Sau khi lên xe, Nhâm Nhiễm liền thắt dây an toàn, nói:"Cảm ơn, phiền anh đưa em đến khách sạn gần nhất".

Trần Hoa liếc cô một cái, không nói gì, cho xe chạymột quãng bèn dừng xe lại, vào một nhà thuốc rồi quay ra ngay, đưa cho cô một lọthuốc mỡ bôi khi bị muỗi, côn trùng đốt, sau đó lại cho xe nổ máy, rẽ vào mộtcon đường, lái đến điểm cần đến rồi dừng lại.

Đèn neon lấp lánh trên con đường không dài này, xanhxanh đỏ đỏ. Trước mắt họ là một tòa nhà hơn 20 tầng nhìn rất nổi bật, cái tênKhách sạn Golden được gắn trên tường, đèn neon trang trí làm nổi các nét chữlúc ẩn lúc hiện. Tuy nhiên công trình kiến trúc nằm đối diện với khách sạn lạitreo biển hộp đèn rất sáng và to, mấy chữ lớn Hoa Đô night club nhìn rất phôtrương, nổi bật trong màn đêm, ánh đèn đủ màu chiếu xuống, rõ ràng là một lòtiêu tiền rất tiêu chuẩn.

Sốt sắng muốn vào ở ngay, Nhâm Nhiễm đi thẳng vào bêntrong, nhìn thấy cô, dường như nhân viên phục vụ đứng trước cửa muốn ngăn lại,nhưng liền dừng lại ngay sau khi chạm phải ánh mắt của Trần Hoa vừa cho xe đỗxong.

Rõ ràng là Trần Hoa đã làm hết các thủ tục thuê phòng,anh đưa Nhâm Nhiễm lên thẳng thang máy, bấm tầng số 27. Cửa thang máy khép lại,Nhâm Nhiễm nhìn mình trong gương của thang máy, đây là lần đầu tiên cô soi gươngtrong ba ngày qua, dưới ánh đèn sáng rực, hình ảnh trong gương rõ nét nhưng xalạ, cô giật nảy mình, lại thấy hơi buồn cười, thầm nghĩ, đúng là không có ngườinào chịu được những cuộc thử thách tơi bời, thảo nào nhân viên khách sạn gầnnhư muốn đuổi cô ra khỏi cửa khách sạn.

Cô đưa ánh mắt ra chỗ khác, đúng lúc chạm vào ánh mắtTrần Hoa trong gương. Anh đứng rất gần với cô, dáng thẳng, quần áo phẳng lì,càng làm nổi bật vẻ thảm hại của cô. Cô bèn né tránh ánh mắt của anh, "Cảmơn anh đã mở lòng từ bi đến. Nếu bị nhốt thêm một ngày nữa, chắc là em cũng gọiđiện thoại xin tha như những gì anh đã kỳ vọng".

"Như những lời em nói với vị luật sư lúc nãy, anhrất nghi ngờ rằng em sẽ tiếp tục kiên cường, đợi xem anh sẽ thu dọn chiếntrường thế nào, cũng không gọi cú điện thoại này".

Nhâm Nhiễm nghiêng đầu nghĩ một lát, cười giễu cợt:"Làm sao em có thể kiên cường, cùng lắm là không thấy sợ hãi vì đã có chỗdựa mà thôi, biết anh chỉ là muốn cho tôi một bài học mà thôi".

Đột nhiên Trần Hoa đưa tay ra, vuốt lên mé ngoài khuỷutay phải của cô, ở đó có một vết sẹo dài hơi lồi lên, sự tiếp xúc này khiến côgiật bắt mình, bèn tránh đi theo phản xạ, nhưng rồi người cô chạm ngay vàothang máy, không còn chỗ nào để tránh nữa, nhưng anh ép sát vào cô hơn, dườngnhư hoàn toàn không để ý đến thứ mùi khó ngửi toát ra từ cơ thể cô.

"Anh xin lỗi, anh thực sự giận quá nên mấtkhôn".

