“Đại nhân Lý có lòng, nàng không muốn cùng ta thưởng thức sao?” Giọng chàng lơi lả, trêu đùa rõ ràng.

Nhạc Chi đành phải ngồi lại, quay đầu lại không lời hỏi: “Chàng làm gì vậy?”

Nhưng Hoắc Độ chỉ mỉm cười nhìn nàng, không nói gì.

An Huyền đứng bên cạnh, trong lòng hiểu rõ. Nhưng tình huống này với cô nương áo tím thì lại không dễ hiểu chút nào. Tuy nhiên, nàng suy nghĩ kỹ lại, rồi chợt nhận ra điều gì đó——

Có vẻ như Thái tử điện hạ và Thái tử phi tình cảm không mấy êm ấm!

Lúc nãy khi nàng bước vào, Thái tử phi đứng lên định rời đi, nhưng điện hạ lại không cho còn cố tình nói lời giữ nàng lại… chẳng phải là cố ý làm nàng mất mặt sao?

Nếu như vậy, thì đây chính là cơ hội tốt của nàng!

“Dân nữ bất tài, cả gan múa một khúc góp vui cho điện hạ và Thái tử phi.” Vừa dứt lời, nàng liền cởi áo ngoài, lộ ra lớp áo mỏng bên trong…

Nhạc Chi bị cuốn theo, mắt dõi theo từng động tác của cô gái áo tím. Khi nàng múa, lớp áo mỏng manh trên người dần trượt xuống vai, để lộ làn da trắng mịn màng.

Nhạc Chi ngạc nhiên đến mức không nói nên lời.

Điệu múa này thật là quá, quá…

Nàng khẽ mở đôi môi anh đào, nhìn người bên cạnh, nhưng thấy chàng vẫn chưa hề quay đầu, vẫn mỉm cười nhìn nàng.

“Có đẹp không?” Chàng khẽ hỏi từng chữ.

Nhạc Chi cắn môi, đáp lại: “Chàng tự nhìn đi!”

Nhưng Hoắc Độ vẫn không nhìn, chỉ nhẹ nhàng nâng tay lên… Chiếc áo ngoài rơi xuống dưới chân cô gái áo tím bỗng bay lên, mạnh mẽ quấn chặt lấy thân thể nàng.

Đôi tay nàng bị trói chặt, không thể múa tiếp được nữa.

Hoắc Độ lúc này mới liếc mắt qua. Nhưng không phải nhìn cô gái áo tím, mà là nhìn An Huyền đang cúi đầu.

Đúng lúc ấy, Cảnh Tâm bước vào phòng ăn chuẩn bị hầu hạ chủ tử. Thấy cảnh tượng này, nàng không khỏi ngạc nhiên, nhưng lại nghe Hoắc Độ hỏi An Huyền: “An Huyền chưa lấy vợ nhỉ? Một mỹ nhân như vậy, ban thưởng cho ngươi thì thế nào?”

Nghe vậy, lòng Cảnh Tâm bỗng run rẩy, theo phản xạ nắm chặt hai tay. Nàng giả vờ vô tình đi tới bên cạnh chủ tử, nhưng ánh mắt lại lướt qua An Huyền.

——Hắn sẽ trả lời thế nào đây?

Cô gái áo tím nghe Thái tử nói vậy, trong lòng chợt lo lắng, không khỏi liếc nhìn An Huyền. Có vẻ Thái tử điện hạ không để ý đến nàng. Nhưng vị hầu cận này cũng tuấn tú, phong độ, theo hắn cũng không thiệt thòi. Hơn nữa, theo hắn thì sau này sẽ có cơ hội tiếp xúc với Thái tử…

Nghĩ đến đây, ánh mắt nàng khẽ động, ánh lên một tia sáng, “Dân nữ tạ ơn điện hạ.”

“Điện hạ tuyệt đối không thể! Điều này… điều này tuyệt đối không thể!”

An Huyền cảm thấy vô cùng khó chịu, hắn lo lắng nhìn về phía Cảnh Tâm, rồi cúi đầu hành lễ trước Hoắc Độ, trên mặt đầy vẻ bất đắc dĩ và phản kháng.

“Ồ?” Hoắc Độ nhướng mày, chậm rãi nói: “Ngươi không muốn nhưng lại để nàng múa một điệu múa khiêu gợi trước mặt ta. An Huyền, ngươi hiện tại làm việc càng lúc càng giỏi.”

Vừa nói chàng vừa gõ nhẹ ngón tay lên bàn. Rồi một cơn gió thổi qua người cô gái, khi nàng nhận ra thì mình đã ở ngoài phòng ăn, cửa phòng nặng nề đóng lại trước mắt…

Trong phòng trở nên im lặng.

