Trên Kim Loan Điện, văn võ bá quan nghiêm chỉnh đứng hai bên.

Sắc mặt Tề Đế trầm ngâm, sau khi các việc chính đã được bàn bạc xong, liền nói: “Chúng ái khanh, có việc cần tấu, không có thì bãi triều.”

Thấy Tề Đế có vẻ không vui, các đại thần đều không dám thở mạnh, nói chi đến việc dâng tấu. Tuy nhiên, thừa tướng Thẩm Hoài đứng đầu bên phải, ánh mắt kiên định, từ tốn bước lên, “Khởi bẩm bệ hạ, thần có việc muốn tấu.”

Thấy vậy, các đại thần hai bên đều giật mình, cúi đầu run rẩy.

“Chuyện gì?”

“Gần đây thần biết được một việc, việc này liên quan đến xã tắc, thần không dám không tấu.” Thẩm Hoài khom người đứng, giọng điệu bình tĩnh mà kiên quyết, “Tam hoàng tử bí mật có liên hệ mật thiết với hoàng thất nước Khương…”

“Ngươi nói bậy!”

Hoắc Hủ kinh hãi, mặt đỏ bừng. Hắn không kịp suy nghĩ Thẩm Hoài biết chuyện từ đâu, chỉ có thể lớn tiếng cắt lời ông, cố gắng che đậy.

“Câm miệng!” Hoắc Trường Vân lên tiếng, âm sắc không giận mà uy, ông liếc nhìn Hoắc Hủ, rồi quay sang nhìn Thẩm Hoài, nói: “Chuyện liên quan đến hoàng tử, Thẩm tướng có chứng cứ gì không?”

Thẩm Hoài lấy bức thư từ trong ống tay áo rộng ra, hai tay dâng lên, nghiêm túc đáp: “Nếu không có chứng cứ, thần tuyệt đối không dám bịa đặt.”

Điện trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng thở của mọi người. Thái giám Thôi Phong đứng bên Tề Đế vội vã bước xuống bậc thềm, cẩn trọng tiếp nhận bức thư từ tay Thẩm Hoài, run rẩy tiến đến bên Tề Đế, đôi tay run run trình thư lên.

Tề Đế nhận lấy, cúi mắt lướt qua…

Dưới điện, các đại thần càng thu mình lại, chẳng ai dám thở mạnh, chờ đợi tiếng sấm giận dữ vang lên.

Không ngờ——

“Tam hoàng tử, ngươi còn lời gì để biện minh không?” Hoắc Trường Vân bình tĩnh hỏi, giọng điệu khiến mọi người kinh ngạc.

Nghe vậy, Hoắc Hủ nghiến răng, khăng khăng không nhận tội: “Phụ hoàng! Nhi thần không có… là có người, có người hãm hại nhi thần!”

“Hủ nhi.” Hoắc Trường Vân nhẹ nhàng khuyên nhủ, giọng ôn tồn: “Nếu trẫm cho ngươi cơ hội, ngươi có nhận lỗi không?”

Hoắc Hủ nghẹn lời, ánh mắt dao động.

Chỉ một khoảnh khắc, nhưng cũng đủ. Sự do dự này của hắn đã nói lên tất cả.

——Hắn đã thừa nhận.

Ngu xuẩn.

Hoắc Độ luôn đứng yên lặng ở vị trí đầu tiên bên trái, lạnh lùng cười khẩy. Chàng không khỏi nghĩ rằng, nếu hồ ly nhỏ của chàng có thể tận mắt nhìn thấy cảnh này, nàng chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Nàng chắc sẽ cố gắng kìm nén nụ cười, đợi khi không có ai, sẽ thoải mái nheo mắt hồ ly của nàng, cười để lộ chiếc răng nanh nhỏ…

Đôi mắt sâu thẳm của Hoắc Độ khẽ dõi theo, chàng đặt tay lên đỉnh chiếc gậy ngọc trắng, ngón tay trỏ khẽ gõ vào cán gậy. Chỗ chân bị tàn tật đang từ từ mọc lại xương mới, chàng đã không còn cần dựa vào gậy để chống đỡ. Tuy nhiên, chàng không muốn người khác biết chuyện chân chàng đang dần lành lại, nên vẫn tiếp tục chống gậy và sử dụng xe lăn.

