Chân Trần Mặc bị nhấc khỏi sàn, thân trên của hai người đột nhiên sát lại gần nhau. Cậu hoàn toàn không hiểu động tác này, phản ứng đầu tiên là ngạc nhiên: "Dù sao tôi cũng nặng hơn trăm cân, cậu làm thế này khiến tôi trông như con gà yếu đuối vậy."

"Đó là điều cậu chú ý sao?" Tịch Tư Yến cúi xuống hỏi nhỏ.

Khoảng cách gần đến mức hơi thở của cậu ta phả vào mặt Trần Mặc.

Trần Mặc cuối cùng cảm thấy có chút khó chịu, bèn cựa quậy: "Cậu bỏ tay ra trước đã."

"Giày cậu đâu?" Tịch Tư Yến không buông tay, thay vào đó còn nhìn quanh phòng tìm kiếm.

Trần Mặc đảo mắt: "Ở ngoài cửa. Nếu không phải tại cậu đẩy tôi, tôi đâu có đá giày ra ngoài?"

"Xin lỗi nhé." Tịch Tư Yến cười khẽ, giọng như đang nhịn cười: "Gặp người không muốn đối diện, tôi chỉ đành trốn vào đây thôi."

Trần Mặc nghĩ đến cuộc điện thoại lúc nãy của Dương Thư Lạc, cậu đoán ra người mà Tịch Tư Yến không muốn gặp là ai rồi.

Nhưng nếu đã không muốn gặp, tại sao cậu ta lại xuất hiện ở nhà họ Dương?

Trần Mặc hỏi: "Sao cậu lại đến đây?"

"Tôi không được đến sao?" Tịch Tư Yến đáp lại: "Nhà cậu gửi thiệp mời cho bố mẹ tôi, nhưng họ bận tiếp đón gia đình nên không đến được, bảo tôi đến thay."

Nghe có vẻ hợp lý.

Nếu không phải đời trước nhà họ Tịch không hề đến, Trần Mặc đã tin rằng cậu ta đến đây chỉ vì giao tình giữa hai nhà.

Dù vậy, Trần Mặc cũng không muốn suy nghĩ sâu hơn, cậu dựa tay vào vai Tịch Tư Yến định nhảy lò cò để đi thay đôi giày khác.

Tay đã đặt lên vai, nhưng chưa kịp nhảy.

Bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa của Dương Thư Lạc.

"Trần Mặc, cậu có trong đó không?"

Giọng điệu lạnh nhạt và cứng nhắc, không chút thiện chí.

Động tác nhảy của Trần Mặc khựng lại, cậu trả lời: "Có."

"Anh cả bảo cậu xuống nhanh đi."

Dương Thư Lạc nói xong định quay người bỏ đi.

Chỉ vì bài thi cuối kỳ, hôm nay cậu bị mất mặt trước đám họ hàng, không muốn nói thêm lời nào với Trần Mặc. Nhưng vừa quay lưng, cậu chợt nhìn thấy một chiếc giày dưới chân mình.

Chỉ có một chiếc, nằm lăn lóc.

Không hiểu sao, trong khoảnh khắc đó, cậu lại có linh cảm gì đó.

Đứng im ngoài cửa vài giây.

Rồi lại gọi tiếp: "Trần Mặc."

"Gì thế?"

Giọng bên trong vọng ra làm cậu chắc chắn Trần Mặc đang ở ngay sau cánh cửa.

Tình huống nào lại khiến cậu ta để rơi một chiếc giày ngoài cửa, còn người thì vẫn ở trong phòng mà không hề có ý mở cửa?

Dương Thư Lạc lập tức hỏi thẳng: "Cậu có thấy anh Yến đâu không?"

Câu hỏi này vang lên từ bên ngoài, trong khi Trần Mặc nhìn người trước mặt mình. Khi đó, Tịch Tư Yến đã buông tay khỏi eo cậu, tựa vào cửa, dường như đang chờ xem cậu sẽ xử lý thế nào.

Trần Mặc im lặng một lúc, Tịch Tư Yến thì dùng khẩu hình miệng nhắc: Nói là tôi không có ở đây.

Tại sao tôi phải làm thế? Trần Mặc nhìn cậu ta đầy bất lực.

Tịch Tư Yến nhìn cậu một lát, rồi bất ngờ đưa tay bắt cậu quay đầu, cúi xuống thì thầm vào tai cậu: "Nếu tôi bước ra bây giờ, chưa đến nửa tiếng sau, bố mẹ cậu sẽ nói cho tất cả họ hàng và đối tác rằng tôi có quan hệ thân thiết với Dương Thư Lạc."