Cô không ngờ rằng lại nghe thấy anh xin lỗi, trongchốc lát không biết phải nói gì, may mà lúc này đây thang máy đã lên đến tầnghọ cần lên và dừng lại, cửa mở ra, cô liền bước ngay ra ngoài.

Anh bám theo cô, đi đến cửa phòng, cô đứng lại, đưatay ra: "Đưa chìa khóa cho em".

Trần Hoa không đếm xỉa gì đến Nhâm Nhiễm, lấy thẻphòng ra mở cửa, sau đó nghiêng đầu, ra hiệu cho cô đi vào, cô có vẻ bực mình,nhưng cũng không có ý định cãi nhau với anh ngoài hành lang, sau khi vào cửaliền lấy chiếc túi du lịch, đi thẳng vào phòng tắm, khóa cửa lại, cởi phắt toànbộ quần áo trên người ra.

Mấy ngày nay bị nhốt trong phòng giam, cô đều tranhthủ rửa qua mặt bằng nước sạch khi được đưa đi vệ sinh, người bẩn đến mức lúcđầu thì thấy khó chịu, sau đó đã thấy chai sạn.

Đồ nội thất của khách sạn này khá cũ, nước của vòi hoasen phun không dễ chịu lắm, cô vẫn vặn vòi khá to, nhiệt độ nước để tương đốicao, tắm gội một cách triệt để, kỳ cọ đến khi da đỏ ửng lên, thấy hơi đau đaumới dừng tay.

Tắm trong thời gian dài, hơi nước trong nhà tắm khiếncô cảm thấy hơi choáng đầu.

Cô xoa sữa tắm lên người, ngón tay chạm vào vết sẹo ởmé ngoài trên khủyu tay phải mà vừa nãy Trần Hoa bất ngờ chạm vào trong thangmáy, bất giác dừng tay lại.

Con người là một hệ thống có cấu tạo đặc biệt và phứctạp như vậy, có những lúc tình cảm vượt khỏi phạm trù mà lí trí kiểm soát, ngaycả cơ thể, dường như cũng có một chức năng bí ẩn nằm ngoài tâm hồn, khi một sốcảnh tượng, cảm xúc nào đó tái hiện, ký ức liền trào dâng trong lòng trong thờiđiểm vô cớ.

Vết sẹo này xuất hiện trong thời thiếu nữ của NhâmNhiễm.

Năm đó cô 18 tuổi, đang học đại học năm thứ nhất, vềđến nhà, bất ngờ biết cha mình - người đàn ông có vợ mất hai năm nhưng đã ngoạitình với một người đàn bà khác 8 năm. Cô không thể chấp nhận thực tế đó, bènlao đầu bỏ chạy, lúc chạy xuống bậc đá thì vấp ngã.

Đúng lúc Trần Hoa có mặt ở hiện trường và chứng kiếnsự việc. Anh đưa cô đến bệnh viện, nắm tay cô, giúp cô xử lý vết thương, côkhông muốn về nhà, anh lái xe chở cô lang thang trong thành phố đó, cô ngồi ởghế sau khóc thút thít, cách an ủi không lời đó đã giúp cô trải qua được nhữngkhoảnh khắc ban đầu khi đối mặt với sự thật.

Sau đó họ đã yêu nhau.

Khi anh vuốt ve cơ thể cô, luôn vô tình chạm nhẹ vàovết thương đó, dường như muốn nâng niu một cách âm thầm, làm giảm bớt nỗi đaucho vết thương của cô.

Nhâm Nhiễm đã từng tưởng rằng, cô đã phải trải qua sựphản bội mãi mãi không thể tha thứ và vết thương không bao giờ có thể liền.Nhưng cho dù là sự phẫn nộ tột độ đến đâu, cuối cùng vẫn sẽ dần dần phai nhạtcùng với sự trôi qua của thời gian. Cô đã từng bỏ nhà ra đi, sau đó đi du học ởnước ngoài, rồi về nước làm việc. Năm cô đi du học, ba cô đã tái hôn, thời gianđầu, cô và ba cô gần như là từ mặt nhau, sau đó thì giữ liên lạc ở mức tốithiểu, từ đầu đến cuối cô không qua lại, quan hệ gì với người vợ hiện nay củaba.

