Chương 201: Chiêu hàng trong đêm
Quân Thiên Đức chia làm 5 cánh, trang bị nhẹ, xuất kích vượt sông Khoai bằng bè tre ngay khi trăng mới nhú. Mỗi cánh quân 500 người kèm 4 thần công trợ chiến cùng 100 viên đạn các loại.
Cánh quân thứ nhất là Đại đội Thiên Đức do Phạm Cự Lượng dẫn, Phạm Ngũ Lão làm phó, vượt sông nhắm trại quân 350 người dưới quyền Đào Cam Mộc mà tiến, mặc chó sủa chiêng khua vọng ra từ các làng mạc mà đội quân đi qua.
Cánh quân thứ hai, Lý Kế Nguyên dẫn Đại đội Tam Vạn nhắm trại do Nguyễn Cư Đạo trấn giữ. Cánh thứ ba là Đại đội Súng trường của Nghiêm Phúc Lý nhắm đến trại quân của Nguyễn Đăng Hải. Cánh thứ tư có 500 quân thuộc Đại đội Thần Vũ do Phạm Thiên Bình dẫn, đích đến là trại quân của Sỹ Văn Thuận và Tống Viết Dương.
Cánh quân thứ năm là Đại đội Long Ngô Động (lấy tên làng) do Trần Nguyên Hãn, một chàng trai làng Vạn, chỉ huy. Cánh này có Nguyễn Lạc Thổ đi cùng. Đại đội Long Ngô Động nhắm đến trại 300 quân đương thuộc quyền Lê Quý Ly.
Năm cánh quân đạp đất bằng mà đi, mệnh lệnh là phải nhanh gọn, tránh giao chiến.
Phạm Cự Lượng và Phạm Ngũ Lão chia quân tả hữu áp sát doanh trại của Đào Cam Mộc, cho thần công và hoả mai bắn chỉ thiên một loạt, xong rồi Phạm Cự Lượng gọi lớn:
-Đào Cam Mộc có trong quân doanh thì mau ra nói chuyện phải quấy.
Đào Cam Mộc nai nịt gọn gàng đứng trước hàng quân trong ánh đuốc sáng rực, hỏi lại:
-Kẻ cầm quân Thiên Đức là ai? Mau báo danh tính.
-Ta là Phạm Cự Lượng được Vạn Thắng vương cử đến đây gọi Đào Cam Mộc về, mẹ già vợ dại con thơ đang trông.
-Ngươi định dụ hàng ta ư?
Phạm Cự Lượng cắm đao xuống đất, bước phăm phăm về phía trước, nói:
-Ta không đem theo binh khí, nếu ngươi là kẻ anh hùng mã thượng hãy bước lên nói chuyện cho rõ đầu đuôi. Nếu ngươi không thuận, bọn ta sẽ rút quân ngay.
Đào Cam Mộc cắm giáo, tuốt gươm đưa cho binh sĩ cầm rồi hiên ngang cầm đuốc bước đến đứng đối diện với Phạm Cự Lượng. Cự Lượng nói ngay:
-Lệnh tôn Đào bá bá cùng thê tử của anh sớm nay đã đến trú trong bản doanh Thiên Đức.
Đào Cam Mộc hỏi:
-Các người dùng gia quyến làm con tin liệu có đáng mặt trượng phu?
Phạm Cự Lượng nhếch miệng cười nhạt, khẽ lắc đầu, hạ giọng nói:
-Thân phụ Trương Văn Long đến Lý phủ đem theo danh sách có tên của ông nên bọn ta được cử đến đón về. Lý Quang Minh đã b·ị b·ắt, Trương Văn Long đã bị chuyển đi nơi khác, sắp tới chẳng phải sẽ là ông sao?
-Quả có việc ấy thật. - Đào Cam Mộc nói. - Nhưng lấy gì làm tin?
-Thời gian cấp bách, nấn ná thêm thì Mậu Quốc Thìn cho quân đến đánh, ta e ông sẽ khó mà sống. Nếu không ông tin hoặc không theo thì ta vẫn sẽ về ngay.
Đoạn Phạm Cự Lượng đưa cho Đào Cam Mộc tờ giấy do chính tay thân phụ của Mộc viết. Mộc đọc nhanh, đọc xong thì nói:
-Chờ ta một lúc.
Đoạn rồi Đào Cam Mộc quay lại kể tội Mậu Quốc Thìn với ba quân tướng sĩ một cách vắn tắt.