Trần Mặc ngửa đầu tránh khỏi cử chỉ gây cảm giác áp lực vô cớ này, nghi ngờ hỏi: "Cậu đã đến rồi, chẳng lẽ không chuẩn bị tâm lý sẵn sao?"

"Có chứ." Tịch Tư Yến gật đầu: "Nhưng người có mối quan hệ thân thiết ấy, chẳng phải là cậu sao?"

Câu này làm Trần Mặc cứng đờ.

Cậu cảm thấy hôm nay Tịch Tư Yến có gì đó hơi khác lạ. Hơn nữa, khoảng cách giữa hai người quá gần, khiến khi nghe câu nói đó, Trần Mặc thoáng bối rối trong một, hai giây.

May mắn là cậu mau chóng tỉnh táo lại.

Ngẩng đầu, lạnh lùng nói: "Thế thì cậu xin tôi đi."

"Xin cậu." Tịch Tư Yến hoàn toàn đánh đổ hình tượng, khiến Trần Mặc không thể tin nổi: "Sao cậu có thể trơ trẽn đến vậy?"

"Trơ trẽn gì chứ?" cậu thản nhiên đáp: "Ai cũng sẽ gặp khó khăn, gặp khó thì nhờ giúp đỡ chẳng phải là bản năng sao?"

Bản năng cái quái gì mà bản năng.

Trần Mặc thoáng nghi ngờ người trước mặt có phải bị cái gì ám vào không.

Mặc dù cái kiểu đàng hoàng nhưng đầy bất ngờ này, lại rất giống Tịch Tư Yến.

Người ngoài cửa có vẻ nghe thấy tiếng động bên trong, nhịp gõ cửa dồn dập hơn, có hơi sốt ruột: "Trần Mặc, sao không trả lời? Tôi hỏi cậu có thấy Tịch Tư Yến không, cậu ấy chắc không có trong phòng cậu chứ?"

Ngay giây tiếp theo, cửa khẽ kêu "cạch" rồi mở một khe nhỏ.

Trần Mặc thò đầu ra, mặt lạnh tanh: "Không thấy, không có, còn chuyện gì nữa không?"

"Cậu chắc chứ?" Dương Thư Lạc cố nhìn vào bên trong.

Trần Mặc đặt một tay lên khung cửa, nghiêng đầu cười mỉa: "Này, làm gì đấy? Cậu trông chẳng khác nào bắt quả tang cả. Quá đáng rồi đấy?"

Dương Thư Lạc bị nghẹn lời: "Cậu đúng là mồm mép!"

"Cảm ơn nhé." Trần Mặc đáp: "Tôi thích nói linh tinh mà. Tịch Tư Yến hiện giờ đang ở ngay sau lưng tôi, cậu ta cố ý đến tìm tôi, chúng tôi vừa ôm nhau đấy. Cậu tin không? Có muốn vào xem không?"

Dương Thư Lạc trợn mắt ngây người trong hai giây.

Cậu ta hoàn toàn tin rằng Tịch Tư Yến không có ở đó, bèn tức tối quay người bỏ đi.

Trần Mặc cúi xuống nhặt chiếc giày còn lại, nhảy lò cò trở lại giường, ngồi xuống và bắt đầu mang giày. Không thèm nhìn Tịch Tư Yến lấy một lần, nói: "Người đi rồi. Hôm nay cậu đến đây chắc để thăm ông nội tôi phải không? Ông ấy đang tiếp khách trên tầng ba đấy. Nếu không muốn bị quấy rầy, tôi khuyên cậu nên đợi nửa tiếng nữa hãy lên."

Nói xong, cậu nhận ra Tịch Tư Yến đã đứng ngay trước mặt mình, mỉm cười.

"Cậu chẳng phải đã nói rồi sao, tôi đến đây là để tìm cậu mà."

"Thôi đi." Trần Mặc mang xong giày, đứng dậy vỗ vai Tịch Tư Yến: "Một người đùa là chuyện đùa, hai người cùng đùa là đi quá giới hạn rồi. Nếu thật sự muốn hủy hoại danh tiếng của cậu, tôi sẽ đến trước cửa nhà cậu mà tự tử xin lỗi nhé?"

Tịch Tư Yến nhướn mày: "Danh tiếng?"

"Đúng vậy, chẳng phải cậu nói cậu không thích đàn ông sao?"

Trần Mặc vẫn nhớ rất rõ Tịch Tư Yến từng nói như vậy. Hơn nữa, chuyện đồn đại giữa Tịch Tư Yến và Dương Thư Lạc ở kiếp trước khiến cậu nghi ngờ rằng tất cả đều do Dương Thư Lạc tự biên tự diễn.

Nhưng hậu quả là sau khi có tin đồn Tịch Tư Yến bị ép phải công khai là gay, cậu ta đã bị gia đình đẩy ra nước ngoài.

