Ngay lúc mọi người xì xào to nhỏ, kẻ đứng xem, người đánh giá, ông cụ trên cầu thang bất ngờ vẫy tay: "Trần Mặc, lại đây."

Trần Mặc nhướng mày, rời khỏi khung cửa, bước lên cầu thang đến bên ông cụ: "Ông nội."

Nói xong, cậu nhìn lướt qua người bên cạnh ông. Trong mắt Tịch Tư Yến không chút gợn sóng, dường như những chuyện náo động vừa rồi mà Trần Mặc gây ra không hề làm anh bận tâm.

"Ừ." Ông cụ họ Dương gật đầu, đưa tay đặt lên vai Trần Mặc, bất ngờ quay ra phía khách khứa, họ hàng trong sảnh mà nói: "Hôm nay vốn là ngày đoàn tụ, cũng để mừng đứa cháu này có duyên trở về với nhà họ Dương. Nhà họ Dương nợ nó không ít. Hôm nay, xin mọi người làm chứng cho tôi, sau này khi tôi trăm tuổi, toàn bộ tài sản đứng tên cá nhân tôi sẽ được chuyển cho Trần Mặc thừa kế."

Cả hội trường bỗng chốc sôi sục.

Ngay cả Trần Mặc cũng mất vài giây để phản ứng.

Cậu vô thức quay lại.

Ông cụ nhẹ nhàng vỗ lên vai cậu như để trấn an.

Dưới sảnh, quả nhiên không ít người không nhịn được.

Tài sản đứng tên ông cụ không phải nhỏ, bao gồm bất động sản, tranh cổ, thư pháp và cả 20% cổ phần trong tập đoàn Dương Thị. Ông cụ có bốn người con, con cái họ lại có con cháu, dù theo lẽ thường hay tình cảm thì cũng không đến lượt Trần Mặc, đứa cháu mới trở về chưa đầy nửa năm kế thừa.

Người đầu tiên nhảy lên phản đối là cô của Trần Mặc.

Khi mở miệng, gương mặt bà đã tái xanh: "Ba, ba nói bậy gì thế?"

"Đúng vậy." Mấy người chú của Trần Mặc cũng tiếp lời: "Ba, Trần Mặc chỉ là một đứa trẻ chưa biết gì, còn chưa đủ tuổi trưởng thành, mà ba thì vẫn khỏe mạnh, nói mấy chuyện này có phải quá sớm không?"

Người duy nhất trong nhà họ Dương có vẻ vui là Dương Khải An, bố ruột của Trần Mặc.

Dù Dương Khải An đang quản lý công ty, nhưng ngày thường cũng không ít lần bị anh chị em kìm hãm. Bất kể ông cụ có ý gì, cuối cùng thì gia sản này cũng sẽ thuộc về con trai ông.

Vì thế, vẻ tươi sáng trên gương mặt Dương Khải An khó mà che giấu.

Trần Mặc nhìn lướt qua khuôn mặt của những người lớn trong nhà họ Dương, rồi chạm phải ánh mắt thâm trầm pha chút phức tạp của Dương Trích, cuối cùng là gương mặt không cam lòng và đầy ngạc nhiên của Dương Thư Lạc.

Mỗi người trong số họ đang nghĩ gì, Trần Mặc đều thấu rõ.

Cậu chỉ bất ngờ về ông cụ.

Theo dòng thời gian trước kia, ông cụ sẽ qua đời đột ngột sau ba năm, không để lại bất kỳ di chúc nào.

Dương Khải An khi nắm quyền điều hành, đã gặp vô số vấn đề khó khăn không thể giải quyết trong tập đoàn.

Sau đó, khi Dương Trích lên nắm quyền, Trần Mặc và anh ta đã đấu tranh ngấm ngầm nhiều năm. Thực ra, Trần Mặc cũng hiểu rõ về sự suy tàn dần của Dương Thị. Cậu và lão K đã sáng lập một công ty công nghệ riêng, không chỉ để lấp đầy những tiếc nuối cá nhân mà còn chuẩn bị lối thoát cho những người đứng về phía mình, mặc dù cuối cùng cũng không kịp làm gì. Đó là thực tế của cuộc sống.

Hiện tại, đối mặt với Dương Trích, Trần Mặc nói rằng cậu sẽ hợp tác với công ty trong tương lai, nhưng thực ra không hề có chút hứng thú nào.

Trong tình thế này, lời của ông cụ càng khiến cậu thêm áp lực.

Cậu không hiểu vì sao ông cụ lại đột ngột đưa ra quyết định này.

Chẳng lẽ chỉ vì cậu thỉnh thoảng gọi điện hỏi thăm sức khỏe ông, hoặc vì cậu thường chia sẻ cho người chăm sóc ông những phương pháp dưỡng sinh mà cậu để ý thấy?