-Bây giờ ta về đầu quân cho Vạn Thắng vương, không theo Mậu Quốc Thìn nữa. Anh em có ai muốn thì cùng đi, không muốn cứ ở lại.
Dứt lời, Đào Cam Mộc quay gót đến chỗ Phạm Cự Lượng, chắp tay nói:
-Đào Cam Mộc xin Phạm Tướng quân chỉ cho đường về với Vạn Thắng vương.
Phạm Cự Lượng đáp lễ, bước sang một bên mời Đào Cam Mộc. Mộc khẽ gật đầu rồi bước đi ngay. Thuộc hạ của Đào Cam Mộc vội nối gót, chỉ hơn năm chục binh sĩ không theo, Lượng đuổi họ đi sau đó phóng hoả đốt trại. Lương thực, khí giới, hơn chục con ngựa đem về hết cả.
Cả bọn nhắm hướng Bắc vừa đi vừa chạy độ ba dặm đường thì đến sông Khoai, người ngựa lần lượt qua cầu phao tạm trong ánh đuốc sáng rực.
Lý Kế Nguyên và Nghiêm Phúc Lý cũng không gặp chút khó khăn gì khi gọi hàng Nguyễn Cư Đạo, Nguyễn Đăng Hải. Bọn Đạo, Hải nhổ trại quân theo về hết lượt.
Thiên Bình gặp chút khó khăn khi chiêu hàng bọn Tống Viết Dương, Sỹ Văn Thuận do trại quân này ở sâu hơn so với mấy trại khác. Đương lúc bọn Tống Viết Dương nhổ trại thì quân của Mậu Quốc Thìn kéo đến vài trăm người. Thần Vũ quân buộc phải nổ súng chặn hậu để bọn Dương, Thuận dẫn quân chạy trước. Trại của Dương có 300 quân theo về không thiếu một ai.
Trần Nguyên Hãn và Nguyễn Lạc Thổ cũng gặp vấn đề như Thiên Bình. Quân bản bộ của Mậu Quốc Tỵ cưỡi ngựa đến định xông vào đánh, buộc Trần Nguyên Hãn phải nổ súng. Thần công khai hoả vài loạt đạn bắn chặn giúp bọn Lê Quý Ly rút chạy.
Quá nửa đêm, bọn Lê Quý Ly, Tống Viết Dương, Sỹ Văn Thuận, Đào Cam Mộc, Nguyễn Cư Đạo và Nguyễn Đăng Hải diện kiến Vạn Thắng vương ở Lý phủ. Bọn Lê Quý Ly gặp Chương thì không khỏi ngạc nhiên khi chủ tướng của quân Thiên Đức thực là một người trẻ như lời đồn, tướng mạo hơn người, ăn nói dễ nghe. Được tiếp đón trọng trị, bọn Lê Quý Ly lấy làm mừng.
Chương mời các tướng mới đến ăn khuya, uống vài chén rượu, hỏi thăm từng người. Tàn tiệc, bọn Lê Quý Ly theo binh sĩ dẫn đường đến làng Nhất Vạn gặp gia quyến. Thấy cha mẹ, vợ con quả thật được đối đãi tử tế, bọn Lê Quý Ly bấy giờ mới vững tâm.
Chiều hôm sau, Chương lại mời bọn Lê Quý Ly đến Lý phủ bàn việc quân cơ. Theo đó, Chương giữ nguyên quân sĩ đã theo về cùng sáu người nhưng bọn Lê Quý Ly nói rằng, khi đã theo Vạn Thắng vương, việc quân ra sao nhất nhất sẽ nghe theo, chỉ mong Vạn Thắng vương cứu cho được Lý Quang Minh và Lý Sứ tướng.
Do bọn Lê Quý Ly đã giao nộp sổ sách, Chương biết số quân theo về lên đến 1400 người, đối chiếu tài liệu của Lý An, Chương quyết định thành lập Tiểu đoàn bộ binh Thuận Thành với ý nghĩa quy thuận mà thành đại nghiệp. Lê Quý Ly giữ chức Tiểu đoàn trưởng, Đào Cam Mộc làm phó, điều Phạm Sáng sang làm Chính trị viên. Nguyễn Đăng Hải, Nguyễn Cư Đạo, Tống Viết Dương, Sỹ Văn Thuận làm Đại đội trưởng.
