thì trong người nó cũng mang một nửa dòng máu của phàm nhân, mà vốn dĩ ngày ấy cũng không quan tâm gì đến thần tộc, vậy tại sao phải để ý đến đứa trẻ này như vậy?"

Tất cả những gì cô nghe được chỉ là tiếng thở dài của Arnold, rồi giọng nói ông khẽ cất lên: “Cha cũng không biết. Trước giờ cách hành sự của ngày Lucifer luôn khác thường, nhưng những gì ngài ấy làm ắt hẳn phải có nguyên do của nó."

Nói rồi, Arnold đưa cho Crystal một mảnh giấy rồi tiếp lời: "Đây là nơi mà con phải đến. Chắc cũng sắp đến lúc rồi. Nếu vào đúng thời khắc này, con có thể trở thành mẹ đỡ đầu của đứa bé kia và cũng như là thiên thần hộ mệnh của nó. Sợi dây liên kết tâm linh sẽ khiến con cảm nhận được những mối nguy hiểm đang ở xung quanh cậu bé. Giờ thì con mau đi đi.”

Dẫu vẫn còn bất mãn, nhưng trước mệnh lệnh của cha mình, lại là trưởng tộc nên Crystal biết mình sẽ không thể nào cãi lời. Cầm lấy mảnh giấy trên tay, cô hậm hực rời đi. Đúng lúc đó, Arnold gọi giật lại: “À theo như lời ngài Lucifer, tên của linh hồn đứa trẻ kia là Lucian. Cho dù nó có được đặt tên là gì đi nữa, con hãy ghi nhớ cái tên này nhé.”

Crystal không đáp lại. Trong thâm tâm cô vẫn chẳng muốn phục tùng, nhưng ít ra, bởi lúc này, cuộc chiến âm ỉ giữa tộc quỷ sói và ma cà rồng vẫn đang căng go nhất. Với huyết quản của một chiến binh, Crystal luôn muốn xả thân ngoài chiến trường, chứ không phải hạ mình đi làm công việc mà cô vốn cho là thấp kém này.

***

Ở trên ngọn thông cách xa thành phố, Crystal đã thấy căn nhà nơi mình cần đến. Với giác quan siêu việt, cô đã nghe thấy tiếng trẻ sơ sinh khóc yếu ớt ở bên trong ngôi nhà, dù có xa hàng trăm mét. Crystal thở dài, rồi như miễn cưỡng phóng v·út ra khỏi cây thông, chẳng mấy chốc đã xuất hiện bên cạnh cửa sổ, cũng là lúc cô nghe thấy giọng một người phụ nữ thì thầm: “Đứa trẻ thật dễ thương, từ nay mình sẽ gọi nó là Kane anh nhé.”

Crystal khẽ liếc mắt qua lớp gương chấn ngang cửa sổ. Một cặp vợ chồng trẻ đang bế trên tay đứa bé sơ sinh, trên môi họ luôn thường trực nụ cười hạnh phúc. Người phụ nữ đung đưa đứa nhỏ một lúc rồi cùng chồng bước gần về nơi Crystal đang ẩn mình. Ở đó có một cái cũi gỗ nho nhỏ. Mọi thứ đều trông có vẻ bình thường, nhưng cái cũi lại được sơn màu đen tuyền . Đúng, với màu sắc này thật kỳ lạ nếu để sơn trên chiếc cũi dành cho trẻ em. Người phụ nữ cứ thế bế đứa bé đến chiếc cũi rồi đặt nó xuống, nhẹ nhàng như một sợi lông vũ,

Hai vợ chồng nhìn đứa bé đã yên vị trong chiếc giường một hồi lâu, sau đó mới rời đi, để lại đứa bé trong căn phòng, cùng với một “người mẹ đỡ đầu” bất đắc dĩ. Sau khi mọi thứ đã yên ắng, Crystal mới lẻn vào bên trong, một phần vì cô cần thực hiện liên kết với Kane, một phần cũng là vì cô khá tò mò về cậu nhóc này.



