Trời chưa sáng, nhưng trong tẩm điện của cung Vĩnh Ninh đã sáng trưng.

“Hoàng hậu nương nương, Thái tử… Thái tử đã trở về…”

“Cái gì!” Mấy ngày nay mí mắt của Lâm Uyển Ninh liên tục giật, trong lòng luôn dâng lên một nỗi lo lắng không tên. Nghe vậy, bà ta lập tức lảo đảo, giọng đầy vẻ không thể tin được: “Mấy ngày trước chẳng phải Ngô Viễn vừa gửi thư nói rằng mọi việc tiến triển thuận lợi sao?”

Trong thư, Ngô Viễn có nhắc đến việc thành Thịnh Dương sắp bị bao vây, chỉ cần quân Khương đến hợp sức thì sẽ dễ dàng vây chặt Hoắc Độ trong thành.

Rốt cuộc đã xảy ra biến cố gì?

Tần ma ma đỡ lấy hoàng hậu, sắc mặt cũng trở nên u ám, bà khẽ đoán: “Nương nương, giờ xem ra Ngô Viễn và những người mà người cài cắm trong thành Thịnh Dương có lẽ đã bị Thái tử dọn sạch từ lâu rồi.”

Lâm Uyển Ninh cứng đờ người, toàn thân như đông cứng lại, một luồng lạnh lẽo từ trong tim lan tỏa ra khắp người, thậm chí cả sợi tóc cũng thấm đầy hơi lạnh.

Đúng vậy. Hoắc Độ có thể nhận ra kế hoạch của bà mà bà hoàn toàn không hay biết gì, thậm chí còn dễ dàng phá giải, không để lại một chút tiếng gió nào.

Rốt cuộc hắn có năng lực đến đâu?

Lâm Uyển Ninh mất hết sức lực, ngã phịch xuống ghế mỹ nhân…

Thành Thịnh Dương là cơ hội cuối cùng của bà, nhưng vẫn không thể trừ khử chàng. Giờ đây, bà liệu còn cơ hội nào nữa không?

Lúc này, từ bên ngoài điện vọng vào tiếng cung nữ báo: “Nương nương, Giang thái y cầu kiến.”

Lâm Uyển Ninh khẽ nhíu mày.

Sáng sớm như thế này hắn đến làm gì? Chẳng lẽ… Một dự cảm mong chờ từ lâu lóe lên trong đầu, khiến bà không khỏi phấn chấn. Bà đưa tay ra, được Tần ma ma đỡ đến trước gương đồng để trang điểm thêm…

—

“Vi thần tham kiến hoàng hậu nương nương.”

Lâm Uyển Ninh vừa bước vào tiền điện, ngồi xuống chưa lâu thì thấy người trước mặt cung kính hành lễ. Bà khẽ cúi đầu, hỏi: “Giang thái y hôm nay vội vàng đến gặp bổn cung có chuyện gì không?”

“Bẩm nương nương, vi thần theo lệnh của người cứ năm ngày lại đến phủ Thừa tướng để bắt mạch bình an. Hôm qua, khi bắt mạch vào buổi chiều, vi thần phát hiện tam hoàng phi đã mang thai hơn một tháng.” Giang thái y cung kính báo cáo, rồi bổ sung: “Vì gần đây thân thể tam hoàng phi suy yếu, mạch tượng không ổn định, nên mới phát hiện ra hỷ mạch.”

Trái tim chết lặng dần trở nên sống động.

Quả nhiên, trời không tuyệt đường ai.

Trên môi Lâm Uyển Ninh hiện lên nụ cười, bà nhìn Giang thái y và nói: “Chuyện này còn ai biết nữa?”

Giang thái y hơi nhíu mày, khẽ đáp: “Tam hoàng tử hiện vẫn đang bị cấm túc… nên chắc chưa biết, còn về phía hoàng thượng…”

“Chuyện của hoàng thượng, bổn cung tự mình lo liệu.” Lâm Uyển Ninh cắt ngang lời hắn, “Ngươi chỉ cần dưỡng thai cho tam hoàng phi thật tốt, hiểu chưa?”

Đối diện với giọng điệu không thể bác bỏ, Giang thái y ánh mắt tối sầm, trong lòng thầm thở dài. Nếu không phải vì đệ đệ của mình gây chuyện bên ngoài, bị hoàng hậu nắm thóp, thì hắn nào có đến mức bị người khác điều khiển?