Trần Mặc hỏi tiếp: "Cậu định đi du học sau khi tốt nghiệp trung học sao?"

Tịch Tư Yến lộ vẻ ngạc nhiên: "Ai nói thế?"

Xem kìa, đúng là vì chuyện này.

Trần Mặc thở dài, khuyên nhủ: "Nếu không định du học thì tốt nhất nên tránh xa Dương Thư Lạc. Cậu cứ ở trong phòng này nửa tiếng rồi hẵng ra."

Nói xong, Trần Mặc tự mở cửa rồi bước ra ngoài.

Vì thế, cậu bỏ lỡ khoảnh khắc Tịch Tư Yến khẽ nhếch ngón tay vuốt lông mày, ánh mắt như thể đang tự dằn vặt vì bị mình gây ra tình cảnh này. Nhưng nét biểu cảm đó nhanh chóng biến mất trên gương mặt Tịch Tư Yến.

Cậu ta nhận một cuộc điện thoại.

Là người mà cậu nhờ theo dõi nhà họ Dương.

Đầu dây bên kia nói: "Anh Yến, chuyện cậu bảo tôi điều tra xem Trần Mặc có chuyển tiền cho Trần Kiến Lập không, theo như tôi biết, ngoài khoản tiền cậu ấy từng trả để lôi kéo Trần Kiến Lập vào vụ việc ban đầu, sau đó không có thêm khoản nào. Không có chuyện bị tống tiền hay đe dọa."

Tịch Tư Yến đứng bên cửa sổ phòng Trần Mặc, kéo rèm ra. "Ừ."

Bên ngoài trời tối dần.

Nhưng ánh sáng vẫn đủ để cậu nhìn rõ căn phòng của Trần Mặc trong nhà họ Dương.

Phòng rộng, sang trọng, nhưng cảm giác đầu tiên mà nó mang lại là trống trải, gần như không có đồ dùng cá nhân, giống như một nơi ở tạm, không để lại dấu ấn tình cảm cá nhân nào.

Giọng nói từ điện thoại tiếp tục vang lên: "Nhưng tôi có phát hiện bất ngờ, tôi nghĩ nên báo lại cho cậu."

"Gì cơ?" Tịch Tư Yến chuyển ánh mắt ra ngoài cửa sổ.

Đầu dây bên kia đáp: "Tài khoản cá nhân của Trần Mặc có không ít tiền. Ngoài khoản sinh hoạt phí và học phí mà nhà họ Dương định kỳ gửi cho cậu ấy, Trần Mặc còn đầu tư tài chính rất tốt, lợi nhuận khá cao. Khoảng hai tháng trước, cậu ấy đã chuyển cho một sinh viên đại học một khoản tiền lớn."

Tịch Tư Yến cau mày: "Người đó là ai?"

"Không phải người lạ gì đâu, hình như là một sinh viên có hoàn cảnh khó khăn. Hai người họ cũng không có bất kỳ mối lập tức hệ nào, có lẽ chỉ đơn thuần là một hành động từ thiện."

Chuyện này có phải từ thiện hay không còn phải xem lại.

Nhưng vì Trần Mặc không bị Trần Kiến Lập tống tiền nên Tịch Tư Yến dừng lại ngay và nói: "Phần liên quan đến quyền riêng tư của cậu ấy đừng đào sâu thêm nữa, dừng ở đây thôi."

"Vâng." Đầu dây bên kia đáp lại.

Dù sao cũng là người ông cụ.

Không khỏi hỏi thêm: "Cậu để ý Trần Mặc đến vậy là vì lý do gì thế?"

Tịch Tư Yến nhìn ra ngoài, ngắm cái cảnh gió lạnh thổi rít của đêm ba mươi Tết.

Một hồi lâu, cậu mới nói: "Cậu có thể hiểu là, cảm giác tội lỗi."

Cảm giác tội lỗi này chẳng rõ bắt đầu từ khi nào, nhưng đã tồn tại rất lâu rồi.

Gần đây, cậu thường nhớ lại lần đầu tiên gặp Trần Mặc ở ngôi làng xa xôi đó, khi đó cậu không hề xuống xe. Sự lạnh lùng ấy xuất phát từ đâu? Là vì không quen biết, xa lạ, hay do cậu đã quen với những chuyện đấu đá, tranh giành trong gia đình quyền thế? Cậu nghĩ, Trần Mặc cũng chẳng có gì khác biệt.

Dù là tranh đoạt quyền lực hay bon chen sinh tồn trong nhà giàu, chuyện đó có liên quan gì đến cậu?

Nhưng thực tế chứng minh, cậu đã đánh giá mình quá cao và đánh giá Trần Mặc quá thấp.