An Huyền biết mình sai, không kịp thời đưa cô ta rời đi khiến điện hạ không vui. Vì vậy, hắn không dám nói thêm lời nào.

“Nào.” Nhạc Chi kéo áo Hoắc Độ, khẽ nói: “Đừng bắt nạt An Huyền.”

“Cảnh Tâm, mang một chiếc áo khoác dày cho cô nương ấy.”

Sau đó, nàng quay sang An Huyền: “An đại nhân, hãy tiễn nàng về. Nhân tiện cảnh cáo đại nhân Lý, nếu còn những suy nghĩ này thì nhất định sẽ bị trừng trị không tha.”

“Rõ!” Hai người nhận lệnh, quay người nhanh chóng rời đi.

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi mà, đừng có lúc nào cũng hù dọa người khác như vậy chứ.”

“Chuyện nhỏ?” Hoắc Độ nhíu mày.

“Ừm.”

“Nàng nói ta bắt nạt An Huyền?”

Nhạc Chi nghe thấy giọng điệu của chàng có chút khác thường, liền nhỏ giọng đáp lại: “Chỉ là, chàng đừng có nghiêm khắc quá mà…”

Nghe vậy, Hoắc Độ nhẹ nhàng nhướng mắt: “Ta nghiêm khắc, ta bắt nạt người khác. Vậy nên nàng để cho người khác bắt nạt ta sao?”

“Bắt nạt chàng?” Nhạc Chi ngớ người.

— Ai dám bắt nạt chàng ấy chứ!

Nhưng Hoắc Độ lại thản nhiên ừ một tiếng, nói: “Nàng không để ý đến ta, để mặc những người không ra gì đến đây nhảy múa khiêu gợi…”

Ngừng lại một chút, chàng còn cười nhẹ nói thêm: “Còn bảo ta phải xem nữa.”

Nhạc Chi bị lời nói của chàng làm cho không biết nên khóc hay cười. Giọng điệu này, thực sự mang theo sự ấm ức và chút ít… làm nũng.

“Người ta nhảy múa cho chàng xem sao lại thành bắt nạt chàng được, Thái tử điện hạ còn nói lý lẽ hay không?” Nhạc Chi bĩu môi, rồi cúi đầu lẩm bẩm: “Hơn nữa, chẳng phải đã đuổi nàng ta đi rồi sao? Sao lại bảo là không quan tâm chàng…”

“Ồ, vậy sau này nàng có để ý không?” Chàng hạ giọng dụ dỗ.

Nhạc Chi vốn đã bị lời của chàng làm cho rối trí, nghe câu hỏi của chàng liền không nghĩ ngợi gì mà buột miệng đáp: “Có để ý.”

Vừa nói ra, nàng mới cảm thấy có gì đó không ổn. Ngẩng đầu lên thấy đôi mắt đào hoa mang theo ý cười của chàng đang nhìn nàng đầy vui vẻ.

“Chàng!” Nhạc Chi giận dỗi trừng mắt nhìn chàng, hờn dỗi nói: “Không thèm nói chuyện với chàng nữa!”

Nàng quay đầu lại, nhìn vào bàn đầy món ăn ngon, nhưng lại không có chút khẩu vị nào.

— Chẳng phải nói thành Thịnh Dương bị hạn hán nghiêm trọng sao, sao nơi đây lại xa hoa lãng phí như vậy?

“Đây mới chính là Đại Tề thật sự.” Hoắc Độ thu lại nụ cười, trầm giọng nói.

Nhạc Chi vốn không hiểu ý nghĩa của câu nói này. Cho đến khi cả hai đi về phía Tây, qua từng thành trì và thôn xóm, nàng mới càng ngày càng thấm thía lời Hoắc Độ.

Rời xa kinh đô và các thành gần đó, nàng mới nhận ra rằng những gì nàng đã thấy về Đại Tề chỉ là một phần nhỏ của sự phồn hoa, cũng chỉ là một góc nhỏ.

Dọc đường, nàng nhìn thấy toàn là những gia đình nghèo khổ và tiêu điều.

Nàng không khỏi kinh ngạc—

Mọi người đều nói rằng Đại Tề giàu mạnh, nhưng sao các thành trì ở Đại Tề lại rơi vào tình trạng như thế này?

“Vì chiến tranh, quân nhu và thuế má.”

Giọng nói quen thuộc kéo nàng trở lại thực tại, Nhạc Chi hạ màn xe xuống, đưa ánh mắt trở về trong xe. Vừa rồi nàng nhìn thấy những người dân đi bộ bên ngoài, quần áo mỏng manh, dáng vẻ co ro run rẩy…

Trên đường đi, nàng đã phân phát y phục và tiền bạc mang theo cho những người dân đói nghèo, nhưng vẫn còn rất nhiều người thiếu thốn.

