Chương 94: Mạc Văn Chương!

Gia Miêu gặp Thiên Bình, đây là bất ngờ đầu tiền chào đón Miêu vào ngày mới. Với một nho sĩ như Miêu, việc một cô gái đứng đầu đội quân toàn nữ nhân nhất thời chưa thể tiếp nhận. Miêu vẫn quan niệm quân nhân chỉ là nam và trong gia trang, nữ nhân chỉ lo việc bếp núc, khâu vá, quét tước.

Bất ngờ thứ hai mà Miêu thấy ấy là mấy con thuyền đậu dưới bến sông dường như vừa mới làm xong. Nhìn qua là Miêu biết thuyền buôn và chúng thuộc sở hữu của Thiên Đức quân như lời Chương nói.

Tiếp đến, bất ngờ nho nhỏ hay đúng hơn là Miêu có phần choáng ngợp. Doanh trại Thiên Đức quân quả thật khá lớn, chúng được quây bằng những tấm phên đan tre, hàng trăm cọc tre cao bằng đầu người đang được đóng xuống đất. Lá dừa, rơm rạ, cành tre gai hay cả những cành cây lá hãy còn xanh đang được gấp rút gài, đan, dựng… đủ kiểu. Miêu đoán rằng cánh đồng bằng phẳng bởi thế quân doanh sẽ phải dựng tạm những bức tường đơn sơ để người ngoài không thể nhìn vào.

Kỳ hiệu có hình hổ trâu tung bay phấp phới, một mặt kỳ hiệu thêu chữ lạ, nghe nói gọi là chữ Bụt cũng khiến Miêu lấy làm lạ.

Miêu được đưa đến một ngôi nhà mái tranh nhỏ, có hơn mười cô gái đang hý hoáy ghi chép. Một trong số các cô này tiếp đón Miêu vì người đứng đầu của họ, Duệ, nghe nói đi sứ chưa về. Nhờ cô gái này, Miêu biết Thiên Đức quân hiện có quân số bao nhiêu, cách phân chia ra sao. Miêu chỉ nghe và gật bởi cách sắp xếp, đặt tên cũng như cấp bậc của Thiên Đức quân quả thật không giống những gì Miêu từng biết.

Một cô gái được cử đi sứ là điều mà Miêu ngồi ngẫm mãi vẫn chưa có đáp án thoả đáng. Nơi này cái gì cũng lạ, gái hay trai dường như bình đẳng, thậm chí những cô gái còn có phần được ưu ái hơn đôi chút.

Thiên Đức quân rất nhanh nhẹn!

Miêu thấy rõ điều này. Những chàng trai cô gái luôn chân luôn tay, họ vừa làm vừa nói. Một số người bỡ ngỡ, dường như cũng mới gia nhập, làm cùng với những người khác và được chỉ dạy tương đối cặn kẽ. Miêu không thấy họ to tiếng với nhau khi làm mọi việc, để ý kỹ thì Miêu nhận ra, người nào người nấy khi làm thường hay cười, họ cũng hay nói đùa với nhau.

-Anh em người ta đang dựng nhà của chính họ, đất đai của chính họ thì vui là phải rồi. Thiên Đức quân này không phải của ta, ta chỉ giúp họ cai quản.

Chương giải thích như vậy song Miêu chưa thể ngấm ngay được.

-Nơi này nếu cần một chỗ đứng chẳng khó vì có quá nhiều việc phải làm. Cậu dành ngày hôm nay đi một vòng quanh trại xem có gì lạ, có gì hay, có gì không hợp lý thì cứ ghi chép lại. Cậu có thể hỏi những vị chỉ huy và có thể hỏi ta. Thiên Đức quân hiện nay mới có khoảng gần hai phần mười là biết viết chữ, ta muốn đến cuối năm, ít nhất phải năm phần mười viết được những chữ nghĩa đơn giản.

-Hai phần mười là nhiều rồi thưa chủ tướng.

-Nhiều so với ai? Binh sĩ hoặc dân biết chữ càng nhiều thì việc họ tiếp nhận những cái mới cũng mau. Cậu là nho sĩ, một bụng chữ nên nhiều cái chưa thể hiểu ngay được và hay thắc mắc nhưng nên như vậy. Chiều nay có buổi kể chuyện của các cụ, các ông, các bà đấy. Cậu nên tham gia. Gần đây bận nên mỗi tháng chỉ tổ chức được hai buổi tập trung.