Vốn không thích trẻ con nên Crystal có hơi khó chịu, nhưng khi vừa trông thấy Kane, cô bị khựng lại trước khuôn mặt ấy. Ngũ quan hài hoà tươi sáng, sống mũi thẳng, hàng lông mày cong v·út đã không khỏi khiến cô xao lòng. Hơn nữa, đôi mắt nâu sâu thẳm với cái nhìn u buồn kia lại khiến Crystal có cảm giác rằng dường như đứa trẻ đó có thể thấu hiểu mọi tổn thương mà cô đã từng chịu đựng, những đau đớn mà cô đã trải qua. Cái khoảnh khắc ấy, nó như lấy đi mọi sự cứng rắn mà Crystal đã dựng lên trước đó.

Bất chợt, cô nghe thấy tiếng vặn cửa khẽ vang lên. Crystal giật mình, cánh cửa chậm rãi mở ra, là cha của Kane. Ông tiến đến gần cái cũi, bế Kane lên cưng nựng mà không biết rằng bên ngoài căn nhà, vẫn có người đang lặng lẽ quan sát.

Đó là lần đầu tiên Crystal và Kane gặp mặt. Thời gian cứ thế thấm thoát trôi qua. Điều đó là thứ mà Crystal cảm nhận rõ ràng nhất. Khi Kane cứ càng ngày càng lớn hơn, và không biết từ lúc nào, cô dần hiểu hơn về tính cách của cậu nhóc. Kane không quá hiếu động, nếu không muốn nói là khá ù lì, đã dẫn đến thể trạng của cậu có hơi yếu ớt. Điều đó vẫn luôn có trong Crystal một nỗi băn khoăn là không biết Kane có phải thật sự là một á thần hay không. Từ nhỏ, cậu đã chẳng mấy hứng thú với việc vui chơi, vận động, chỉ chúi đầu vào những trang sách.

Dù bao lâu thì Crystal vẫn không thay đổi định kiến về cái nhiệm vụ này, rằng nó quá vô vị đến nhạt nhẽo,“Thằng nhóc này thật nhàm chán”. Cô thở dài. Thay vì tập quen với những nhiệm vụ chém g·iết mà cô đã thực hiện trước đây, giờ những gì Crystal phải bận tâm lại là những thói quen mà Kane vẫn hay có, những cuốn sách mà cậu thích đọc,

Vậy mà cũng đã mười năm trôi qua, Kane có lớn hơn một chút, nhưng tính tình và sở thích của cậu thì vẫn không có gì thay đổi, trừ một việc là cậu đã có thêm một tên bạn thân là Mark. Tên này thì khá lém lỉnh. À, nhưng cũng nhờ cậu nhóc đó mà Kane trở nên hiếu động hơn.

“Kane, ra sau núi chơi đi!” Mark vội chạy tới lôi Kane đi khi cậu vẫn đang đắm chìm vào những trang sách, tựa mình vào cây cổ thụ.

“ Nhưng tớ đang…”

“Không nhưng nhị gì hết, sắp hoàng hôn rôi”. Vừa nói, Mark vừa lôi Kane đi. Hai đứa trẻ đuổi bắt nhau trong rừng. Cảnh sắt vào một ngày mùa thu thật đẹp. Những chiếc lá vàng bị gió lay rụng khỏi cành, theo cơn gió ấy bay về phía nơi xa. Làn gió như quấn vào hai bạn nhỏ. cùng với những chiếc là tung bay lên bầu trời xanh rộng.

Ở gần đó, Crystal dẫu có để mắt cũng không mấy quan tâm, đôi khi còn bị bầu không khí này thật buồn tẻ. Ấy thế nhưng, lần đầu tiên trong đời Crystal cảm thấy thật thư thái. Cô cũng không nhận ra rằng mình đang dần cảm thấy thích thú tận hưởng bầu không khí này.

“Giờ thằng nhóc đó cũng tăng động rồi à? Thật lòng thì mình thích nó trầm ngâm như xưa hơn.” Crystal chép miệng. Quả thật, lúc trước thì cô thảnh thơi hơn nhiều, giờ Kane cứ chạy nhảy lung tung, dù vẫn trong tầm kiểm soát nhưng cô không còn rảnh rỗi như trước kia nữa.