Hoắc Hủ do dự mãi, cuối cùng cũng quỳ xuống cúi đầu, “Nhi thần mù quáng, xin phụ hoàng ban tội.”

Hắn nghĩ, dù sao hắn cũng là con ruột của phụ hoàng, nếu phụ hoàng đã nói sẵn lòng tha thứ, hắn chỉ cần nhận lỗi chân thành, chắc chắn mọi chuyện sẽ qua đi…

“Tam hoàng tử Hoắc Hủ hành xử bất chính, tâm địa không ngay thẳng. Từ hôm nay, bị tước chức thống lĩnh Thần Dực quân, giam lỏng tại phủ, không có chỉ dụ thì không được ra ngoài.”

“Cái… gì?” Hoắc Hủ không thể tin được, quỳ xuống đất, lẩm bẩm.

Giọng nói như băng lạnh đập từng chữ vào lòng hắn. Thì ra lời khuyên nhủ ôn tồn khi nãy chỉ là giả dối…

Phụ hoàng của hắn đã lừa gạt hắn.

Hoắc Trường Vân nhìn Hoắc Hủ bằng ánh mắt vô cảm. Những chuyện giữa hai người con của ông—Hoắc Hủ với nước Khương, Hoắc Độ với nước Ninh—ông đã biết từ lâu.

Việc ông không can thiệp, chỉ là muốn xem họ có thể làm tới đâu.

Soán ngôi đoạt vị?

Ông lại mong như vậy. Nếu con trai ông thực sự có khả năng giết vua, giết cha, kéo ông xuống khỏi ngai vàng… nếu có ngày đó, ông tin rằng việc thống nhất năm nước ba bộ lạc sẽ không còn xa vời.

Khắp thiên hạ, chỗ nào cũng là đất của họ Hoắc.

Lúc đó, ông chết cũng yên lòng.

Đáng tiếc, Hoắc Hủ không làm được chuyện lớn.

Chỉ cần dọa một chút, lừa vài câu, đã khai ra hết.

Thật là…

Lúc này, Thẩm Hoài tiến lên hai bước, quỳ xuống: “Tiểu nữ bệnh liệt giường nhiều ngày, e rằng khó lòng chịu nổi cảnh bị giam cầm. Thần cả gan xin bệ hạ mở lòng từ bi, cho phép tiểu nữ trở về phủ Thừa tướng dưỡng bệnh.”

Đôi mắt sâu thẳm của Hoắc Trường Vân càng thêm lạnh lùng. Những chuyện hậu cung của Hoắc Hủ, ông cũng đã nghe qua… Ông đã ban cho Hoắc Hủ cuộc hôn nhân tốt nhất, sự trợ giúp hữu ích nhất, vậy mà hắn lại biến thành như thế này.

Đúng là gỗ mục không thể khắc.

Ngay cả phụ nữ và hậu cung còn không thể quản lý yên ổn, thì làm sao cai trị thiên hạ?

“Chuẩn tấu.”

“Thần xin tạ ơn bệ hạ.” Thẩm Hoài dập đầu tạ ơn, suýt rơi nước mắt. Ông biết rằng việc Hoàng thượng ban hôn, muốn hòa li thì khó khăn biết bao? Bây giờ chỉ còn cách đưa Thanh Nhan về phủ rồi tính sau.

…

Hoắc Hủ không biết mình đã trở về phủ bằng cách nào.