Những năm qua, hắn đã làm bao nhiêu việc bẩn thỉu cho hoàng hậu, đã sớm không còn giữ được cái tâm của một người thầy thuốc. Trong đêm khuya tĩnh lặng, không biết hắn đã bao lần đấu tranh nội tâm.

Nhưng, giờ đã không còn đường quay đầu lại.

Con đường đã chọn sai, phải tiếp tục bước đi, cho đến khi rơi vào vực thẳm mới thôi.

“Giang Lâm?”

Nghe tiếng gọi tên mình, Giang Lâm giật mình tỉnh lại, hắn khẽ gật đầu, đáp: “Vâng.”

—

Rời đi một thời gian, khi Nhạc Chi quay lại phủ Thái tử, nàng cảm thấy trong lòng có chút xót xa, những cảm giác kỳ lạ từng chút một dâng lên.

Là cảm giác vui mừng khi trở về nhà.

Thật khó mà tưởng tượng, không biết từ khi nào nàng đã coi nơi này là chốn về.

“Chủ tử!” Ly Diêu đã chờ bên ngoài phòng ngủ từ sáng sớm, vừa thấy bóng dáng của Nhạc Chi thì không thể đứng yên nữa, bước chân nhanh chóng chạy về phía nàng.

Thấy vậy, Nhạc Chi cũng có chút kích động. Nhìn gương mặt hơi gầy của Ly Diêu, nàng giơ tay nắm lấy tay nàng ấy, hỏi: “Mọi chuyện đều ổn cả chứ?”

“Vâng!” Ly Diêu cười tươi gật đầu, “Chủ tử yên tâm.”

Lúc này, quản gia cầm một đống sổ sách lớn bước tới, vừa khéo nghe thấy câu nói này. Ông xoa xoa bộ râu, khẽ cười, rồi cúi chào Nhạc Chi và nói: “Thái tử phi có điều không biết, cô nương này ngày nào cũng dậy từ canh tư, hễ rảnh là đến tiệm bận rộn.”

Hóa ra là vậy.

Chẳng trách nha đầu này lại gầy đi nhiều như thế.

Nhạc Chi cảm thấy xót xa khi nhìn Ly Diêu, nhưng Ly Diêu chỉ cười không để ý, còn hơi ngượng ngùng gãi tai: “Không có đâu, người đừng nghe quản gia nói quá.”

“Ồ, ta không có nói quá đâu!” Quản gia cười càng tươi, ông giơ đống sổ sách trong tay lên, nói: “Thái tử phi nhìn xem rồi sẽ biết.”

Nhạc Chi nghi hoặc chớp chớp mắt.

Cho đến khi nàng lướt qua sổ sách, mới hiểu được ý của quản gia. Trước đó nàng đã thay đổi loại hàng trong tiệm, thêm vào đó là thời gian này Ly Diêu ngày đêm chăm chỉ quản lý, cửa tiệm của nàng không những không lỗ vốn mà còn kiếm được không ít —

Thậm chí đã kiếm lại toàn bộ vốn liếng!

“Ly Diêu, ngươi giỏi quá!” Nhạc Chi chân thành khen ngợi.

Cảnh Tâm và Lâm Nguyệt đứng bên cạnh cũng không ngớt lời khen ngợi. Điều này khiến Ly Diêu ngượng ngùng, hai má đỏ ửng, cúi đầu cười khúc khích.

Sau khi chủ tớ trò chuyện một hồi, Nhạc Chi không tránh khỏi việc hỏi thăm tình hình của những người cũ trong kinh thành.

“Chủ tử yên tâm, tam hoàng tử bị cấm túc trong phủ rất an phận.” Đột nhiên, Ly Diêu có chút ngập ngừng, nàng nói: “Chỉ là từ khi tam hoàng phi trở về phủ Thừa tướng, trong cung thường xuyên cử thái y ra vào phủ Thừa tướng, không biết vì lý do gì.”

Thái y?

Nếu nói là để bắt mạch bình an cho hoàng tử phi, thì cũng hợp lý. Nhưng lại thường xuyên… Nhạc Chi khẽ nhíu mày, nghĩ đến sự xảo quyệt của Lâm Uyển Ninh, lòng không khỏi dâng lên một nỗi lo lắng.

