Chương 89: Trường An Tả Phùng Kỳ Sĩ (Trung)

Thấy Hàn Cương chịu mở kim khẩu, đám thuế lại biết chuyện rốt cuộc đã qua, đồng loạt thở phào một hơi.

"Còn không phải vì Tuy Đức thành náo loạn." Râu dê nhảy dựng lên, nắm cương ngựa Hàn Cương đi về phía trước, vừa sai thủ hạ thả Thục Thương ra, vừa ngửa đầu cẩn thận đáp lời, "Một năm hơn trăm vạn tiền lương nện xuống, cũng nghe không được tiếng vang. Kinh thành bên kia nói muốn trả tiền lương, lại đều là chiết khấu, còn muốn Quan Trung chúng ta điền thiếu hụt. Nhưng Thiểm Tây tiền lương không đủ, chuyển vận tướng công không có cách nào, chỉ có nhiều thu thương thuế hơn. Hôm nay là Kinh Triệu phủ, qua mấy ngày Thiểm Tây lộ đều phải tra xét nghiêm ngặt. Chuyển vận tướng công rõ ràng nói, bất luận lộ thần tiên nào cũng nói suông. Không giao đủ tiền thuế, cũng không được thả qua. Trời thương, bọn ta những người này bình thường rút thuế cũng không có chỗ tốt, nộp thuế trên ít đi còn b·ị đ·ánh, hiện tại sang năm mới lại bị phái ra ăn gió, tiểu tử hồn gia trong nhà đều đang chờ trở về qua tết Nguyên Tiêu. Nhưng có biện pháp gì? Chuyển vận tướng công nói chuyện, ai dám không nghe? Tiểu nhân cũng không có cách nào! Ở trong gió chịu đủ đông lạnh, nhìn đầy trời khắp đất đều là màu trắng, đầu cứng đờ, mắt cũng mù, không ý đắc tội quan nhân. May mắn quan nhân tể tướng độ lượng, không so đo với tiểu nhân..."

Râu dê ngược lại biết nói, từng câu từng câu bắn liên thanh so với mũi tên của Vương Thuấn Thần còn dày đặc hơn. Hắn một mạch oán giận, ngược lại lật qua lật lại đem nước đắng cũng đổ hết, cho dù trong lòng Hàn Cương còn có oán khí, cũng không tiện hướng hắn vung lên người. Nhưng Hàn Cương cũng biết, đây là râu dê bắt nạt hắn trẻ tuổi, không biết làm thuế lại béo bở ở đâu. Nếu thuế lại thật sự khổ như vậy, sao không về quê làm ruộng?

Hàn Cương cũng không vạch trần hắn, lại nghĩ tới mệnh lệnh mà Thiểm Tây Chuyển Vận Ty hạ. Hiện giờ Thiểm Tây Chuyển Vận phó sứ Trần Dịch, nghe nói hắn tinh thông thuật hình danh, từng sửa lại án tù, ngoài ra, Hàn Cương hoàn toàn không biết gì về hắn. Nhưng nếu tinh thông hình danh, đương nhiên chính là thông thế tình, trực tiếp thấu lòng người. Nếu như người như vậy xuất thủ, phía sau tự nhiên sẽ ẩn giấu thâm ý.

Trần Dịch làm ầm ĩ thanh thế rút thuế như vậy, nhưng đến khi ăn tết, có thể rút được bao nhiêu thương thuế? Hơn nữa sợ là không tới mấy ngày sẽ có một mảnh tiếng oán than truyền tới kinh thành. Đây gọi là nghèo a! Hàn Cương thầm nghĩ, Trần Dịch làm như vậy, rất có thể là đang ép triều đình nhanh chóng cấp tiền xuống. Chỉ là hắn suy nghĩ sâu xa hơn một chút, càng có thể là đang tá lực đả lực, lợi dụng dư luận dân tình trong Quan Trung, đi cản trở chiến lược thực hành của Hoành Sơn.

Mà ở Tuy Đức thành có tới hơn trăm vạn tiền lương bị ném vào, cũng khiến Hàn Cương giật mình. Xem ra động tĩnh của Chủng Ngạc ở đó cũng không nhỏ. Cũng khó trách Lý Sư Trung có thể khí định thần nhàn cự tuyệt đề nghị của Vương Thiều ở Vị Nguyên Trúc thành. Thiểm Tây dự toán có hạn, Chuyển Vận ti sẽ không nhận thêm tiền. Vương Thiều có bản lĩnh, cũng khó có thể moi được tiền lương Trúc Thành trong khố phòng của Chuyển Vận ti Thiểm Tây.