Cô vẫn gìn giữ những ký ức sâu sắc về người mẹ củamình, chấp nhận thực tế xa rời người cha mà hồi nhỏ cô hết sức sùng bái, từ khihai cha con vô cùng gần gũi đến sau này xa cách không gì có thể cứu vãn.

Và người đàn ông đã từng nhiều lần xoa vết thương chocô đó, đã đem lại cho cô một mối tình từ lúc xả thân hết mình đến khi tuyệt vọngtừ bỏ. Anh đã dừng lại khi lòng cô tràn ngập hy vọng, đã xuất hiện trở lại khicô không còn chờ đợi, nói lời yêu cô khi cô đã không còn rung động.

Sau lần cô vội vã rời Bắc Kinh này, anh lại đuổi theocô.

Giây phút này đây, họ đang ở trong căn phòng của mộtkhách sạn ở một thành phố nhỏ xa lạ, chỉ cách một bức tường. Đột nhiên, cô cóphần ngơ ngác, không biết, họ ra nông nỗi này bắt đầu từ bao giờ; Càng khôngbiết tại sao cuộc hành trình cô rời Bắc Kinh lại biến thành một cuộc chạy trốn.

Đêm giao thừa một năm rưỡi về trước, Nhâm Nhiễm từchối rõ ràng lời cầu hôn đột xuất của Trần Hoa. Nhưng họ sống trong cùng mộtthành phố, thậm chí cùng làm việc ở khu CBD tại Bắc Kinh, cho dù không chấpnhận lời hẹn hò nào của anh, tình cờ gặp nhau cũng là một chuyện rất đỗi bìnhthường.

Ngân hàng có vốn đầu tư của Anh mà Nhâm Nhiễm làm việctổ chức một bữa tiệc chiêu đãi lớn tại một hội sở ở ngoại ô Bắc Kinh, chào mừng6 năm có mặt ở Trung Quốc. Cô đang nói chuyện với khách hàng, đột nhiên có mộtcảm giác là lạ, sau gáy thoáng qua một cảm giác mát mát, cô liền quay đầu lạitheo bản năng, mặc dù đứng cách rất đông khách khứa ăn mặc lịch sự, sang trọng,nhưng vẫn nhìn thấy Trần Hoa bất ngờ xuất hiện ở chỗ không xa, đang nhìn côchăm chú.

Một dự án hợp tác giữa tập đoàn ức Hâm của Trần Hoa vàngân hàng có vốn đầu tư của Anh này bị thất bại giữa chừng, nhưng anh vẫn làmột khách hàng lớn rất được coi trọng. Từ trước đến nay phong cách làm việc củaanh rất kín đáo, không bao giờ thích tham gia vào các bữa tiệc xã giao công khai,sự xuất hiện của anh gần như nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người. Người duynhất không cảm thấy bất ngờ, chắc là chỉ có Nhâm Nhiễm.

Cũng như các vị khách khác, anh mặc com lê. Đột nhiêncô phát hiện ra rằng, họ đã quen nhau lâu như vậy, đây là lần đầu tiên cô nhìnthấy anh mặc com lê thắt caravat, càng làm nổi bật nên tác phong cẩn trọng củaanh, nhìn anh cao to nổi bật giữa đám đông, khiến người ta không thể không để ýđến sự tồn tại của anh.

Ánh mắt hai người chạm nhau, anh gật đầu chào cô, côcũng lịch sự gật đầu, sau đó vội quay đầu đi, tiếp tục tiếp chuyện các kháchhàng khác.

Không cần phải ngoái đầu nữa, Nhâm Nhiễm biết rất rõ,Trần Hoa vẫn đang chăm chú theo dõi cô.

