Cóvẻ như lúc này, chị Giai Tuệ vẫn là người điềm tĩnh nhất trong ba chúng tôi, chịvừa ngó ra ngoài vừa nói:

-Xuống thì cũng không xuống được, chi bằng chúng ta bám vào những tảng thạch nhũđể trèo lên trên để Lan Lan mở cánh cửa đá phía trên đỉnh, quay trở lại ThiênCung Cách sát trận.

LãoNgũ vuốt mấy sợi râu lưa thưa dưới cằm, đăm chiêu một lúc rồi vừa khẽ gật đầu vừanói:

-Chỉ còn cách đó thôi, thế nhưng ngọn đèn này có lẽ không đem theo được nữa.

Nghĩtới màn đêm tối đen như mực trong Thiên Cung Cách sát trận, đến một tia sángheo hắt cũng không có là tôi đã không muốn quay lại. Nhưng tình thế trước mắtvô cùng khẩn cấp, nên giờ cũng chỉ biết tới đâu hay tới đó thôi. Vì vậy, chúngtôi nhanh chóng cất hết đồ đạc vào balô đeo lên vai rồi tiếp tục trèo lên cao.

Chiềucao của cả cái động này ước chừng một trăm mét, chỗ chúng tôi đang đứng là ởkhoảng giữa, thế nhưng dòng nước từ phía trên đỉnh không ngừng đổ xuống, lực cảnrất lớn. Lão Ngũ đã trèo thử vài bận mà không thể nào thoát ra được, lão xoaxoa mặt, rủa ầm ĩ:

-Không được rồi, không được rồi. Mẹ kiếp! Trơn như mỡ lợn thì trèo thế nào được?

ChịGiai Tuệ đăm chiêu suy tính một lúc, rồi bỗng nhiên lên tiếng:

-Vẫn còn một cách khác. Đợi tí nữa nước dâng lên đến miệng động, chúng ta cứ bơira, đợi động ngập nước, chỉ cần Lan Lan nhanh tay mở khóa là có thể…

Hiểuđược ý của chị Giai Tuệ, tôi vội vàng lên tiếng:

-Nhưng em không biết bơi!

ChịGiai Tuệ nắm chặt vai tôi động viên:

-Không sao, lúc đấy chị sẽ dìu em…

LãoNgũ tỉnh queo tiếp lời:

-Thế nếu nó mở chậm thì coi như ba người chúng ta được một thể uống nước đẫy bụngà? Hay đấy, hay đấy!

Chúngtôi tranh cãi một lúc, vẫn chỉ có cách đó là khả thi nhất nên đành ngồi ở miệnghầm đợi nước dâng lên.

ChịGiai Tuệ quay lại nhìn cái xác khô, nói rằng muốn đem một vài thứ về nghiên cứu.Chị lập tức đứng dậy đi về phía cái xác, lôi ra một con dao nhỏ, cắt lấy một mảnhda đen thui đã bị khô teo, nhổ lấy một vài sợi tóc. Rồi chị nhờ tôi cởi bộ quầnáo đã mục nát trên cái xác khô ra, đặt nằm thẳng xuống sàn, và lôi chiếc máy ảnhnhỏ xíu ra chụp lại.

Mặcdù có chút dã man, nhưng tôi vẫn cố làm theo. Khi cởi bỏ quần áo cho cái xác,tôi bỗng nhiên phát hiện trên cổ anh ta có một sợi dây màu trắng thít sâu vàotrong thịt, chỉ để lòi ra hai đầu dây ngắn cũn. Nhìn kĩ hơn, tôi bỗng giậtmình, đó chính là sợi dây da lừa của phái Kiện môn, lẽ nào người này lại bị mộtngười mở khóa khác siết cổ cho tới chết?

ChịGiai Tuệ chau mày, sờ tay vào cổ cái xác rồi đưa ra kết luận cổ họng đã bị cứađứt, chứng tỏ là bị người khác siết cổ cho tới chết. Chị từ từ lôi sợi dây da lừara, đưa cho tôi tiếp tục lục lọi quần áo của anh ta, nhưng không phát hiện thêmthứ gì khác.