Hàn Cương nhíu mày, xem ra mình đến kinh thành lại có thêm một nhiệm vụ.

Đương nhiên! Hàn Cương cúi đầu nhìn chòm râu dê ân cần nắm dây cương trước ngựa của hắn. Chuyển Vận Ty Thiểm Tây sẽ đưa tay chạm vào quan viên qua lại, lý do hẳn không chỉ là vì kêu nghèo, sinh sự, cản trở khai thác Hoành Sơn. Mặt khác, quan viên văn võ hiện giờ cũng thật sự chui vào trong mắt tiền.

Hàn Cương Đô đã nghe nói qua có một số quan viên sẽ bí mật mang theo hàng hóa thổ sản đến kinh thành để cầu buôn bán. Mà trước khi hắn lên kinh thành, cũng đích xác có mấy thương hành muốn mời hắn cùng xuất phát. Bởi vì Vương Hậu dường như vô tình nhắc nhở một câu, khiến Hàn Cương cảnh giác trong lòng, cự tuyệt sự ân cần của mấy thương hành kia.

Đông Kinh là vì quốc đô, có trăm vạn nhân khẩu, trên vạn quan liêu. Người nhiều, tiền cũng nhiều, thương nghiệp cũng phồn thịnh, tài sản tứ phương đều hội tụ đến kinh thành. Vận chuyển thổ sản các nơi đến kinh thành buôn bán, là một vụ mua bán bao lời không lỗ. Mà cười nghèo không cười kỹ nữ, khiến cho quan viên cũng không lấy kinh thương làm sỉ nhục. Thường thường đều phân công người nhà, thân tộc đi kinh doanh buôn bán, cũng lợi dụng quan thân của mình, để tránh né thuế tạp các châu.



Dựa theo luật triều đình ban bố, thương thuế địa phương chia làm hai loại là trú thuế và quá thuế. Tên như ý nghĩa, trú thuế chính là thuế kim mà thương phẩm phải giao nộp ở địa phương, tức là thuế buôn bán, mà thuế qua được nộp qua thì phải nộp thuế, tức là quan thuế. Trú thuế là ba ly, tức là ba phần trăm, mà qua thuế là hai ly.

Hạn ngạch thuế này nhìn như rất nhẹ, nhưng qua thuế không phải là giao qua một lần liền gối cao không lo, mà là trải qua một cái quân châu, liền phải giao một lần —— đây là tình huống bình thường —— quân châu, thường thường sẽ tăng thêm thuế tạp. Nói như vậy, vận trình vượt qua ngàn dặm, tính vào thuế kim, lại đem phí chuyên chở cộng thêm, phí chuyên chở sẽ vượt qua giá vốn hàng hóa —— đây là chỉ đường thủy. Đường bộ đi ba bốn trăm dặm, giá bán phải tăng gấp bội mới sẽ không lỗ vốn.

Thế gian có một cách nói, trăm dặm không buôn tiều tiều, ngàn dặm không buôn bán rong —— vượt qua trăm dặm, bán củi liền không kiếm được tiền, vượt qua ngàn dặm, bán gạo cũng không kiếm được tiền. Phí vận chuyển và tiền thuế, là nguyên nhân chính lớn nhất ngăn chặn thương nghiệp phát triển.

Để tránh hai khoản chi này, đơn giản nhất là lợi dụng con đường vận chuyển của quan phủ. Rất nhiều quan viên khi vào kinh sẽ mang theo thổ sản địa phương, hơn nữa còn mượn thuyền quan để vận chuyển hàng hóa, chính là để tiết kiệm toàn bộ phí vận chuyển và tiền thuế.

Hàn Cương rất là khinh bỉ tên quan bình thường kia, mình trần ra trận, chỉ làm hỏng thanh danh của mình. Muốn kiếm tiền, thủ đoạn nhiều đúng vậy. Chỉ cần có nhân thủ đáng tin cậy, một năm mấy ngàn quan căn bản không thành vấn đề.