Nhưng như vậy cũng hay. Nơi Mark giới thiệu cho Kane cũng không tệ lắm. Một bờ hồ xanh rộng rọi ánh trời cũng một màu xanh biếc. Hai màu xanh ấy tuy có phần khác nhau nhưng khi kết hợp lại làm cho khung cảnh hài hoà đến thế. Có cảm giác như mọi thứ thật yên bình. Nhất thời Crystal đã quên mất sự hỗn loạn ngoài kia, cái Thế Giới mà cô đã từng phải đối đầu. Chẳng mấy chốc mà đã hoảng hôn. hai đứa trẻ cũng chơi một hồi cũng mệt lả, ngồi tựa người vào nhau thở hổn hển. Lần đầu tiên, Crystal mới có cơ hội ngắm nhìn hoàng hôn, không phải là vì cô chưa từng thấy nó, mà bởi vì đã trăm năm này bản thân mình đã luôn lướt qua một thứ tuyệt quan đến như vậy dù nó ngày kề sát.

“Đấy cậu thấy chưa? Ngắm hoàng hôn ở đây thì còn gì bằng?” Mark hào hứng khi chứng kiến một vài tia nắng vàng đang lấp ló sau những áng mây và nhạt dần. Kane trầm trồ, nhìn ngắm cảnh sắt đó với ánh mắt thích thú.



“Đúng là trẻ con, rồi có ngày chúng sẽ chán khi thấy cái cảnh này thôi”. Ở một nơi kín đáo, Crystal tỏ ra dè bỉu, dù cô cũng ngước nhìn cảnh mặt trời dần lặn khuất nơi đường chân trời.

Xoạc! Một tiếng động nhỏ phát ra từ bụi cây gần đó, và tất nhiên không thể qua mắt được Crystal.

Bất chợt, một thân ảnh thoát qua trước ánh nhìn bao quát của cô. Crystal khẽ đảo mắt. Ban đầu, cô nghĩ rằng đó chỉ là một con thú rừng, nhưng rồi cô chợt nhận ra, một con thú hoang dù có nhanh đến mấy cũng không thể đạt được tốc độ như vậy. Cô liền truy theo, nhưng kỳ lạ thay, thứ kỳ lạ kia đã biến mất không để lại một chút dấu vết.

Crystal đảo mắt xung quanh, toan truy đuổi bóng hình lạ mặt. Thế nhưng cô lại khẽ liếc hai đứa trẻ. An toàn của chúng vẫn là trên hết, vì vậy cô quyết định sẽ không đuổi theo, sợ rằng kẻ địch đang dùng kế điệu hổ ly sơn. Cô quyết định án binh bất động. Mà kỳ lạ thay, Crystal phát hiện ra rằng cô chẳng thể cảm nhận được bất kỳ khí lực gì của thực thể kia. Cho dẫu nó có là một don thú, thì thân nhiệt của nó vẫn sẽ tồn tại, mà loài ma cà rồng thì rất nhạy với những sóng âm như thế. Rồi cô chợt nhận ra, không chỉ nó, ngay cả hai đứa trẻ, nãy giờ cô cũng không nhận thấy aura xung quanh người họ. Đặc biệt là Kane, là một á thần, ắt hẳn linh khí sẽ mạnh hơn người thường. Tại sao Crystal vẫn không cảm nhận được? Phải chăng vấn đề nằm ở vị trí này? Một nơi tưởng như yên bình đến thế lại có khả năng ẩn đi khí lực của những người có mặt. Thật là một nơi kỳ lạ và bí hiểm.

Suy nghĩ đó càng khiến Crystal thận trọng hơn và để mắt đến Kane thêm kỹ càng. Bây giờ cô mới biết ở trong khu rừng còn có một nơi như vậy. Crystal nhờ vậy mà không dám lơ là nữa. Thận trọng quan sát hai đứa trẻ, có lẽ chúng vẫn chưa biết chuyện gì vừa xảy ra.

***

“Em thật là sơ suất rồi”. Brian đặt một cái bọc nhỏ trước mặt Crystal. “Đáng lẽ em không nên để nó chạy thoát.”

Ngơ ngác, Crystal mở cái bọc ra, là một thủ cấp đầy màu. Vừa trông thấy nó, cô đã không khỏi giật mình.

“Chuyện này là sao?” Crystal vẫn chưa hiểu, hỏi dò Brian.

“Thật may là Arnold đã cử anh theo em khi nhận ra có nguồn sức mạnh pháp sư đang dần phá vỡ đi ẩn khí mà em đã tạo ra cho Lucian.” Brian nói, khi cả hai gặp nhau trên tháp chuông của nhà thờ, nơi mà là căn nhà của Mark.