Saukhi đã hoàn tất mọi việc, chúng tôi vẫn phải đợi thêm khoảng hơn nửa canh giờ nữadòng nước mới ngập tới miệng hầm, dòng nước cuốn theo bùn đất lao mình vào váchđá, chỉ trong nháy mắt nước đã ngập cao hơn chục centimet. Lão Ngũ hét lên mộttiếng rồi nhảy xuống dòng nước cuồn cuộn, tay vẫn cố giơ cao ngọn đèn dầu đểkhông bị tắt. chị Giai Tuệ cũng lập tức nhảy theo, hai người đạp nước quay lạigọi tôi cùng xuống.

Mặcdù trong lòng rất sợ hãi nhưng tôi vẫn cắn răng, ngồi vắt vẻo trên miệng hầm mộtlúc, rồi lấy can đảm từ từ thả mình xuống dòng nước. Chị Giai Tuệ vội bơi tớiôm lấy thắt lưng tôi rồi kéo tôi ra xa hơn để tránh một ngọn sóng đang ào ạt xôtới.

Chúngtôi giữ chặt chiếc balô làm phao để nổi trên mặt nước. Tôi lo lắng nhìn những“con rồng nước” dữ dội lao xuống, trong lòng thấp thỏm không yên, chỉ mong saodòng nước nhanh nhanh ngập tới đỉnh, mở được cánh cửa đá kia là coi như thoátkhỏi đây an toàn.

Nổilênh đênh trên mặt nước gần một tiếng đồng hồ khiến cả người tôi ướt sũng, lạnhcóng, hai hàm răng va vào nhau lập cập rất khó chịu. Cũng may là mực nước dânglên khá nhanh, giờ đây tôi đã có thể giơ tay chạm tới đỉnh động.

Trênđỉnh là những tảng đá vuông vức xếp ngay ngắn cạnh nhau, đó chính là mặt dưới củaThiên Cung Cách sát trận. Nhưng loay hoay một lúc lâu, tôi mới phát hiện ra nhữngtảng đá này đều được thiết kế một chiều, tức là chỉ có thể xoay theo chiều từtrên xuống, còn từ dưới thì hoàn toàn bó tay, trừ khi có một mũi khoan để khoanthủng phiến đá thì may ra.

LãoNgũ cũng đã nhìn ra vấn đề, lão không nhịn được chửi ầm lên:

-Mẹ kiếp! Đúng là bọn khốn nạn thâm hiểm!

ChịGiai Tuệ để Lão Ngũ giữ tôi rồi tự mình tìm hiểu đỉnh động. Chị bơi một vòng rồibất ngờ dừng lại ở phía bên trái, gõ gõ sờ sờ mãi mới vẫy tay gọi chúng tôi đến.Từ chỗ chị Giai Tuệ dừng lại, tôi nhìn thấy ngay sát đỉnh động có một cái hangnhỏ hơi dẹt, điều đặc biệt là dòng nước không lọt được vào đó, mặc dù mực nước ởxung quanh vẫn không ngừng ì oạp dâng lên.

Pháthiện thấy sự khác thường, Lão Ngũ lập tức giơ đèn ra soi. Miệng hang vừa đủ mộtthân người chui qua, bên trong là một màu đen kịt nên không thể nhận biết nósâu cỡ nào. Lão Ngũ vội quay sang nói với chúng tôi:

-May mà còn có một cái lỗ thoát thân, chui qua đi, hai đứa.

Lúcđầu dòng nước vẫn chưa ngập quá cổ, vậy mà giờ nó đã mấp mé miệng tôi. Khôngcòn thời gian suy nghĩ nữa, Lão Ngũ và chị Giai Tuệ đẩy tôi chui qua trước, rồiluồn ngọn đèn dầu theo sau.