Hắn đứng thẫn thờ trước sân, nhìn gia nhân trong phủ bị điều đi, phủ đệ trước đây tấp nập giờ rơi vào cảnh chết chóc tịch liêu. Ngay cả Thẩm Thanh Nhan cũng đã rời đi, khi nàng bước ra khỏi cổng phủ, không hề lưu luyến, thậm chí không thèm nhìn hắn một cái.

Sao lại thế này?

Nàng không phải là người thích quấn quít bên hắn, ngọt ngào trò chuyện sao? Lúc này đây, lẽ ra nàng phải đến ôm hắn, an ủi chàng chứ?

Đồ đàn bà giả dối.

Tình yêu nàng nói thật là nông cạn.

Tâm trí rối bời, Hoắc Hủ nhớ lại hình ảnh phụ hoàng của mình trong buổi triều hôm nay, lòng hắn càng thêm nặng nề. Hắn chợt nhớ lại những năm tháng ở Đại Lê, Lê Đế luôn hiền hòa, ngay cả khi hắn làm sai điều gì, cũng chưa bao giờ trách mắng hắn một câu nặng lời…

Trong ký ức thời thơ ấu, Lê Đế luôn mỉm cười và nói với hắn: “Tiểu Hủ, đây chính là nhà của con…”

Chính hắn đã tự tay hủy hoại tất cả.

Gió đông thổi đến, cuốn đi màn sương trước mắt hắn. Hoắc Hủ quay đầu đi, không muốn nghĩ thêm nữa.

Hắn bước về phía tây viện.

Đẩy cửa phòng ra, hương thơm quen thuộc lan tỏa trong không khí. Hoắc Hủ hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên thấy Khương Mạn mặc áo mỏng, uốn éo eo tiến lại gần. Hắn không đợi nàng kịp đến gần, đã bước nhanh lên trước, ôm chặt lấy nàng vào lòng.

“Chi Chi… Chi Chi…”

Đôi mắt Hoắc Hủ đắm chìm, nụ hôn của hắn dữ dội và vội vã. Tất cả sự uất ức và phẫn nộ trong lòng giờ đây hóa thành ngọn lửa cuồng nhiệt… Hắn bế bổng người con gái mềm mại lên, cùng nàng ngã xuống giường.

Để mặc bản thân chìm đắm trong biển dục vọng.

Tấm màn giường lay động vài lần rồi nhanh chóng trở lại yên tĩnh.

Nhiệt tình tiêu tan, lòng hắn chỉ còn lại cảm giác trống rỗng. Hoắc Hủ lúc này mới nhận ra, người thay thế dù sao cũng chỉ là người thay thế, không thể nào làm hắn cảm thấy yên lòng.

——Hắn phải gặp Chi Chi, nhất định phải gặp nàng.

Nghĩ đến đây, hắn vội vàng bước xuống giường, mặc áo vào và đi nhanh về phía cửa…

Người con gái trên giường nhìn theo bóng chàng rời đi, nở một nụ cười khinh bỉ, nàng nhổ nước bọt một cách chán ghét, kéo chăn đắp kín người và nhắm mắt ngủ.

*

Nhận được thư của Hoắc Hủ, Nhạc Chi không hề ngạc nhiên.

Vừa khéo, trên bầu trời đêm lại bừng sáng vài chùm pháo hoa rực rỡ. Ánh mắt nàng rời khỏi tờ giấy, nhìn lên bầu trời.

“Tên chó đó muốn gặp nàng?” Hoắc Độ cũng ngước nhìn bầu trời đêm.

“Ừm.” Nhạc Chi đáp, đặt tờ giấy lên bàn đá, mỉm cười: “Hôm nay hắn bị thiệt hại lớn như vậy, chẳng phải là muốn gặp ta để kể khổ sao?”

Nghe vậy, Hoắc Độ cười khẽ, “Vui không?”

Chỉ vậy thôi sao?

Chừng đó sao đủ?