Những gì Brian nói càng làm Crystal thêm khó hiểu. Như biết được suy nghĩ đó, Brian nói tiếp: “Sự xuất hiện của người bạn mới của Lucian không biết là vô tình hay cố ý, nhưng nó đang dần phá vỡ đi liên kết giữa em và cậu ta. Bởi vì đứa trẻ đó mang trong mình dòng máu của pháp sư, mà lại là một gia tộc pháp sư hùng mạnh, nên dù chưa được khai mở hoàn toàn, nguồn tiềm lực của nó cũng đã lấn át đi sức mạnh bán quỷ của chúng ta. Vì thế, năng lượng ẩn mà em tạo ra cho Lucian đã bị đứa trẻ kia dần phá vỡ, và những kẻ truy lùng Lucian có vẻ như đã tìm được thần khí của cậu nhóc đó rồi.”

Crystal trợn tròn mắt. Thế nhưng còn chưa bất ngờ trước bí mật này, Brian đã nói tiếp: “Con quỷ này khá mạnh, nhưng khi anh tiêu diệt được nó, mới biết nó chỉ là một con quỷ lâu la, nhiệm vụ có nó chỉ là để báo tin, chứng tỏ rằng phía sau nó là một thế lực không hề đơn giản. Dưới địa ngục, ngoài Lucifer ra còn rất nhiều hoàng tử địa ngục đang cai trị, không biết kẻ nào đã làm chuyện này.



Đến giờ phút đó, Crystal mới không kiềm được nữa mà lên tiếng: “Nhưng em thật sự không hiểu, thực sự Lucian là ai, tại sao lại có thế lực cao cấp như vậy truy đuổi?”

“Cái này thì anh không rõ, chỉ biết ngài Lucifer rất coi trong thằng nhóc, và muốn ta thủ tiêu tất cả những nguy hiểm gì lại gần cậu ta. Mà có một điều lạ là, lúc anh truy đuổi con quỷ lâu la, nó chạy đến một vùng đất rất lạ, không phải đường xuống địa ngục. Cho nên anh hơi nghi ngờ về nguồn gốc thật sự của nó."

Nói rồi, Brain cầm lại thủ cấp của con quái thú, gói lại, vác lên vai rồi nói: "Anh sẽ mang thứ này đi báo cáo lại với Arnold. Còn em nên cẩn thận hơn. Đáng lẽ em phải nhận ra rằng em đang dần mất liên kết với Lucian chứ?"

Nghe vậy, Crystal tỏ ra khá khó chịu, đáp lại: “Vậy anh mang đầu nó về cho em làm gì? Muốn khoe khoang chiến tích cho em à?”

“Anh không có ý đó, chỉ muốn em cẩn thận hơn trong lần sau, anh không thể nào cứ bảo vệ cho em mãi được.”

“Em đâu cần anh bảo vệ!” Crystal đứng phắt dậy. “ Nhiệm vụ này là của em, nếu thất bại cũng là em gánh lấy, không cần anh phải lo.”

Nói rồi, cô lao v·út ra khỏi tháp chuông trước ánh mắt dõi theo của Brian. Còn anh chỉ biết chôn chân đứng nhìn bóng hình Crystal ngày càng xa khuất.

Sau lần đó, Crystal đã tạo lại kết giới giữa hai người. Lần này, cô đã cẩn thận tạo thêm một lớp bao phủ bên ngoài để nó thêm mạnh mẻ. Và cũng từ lần gặp Brain, Crystal mới thật sự tò mò về thân thế của Mark. Dù chỉ biết cậu mang dòng máu của pháp sư, nhưng cô thật sự không biết Mark thuộc gia tộc nào mà chỉ là một đứa trẻ đã có thể cắt đứt liên kết giữa cô và Kane. Thế nhưng quả thật, mọi manh mối về Mark cứ như trống rỗng, chỉ biết cậu là một cô nhi được các mục sư ở nhà thờ này nuôi dưỡng. Vì thế, Crystal chỉ biết ôm chặt sự tò mò ấy suốt mười năm tiếp đó.