Bên cạnh đó, Chương rút 600 quân Siêu Loại theo về đổi quân với Tiểu đoàn Thần Sách của Lý Văn Ba, Thánh Dực của Bàn Phù Sếnh và Vạn Ninh của Hoàng Ngưu. Chương thẳng thắn nói với bọn Lê Quý Ly rằng một khi đã nhận người thì Chương hoàn toàn tin tưởng. Việc đảo quân như vậy sẽ giúp binh sĩ mau hoà nhập, trong giao chiến có thiệt hại cũng không tập trung vào một làng hay một xã nào.
Bọn Lê Quý Ly đều cho là phải.
Bản doanh Tiểu đoàn Thuận Thành đóng tạm ngay bờ sông Khoai, cạnh làng Kếp.
Ba ngày sau khi Chương chiêu hàng được các tướng, Mậu Quốc Tỵ và Mậu Quốc Ngọ mỗi người dẫn 3000 nhân mã có pháo yểm trợ vượt sông Khoai đánh mấy đồn quân nhỏ Thiên Đức mới dựng để trả thù. Bọn Phạm Cự Lượng, Nguyễn Lạc Thổ dẫn 2000 quân chia hai cánh đối chiến.
Hai bên đánh nhau non nửa canh giờ thì anh em họ Mậu phải rút, chịu mất 400 quân sĩ. Số b·ị t·hương và b·ị b·ắt gần một nghìn đều bị đưa về phủ Thiên Đức thẩm vấn gốc tích. Sau mới sung một ít vào Ty Giao thông - Xây dựng lo làm đường sá, còn lại sung vào Tiểu đoàn Thuận Thành cho đủ 1500 người rồi chia đều cho các tiểu đoàn như Thần Sách, Thánh Dực, Vạn Ninh, Thiết xa, Long Vũ.
Sau chưa đầy hai tháng kể từ khi chiếm được Lý phủ, Thiên Đức đã có 8000 quân, dân khoảng hơn 4 vạn người.
Bởi sông Khoai hẹp, hầu như ngày nào cũng có binh sĩ ở phe bên kia mà gia quyến ở phe bên này bơi sang xin hàng. Quân Thiên Đức dựa theo sổ quân trước đây của Lý An mà sắp xếp cho phù hợp.
Xét tương quan lực lượng vào tháng 8 năm Thiên Đức 29, quân Thiên Đức có 7000 sẵn sàng chiến đấu so với khoảng 14000 của Mậu Quốc Thìn. Thìn có quân đông hơn nhưng gần phân nửa không còn tráng niên. Tình thế thay đổi, Chương thấy thời cơ đã đến, quyết đánh trước khi thu hoạch vụ lúa.
Kế hoạch Mai Lan đặt mục tiêu dứt điểm làng Thư Đôi, nhiệm vụ làm quân tiên phong được giao cho bọn Hàn Thuyên. Trước khi động binh, quân Thiên Đức cần phải có một lý do xác đáng để chia rẽ tiếp lòng dân còn đang hướng về Lý Lệnh công.
Ty Thông tin - Tuyên truyền mới vừa được tách ra. Hàn Thuyên vẫn phụ trách Ty Thông tin, trong khi Nguyễn Gia Miêu, một người trẻ gốc Siêu Loại đầy nhiệt huyết phụ trách Ty Dân vận. Nho sinh trong vùng Siêu Loại đều được tuyển dụng làm ở Ty Thông tin, Ty Dân vận và Ty Giáo dục. Nhiều nho sĩ Siêu Loại được mời làm việc trong ba ty này và những ty khác, không phải tất cả đều thuận. Một số nhân sĩ có ý chống đối nhưng Chương tạm thời mặc kệ, trừ phi kẻ nào có ý lôi kéo, kích động dân làng làm loạn thì mới bắt sang phủ Thiên Đức chăn nuôi lợn.
Với gia quyến những thợ đúc đồng Văn Lãng b·ị b·ắt vào năm trước được Chương cho phép đến thăm thân đang làm trong xưởng quân khí dưới sự giá·m s·át của nữ binh. Một số gia quyến sau đó rời làng Văn Lãng xin đến ở trong làng Đường Vỹ hòng gần cha, anh hoặc con. Do tầm quan trọng của làng Văn Lãng đối với tương lai quân Thiên Đức, một thời gian sau Thiên Bình đưa Đại đội Thần Vũ về trấn ở Bãi Dinh, một bãi đất rộng ven làng.