Lònghang tôi vừa trèo vào rất hẹp, chỉ vừa đủ cho một người bò sát xuống sàn. Tườngxung quanh chỗ lồi chỗ lõm, trên vách hang gồ ghề là rất nhiều những viên đálóng lánh, dưới ánh sáng của ngọn đèn, chúng phản chiếu lấp lánh như một bầu trờisao.

Tôicòn đang say sưa ngắm nghía hiện tượng kì thú, thì có tiếng Lão Ngũ sặc sụa hétlên:

-Lan Lan, mẹ kiếp! Đang mơ màng gì đấy? Còn không mau bò lên trước đi, Lão Ngũta sắp bị mi nhấn chìm rồi.

Tôisực tỉnh, cố gắng ép mình vào sát vách để lấy khoảng trống cho hai người leolên. Lão Ngũ vẫn cuống cuồng thúc giục:

-Nhanh… nhanh… nhanh… cố lên… cố lên… nước dâng tới nơi rồi!

Lãochưa dứt lời, tôi đã thấy phía dưới người ươn ướt, thì ra dòng nước lạnh buốtđã bắt đầu tràn đến. Tôi đoán nước đã hoàn toàn nhấn chìm động đá phía saulưng, tạo nên một áp suất lớn đẩy nước tràn vào lỗ hang này. Chỉ trong nháy mắt,mực nước đã tăng lên vài centimet, và vẫn không ngừng dâng lên nhanh chóng.

Cảnửa thân người ngập trong nước, vừa lạnh vừa sợ, một tay cầm ngọn đèn dầu giơlên thật cao, tôi cố gắng leo lên chỗ cao nhất có thể.

Đólà một địa đạo dài vô tận, thẳng tắp theo hướng cao dần lên, hầu như không cókhúc cua. Cả ba chúng tôi không ai nói với ai câu nào, chỉ cúi đầu hùng hục bòvề phía trước. Không biết chúng tôi đã bò như thế trong bao lâu, chỉ biết dòngnước ở phía sau lưng đang từ từ rút xuống, nhưng vẫn ở mức cao.

Tiếnthêm được một đoạn nữa thì tôi mệt tới mức thở không ra hơi, lòng bàn tay vàhai đầu gối đều bị trầy xước đau rát do bò trên mặt đá gồ ghề. Tôi liền dừng lạimột lúc, hổn hển nói:

-Mệt quá… mệt chết mất! Lão Ngũ ơi, nghỉ một lúc đã!

ChịGiai Tuệ ở phía đằng sau cũng đồng tình:

-Đúng đấy, nước không còn dâng cao nữa, chúng ta dừng lại nghỉ một chút đi!

LãoNgũ ậm ừ đồng ý rồi nói thêm:

-Vậy thì nghỉ một chút. Lan Lan, đưa ngọn đèn để ta soi một chút.

Tôivòng tay chuyền ngọn đèn ra phía sau lưng để chị Giai Tuệ chuyển cho Lão Ngũ,trong lòng băn khoăn không biết lão dùng đèn soi thứ gì. Chợt một vài tia sánglấp lánh sau lưng chiếu xiên lên phía trước, kèm theo đó là giọng nói đầy phấnkhích của Lão Ngũ.

-Khá lắm, thì ra đây là kênh Thiết Trân. Hay đấy, hay đấy… Chết mẹ! Không ổn rồi,không ổn rồi, hình như có người đã đến đây trước chúng ta.

Tôivà chị Giai Tuệ đồng thanh hỏi lại:

-Kênh Thiết Trân là cái gì ạ?

LãoNgũ liền hắng giọng cắt nghĩa:

-“Thiết” là ăn trộm, “Trân” là của báu, Thiết Trân chính là con kênh đào do bọntrộm mộ tạo ra. Giai Tuệ, mi cũng thử ngó lên vách tường đá hai bên mà xem. –Nói rồi lão đưa ngọn đèn tới đoạn tường đá gần chỗ chị Giai Tuệ.