Trong khoảng thời gian ấy, mọi việc trở lại bình ổn, và sự cố kia cũng dần lắng xuống. Đôi khi, Crystal cũng tự đặt cho mình rất nhiều câu hỏi xoay quanh, nhưng cô chẳng có cách nào để tìm ra lời giải. Cô bắt đầu nghi ngờ cả gia tộc mình, và người đã giao cho cô mật lệnh, chính là Lucifer. Cô thoáng nghĩ, có khi nào Lucifer cũng đang thèm khát thứ gì đó của Kane, và cũng muốn chiếm đoạt nó không? Nhưng Crystal ít nhiều cũng đã tiếp xúc với Lucifer. Theo cô thấy, Lucifer dù khao khát có sức mạnh, nhưng với bản tính cao ngạo của một người từng là là tổng lãnh thiên thần cao quý, cho dù luôn thèm khát để trở nên mạnh mẽ, ông không hề có sở thích chiếm đoạt sức mạnh của bất kỳ ai, mà chỉ muốn phát triển tự bản thân mình. Vậy thì lý do gì ông lại muốn theo sát Kane? Mà lại biết chính xác ngày đứa bé ấy được sinh ra? Thật sự trước hành động quá ư kỳ quái của Lucifer, Crystal chỉ thêm đau đầu khi nghĩ đến.

Thời gian đưa lại đến thời điểm hiện tại, vào một ngày cuối thu se lạnh. Cơn mưa rả rích cứ tí tách lúc rơi lúc ngắt. Trên nóc một tòa nhà, không phải cao nhưng cũng đủ để Crystal bao quát toàn cảnh. Lúc Kane và Mark đang vui vẻ trò chuyện trong cửa hàng pizza, họ không biết rằng ở một khoảng cách rất xa, vẫn có người đang âm thầm quan sát. Nhìn một hồi, thấy mọi thứ vẫn ổn, Crystal thư giãn đặt lưng xuống những lớp gạch lát, nhẹ nhàng tận hưởng một chút hơi gió chớm lạnh của mùa đông. Chợt cô thấy lồng ngực đau nhói. Nhỏm người dậy, Crystal trút hơi thở dồn dập, không biết rằng cái cảm xúc kỳ lạ này từ đâu, chỉ thấy rằng ngay bản thân cũng không thể điều khiển được nó. Rồi cô lia mắt lại về phía cửa hàng, rồi Crystal trợn tròn mắt kinh ngạc, khi nhận ra ở bên trong Kane, một nguồn khí lực cực mạnh đang cố sức vùng ra. Mà cô cũng không rõ rằng thứ đó thật sự là gì, và cứ như nó cũng có linh hồn, như đang muốn xé toạc thân thể của Kane để thoát ra ngoài.

Trước tình cảnh bất ngờ, Crystal còn chưa biết nên xử lý như thế nào thì cô đột ngột đánh hơi được mùi gì đó quen thuộc. Liếc mắt về hướng của mùi đó, cô thấy một gã áo đen như một cơn gió phóng tới, và tung ra một tát mạnh mẽ. Crystal nhanh như sóc tránh được, cú tát lướt qua nhưng cũng đủ làm cánh tay cô bị rách một vệt dài.

Sự hồi phục thần kỳ giúp v·ết t·hương nhanh chóng liền lại, nhưng cũng không làm vơi đi nỗi lo mà Crystal đang đối diện. Bởi ngay lúc này, cô đang đối mặt với một toán người to lớn, với dáng vẻ đầy hung tợn. Không biết từ lúc nào, chúng đã bao vây cô từ mọi phía.

“Người sói?” Crystal buộc miệng thốt lên. Cô thật sự bất ngờ với sự xuất hiện của chúng ở đây. Ma cà rồng và người sói đã có quy ước đình chiến từ mười năm trước, khi có một trong bộ tứ khải huyền đứng ra hoà giải. Trước sự xuất hiện của người đại diện cho hội đồng liên minh vũ trụ, hai gia tộc cuối cùng đã ra quy ước đình chiến. Vậy thì tại sao lúc này bọn chúng lại có mặt ở đây để t·ấn c·ông cô? Còn đang bị vây quanh bởi những vị khách không mời, Crystal vẫn không quên ngó chừng Kane, thì mới phát hiện ra có một tên quỷ sói nữa từ bên ngoài một căn nhà gần đó, đang lao vun v·út về phía cửa hàng.

Khi đó Crystal mới bàng hoàng nhận ra, thì ra bọn chúng xuất hiện ở đây cũng vì một người, đó là Kane.