Râu dê giúp Hàn Cương dắt ngựa một đoạn, thẻ thuế cũng qua, lòng hiếu thảo cũng biểu hiện qua. Hàn Cương không làm gì nữa, đang định ra hiệu râu dê trở về, mình và Lưu Trọng Vũ tiếp tục lên đường. Nhưng chỗ thẻ thuế vừa mới rời đi, đột nhiên lại truyền đến một trận huyên náo. Một thanh âm có chút bén nhọn kêu to: "Ta là cống sinh Y Châu, các ngươi ngăn cản đường đi, là muốn làm gì?"

Một lời nói chua xót của nho sinh làm cho Hàn Cương tò mò quay đầu lại, chỉ thấy phía chân trời có một ngọn núi nhỏ đang đè lên trước tấm thẻ thuế, lại là con la đáng thương vừa nhìn thấy kia đã đến.

Râu dê nhìn Hàn Cương quay đầu lại, cho là hắn muốn giúp đỡ vị Cống sinh Y Châu kia. Cũng khó trách hắn nghĩ như vậy, từ xưa văn nhân tương khinh, nhưng người đọc sách lại luôn không thể để người đọc sách bị tiểu nhân khi nhục như vậy."Quan nhân, tiểu nhân liền đi đem hắn thả qua."

"Không lục soát nữa?" Hàn Cương cũng không biết y vừa rồi quay đầu lại, để râu dê cho rằng y muốn giúp đỡ Cống sinh Y Châu một phen, có chút kinh ngạc các thuế lại làm sao dễ nói chuyện.



Râu dê cho rằng Hàn Cương đang nói lời phản bác, vội vàng cười bồi: "Quan nhân đã muốn giúp đỡ tú tài từ Vụ Châu tới, tiểu nhân nào dám lục soát nữa?"

Ta nói giúp hắn lúc nào?

Râu dê lại nhìn về phía thẻ thuế, quay đầu lại, buồn rầu thở dài với Hàn Cương: "Quan nhân, việc này có chút khó khăn đây. Nếu là bình thường, bọn ta cũng mở một con mắt nhắm một con mắt thả qua. Tốt xấu gì cũng là cống sinh, nói không chừng lần này sẽ thi được tiến sĩ. Nhưng trước mắt không được a, Chuyển Vận tướng công cũng phát hung ác, hắn một ngọn núi cũng giống vậy bao bọc, có thể qua được một cửa, hai cửa, không qua được ba cửa, bốn quan. Ra không được trăm dặm, chắc chắn sẽ bị ngăn lại..." Đột nhiên, tiếng hắn nói chợt dừng, như là linh quang chợt lóe, "Có quan nhân xin chờ một chút."

Bỏ lại một câu rồi chạy trở về. Râu dê tự nói chuyện khiến Hàn Cương có chút buồn bực. Hắn không nói lời nào, chỉ xem Râu dê làm như thế nào. Nhưng kết quả lại khiến cho Hàn Cương lấy làm kinh hãi.

Râu dê thật sự biết làm người, hắn kéo cống sinh Y Châu sang một bên nói hai câu, không biết nói cái gì, cống sinh lập tức không ầm ĩ nữa. Rất nhanh hai người liền cùng nhau đi về phía Hàn Cương. Mà con la cống sinh, là bao gồm cả bao đồ đều bị lưu lại, nhưng một trong ba con la vốn thuộc về Bàn Tử Thục Thương, lại bị cống sinh kéo vào trong tay.

Đây là Tam Nhất Quân Quán a! Hàn Cương lắc đầu cười than, ba con la, trả lại cho Bàn Thục Thương một con, thuế lại thu nạp một con, cống sinh thì đổi một con. Được rồi, ngoại trừ Thục Thương chịu thiệt ra, tất cả mọi người đều hài lòng! Mà Bàn Tử Thục Thương hiểm tử hoàn sinh, cũng không dám có lời oán hận.

Có thể làm lại à! Quả nhiên là có tài!

Cống Sinh theo râu dê đi tới, Hàn Cương theo lễ xuống ngựa nghênh đón.

Cống sinh kia khoảng chừng bốn năm mươi tuổi, dáng dấp có chút gầy còm, râu ria không biết là do không dài, hay là vì giả bộ trẻ tuổi mà cạo đi, trên mặt sạch sẽ, nhưng cứ như vậy, nếp nhăn như ngàn đồi vạn suối cũng lộ ra. Nhìn qua, so với Lưu Hi khánh còn giống như một hoạn quan.