Khônglâu sau, chị Giai Tuệ bỗng thốt lên đầy kinh ngạc:

-Đúng rồi, bề mặt vách đá đều mang dấu vết chạy theo hướng từ trên xuống dưới.Chắc chắn là đã có người đào con kênh này.

Nghethấy vậy, tôi cũng lập tức đưa tay ra sờ lớp vách đá bên cạnh mình, quả nhiênlà có vô số những vết cào chạy từ trên xuống.

LãoNgũ nói với chúng tôi, kĩ thuật của phái Đạo gia cũng chia thành hai loại làNhuyễn Đạo và Ngạnh Đạo. Nếu như dùng kĩ thuật của bàn tay để lấy đồ của ngườikhác thì gọi là Nhuyễn Đạo, còn nếu như dùng công cụ để khoan cắt hay là bất cứmột cung hoặc lăng mộ thì gọi là Ngạnh Đạo, và những con kênh đào xuyên lòng đấtđể vào bên trong cung như thế này được gọi là kênh Thiết Trân. Do đó, chắc chắnmột điều rằng, trước đây đã từng có người đào kênh Thiết Trân để chui xuống dướiđịa cung ăn cắp báu vật, nhưng người đó là ai, đào vào thời gian nào thì khôngthể biết được.

Tôilập tức hỏi Lão Ngũ, vậy cái xác khô lúc này có phải là do những tên ăn trộm đóđể lại? Liệu có phải chúng đã gặp phải cái bánh chưng[2] ấy không? Thấy Lão Ngũkhông hiểu, tôi liền giải thích rõ hơn.

[2]Từ lóng của dân trộm mộ chỉ xác chết.

LãoNgũ nghe xong liền phì cười, chế giễu:

-Đừng có ngồi đó mà tưởng tượng vớ vẩn, Trung Quốc lấy đâu ra nhiều lăng mộ thếcho mi đào? Lại còn bánh chưng bánh dầy cái nỗi gì, đưa ta miếng bánh gạo còn tốthơn.

Chúngtôi cứ thế ngồi đoán già đoán non, nhưng cũng không tìm ra được một lí do thuyếtphục. Những phút nghỉ ngơi quý báu đã giúp hồi phục sinh lực, nên chúng tôi tiếptục bò về phía trước. Được khoảng hơn hai trăm mét, tôi bỗng nghe thấy có tiếnggió ù ù thổi đến, hình như chúng tôi đã tới đầu bên kia của kênh Thiết Trân,trước mặt tôi lúc này là một khoảng trống không rộng lớn và thoáng đãng.

Tôimừng rơn, vội vàng báo cho hai người kia biết, rồi lập tức bò thật nhanh vềphía trước, đến một nơi có vẻ như là miệng hang. Tôi lấy ngọn đèn ra giơ caolên phía trước để nhìn rõ hơn. Mặc dù vẫn là một khoảng tối om om, nhưng tôi cóthể cảm nhận thấy trước tầm mắt mình hoàn toàn không có vật cản nào, chứng tỏđây là một không gian rất rộng lớn. Ánh sáng của ngọn đèn có hạn, nhưng maythay, ngay phía dưới chỗ tôi đang ngồi là một dải cát trắng phau, ánh đèn đãlàm chúng phản chiếu ra những tia sáng lấp lánh, soi rọi cả một vùng mờ ảo.

Tôivội ngoảnh đầu lại, sung sướng thông báo:

-Tới nơi rồi, Lão Ngũ, chị Giai Tuệ, chúng ta tới nơi rồi!

Khôngđể cho chị Giai Tuệ kịp lên tiếng, Lão Ngũ đã cướp lời:

-Phì, tới cái đầu mi ấy, toàn nói lời đen đủi.

Tôiquá sung sướng nên cũng chẳng thèm để ý đến lão nói gì nữa, hai tay vịn chắcvách tường từ từ tụt người xuống. Tôi đặt cây đèn dầu sang một bên, vươn vai, vặnvẹo tay chân cho đỡ mỏi, cảm giác thật thoải mái dễ chịu vô cùng.