“Mỗi thành đều phải nộp thuế, nhưng tại sao kinh đô lại phồn hoa như vậy?” Nhạc Chi thực sự không hiểu.

Nghe vậy, Hoắc Độ cười lạnh: “Vì tham quan ô lại, bất chấp mọi giá xây dựng quy mô, để tạo nên cái gọi là sự phồn vinh giả tạo của đế đô.”

Dù sao thì trời cao hoàng đế xa, chỉ cần làm cho mắt hoàng đế thấy được sự phồn hoa là đủ rồi.

“Vậy còn dân chúng khắp nơi thì sao? Chẳng lẽ không ai quan tâm?” Nhạc Chi cau mày hỏi: “Chẳng lẽ… ngài ấy cũng không quan tâm sao?”

Cái “ngài ấy” mà nàng nhắc đến tự nhiên là Tề Đế, Hoắc Trường Vân.

Hoắc Độ cười nhạt, nhưng trên mặt lại không có nụ cười: “Ông ta ư? Cho dù những người này đều chết đi, đối với ông ta cũng chỉ như chết một đàn kiến mà thôi.”

“Cái… cái gì?”

Nhạc Chi không thể tin nổi. Nàng vốn nghĩ rằng Hoắc Trường Vân tàn bạo, là đối với hoàng tộc và dân chúng của các nước khác. Không ngờ rằng, ông ta thậm chí không quan tâm đến dân chúng Đại Tề.

Đức không xứng vị. Một người như vậy, sao có thể làm vua một nước?

“Đại Tề lấy võ trị quốc. Nam tử đủ mười hai tuổi liền phải nhập ngũ, mỗi gia đình còn lại chỉ là những người già, trẻ nhỏ, bệnh tật. Ngày qua ngày, năm qua năm, tự nhiên trở thành tình cảnh như hiện tại.”

Đúng vậy, một gia đình không có sức lao động trẻ, làm sao canh tác? Còn gánh nặng thuế má đè nặng ngày ngày, cuộc sống làm sao có thể khá lên?

Nhạc Chi càng nhíu mày chặt hơn, “Điện hạ đã biết tất cả những điều này, chẳng lẽ đã có sách lược gì rồi sao?”

“Không có.” Hoắc Độ giọng điệu hờ hững, như thể chuyện này không liên quan đến mình.

Thấy Nhạc Chi không nói gì, chàng lại chuyển giọng, hỏi: “Dân chúng Đại Tề sống chết thế nào có quan trọng không?”

Đúng vậy, họ có liên quan gì đến nàng chứ?

Nhạc Chi tự hỏi: Ngày đó, khi nàng bước vào đất Tề trong sự nhục nhã và tủi hổ, những lời kiêu ngạo và hả hê ấy đều phát ra từ miệng của những người dân Tề này.

Khi đó, nàng hận đến tận xương tủy, hận đến mức muốn thổ huyết…

Nhưng, những người này cuối cùng không phải là thủ phạm chính. Họ chỉ là những người mù quáng nghe theo lời quốc chủ, lấy sự bạo ngược làm vũ khí để xâm lược bốn phương, tự hào về điều đó mà thôi.

Sự khác biệt giữa người Tề và người Lê chỉ là sự khác biệt trong suy nghĩ. Nếu người Tề lớn lên ở Đại Lê, được nuôi dưỡng trong văn minh Đại Lê, họ chắc chắn sẽ không trở thành như bây giờ.

Họ cũng sẽ trở thành những người tốt.

Vì vậy, điều nàng cần làm không phải là lan rộng sự căm hận lên những người này.

Điều nàng muốn không phải là một cuộc hủy diệt khác. Mà là, thay đổi.

“Điện hạ có từng nghĩ đến việc thay đổi tất cả những điều này không?” Nàng thử hỏi.

Hoắc Độ ngước mắt lên, nhìn thẳng vào gương mặt trắng nõn của nàng, chàng thấy rõ sự kiên định dần hiện lên trên đó.

— Chàng biết ý nàng là gì.

Nhưng chàng không thể đáp ứng nàng.

Chàng không hứa những điều mà mình không thể làm.

“Vậy còn nàng, nàng có muốn không?” Hoắc Độ hỏi lại nàng.

Nhạc Chi sững sờ trong chốc lát, rồi nghiêm túc gật đầu.

Nàng muốn báo thù, càng muốn dân chúng Đại Lê quay trở lại cuộc sống giàu có như trước. Nhưng hiện tại Đại Lê đã không còn, dù nàng không muốn đến đâu, nước Lê giờ đây đã trở thành một phần của Đại Tề rồi.

Chỉ có làm cho tất cả dân chúng sống tốt hơn, dân chúng nước Lê mới có thể sống một cuộc sống tốt đẹp.