Trần Mặc nghĩ, chắc không phải thế.

"Ông ơi..." Trần Mặc định mở miệng từ chối.

Ông cụ hắng giọng, ra hiệu cho cậu đừng nói, rồi quay sang con cái mình: "Mấy người đừng vội, ta nói tài sản cá nhân, không bao gồm cổ phần công ty. Đây là ý riêng của ta. Các người tự vấn lương tâm, nhà họ Dương có thiếu nợ gì các người không? Còn Trần Mặc thì khác, mấy người lớn lại đi tranh với một đứa trẻ, không thấy xấu hổ à?"

Có người định phản đối thêm.

Dù không có cổ phần công ty, nhưng đó vẫn là một khối tài sản khổng lồ.

Nhưng vì ông cụ đã nói vậy, tiếp tục phản đối e rằng sẽ khiến tình hình căng thẳng hơn, thế nên mọi người đành im lặng.

Sau sự việc đó, khi không khí trong phòng khách dần trở lại huyên náo, Trần Mặc trở thành tâm điểm của sự chú ý.

Cậu tránh mặt mọi người, đi ra ban công nhỏ và tìm thấy Tịch Tư Yến đang đứng nói chuyện với vài người bạn đồng trang lứa, trong đó có hai người là anh em họ của Trần Mặc.

Ban công nhìn ra vườn, mấy người dường như đang trò chuyện thoải mái, dựa vào lan can trông rất thư thả.

Trần Mặc vừa xuất hiện cả nhóm lập tức nhìn qua.

Hai người anh em họ đều là người bên nhà họ Chu. Từ sau khi Trần Mặc gặp bà Chu thì họ đối xử với cậu rất thân thiện.

Thấy cậu, họ cười gọi: "Trần Mặc, tìm ai thế?"

"Không tìm ai cả." Trần Mặc cầm ly nước, mỉm cười bước tới, nói như thường: "Bên trong ngột ngạt quá nên ra đây hóng gió."

"Cậu mà cũng ngột ngạt à?" Một người hài hước đùa: "Ở tuổi chúng ta bây giờ, chắc chẳng ai giàu bằng cậu đâu. Nếu là tôi có khi cười đến tỉnh ngủ ấy chứ."

Trần Mặc tiến gần đến lan can, cầm lon nước trong tay, chạm nhẹ vào lon nước trên tay Tịch Tư Yến, rồi xoay chủ đề về phía cậu ta: "Đừng nói về tôi, tôi chỉ là một kẻ lười biếng thôi. Nếu nói về giàu có thì phải là anh Yến chứ. Không chỉ có tiền, còn có tài năng và đầu óc, các cậu nói về cậu ấy, đừng nhắc đến tôi."

Quả nhiên, câu chuyện nhanh chóng chuyển sang Tịch Tư Yến.

Tịch Tư Yến đối mặt với sự chuyển hướng này chỉ mỉm cười hờ hững, trả lời vài câu qua loa để ứng phó với những lời trêu đùa và thắc mắc.

Khi mọi người đã giải tán hết, chỉ còn lại hai người bọn họ trên ban công.

Bên ngoài lúc này khá lạnh, nhất là khi vừa bước ra từ không gian ấm áp, hơi thở đã bắt đầu tạo thành làn khói trắng.

Trần Mặc dựa vào lan can, nhìn ra ngoài rồi cất lời: "Sao cậu lại nói với ông tôi nhiều chuyện về tôi thế?"

"Chỉ vì ông cụ lo lắng cho cậu thôi." Tịch Tư Yến nhấp một ngụm nước nhỏ, quay sang nhìn Trần Mặc: "Không vui sao?"

"Sao lại không chứ." Trần Mặc khẽ cười.

Chỉ là khi ông cụ nói câu: "Ba mẹ con hồ đồ, anh cả thì ích kỷ vậy mà con vẫn đạt được những thành tích đáng kể khiến ông rất mừng. Nhà họ Dương không có người nào ra hồn, đưa tài sản cho con cũng không phải lãng phí, cứ coi như để con phòng thân, sống vui vẻ là quan trọng nhất."

Trần Mặc chợt thấy hơi áy náy.

Trong thâm tâm, cậu chưa bao giờ là một người tích cực hay lạc quan, cũng chẳng có mục tiêu nào phải đạt cho bằng được, không biết mình có phụ lòng ông cụ hay không.

Lúc đó, điện thoại của Trần Mặc nhận được hai tin nhắn.

Đó là tin nhắn từ lão K, người cậu từng thêm bạn và nói chuyện đôi lần, năm nay chưa tốt nghiệp.

Lão K gửi hai bức ảnh.