Chương nói với nữ binh:

-Cô cho người đi gọi ông Thông đến giúp nhé.

Đoạn giải thích với Miêu:



-Ông Thông ngoài ba mươi, cũng là nho sĩ bên bờ Bắc, đang cùng nhiều thầy dạy chữ cho trẻ nhỏ. Ta nghĩ ông Thông sẽ giúp cậu hiểu thêm phần nào để cậu có thêm nhiều cái nhìn. Nói chung, suy nghĩ mỗi người khác nhau là do gia cảnh cả, nhưng chúng ta cần nhìn chung về một hướng. Muốn vậy phải hiểu bản thân đang làm, đang nỗ lực vì cái gì, khi ấy tự khắc mỗi người sẽ có động lực để theo đuổi ước muốn của riêng vậy.

Miêu gặp Thông, cả hai ngồi đàm đạo từ gần trưa đến chập tối. Thông hết lời ca ngợi Chương là vị chủ tướng có tầm nhìn xa trông rộng, trọng kẻ sĩ, đề cao việc học. Thông nói ngày sau chưa biết sẽ ra sao nhưng nay đám trẻ được học chữ, lại còn được ngũ cốc đem về nên đứa nào cũng học ngày đêm.

-Ta sợ sẽ hết chữ mất.

Thông đã nói vui như vậy. Miêu không nghi ngờ những gì Thông nói. Phàm là nho sĩ, đọc đủ sách thánh hiền sẽ biết rằng, một chủ tướng, một đấng quân vương nếu quan tâm kẻ sĩ thì đất ấy sớm hay muộn cũng sẽ hưng vượng.

-Tam công tử Gia Miêu, công tử cứ yên lòng mà phụng sự. Ta đây là kẻ bại trận, trước khi sang đây cứ nghĩ bản thân tài trí nhưng gặp chủ tướng đôi lần, ta thấy mình hãy còn ấu trĩ. Ta tin rằng theo chủ tướng thì ngày sau sẽ có nhiều chỗ tốt.

-Mạnh Đức tiên sinh, ta đến đây đã là chọn theo chủ tướng rồi. Ngặt nỗi ta chưa thể ngày một ngày hai mà quen được, mọi thứ quá ư khác lạ.

-Miêu công tử, chính cái lạ ấy khiến ba quân tướng sĩ hoặc ngay như ta đây muốn gắng sức. Công tử hẳn chưa biết chủ tướng của chúng ta không biết chữ nhỉ?

Miêu lấy làm ngạc nhiên, Thông giảng giải:

-Chủ tướng không giấu việc không biết chữ nhưng thứ chữ chủ tướng biết thì không ai hay. Thứ chữ ấy viết nhanh hơn Hán tự, ta cũng được học bảng chữ cái và số đếm từ 0 đến 9, cứ ghép vào nhau có thể đọc đến hàng vạn.

Thông dùng nước viết cho Miêu xem vài con số cùng vài chữ cái. Cùng là kẻ đọc sách, Thông và Miêu tâm đầu ý hợp.

-Thiên Đức quân còn thiếu kẻ sĩ. - Thông nói. - Kẻ sĩ mà chủ tướng cần không nhất thiết phải là người có danh, chỉ cần biết chữ, đem dạy chữ ấy cho trẻ. Chưa biết mà muốn học thì dạy chữ Bụt, miễn là học. Hơn nửa năm nay ta đã ngẫm rồi, chủ tướng có ý cho dân trong vùng không dùng Hán tự nữa mà sẽ dùng loại chữ riêng.

-Thật khó, bao đời nay chúng ta đều viết thứ chữ của Hoa quốc.

-Đúng. Miêu công tử, thay đổi một triều đại xưa nay đều do kẻ mạnh đứng đầu lập ra, dân đen nào có biết gì. Ai làm vua cũng vậy, ai làm quan cũng thế, dân đen không hay nhưng ở đây khác đấy.

-Khác ra sao, mong tiên sinh chỉ giáo.