“Được.”

Hoắc Độ ôm nàng vào lòng, cười khẽ.

Chàng tin rằng nàng có thể làm được, nàng chắc chắn sẽ biến mảnh đất hoang vu này trở nên phồn hoa như gấm. Còn chàng, người như chàng, nhiều nhất cũng chỉ có thể đồng hành cùng nàng nửa chặng đường.

— Đem tất cả sự bẩn thỉu, thối nát kia, hoàn toàn hủy diệt.

Tất nhiên, điều đó cũng bao gồm cả bản thân chàng.

*

Ngựa phi nhanh như gió, không bao lâu sau bọn họ đã tới ngoài thành Thịnh Dương.

Trong xe ngựa, Nhạc Chi kéo chặt áo choàng bông quanh người.

Gần đến cuối năm, trên đường đi nàng cảm thấy càng ngày càng lạnh hơn.

Thái thú Thịnh Dương, Ngô Viễn, cùng vài vị đại nhân đã chờ sẵn ngoài cổng thành từ sáng sớm để nghênh đón Thái tử gia.

“Hạ quan tham kiến Thái tử điện hạ, Thái tử phi.”

Ngô Viễn trông có vẻ tươm tất, chỉ là đôi mắt đục ngầu, nhìn một cái cũng biết chẳng phải loại quan lại liêm chính. An Huyền cưỡi ngựa, nhạt giọng nói: “Điện hạ cùng Thái tử phi đã mệt nhọc trên đường, xin Ngô đại nhân dẫn đường.”

“Vâng, vâng!” Ngô Viễn cười đáp lời.

Cửa thành mở rộng, xe ngựa chậm rãi tiến vào. Ngay khi thân xe vừa lọt qua cổng thành, đột nhiên có biến cố.

Một mũi tên nhọn hoắt bay thẳng về phía xe ngựa, An Huyền rút kiếm muốn chặn lại, nhưng đã không kịp… Ngay khi mũi tên chuẩn bị xuyên qua màn xe, đột nhiên nó dừng lại giữa không trung, rồi kêu lên một tiếng, mũi tên vỡ tan tành rơi xuống đất.

Mọi thứ đều tĩnh lặng.

Lúc này, Ngô Viễn mới kịp phản ứng, lớn tiếng hô: “Người đâu, bảo vệ điện hạ!”

Khi đó, xung quanh xuất hiện một đám người, tay cầm trường đao vây quanh xe ngựa. Cách ăn mặc của những người này khác biệt với thường dân, họ đều mặc trang phục làm từ lông thú.

Bọn họ mặt mày khinh bỉ, chạy vòng quanh xe ngựa, cao giọng đồng thanh hô: “Nghiệt chủng! Nghiệt chủng!”

Nhạc Chi ngồi trong xe, tay vuốt lưng Hoắc Độ. Vừa rồi nếu không phải chàng dùng nội lực ngăn cản, e rằng hậu quả khó mà tưởng tượng được. Nhưng mấy ngày trước, vì nàng mà chàng đã tiêu hao quá nhiều nội lực, bây giờ cơ thể vẫn chưa hoàn toàn hồi phục…

Bên ngoài là tiếng binh khí giao nhau, âm thanh đánh đấm liên tiếp vang lên, nhưng tiếng hô to ấy vẫn không ngừng, ngược lại còn càng lúc càng to hơn. Nhạc Chi nắm chặt đôi tay, sắc mặt trở nên lạnh lùng.

Bất chợt, một bàn tay lạnh lẽo nắm lấy đôi tay nhỏ bé của nàng, nhẹ nhàng siết chặt.

“Đừng sợ.”

Nhạc Chi ngước mắt lên, bắt gặp đôi mắt đen láy chứa đầy nụ cười của chàng. Nàng quay đầu đi, dụi dụi mắt.

Nàng đâu có sợ!

Chỉ là bên ngoài quá ồn ào, những lời lẽ bẩn thỉu ấy, ồn đến mức khiến nàng bực tức.

“Sao? Còn định trốn trong xe làm con rùa rụt đầu sao?”

Một tiếng cười khinh bỉ vang lên.

Hoắc Độ khẽ giơ tay, màn xe lập tức được vén lên. Nhạc Chi nhìn khuôn mặt nghiêng của chàng, rồi theo tầm mắt chàng nhìn ra ngoài—

Chỉ thấy không xa có một nam tử cưỡi ngựa trắng, cũng đang nhìn về phía họ.

Và trên mặt hắn, là sự khinh miệt và không thèm đếm xỉa.

Tim Nhạc Chi chùng xuống. Chỉ cần nhìn một lần, nàng liền nhận ra người đó là ai.

Bởi vì đôi mắt đào hoa kia, giống hệt với Hoắc Độ.