Ngaysau đó, chị Giai Tuệ và Lão Ngũ cũng tụt xuống, cả ba chúng tôi đứng cạnh nhau,chẳng thèm nhìn ngang ngó dọc như mọi bận mà chỉ tranh thủ nghỉ ngơi, tận hưởngcảm giác được thoát khỏi nơi tù túng.

Saukhi nghỉ ngơi thoải mái, chúng tôi soi ngọn đèn về bốn phía xung quanh và nhậnra đây là một không gian mênh mông có dạng kết cấu thẳng đứng. Nơi chúng tôi vừathoát ra nằm gần chân vách đá, còn phía trên đầu, cách chúng tôi chừng ba métlà một vòm nham thạch khá xù xì với những mỏm đá nhô ra chi chít. Dưới ánh đèndầu, những mỏm đá nhấp nhô không ngừng phản chiếu ra những tia sáng lấp lánh,lung linh màu sắc, thỉnh thoảng lại có những giọt nước mát lạnh nhỏ xuống.

ChịGiai Tuệ liền bước tới, quan sát một lượt xung quanh rồi nói với chúng tôi, đâycó lẽ là phần đáy của một khe nứt được tạo thành trong quá trình địa chấn kiếntạo vỏ trái đất từ hàng nghìn năm trước. Hầu hết dưới lòng đất vùng Đông Bắc đềumang cấu tạo như thế, chúng được phân bổ khắp nơi với độ nông sâu khác nhau, cótác dụng làm giảm nguy cơ các tầng đất đá dưới lòng đất bị đè nén, do vậy ở đâyít khi bị động đất như ở khu vực Tứ Xuyên và Thanh Đảo.

Nghechị giải thích tường tận như vậy, trong lòng tôi không tránh khỏi lo lắng, sợhãi.

LãoNgũ cũng lắc đầu, cứng cỏi đáp:

-Mặc mẹ nó có động đất hay không, mà nếu có thì cũng là ý Trời.

ChịGiai Tuệ mỉm cười, một tay giơ cao ngọn đèn, một tay vỗ vào thành đá, chị nói:

-Ngày xưa cô giáo từng giải thích hiện tượng động đất đã tạo ra những đứt gãy vềmặt liên kết, hay chính xác hơn là tạo ra những thềm địa tầng nhấp nhô, chạy dọclên mặt đất. Nếu như chúng ta tìm ra được những thềm địa tầng này thì cũng cóthể thoát ra khỏi đây.

Mặcdù không hiểu lắm về kiến thức địa lý, nhưng nghe đến việc có thể thoát rangoài, tôi và Lão Ngũ vô cùng hào hứng, dù sao cũng còn có chút hi vọng. Cả bachúng tôi lập tức bắt tay vào việc tìm lối ra dưới sự hướng dẫn của chị Giai Tuệ.

Trênđường đi, những mỏm đá nhọn hoắt chi chít chen lẫn với nhau, luôn rập rình đâmvào chân khiến chúng tôi luôn phải dò dẫm từng bước khó nhọc. Đi được chừng vàitrăm mét, tôi chợt nhìn thấy có cái gì đó trăng trắng lấp ló phía trước, hìnhnhư nó còn hơi chuyển động thì phải. Bị cơn tò mò thúc giục nên tôi đã bước thậtnhanh về phía trước, gần tới nơi, tôi mới phát hiện ra trước mắt mình là mộtcon sông mênh mông với mặt nước phẳng lặng như tờ, trông rất giống chiếc gươngsoi lấp loáng, dòng nước lững lờ trôi mà không hề gây ra tiếng động nào dù lànhỏ nhất.

Đanglúc tò mò khôn xiết, bỗng nhiên tôi nghe giọng chị Giai Tuệ từ đằng sau hét lớn:

-Nhìn kìa, kia là cái gì thế?