“Ta sẽ viết một lá thư sau, ngày mai ngươi tự mình đến phủ thừa tướng, giao tận tay cho Lục Oánh.”

Ly Diêu gật đầu đồng ý.

Sau khi bọn họ cáo lui, Nhạc Chi viết xong lá thư, lặng lẽ suy nghĩ một lát.

Chuyện tương lai có quá nhiều điều không thể đoán trước, nàng luôn lo lắng rằng nếu một ngày nào đó nàng gặp bất trắc, thì ba cô gái này sẽ ra sao? Cảnh Tâm có An Huyền ở bên, nàng không quá lo lắng; Lâm Nguyệt là người thông minh, có lẽ cũng sẽ không gặp khó khăn gì; nhưng Ly Diêu… từ nhỏ đã không có chỗ dựa, nếu nàng không còn, Ly Diêu sẽ thế nào đây?

Giờ đây, nàng không còn lo lắng nữa.

Cửa tiệm đó, sau này có thể để lại cho cả ba.

Các cô nương mà có tiền bạc trong tay, sẽ yên tâm hơn.

Nghĩ đến đây, nàng mỉm cười an tâm.

—

Phủ tam hoàng tử tĩnh lặng.

Hoắc Hủ ngồi trong thư phòng, sắc mặt không tốt.

Đã bao lâu rồi phụ hoàng vẫn chưa nguôi giận, không chỉ cấm túc hắn mà còn không cho người khác vào thăm. Hắn gần như quên mất hôm nay là ngày gì rồi.

Không biết Chi Chi bây giờ thế nào.

Gần đây, hắn thường nhớ lại những năm tháng hắn bị giữ làm con tin ở Đại Lê, khi đêm về lòng hắn như bị kim châm.

Hắn rất nhớ nàng, và cũng rất hối hận.

Phải, hắn đã hối hận.

Nếu được làm lại một lần nữa, hắn chắc chắn sẽ không làm người vô ơn bội nghĩa.

Nếu vậy, giờ đây hắn sẽ không bị mắc kẹt ở nơi này.

Tính ra, nếu không xảy ra những chuyện kia, giờ này có lẽ hắn và Nhạc Chi đã thành thân rồi, thậm chí trong bụng Nhạc Chi có thể đã có cốt nhục của hắn…

Thật là tuyệt vời biết bao!

Hoắc Hủ chìm đắm trong tưởng tượng của mình, cho đến khi cánh cửa thư phòng bị đẩy ra. Tần Vũ bước vào với vẻ mặt hoảng hốt, cúi người báo cáo: “Điện hạ, Tây viện, Tây viện vừa rồi…”

“Chuyện gì mà hoảng hốt vậy?” Hoắc Hủ cau mày đứng dậy.

Tần Vũ run rẩy đáp: “Người trong Tây viện vừa mới ngất xỉu, đại phu trong phủ chẩn đoán là hỷ mạch.”

Khương Mạn vẫn chưa có danh phận, chỉ được nuôi dưỡng trong phủ như một người hầu phòng, hạ nhân trong phủ thường không biết xưng hô với nàng ta ra sao, nên đành gọi là “người đó”.

“Cái gì!” Hoắc Hủ hơi ngạc nhiên, sau đó lại có chút vui mừng.

Khóe miệng hắn không tự chủ được mà nở một nụ cười.

— Hắn sắp làm cha rồi!

Nghĩ đến đây, hắn bước nhanh về phía Tây viện.

—

Nhạc Chi đứng ngoài suối nước nóng đã khá lâu, làn hơi nóng từ bên trong qua khe cửa phả ra, trong mắt nàng có chút cảm giác mơ màng.

Tim nàng đập thình thịch.

Gần đây do phải đi đường xa và chăm sóc Ngọc nhi, họ đã lâu không…

Nàng hít một hơi thật sâu.

Vậy nên bây giờ, bên trong có lẽ đã thành một con sói đầu đàn rồi chăng?

“Vẫn chưa vào sao?”

Giọng nói quen thuộc vang lên, trầm thấp và dịu dàng, như đang khẽ gảy vào dây đàn trong tim nàng. Nàng lấy lại bình tĩnh, đẩy cửa bước vào.