-Chủ tướng dựng nghiệp lấy dân làm gốc như người ta làm nhà cần có móng, càng dựng cao thì móng càng phải sâu vậy. Như biết, mấy làng gần doanh trại như Đường Vỹ, Long Ngô Động bây giờ kẻ lạ đến dò la rất khó. Người làng ấy không có bổng lộc gì từ Thiên Đức, Thiên Đức cũng chả ép uổng dân phải làm gì cho họ nhưng cấy hái, cày bừa, lợp mái… nếu dân có làm tự khắc Thiên Đức quân đến giúp một tay rồi về. Mời ăn họ cũng không ăn, dân cho cái gì họ cũng không lấy. Nếu muốn cho quân củ sắn, túi ngô thì cứ đem vào doanh trại.

-Nếu quả như có việc ấy thì… Siêu Loại sẽ sớm không còn của Lý Lệnh công nữa.



-Miêu công tử hãy nghĩ đến đất Vạn Xuân này rồi sẽ của Thiên Đức, có khi họ chẳng cần tiến chiếm mà dân tự theo về. Bên Thiên Gia Bảo Hựu mấy ngày gần đâu lưu dân kéo đến xin nương nhờ có hàng trăm. Công tử đã là người Thiên Đức ta cũng chả giấu, với hiểu biết của ta thì Thiên Gia Bảo Hựu là cây cao đón gió. Người nơi khác chỉ biết đến cây cao chứ chưa biết đến dưới tán cây ấy mới thực đáng sợ.

Thông kể cho Miêu nghe chuyện Thông đã trải qua, tận mắt thấy ba trăm binh sĩ bị hạ trong chớp mắt. Đến chuyện Trương Lôi theo về cũng do tự nguyện, sau nữa đến bọn Lạc Thổ.

-Còn cô Duệ nào ta chưa gặp, tiên sinh có biết cô ấy không?

-Nữ tử ấy mười chín tuổi đã nắm tài lực của Thiên Đức. Cô ấy không còn cha mẹ, là tài nữ thực thụ chứ không phải vì chủ tướng tin yêu mà giữ chức ấy. Nói về tài văn chương, hồi ta mới gia nhập có được cô ấy hướng dẫn, cũng nói chuyện nhiều và… đó là một cô gái không thể xem thường, trí nhớ của cô ấy thật đáng nể.

-Chả giấu tiên sinh, thực lòng ta chưa biết mình sẽ làm việc gì trong quân.

-Công tử cứ luôn tay luôn chân, đầu óc luôn nghĩ tự khắc sẽ phát huy thứ công tử giỏi. Như chủ tướng đã nói với công tử, ấy là chủ tướng biết dùng người. Ta tin.

Chương giới thiệu Miêu với Uyển Như và Duệ. Miêu nhận ra Duệ là cô gái năm trước đến nhà cậu trong đêm cùng chủ tướng. Ngoài dung mạo xinh đẹp, Duệ ăn nói rất lưu loát. Việc Duệ đi sứ thành công thật khiến đấng nam nhi như Miêu có phần nể phục. Còn Uyển Như, Miêu ngờ ngợ, khi được giới thiệu kỹ mới nhớ ra Uyển Như có làm ăn với cha.

-Nữ nhân đại công cáo thành, giờ đến lượt chúng ta nhỉ? - Chương nói. - Một là đón tiếp sứ, hai là đón dân. Hai việc này ta giao cho cậu Miêu.

-Thưa chủ tướng, tôi là người mới đến, trước sau chưa rõ sự tình sợ làm hỏng đại sự.

-Cậu đến từ tối hôm kia còn tính là mới á? - Chương xua tay. - Ta giao cho cậu tiếp sứ, Duệ sẽ giúp cậu. Cậu sẽ là chủ tướng của Thiên Đức quân.

-S… sao ạ? Tôi chưa hiểu ý của chủ tướng.

-Ta đây chữ nghĩa không biết, cậu cũng trạc tuổi ta, giả là ta cũng có gì là khó. Sứ giả của Vũ Ninh vương như Duệ nói, hắn tên Nhật Hiệu. Cậu nên gặp ông Thông hỏi rõ về hắn. Đây là nhiệm vụ đầu tiên ta giao cho cậu.

-Chủ tướng, thật là tôi chưa tự tin.

-Có gì mà không tự tin? Cậu là con nhà thương nhân, chữ nghĩa cũng biết, lại hoạt ngôn. Giờ cậu là chủ tướng Thiên Đức, muốn nói sao thì nói, làm gì thì làm. Chúng ta cần 750 nén bạc và 100 hộc lương. Bọn họ cho sứ đến là không chịu con số ấy, cậu là con ông Cả Lụa, ít nhiều cũng biết làm ăn chứ hả?