Theohướng tay chị chỉ, tôi nhìn thấy một vật màu trắng nhờ nhờ nổi trên mặt nướccách bờ chừng mười mét, đang từ từ trôi dạt về phía chúng tôi.

LãoNgũ “hừm” một tiếng, rồi bì bõm lội xuống nước, vớt được vật kia lên, lão liềnchửi thề một câu trước khi quay vào bờ. Thì ra đó là vỏ chai nước khoáng, lớpgiấy nhãn bọc bên ngoài đã bị tuột mất.

Tôivô cùng sửng sốt, lẽ nào đã có người tới đây trước chúng tôi thật? Tôi sực nghĩđó có thể là ông nội lắm chứ, ông đi bằng con đường khác và cũng đã tới đây, uốngnốt chai nước cuối cùng rồi vô tình ném xuống sông?

Càngnghĩ tôi càng cảm thấy phấn khích vô cùng, lao nhanh về phía trước, hớt hải ngónghiêng xung quanh, rồi chạm hai tay trước miệng hét lớn:

-Ông ơi, ông ơi, cháu là Lan Lan đây, ông đang ở đâu?

Thấytôi gọi ông nội, Lão Ngũ như cũng sực nhớ ra và lập tức cất tiếng gọi lớn:

-Lão Sở, lão Sở… cái lão già chết tiệt này, mau chui ra đi…

Tôivà Lão Ngũ cùng ra sức hò hét, người này cố át đi tiếng của người kia, âm thanhliên tục dội tới tường đá rồi vọng lại khắp nơi, khiến những giọt nước đang đọngtrên thạch nhũ cũng rơi xuống nhanh hơn tạo nên một cơn mưa nhỏ phía dưới vòmđá. Thế nhưng, dù chúng tôi gọi khàn cả cổ nhưng vẫn không có một tiếng trả lờinào, mọi thứ vẫn lặng im như tờ. Tôi bắt đầu cuống lên, quay người lại nắm chặtlấy tay chị Giai Tuệ.

-Chị Giai Tuệ, chúng ta phải nhanh lên thì mới có thể đuổi kịp ông em.

Vẻmặt của chị Giai Tuệ rất lạ, chị lặng lẽ nói với vẻ hoài nghi:

-Không phải đâu, chai nước này là của hãng Băng Lộ, hơn nữa vỏ chai đã rất cũ rồi,không thể có chuyện vừa mới được vứt xuống đây.

Chịvặn chiếc nắp chai ra, nhìn vào mặt phía trong, nói:

-Ngày sản xuất là tháng Hai năm ngoái, tới giờ đã hơn một năm rồi. Hơn nữa, Cơquan Cảnh sát có mối quan hệ làm ăn với công ty Robust Thẩm Dương từ rất lâu rồi,nên từ trước đến nay mọi người đều dùng nước của hãng này.

Nghechị Giai Tuệ nói tôi đã hiểu ra, cái vỏ chai này không phải là do ông nội ném lại,nhưng chắc chắn đã có một người khác từng ở đây. Lẽ nào, một năm trước đã cóngười xuống dưới địa cung, và cũng mò tới được thềm địa tầng như chúng tôi?

Nghĩđến đây, tôi chợt có một linh cảm rất lạ: Nếu như đã có người đến đây, vậy tạisao những cỗ máy kia đều không có dấu vết của việc đã từng bị mở, và họ đến đâyvới mục đích gì?

LãoNgũ vỗ mạnh lên đầu mình tự giễu:

-Tóm lại chúng ta vẫn không phải là người đầu tiên, bảo bối cũng đã bị lấy mất rồi.Mẹ kiếp, đến muộn rồi… đến muộn rồi. Hay đấy, hay đấy!

Tôiđang định hỏi chị Giai Tuệ rốt cuộc chuyện gì xảy ra, thì bỗng thấy chị cười,chỉ tay lên đỉnh đầu nói:

-Thẩm Dương đang mưa rất to đấy.