Nhớ lại lần trước tắm chung với Hoắc Độ ở đây, Nhạc Chi không khỏi mỉm cười.

Thật như đã qua một kiếp khác!

Nhưng người đáng lẽ phải ngâm mình trong hồ nước kia đâu?

Đã đi đâu rồi?

“A!”

Ngay lúc đó, eo nàng bị ôm chặt, lưng áp vào lồng ngực ấm áp. Má nàng lập tức đỏ bừng, tay nhỏ đẩy cánh tay chàng ra, khẽ nói: “Tắm… tắm trước đã!”

Nàng vốn không hy vọng Hoắc Độ sẽ nghe lời nàng, nhưng vòng tay nơi eo bỗng nới lỏng, chàng thực sự buông nàng ra, nói: “Được.”

Nhạc Chi quay lại, thấy chàng chỉ khoác một chiếc áo mỏng màu đỏ, buông lỏng hờ hững.

Nhưng vẫn che đủ những chỗ cần che.

Chết tiệt!

Nàng đang nghĩ cái gì vậy? Những chỗ cần che…

Trong phòng, hơi nóng lan tỏa, Nhạc Chi mặc quần áo chỉnh tề, nhưng giờ lại thấy nóng, trên trán đã xuất hiện những giọt mồ hôi nhỏ.

“Sao còn đứng đó?” Hoắc Độ chậm rãi cười nói.

Nhạc Chi đặt tay lên dây thắt lưng, mím môi hỏi: “Chàng không tắm sao?”

Vừa hỏi xong, Nhạc Chi đã hối hận. Nhìn dáng vẻ của chàng, rõ ràng là đã tắm xong rồi.

Trong lòng chàng chắc đang tính toán điều gì đây!

“Vậy chàng lên lầu trên đợi ta được không?”

Tầng hai là căn phòng ấm áp với hương thơm thoang thoảng, ngâm mình trong hồ tắm rồi nghỉ ngơi ở đó, là thoải mái nhất.

Nhưng có người nào lại dễ dàng chiều ý nàng như thế, chàng từ từ kéo một chiếc ghế mềm, ngồi cạnh hồ tắm, nghiêm túc nói: “Ta sẽ ở đây với nàng.”

Ai cần chàng ở đây!

Nhạc Chi buồn bực, cảm giác như bị tra tấn bằng dao cùn thật khó chịu.

Nàng hít một hơi sâu, nghĩ rằng phải nhanh chóng cởi y phục, nhảy vào hồ tắm cho xong. Nhưng hôm nay nàng mặc y phục phức tạp với nhiều lớp, nàng đã cởi đến mỏi tay mà vẫn chưa xong. Nàng nóng lòng, không muốn nghỉ, tiếp tục cởi.

Càng gấp càng rối, đến khi tháo thắt lưng trong thì nàng lỡ tay thắt chặt nút…

Nhạc Chi chưa bao giờ cảm thấy bối rối đến vậy, nàng cắn môi cố gắng kéo.

Đột nhiên, một bàn tay ấm áp bao lấy tay nàng, nhẹ nhàng gỡ ra, “Để ta giúp nàng.”

Giọng chàng mang theo chút thở dài bất lực, “Gấp cái gì? Ta đâu có chạy mất.”

Nhạc Chi tim đập mạnh—

Chàng lại tự biện hộ cho mình sao?

Ai đang gấp chứ?

Thật là không biết xấu hổ!

Hơi thở ấm áp phả lên cổ nàng, nóng bỏng. Dường như chàng cố ý tháo rất chậm. Hơn nữa, đầu ngón tay chàng cứ chạm nhẹ vào làn da mềm mại của nàng.

Cuối cùng, lớp áo trong cũng rơi xuống, nhưng tay chàng vẫn không rời khỏi eo nàng, mà còn di chuyển xuống dưới.

Nhạc Chi ngạc nhiên ngẩng đầu, vai run nhẹ.

Nhưng vai nàng đã bị Hoắc Độ giữ chặt, chàng từ phía sau ôm lấy nàng, đôi môi mỏng hôn lên vành tai nàng.

“Tắm trước?” Đầu ngón tay chàng khẽ động, chàng cười nhẹ, thấp giọng hỏi: “Hay là muốn ta trước?”