Một bức là hình ảnh một người phụ nữ trung niên ngồi trên xe lăn nhưng vẫn đang bận rộn trong bếp. Bức thứ hai là một chiếc bàn gỗ đơn sơ với mâm cơm cuối năm, có rau xào thịt khô, cá kho, và măng khô xào.

Lời nhắn của lão K rất đơn giản: 

"Mẹ tôi đã hồi phục khá nhiều. Nếu không có cậu, có lẽ năm nay tôi đã không được nếm lại hương vị cơm mẹ nấu. Cảm ơn cậu."

"Tiền cậu gửi vẫn còn dư. Tôi đã dùng số tiền đó để đầu tư vào một dự án khởi nghiệp cùng bạn bè. Nếu thuận tiện chúng ta có thể liên lạc để xác nhận hợp đồng chính thức."

Trong ấn tượng của Trần Mặc, lão K vốn là một người vô cùng nghiêm túc và cẩn thận. Câu cảm ơn này là điều hiếm hoi đầy cảm xúc từ cậu ta.

Trần Mặc lúc trước đã ẩn danh gửi tiền cho lão K, chỉ để cậu ta không cảm thấy áp lực, không ngờ lại có hồi đáp từ đối phương.

Trong khi Trần Mặc đang trả lời tin nhắn, Tịch Tư Yến lịch sự quay mặt đi, tránh nhìn vào điện thoại của cậu.

Tuy nhiên, khi Trần Mặc còn chưa gõ xong tin nhắn, từ góc đối diện qua chậu cây cảnh trong nhà cao ngang đầu người bỗng vang lên tiếng cãi vã.

Là giọng của một nam và một nữ.

Nghe kỹ thì ra đó là Dương Trích và bạn gái của anh, Tô Thiển Nhiên.

Dương Trích: "Em có ý gì?"

Tô Thiển Nhiên: "Ý của em chính là ý của anh, Dương Trích. Chúng ta đã thỏa thuận từ đầu là không can thiệp vào cuộc sống của nhau. Nếu anh cứ muốn vô lý như thế thì không cần phải tiếp tục nữa."

Họ đang cãi nhau về chuyện chia tay.

Sau vài bước chân hỗn loạn, có vẻ Dương Trích đã nắm lấy Tô Thiển Nhiên.

"Anh không can thiệp vào em." Dương Trích cố gắng kiềm chế cơn giận, giải thích với sự kiên nhẫn: "Hiện tại là thời điểm quan trọng trong việc hợp tác giữa hai gia đình, lúc này em lại muốn khởi động dự án đầu tư cho sinh viên đại học, điều đó khiến anh gặp khó khăn."

Người phụ nữ bật cười lạnh lẽo.

"Anh gặp khó khăn ư? Cậu khó khăn ở chỗ nào? Khó khăn vì kết quả của việc chúng ta bên nhau không đạt được những lợi ích mà anh mong muốn, hay vì anh đòi hỏi em phải hy sinh hoài bão của mình để làm hài lòng anh? Em nói cho anh biết, Dương Trích, anh đang mơ giữa ban ngày!"

Dương Trích thở gấp vài hơi, rõ ràng đang rất tức giận.

Anh cố nén cơn giận: "Anh cấm em theo đuổi ước mơ lúc nào hả? Em có thể lý lẽ chút được không!"

"Lý lẽ với anh à? Thôi đi!"

"Anh là bạn trai của em, không phải mấy tên sinh viên chỉ chăm chăm vào túi tiền của em!"

"Anh điên rồi à? Đó là khoản đầu tư chính đáng!"

Trần Mặc ngừng gõ tin nhắn, quay sang nhìn Tịch Tư Yến.

Chứng kiến người khác cãi nhau, nhất là chuyện của một cặp đôi, quả thật hơi khó xử.

Trần Mặc vốn đã biết quan hệ giữa Dương Trích và Tô Thiển Nhiên không tốt, nhưng không thể nói là giữa họ hoàn toàn không có tình cảm, vì cuối cùng họ vẫn kết hôn và sống chung mấy năm mà không ly dị. Điều đó đòi hỏi sự nhẫn nhịn phi thường.

Tuy nhiên, lúc này Tô Thiển Nhiên rõ ràng đang rất tức giận.

Người phụ nữ hơn hai mươi tuổi, với mái tóc ngắn gọn gàng và bộ vest màu xám nhạt, khiến khuôn mặt vốn sắc sảo của cô càng thêm phần quyến rũ trưởng thành.

Chỉ có điều, lúc này.khuôn mặt đó lại đỏ bừng vì giận dữ.

Thấy cô quay người định rời đi, Dương Trích bước lên hai bước, định nắm lấy tay cô.