Khônghiểu vì sao lúc này chị Giai Tuệ lại có thể buông ra một câu không đầu không cuốinhư thế. Trong khi chúng tôi vẫn đang bị chôn chân dưới lòng đất hàng nghìnmét, kể cả khi bên trên mặt đất có bom nguyên tử nổ thì chưa chắc chúng tôi đãbiết, vậy mà chị lại có thể nghĩ đến việc trăng sao mưa gió như thế.

Thấychúng tôi vẫn ngơ ngác chưa hiểu ra vấn đề, chị Giai Tuệ mới từ từ giải thích.Chị nói, dòng sông lớn trước mặt chúng tôi gọi là Phục lưu[3], được tạo thành bởicác mạch nước ngầm tập trung lại, hoặc do các mạch nước men theo những khe nứttrong lòng địa tầng, qua thời gian, các tầng đá dần bị bào mòn tạo thành lòngsông. Hiện tượng Phục lưu này nếu được phân bố tại những vị trí có độ nông sâu,to nhỏ, lưu lượng dòng chảy khác nhau sẽ phân thành hai loại dòng chảy là dòngchảy xiết và dòng chảy lặng. Theo như chị quan sát, thì nhánh sông này thuộcnhóm dòng chảy lặng.

[3]Sông ngầm

LãoNgũ nghe chị giải thích phức tạp quá nên phẩy tay, nói:

-Thôi, thôi! Phục gì thì phục, cũng chỉ là sông ngầm mà thôi. Lão Ngũ ta đã băngsông vượt biển chán rồi, số sông ngầm ta đã vượt qua còn nhiều hơn những dòngchảy chúng bay từng thấy đấy. Nhanh nhanh nói rõ rốt cuộc là có chuyện gì đi.

ChịGiai Tuệ mỉm cười, cúi người ngồi bên bờ sông, thò tay xuống dòng nước rồi nói:

-Chai nước không phải do ai đó ở đây ném xuống, hơn nữa ngày sản xuất khá lâu rồi,vậy thì chỉ có thể giải thích rằng, nó đã trôi nổi theo dòng sông chảy tới đây…

Tôivỡ lẽ đôi chút nhưng vẫn còn khá hồ nghi:

-Em biết rồi, lúc nãy chị vừa nói về mấy vết nứt, về tảng đất đá gì gì đó, giờ lạinói về mặt nước, dòng chảy… Liệu ý của chị có phải là chai nước đã rơi xuống mộtvách đá nào đó rồi trôi nổi xuống tận dưới này không?

ChịGiai Tuệ gật đầu.

-Không sai, chị nghĩ rằng chúng ta chỉ cần men theo dòng chảy này là sẽ tìm ra…vách đá mà em vừa nói đến. Chị nghĩ phía trên chúng ta chắc chắn phải có rấtnhiều mạch nước ngầm, kết hợp với vị trí đang đứng, chị đoán đây chính là dòngHỗn Giang của Thẩm Dương.

Chịgiải thích cặn kẽ thêm là, vị trí này cách mặt đất rất xa, nếu như phía trênkhông có dòng chảy mạnh và áp suất lớn thì chiếc vỏ chai này khó có thể lọt xuốngđây, cho nên chị đoán rằng tại Thẩm Dương chắc hẳn đang mưa rất to. Sau đó chịcòn cắt nghĩa thêm về mấy thứ đại loại như đường dẫn nước, chân không hay áp suấtgì gì đó, nhưng dĩ nhiên là tôi nghe như vịt nghe sấm; cuối cùng chị kết lại mộtcâu, đó là cứ theo ngược dòng, chắc chắn sẽ tìm thấy lối ra.

Nghetới đó, Lão Ngũ lập tức cởi chiếc áo đang mặc trên người ra rồi xé toạc thànhhai mảnh, lần lượt buộc tay tôi vào tay lão và chị Giai Tuệ. Thấy chúng tôi ngơngác nhìn nhau, lão cười khoái chí rồi nói:

-Hai đứa còn nhìn cái gì nữa, không mau đi thôi. Có ra được khỏi đây không cònphải trông chờ vào số mệnh của ba chúng ta. Nếu chìm thì coi như là được chếtcó nhau, còn nếu qua được cửa tử thì có thêm bạn đồng hành.