Cũng giống như các nhân viên khác của ngân hàng, cômặc bộ váy đồng phục màu tím than, chân đi đôi giày cao gót màu đen cao támphân, tóc buộc gọn gàng ra đằng sau, cũng giống như cách ăn mặc nơi công sở, từđầu đến cuối cô luôn giữ vẻ bình tĩnh theo phong cách công sở - chỉ có điềudưới cái nhìn chăm chú của Trần Hoa, vẻ bình tĩnh này, đến lúc cuối, cô cũngcảm thấy phần nào mang tính biểu diễn, ý thức ra được điều này, tự nhiên cô cảmthấy hơi mệt mỏi, một cảm giác mệt mỏi vô cớ.

Bữa tiệc đã gần đến lúc kết thúc, cô đưa một kháchhàng xin cáo từ trước ra bãi đỗ xe, tự nhiên không muốn quay lại hội sở nữa,bèn men theo hành lang quanh co đi đến chiếc ghế gỗ dài cạnh hồ nước ngồixuống.

Bắc Kinh đầu tháng tư, đang là đầu xuân, thời tiết đãấm dần lên, nhưng vẫn còn hơi lành lạnh. Bên ngoài vô cùng yên tĩnh, dưới mànđêm, chỉ nhìn thấy hòn non bộ trong hồ nước, ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống mặthồ, hoa súng vừa nhú ra khỏi mặt nước, cá chép Koi[1] béo mập lặng lẽ bơi đibơi lại, thỉnh thoảng quẫy đuôi, nước liền bắn lên.

[1] Cá chép Koi là một loại cá chép thôngthường đã thuần hóa, lai tạo để nuôi làm cảnh, có nguồn gốc Trung Quốc nhưngđược nuôi phổ biến ở Nhật Bản. Chúng có quan hệ họ hàng gần với cá vàng, vàtrên thực tế, kiểu cách nhân giống và nuôi cảnh là khá giống với cách nuôi cávàng; có lẽ là do cố gắng của những người nhân giống Nhật Bản trong việc ganhđua với cá vàng. Cá chép Koi và các hình xăm trên cá được người Nhật coi làđiềm may mắn.

Nhâm Nhiễm nhìn xung quanh thấy không có ai bèn tháogiày cao gót ra, thở phào một tiếng. Đôi giày đắt tiền này cô mua tuần trước,hôm nay đi vào đứng lâu quá, hai chân mỏi nhừ. Cô vừa bóp chân, vừa lấy điệnthoại ra xem các tin nhắn mới nhận được, nhìn thời gian, trước tiên là gọi điệnthoại cho một người bạn tên là Chương Dục trong hội chơi xe.

"Chương Dục, em đã nhận được email mà anh gửi chomọi người, chương trình hoạt động của các anh phong phú quá, nhưng gần đây emthực sự quá bận, không có thời gian đi chơi".

Chương Dục là phóng viên của một tạp chí kinh tế tàichính nổi tiếng, đã từng phỏng vấn Nhâm Nhiễm về vụ hợp tác giữa ngân hàng vàtập đoàn Ức Hâm, trong đợt hoạt động của hội chơi xe tổ chức vào mấy thángtrước, hai người lại một lần nữa gặp nhau, sau khi gạt chuyện công sang mộtbên, hai người nói chuyện rất ăn ý, sau đó thỉnh thoảng lại liên lạc với nhau.Anh hỏi Nhâm Nhiễm: "Kể từ đợt trượt tuyết trước, đã hơn hai tháng rồikhông thấy em tham gia hoạt động gì, có thật là chuẩn bị thi GMAT haykhông?"

"Vâng, thời gian này em đang ôn thi".

"Em định học ở trường nào?"

"Em muốn học ở TOPIO của Mỹ, nhưng học phí vàsinh hoạt phí đắt quá, hơn nữa khả năng giành được học bổng là rất thấp. Nghĩđi nghĩ lại, vẫn cảm thấy học MBA ở đại học Hồng Kông vẫn thực tế hơn".