“Tạm ổn.” Nhạc Chi trả lời với giọng điệu miễn cưỡng, sau đó đứng dậy chuẩn bị đi gặp Hoắc Hủ. Nhưng vừa quay người đi, nàng lại quay đầu lại, nhỏ giọng hỏi: “Điện hạ có thể cho ta biết, chạm vào huyệt nào trên cơ thể người có thể khiến người đó toàn thân mềm nhũn không?”

Nàng hơi sợ, lần này Hoắc Hủ đến gặp nàng, trong lúc bực bội, khó tránh khỏi hành động vượt quá giới hạn với nàng. Mặc dù biết Hoắc Độ sẽ đi theo, nhưng nàng cũng phải đề phòng.

——Nàng không muốn bị kẻ bẩn thỉu chạm vào.

“Huyệt vị? Sao phải phiền phức thế.” Hoắc Độ cười nhẹ, đưa tay nắm lấy tay nàng, kéo nhẹ nàng lại gần, rồi thì thầm bên tai: “Ca ca dạy nàng, đá vào chỗ đó là hiệu quả nhất.”

Mặt Nhạc Chi lập tức đỏ bừng, nàng biết chàng đang nói đến chỗ nào.

——Câu “trong sách tự có nhà vàng” quả thật không sai. Nàng bị ép phải đọc bao nhiêu thứ sách lung tung, bây giờ nghe thấy câu nói thô tục của chàng, nàng lập tức hiểu ngay.

Rút tay lại, nàng lườm chàng một cái, rồi quay người bước nhanh đi.

*

Khi bước vào khách điếm, Nhạc Chi cảm thấy như có một loại cảm giác xa lạ. Trước đây hai lần, nàng đến đây với sự sợ hãi rụt rè; lần này, nàng đã thấu hiểu mọi chuyện, đến để xem trò cười của một số người.

Ngày hôm đó, Hoắc Độ hỏi nàng có muốn giết Hoắc Hủ ngay lập tức không, nàng đã từ chối. Điều nàng muốn xem chính là bộ dạng của hắn như bây giờ.

Giống như một con chó nhà có tang.

Trong gian phòng, Hoắc Hủ ngồi thẫn thờ trên ghế gỗ. Hắn bực bội kéo cổ áo, vải áo thô ráp khiến hắn khó chịu. Nhưng giờ đây hắn bị giam lỏng trong phủ, nếu không giả làm gia nhân, e rằng khó lòng ra ngoài.

Tâm loạn như ma.

Sao Chi Chi còn chưa tới.

Cửa phòng khẽ kêu “két” một tiếng, thân ảnh mà hắn luôn mong nhớ cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt. Nàng mặc một bộ váy dài màu lam thẫm xen kẽ, khoác thêm áo choàng lông dài chấm đất… Có lẽ vì đã nhiều ngày không gặp, Hoắc Hủ cảm thấy Nhạc Chi càng ngày càng trở nên rạng rỡ.

“Chi Chi!”

Hắn không thể kìm nén được nữa, đứng dậy bước tới, muốn ôm nàng thật chặt vào lòng…

Thấy vậy, Nhạc Chi trong lòng chợt căng thẳng. Hoắc Hủ di chuyển quá nhanh, nàng hầu như không kịp phản ứng. Nhưng khi hơi thở của hắn vừa đến gần, bụng nàng lập tức quặn lên, cảm giác buồn nôn trào dâng.

Nàng nắm chặt tay, chuẩn bị giả vờ vô tình đá hắn một cú…

Nhưng khi Hoắc Hủ chưa kịp chạm vào áo choàng của nàng, dường như có gì đó khiến chân hắn vấp ngã, cả người đổ nhào xuống đất…

“Bịch!”

Hắn ngã mạnh xuống, cằm đập xuống nền, cơn đau nhói truyền đến. Chân hắn vướng vào ghế gỗ, đạp ghế lật ngược, tạo ra một tiếng động lớn.