Chúngtôi nắm chặt tay, cố trao nhau ánh mắt khích lệ. Sống mũi cay cay, tôi bỗng thấyngoài ông nội ra, hai người này đã trở thành những người thân thiết nhất của tôi.

Ngaysau đó, hai người để tôi đi ở giữa, rồi cùng lội xuống dòng nước mát lạnh. Banđầu, nước chỉ ngập quá bắp chân tôi, nhưng càng tiến ra xa mực nước càng dângcao hơn, khi ra tới giữa dòng thì nước đã ngập ngang ngực. Người tôi khẽ chao đảotheo từng nhịp sóng nước. Lão Ngũ và chị Giai Tuệ nhẹ nhàng kéo tôi nổi theo, cứthế từ từ bơi ra xa.

Dòngsông phẳng lặng, bốn phía đều yên tĩnh một cách kì lạ, chỉ có tiếng tay chânchúng tôi rẽ nước ì oạp. Mặc dù độ sáng của ngọn đèn dầu khá yếu ớt, nhưng chúngtôi vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy bức tường đá hai bên bờ xám xịt với những hình dạnghết sức cổ quái, kèm theo những tia sáng lóng lánh, phản chiếu qua ánh đèn lúcsáng lúc tối như có hàng trăm đôi mắt đang dõi theo, khiến tôi sởn hết tóc gáy.

Chúngtôi bơi được chừng ba trăm mét thì phát hiện bờ sông bỗng nhiên hẹp dần, bức tườngđá phía trên mỗi lúc một thấp xuống cho tới khi chỉ còn cách mặt nước chừng vàicentimet tạo thành một khe hở rất nhỏ. Chúng tôi phải trầm mình dưới nước, ngửacổ lên để mũi và miệng lấy được chút không khí, rồi lại tiếp tục bơi về phíatrước, tôi cảm thấy người rã rời và đói vô cùng. Chị Giai Tuệ mò trong balô ragói lương khô, giơ cao lên đầu xé lớp túi bọc rồi bẻ nhỏ chia cho mỗi người mộtmiếng. Do khoảng không quá nhỏ không đủ để nhô hẳn đầu lên, nên mọi người phảikhó khăn lắm mới hoàn thành được bữa ăn trên mặt nước.

Cảmột đoạn đường dài, lúc trôi theo dòng nước, lúc thì tạm dừng nghỉ, nên khôngrõ chúng tôi đã đi được bao xa; cho tới khi tôi nghe thấy tiếng ầm ầm vọng tới,dòng nước êm đềm bỗng chuyển dòng chảy xiết.

ChịGiai Tuệ hào hứng giải thích, dưới áp lực của dòng nước, nơi dòng chảy xiết vàdòng chảy lặng giao nhau chính là vị trí thềm địa tầng bị đứt đoạn, hay chínhlà những khe đá sau khi địa tầng được hình thành đã tạo nên dòng thác chảy xiết.Vượt qua chúng sẽ lại tới một dòng chảy lặng. Rồi tiếp tục dâng lên, cho tớikhi có đường thoát ra ngoài.

Nghĩđến việc sẽ thoát được ra ngoài, chúng tôi hào hứng bơi ngược dòng thêm một đoạnkhoảng hơn trăm mét nữa. Lúc này lực cản của dòng nước đá rất lớn, nếu không phảiba người chúng tôi chụm lại với nhau, thì có lẽ đã sớm bị đẩy ngược lại rồi.

Khônglâu sau đó, quả nhiên đúng như lời dự đoán của chị Giai Tuệ, tôi nhìn thấy mộtvách đá rất lớn đang ầm ầm tung bọt trắng xóa, tiếng thác đổ như những hồi trốnggiục giã nhấn chìm cả bầu không gian yên tĩnh.