Từ khi lên cấp ba Chương Dục đã sang Singapore du học,sau khi tốt nghiệp đại học liền về nước làm phóng viên tài chính, đương nhiênlà nắm được tình hình trong lĩnh vực này, "Năm ngoái xếp hạng của Học việnKinh tế và quản lý của trường đại học Hồng Kông đứng vị trí đầu bảng của châuÁ, đội ngũ giáo viên, chương trình học của họ quốc tế hơn Đại lục, nhưng thựcsự là Hồng Kông vô cùng chật hẹp, anh không thể quen được với cuộc sống ởđó".

"Cũng may là em đã từng làm việc nửa năm ở HồngKông, cũng được coi là khá quen với nơi đó".

"Làm việc, học hành phải kết hợp với nghỉ ngơiđấy, tuần sau xuống Thiên Tần ăn đồ biển đi. Điểm GMAT cho kỳ thi MBA của đạihọc Hồng Kông chắc rơi vào khoảng 600 điểm, với bối cảnh đã từng du học ởAustralia như em, chắc là không quá khó, đừng có làm mình căng thẳng quá".

Nhâm Nhiễm không muốn từ chối nữa, cười đáp:"Vâng, em sẽ cố gắng đi".

Sau khi cúp máy không lâu, cú điện thoại mà cô phảicất công ra đây để đợi đã được gọi đến, hàng tuần, cứ vào thời điểm này, Kỳ GiaTuấn sẽ từ Sydney gọi về, đầu năm anh sang Australia làm việc, đến nay đã đượchơn ba tháng.

"Chân em sắp gãy rồi". Cô liền kể khổ ngay.

"Ai bảo em đi giày cao gót làm gì, có đi cũngphải chọn đôi nào đi thoải mái một chút hãy mua".

Cô phản đối ngay: "Lúc mua dĩ nhiên là phải thửrồi, còn đi đi lại lại để thử trong cửa hàng, lúc đó cảm thấy rất dễ chịu, cóbiết đâu là sự dễ chịu của đôi giày này cũng chỉ có hiệu quả trong thời giannhất định".

"Hôm nay anh đi gặp sáu khách hàng liền một lúc,cũng mệt sắp nằm vật ra rồi, trên đường đi còn chứng kiến một vụ tai nạn, emlái xe ra ngoài phải cẩn thận đấy, trong nước quá nhiều ô tô, tình hình đườngsá rất phức tạp".

"Yên tâm đi, sau đợt đi trượt tuyết lần trước,lâu lắm em không lái xe đi xa rồi. Em đang ôn thi, cũng không có thời gian đichơi".

"Cũng vẫn phải đi đâu đó, ở bên nhà đã sang xuânrồi, đừng cứ giam mình mãi ở nhà. À, hôm qua anh bị ông Tiêu rủa cho một trậnđã đời. Ông ấy nấu cơm, bảo anh làm phụ tá, đập trứng hộ ông ấy, anh cầm haiquả trứng đập vào nhau, chảy toang ra đất".

Ông Tiêu mà Kỳ Gia Tuấn nói là Tiêu Cương, là bạn họccủa Kỳ Gia Ngọc - chị gái anh, trước đây đã từng thuê nhà cùng với họ ởMelbourne, hiện tại là ông chủ kiêm bạn cùng thuê nhà với anh. Nhâm Nhiễm cườikhúc khích, "không ngờ lại mất mặt như vậy, em thật sự chào thua cậu thiếugia không biết động gì đến việc nhà như anh".

Đương nhiên là Kỳ Gia Tuấn không để tâm đến lời trêuchọc của cô, "lão Tiêu đã khen không ngớt lời cuốn hướng dẫn nấu các mónăn đơn giản mà em gửi đến, nói rất thực dụng".

"Dĩ nhiên rồi", cô cười đắc ý, dặn dò anh:"Nhớ thường xuyên gọi điện thoại cho cô Triệu nhé, cho dù cô ấy giận anh,cũng là vì lo cho anh, đừng dỗi với cô ấy nhé".