Trần Mặc lên tiếng: "Chị Thiển Nhiên."

Vì hai người chưa kết hôn, Trần Mặc không gọi cô là "chị dâu".

Hai người được gọi tên lập tức dừng lại, quay về phía ban công.

Dương Trích khi nhận ra những ai đang ở ban công thì bất giác khựng lại. Tô Thiển Nhiên lại cố nén cảm xúc, mỉm cười: "Trần Mặc phải không? Chào em." Cô lại liếc sang người đứng bên cạnh: "Tư Yến, hai người quen nhau à?"

Tịch Tư Yến, cùng thuộc một vòng quan hệ, tất nhiên cũng quen biết Tô Thiển Nhiên. Cậu khẽ gật đầu cười: "Bạn học."

"Ừm, chắc làm các em thấy lạ nhỉ." Tô Thiển Nhiên sửa lại mái tóc, vẻ mặt vẫn rất tự tin, điềm tĩnh.

Trần Mặc nói: "Chị Thiển Nhiên đang làm dự án đầu tư cho sinh viên à? Đúng lúc em cũng biết vài người đang khởi nghiệp, không biết chị có hứng thú tìm hiểu không?"

Dương Trích ngay lập tức cắt ngang, cau mày: "Em đừng đùa. Em chỉ mới học cấp ba thì biết gì về khởi nghiệp, về đầu tư."

Trần Mặc còn chưa kịp trả lời thì Tô Thiển Nhiên đã nói lại, khinh khỉnh: "Anh xem thường ai đấy? cậu ta nghĩ ai cũng giống cậu em trai kia của anh, nhìn bề ngoài có vẻ chẳng hiểu gì, mà đúng là không hiểu gì thật, chỉ giỏi xoay quanh moi móc gia sản nhà anh sao. Anh thích cậu ta như vậy, chắc mấy năm qua cậu ta học được chút gì đó khiến người ta phải ngạc nhiên đấy."

Những lời mỉa mai đó khiến mặt Dương Trích tối sầm lại.

Thật ra ngay từ đầu Tô Thiển Nhiên không ưa Dương Thư Lạc là có lý do.

Dương Trích vuốt trán, nhỏ giọng: "Chuyện này anh xin lỗi."

"Khỏi cần." Tô Thiển Nhiên lạnh lùng, thêm số liên lạc của Trần Mặc rồi bỏ đi thẳng.

Lần này Dương Trích không đuổi theo nữa, chỉ nhìn Trần Mặc rồi liếc sang Tịch Tư Yến.

Trần Mặc cứ nghĩ tối nay Dương Trích chắc chắn sẽ vì quyết định của ông nội mà tỏ thái độ khó chịu với mình, nhưng cuối cùng, anh ta chỉ liếc xuống chân của Trần Mặc, không nói không rằng rồi buông một câu khó hiểu: "Ngoài trời lạnh, hai em đứng đây chút rồi vào sớm. A Yến, nhớ để mắt đến nó."

Lời nói chẳng đầu chẳng đuôi.

Tịch Tư Yến thì lại rất lịch thiệp, gật đầu: "Được."

Sau khi Dương Trích đi, Trần Mặc cúi xuống nhìn chân mình, hoài nghi: "Vừa nãy có phải anh ta đang thương hại tôi không?"

"Thương hại thì không đến mức." Tịch Tư Yến đáp: "Anh cả của cậu, đôi lúc tỏ ra không đủ quyết liệt."

Trần Mặc nghe cách Tịch Tư Yến phân tích, tự dưng cảm thấy nếu Tịch Tư Yến là người như Dương Trích, những việc cậu ta làm có lẽ sẽ còn đáng sợ gấp bội.

Dù vậy, rõ ràng Tịch Tư Yến không phải, và cũng sẽ không trở thành người như thế.

Tịch Tư Yến hỏi: "Vừa nãy cậu nói chuyện đầu tư là để giúp Tô Thiển Nhiên giải vây à?"

"Sao lại phải là giải vây?" Trần Mặc cười nhẹ: "Cũng có thể là vì lợi ích của chính tôi."

Trần Mặc lại quay ra ngoài, ngước mắt nhìn lên bầu trời đêm: "Anh Yến, năm mới rồi."

"Có điều ước gì cho năm mới không?"

"Tự do."

Không phải là thoát khỏi mớ bòng bong này, mà là tự do từ thể xác đến tâm hồn.

Quyết định của ông nội đã đặt lên vai Trần Mặc một vài trọng trách mới.

Cậu nghĩ, có lẽ mình có thể bắt đầu làm một số điều thực sự hứng thú, những việc mà kiếp trước cậu chưa kịp thực hiện.

Chẳng hạn như theo đuổi lý tưởng.

Hoặc là mơ về tương lai.