-Thưa…

Miêu có phần lúng túng, xưa nay Miêu hiếm khi để tâm đến chuyện buôn bán của cha. Dường như đoán được điều này, Chương nói với Uyển Như và Duệ:



-Tiểu thư giúp cậu Miêu cách mặc cả, Duệ nói rõ mong muốn của chúng ta. Còn lại đều do cậu Miêu thể hiện, việc này ta giao cho ba người.

Mới gia nhập Thiên Đức được ba ngày đã được giao nhiệm vụ làm chủ tướng, Miêu không thể nào tưởng tượng nổi điều này.

-Anh Miêu đừng có lo, bọn em sẽ giúp anh. - Duệ nói.

-Đón gia quyến sang sông thế nào cũng do cậu Miêu bàn với Duệ và tiểu thư Uyển Như đây nhé. Bàn xong thì nói với ta, ta chỉ nhắc, khi bàn thảo nhớ lưu ý gian tế trà trộn trong gia quyến. Mấy ông già bên bờ Bắc không dễ cho chúng ta bỡn cợt đâu, tính cho kỹ vào.

Miêu ở lại với hai cô gái nhưng phong thái công tử đã biến mất tự khi nào. Duệ lại cho mời Thông đến bàn đại sự. Ban đầu Miêu hãy còn thiếu tự tin nhưng dần dà, Uyển Như, Duệ và Thông động viên nên Miêu cảm thấy tốt hơn.

Cả bốn thống nhất, bạc mỗi tháng cần 125 nén trả lương, nên phải đòi phân nửa, số bạc đủ trả lương ba tháng cho binh sĩ. Gạo 100 hộc có thể đổi thành ngũ cốc, không nhất thiết phải gạo vì tới đây gần ba nghìn dân sang sinh sống, lương thực quan trọng hơn.

Đón người sang sông mà phải loại gian tế trà trộn, Miêu bảo rằng đồng ấu không biết nói dối, chi bằng đưa đồng ấu sang trước gặp cha anh, kế đó là người lớn tuổi và phụ nữ với ấu nhi sẽ đi lượt sau cùng.

Miêu và Thông gặp Chương trình bày ý định, Chương liền đồng ý và giao cho Thông chủ trì việc đón dân, Miêu giúp sức. Thiên Bình và Duệ sẽ gặp trưởng làng, trưởng tộc trong Thiên Đức hội nhờ giúp sức. Binh sĩ Thiên Đức lo đảm bảo trật tự và đoàn tụ với gia quyến. Uyển Như lo việc đưa người.

-Thưa chủ tướng, dân bên ấy sang sẽ tạm thời ở đâu ạ?

Miêu hỏi, Chương đáp rằng:

-Chúng ta sẽ lập ngay ba làng sát chân núi Linh Sơn. Sứ giả sang đây ngoài thương lượng còn dò la quân tình. Ngay chiều nay ba phần tư Thiên Đức quân sẽ rời doanh trại đi dựng làng.

-Còn y phục tiếp sứ giả, chủ tướng có chủ ý nào không?

-Cậu tuấn tú thế này, cứ vận đẹp là được. Mà này, chủ tướng phải hống hách một tí, cần thì đập bàn nói lớn cũng chả sao đâu. Ta không cần cậu giữ hình tượng vì thú thực… - Chương cười đầy ngụ ý. - Ta muốn bọn họ đánh giá thấp chúng ta. Chúng ta chỉ là một đám ô hợp, kiêu binh.

Miêu và Thông trở về doanh trại, Thông nói:

-Thấy chưa? Bây giờ công tử còn lo gì thiếu việc.

-Ta vẫn thấy lo lắm.

-Có bao người ở quanh, đây là nhà của chúng ta công tử sợ gì Nhật Hiệu. Hắn là kẻ có tài song cao ngạo, có chút danh. Cơ hội cho công tử thể hiện đấy.

Hai ngày sau đó, Miêu lo đủ thứ chuyện, hỏi đủ người vì Miêu không muốn có sơ suất nào. Tạm thời Miêu sẽ là Mạc Văn Chương! Một cái tên nghe khá… văn thơ.