Trên người hắn mặc áo choàng gió, không biết bao lâu rồi chưa giặt, đen bóng, đã nhìn không ra màu sắc ban đầu. Hắn khom mình hành lễ trước người Hàn Cương, khiêm tốn nói: "Hậu học Vãn Sinh Lộ Minh, Thảo Tự Minh Đức, người Y Châu, bái kiến quan nhân."

Nhìn người trung niên lớn tuổi hơn mình ít nhất gấp đôi, tự xưng là hậu sinh, mặc dù là lệ cũ của thế gian, nhưng tâm lý của Hàn Cương vẫn cảm thấy có chút không được tự nhiên.



Trong lòng Hàn Cương có chút kỳ quái, "Thi Tỉnh là vào giữa tháng hai, bây giờ tháng giêng đã qua một nửa. Lộ huynh hiện tại mới vào kinh, không sợ không kịp thi cử?"

Thi Giải ở địa phương đã kết thúc vào tháng tám năm ngoái, dưới tình huống bình thường, Sĩ tử được trung cống sinh đều sẽ lựa chọn vào tháng chín, tháng mười vào kinh đi thi. Bọn họ đều phải ở Đông Kinh ba bốn tháng, cho đến tháng hai năm sau thi Lễ bộ và thi Đình mới thôi. Một mặt này là phải quen với thủy thổ kinh thành, đỡ phải làm hỏng thân thể trong lúc thi, mặt khác cũng có thể kết giao với bốn phương Sĩ tử, tăng rộng kiến thức, cũng luận bàn học vấn.

Mà Lộ Minh cho tới bây giờ mới vào kinh thành, đem thời gian thi cử sắp tới, nếu không phải thấy cử chỉ của hắn lộ ra chua xót, Hàn Cương chắc chắn sẽ coi Lộ Minh là kẻ l·ừa đ·ảo giả tạo chứng cứ.

Lộ Minh ngẩng cổ lên, kiêu ngạo nói: "Tài học trong bụng Vãn Sinh đều có, lần này vào kinh thành chính là muốn làm tiến sĩ. Há có người tầm thường như vậy, vào kinh thành đã kinh hồn bạt vía?"

Tên này thật đúng là dám nói, có tài học cũng không đến nỗi phí hoài đến bốn mươi năm mươi tuổi. Hàn Cương có lòng muốn dò xét hắn, liền hỏi: "Lấy tài học của Lộ huynh, thi Giải ở Cù Châu chắc là dễ như trở bàn tay."

Lộ Minh cười ha ha nói, "Vãn sinh đi thi, há có đạo lý bất quá, qua bao nhiêu lần không phải dễ như trở bàn tay?"

Lộ Minh đáp như thế, trong lòng Hàn Cương đã có tính toán. Vì xác nhận, hắn lại dò hỏi một câu: "Phong thổ trong kinh khác hẳn với Tần Xuyên, nếu như sau khi tới kinh thành không tĩnh dưỡng một trận, sợ là sẽ không hợp thủy thổ. Lộ huynh không lo lắng có gì ngoài ý muốn sao?"

"Vãn sinh kinh thành đi nhiều lắm, sao lại không hợp thủy thổ!?"

Hai câu này của Lộ Minh rốt cuộc thấu đáy, "Thì ra là một cống sinh miễn giải."

Cái gọi là miễn miễn tiến cử, là chỉ Sĩ tử trải qua nhiều lần thi giải hợp cách, sau khi vào kinh lại nhiều lần thi không trúng, để bọn họ có thể không cần tham gia thi giải địa phương nữa, mà trực tiếp vào kinh tham gia khoa cử. Kỳ thật cái này cùng một điều kiện với đặc tấu tiến sĩ, chẳng qua là vì trấn an những Sĩ tử không chịu từ bỏ thi đậu tiến sĩ chính thức, đỡ cho bọn họ giận dữ gia nhập nước địch —— chủ yếu vẫn là Tây Hạ.

Bởi vì thi Giải các châu Thiểm Tây dễ dàng hơn nhiều so với các lộ đông nam, cống sinh thi liên tục nhiều không kể xiết, đặc tấu danh cũng được, miễn miễn cống sinh cũng được, chủ yếu đều là người Thiểm Tây. Hai chế độ này vốn cũng là triều đình lấy ra khối xương cốt để trấn an lòng người Thiểm Tây Sĩ tử.