Nhạc Chi ngạc nhiên nhìn cảnh tượng bất ngờ này, cảm thấy có chút buồn cười.

Nhưng lúc này không thể cười, nàng cúi xuống giả vờ đỡ hắn. Sau khi cả hai ngồi lại, Hoắc Hủ vẫn đang xoa cằm.

“Xít—” Da cằm bị trầy xước, chảy máu lấm tấm, hắn đau đớn nhăn mặt.

“Chi Chi…” Hoắc Hủ tỏ ra đáng thương.

“A Hủ ca ca, chúng ta phải nhanh chóng nói chuyện thôi. Hoắc Độ đã cài nhiều tai mắt xung quanh ta, ta không thể ở ngoài quá lâu.”

Hoắc Hủ trong lòng cảm thấy cay đắng, “Nàng đã phải chịu thiệt thòi.”

Nhạc Chi mỉm cười lắc đầu, nở nụ cười ngây thơ ngoan ngoãn.

Sự phiền muộn trong lòng Hoắc Hủ dần tan biến, hắn kể ngắn gọn những điều không suôn sẻ gần đây với Nhạc Chi.

“A Hủ ca ca…” Nhạc Chi có vẻ do dự, “Ta…”

“Có chuyện gì? Nàng nói đi.”

“Trước đây khi đến Phúc Khê Am, ta đã cầu cho huynh một quẻ, lúc đó ta còn tưởng rằng sư thái đã xem nhầm. Nhưng giờ nghĩ lại…”

Hoắc Hủ hoảng hốt hỏi: “Bà ta đã nói gì?”

“Sư thái nói rằng vì huynh cưới nhầm người không phải lương duyên, nên đã ảnh hưởng đến vận may của huynh. Chỉ khi huynh tốt lành rời xa người đó, thì phúc khí mới có thể trở lại.” Nhạc Chi nghiêm túc nói, rồi chuyển giọng, cúi đầu khẽ nói: “Ta sợ huynh cho rằng ta ghen tỵ nên không dám nói. Không ngờ… Xin lỗi huynh.”

Thì ra, thật sự là do Thẩm Thanh Nhan!

Hoắc Hủ cau mày, hắn phải nhanh chóng hòa li với người phụ nữ đó.

“Không liên quan gì đến nàng.” Ánh mắt Hoắc Hủ hiện lên sự quyết tâm, hắn trầm giọng nói: “Dù là thánh chỉ tứ hôn, ta cũng nhất định phải hòa li với nàng ta!”

…

Sau một lúc chuyện trò, Hoắc Hủ mới luyến tiếc rời khỏi khách điếm.

Sau khi hắn đi, Nhạc Chi nhanh chóng đứng dậy, bước tới bên chậu nước.

— Lúc nãy nàng giả vờ đỡ hắn, tay nàng đã chạm vào tay áo chàng. Thật bẩn thỉu.

Nàng cúi người, nhúng tay vào nước, mạnh mẽ chà xát. Nói là rửa tay, nhưng thật ra là nàng đang chà tay một cách dữ dội, đôi tay trắng mịn của nàng bị nàng chà đến đỏ ửng…

Đột nhiên, một đôi tay quen thuộc thò vào chậu nước, nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng ngăn lại hành động của nàng.

Hoắc Độ nắm lấy tay nàng, giúp nàng nhẹ nhàng chà xát, những ngón tay trắng lạnh cẩn thận rửa sạch. Sau đó chàng lấy chiếc khăn bông bên cạnh, giúp nàng lau khô.

Nhưng làn da đã bị nàng chà xát quá mạnh vẫn đỏ ửng.

Chàng nhíu mày, ngẩng lên nhìn nàng, không vui nói: “Rửa bậy bạ gì thế? Không biết rửa tay thì đợi đó, ta làm cho.”

Nhạc Chi ngẩn ngơ nhìn chàng. Vì lời chàng nói, khóe mắt nàng dường như cay cay.