Cậu không ngừng tự hỏi, từ Trần Mặc trước kia đến Trần Mặc hiện tại, cậu ấy đã trải qua những gì? Trong lòng đã bao lần giằng xé? Cậu ấy thực sự không hề thấy bất công mà sẵn lòng từ bỏ mọi thứ để thỏa hiệp với hiện thực sao?

Cậu không thể ngừng quan tâm, che chở, nhắc nhở, thậm chí là can thiệp.

Cậu đã nhận ra, cảm xúc ban đầu đã dần biến chất.

Những nỗi đau âm ỉ là một sự giày vò kéo dài, chỉ có thể tìm thấy câu trả lời qua quá trình tự tìm hiểu bản thân. Sau này, khi dạy thêm cho cậu ấy, ở tiệm thuốc Đông y, ở thành phố Băng Nguyên, qua ánh mắt vô tư nhưng sắc bén của Trần Mặc, cậu mới nhận ra, cảm giác ấy chính là sự đau lòng.

Nghĩ lại thật buồn cười.

Thứ duy nhất mà Tịch Tư Yến từng đau lòng trong đời là một con mèo hoang cậu muốn đem về nhà khi mới năm tuổi, nhưng chưa kịp đưa về thì nó đã chết dưới bánh xe.

Cậu đã từng thấy đôi mắt của con mèo đó.

Đôi mắt trong suốt như thủy tinh, co ro, muốn lại gần con người nhưng lại sợ hãi.

Hoàn toàn trái ngược với Trần Mặc.

Vì vậy, sự đau lòng mà cậu dành cho Trần Mặc cũng khác.

Lúc năm tuổi, cậu chỉ nghĩ đến việc đem mèo về nhà, giấu kín đi.

Nhưng ở tuổi mười bảy, cậu đã biết đứng im lặng một bên. Và hiểu rõ rằng chỉ khi thật thận trọng, con mèo hoang đầy vết thương ấy mới dám ló đầu ra, buông bỏ đề phòng mà tiếp cận một con người đầy mưu mô.

Tịch Tư Yến không ở lại trong phòng Trần Mặc đủ nửa tiếng.

Cậu nhận được lời nhắc nhở về việc đến gặp ông nội nhà họ Dương, nên mười phút sau, cậu đã mở cửa lên tầng ba.

Không ai biết ông cụ và cậu đã nói chuyện gì.

Chỉ biết rằng trước khi bữa tiệc bắt đầu buổi tối, cậu đỡ ông cụ từ trên lầu đi xuống, trông có vẻ rất vui.

Lúc này, dưới lầu cũng huyên náo không kém.

Số người năm nay đến đây còn nhiều hơn so với ký ức của Trần Mặc.

Có những họ hàng quái đản như cô của Trần Mặc buổi sáng, có khách nhà họ Chu đến thăm theo lễ nghĩa. Có những đứa trẻ hét lên, chạy lung tung khắp nơi, và cả một số người từ các công ty nhỏ len lỏi vào để phát danh thiếp.

Đúng là hỗn loạn.

Lúc ấy, Trần Mặc dựa lưng vào cửa kính ở phòng khách sau, nhìn vào cảnh tượng huyên náo nhưng lại giống như một trò hề trong đêm ba mươi Tết.

Cậu thấy Dương Thư Lạc khéo léo, khôn ngoan đối đãi với mọi người.

Thấy Dương Trích tỏ ra vẻ tinh anh, giao tiếp một cách lịch thiệp.

Khi Tịch Tư Yến đỡ ông cụ xuất hiện, bầu không khí lố bịch đó lập tức lặng im.

Trần Mặc, qua những tiếng cười nói ồn ào trong phòng, chạm mắt với Tịch Tư Yến – người đứng bên cạnh ông cụ, trông chẳng khác nào hậu duệ gia tộc quyền quý, có giáo dưỡng nhất trong giới thượng lưu.

Rời khỏi căn phòng kín đó, khí chất quanh Tịch Tư Yến đã thay đổi, trở nên xa cách, cao quý như thể bẩm sinh. Khó mà tin rằng cậu vẫn là người không chớp mắt khi nói "cầu xin tôi" vừa nãy.

Trần Mặc huýt sáo một tiếng, chính là biểu hiện chân thực nhất khi thấy cảnh này.

Tiếng huýt sáo ấy làm bao người quay đầu lại.

Mọi người chỉ thấy người con trai mà nhà họ Dương vừa tìm lại được, trong bộ lễ phục sang trọng, kín đáo nhưng không kém phần nổi bật.

Nhưng hành động sau khi cậu nhìn thấy Tịch Tư Yến, thế nào lại giống một tên lưu manh quá thể.