Phòng hoa rất ấm, không khí ẩm ướt, có lẽ là để duy trì nhiệt độ và độ ẩm cho những bông hoa đầy màu sắc này.

Mùi bạc hà thanh khiết bao phủ, Nhạc Chi tính toán thời gian trong đầu, nàng rất tỉnh táo. Nhưng trái tim nàng lại khó kiểm soát, đập mạnh mẽ, bị hai sức mạnh đối lập nắm giữ, xé rách đến đau đớn…

Nàng nhắm mắt, trong bóng tối mơ hồ thấy những cảnh tượng đau đớn và đầy máu.

Nhận thức đột ngột quay lại, Nhạc Chi từ từ mở mắt, nhìn thấy đôi tay mình đang nắm chặt vạt áo lưng của Hoắc Độ. Nàng nhìn chăm chú, thấy những ngón tay cong lại dần buông lỏng, rơi xuống bên cạnh chàng.

Nàng đã mất hết sức lực.

Khi nàng buông tay, bàn tay trên lưng nàng siết chặt hơn, ôm nàng chặt hơn. Như thể muốn bù đắp cho sức lực nàng đã mất.

Nhạc Chi trên môi nở một nụ cười đắng, nàng bỗng hiểu rõ giá của con đường tắt.

Nhạc Chi ban đầu chỉ muốn con đường báo thù của mình trở nên dễ dàng hơn. Nàng, khi chưa hiểu về tình cảm, đã dại dột lợi dụng nó, thậm chí còn tự cho rằng mình có thể kiểm soát được mọi thứ. Nàng tính toán kỹ lưỡng, cố gắng giữ cảm tình của Hoắc Độ trong một phạm vi hợp lý.

Nhưng không ngờ rằng, trong những lần thử thách tưởng chừng giả tạo, trong những nụ hôn trao đổi rõ ràng ấy, nàng đã đánh mất nhịp đập của trái tim mình.

Chơi với lửa, cuối cùng lại tự thiêu.

Nhạc Chi đưa tay lên, đặt trên vai Hoắc Độ, hơi dùng lực đẩy chàng ra. Nhưng bàn tay đang đặt trên lưng chàng lại không di chuyển chút nào. Nàng đành phải dùng lực mạnh hơn để đẩy…

Hoắc Độ ôm nàng bằng một tay, tay kia phải chống trên gậy để giữ thăng bằng cho mình. Vì chân tật nguyền, chàng không thể dùng toàn bộ sức lực để ôm nàng, chỉ có thể trơ mắt nhìn nàng rời khỏi vòng tay mình.

Tất nhiên, nếu chàng sử dụng nội lực, Nhạc Chi sẽ không thể thoát khỏi, nhưng chàng lại không muốn.

Biểu cảm và ánh mắt của Nhạc Chi tỏ ra bình thản, nhưng Hoắc Độ lại có thể cảm nhận được.

— Nàng đang tự trách, nàng đang đau khổ…

Niềm vui vì đã hiểu được tình cảm trong lòng nàng phút chốc tan biến. Tình cảm Nhạc Chi dành cho chàng, đối với nàng, là điều không nên có, là gánh nặng, là điều khó có thể nói ra.

Hoắc Độ lớn lên trong toan tính, lâu dần, chàng tự nhiên có thể thấu hiểu lòng người ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Khi Nhạc Chi đến tìm chàng và nói rằng giữa chàng và Hoắc Hủ, nàng chọn chàng, chàng biết đó chỉ là sự bất đắc dĩ của nàng. Nhưng chính chàng lại dần dần đắm chìm trong sự dũng cảm, không khuất phục của nàng…

Chàng nghĩ, đã là nàng chọn chàng, thì nàng đương nhiên phải chịu trách nhiệm với kết quả của sự lựa chọn đó.

Hoắc Độ từ nhỏ đã kiêu ngạo trước mọi thứ, dù tật nguyền, sự kiêu hãnh của chàng cũng không giảm đi một chút nào. Dù tàn phế suốt đời, chàng cũng muốn làm kẻ tàn phế kiêu ngạo nhất.

Vì vậy, dù có rung động, chàng cũng không buộc nàng phải chịu đựng.

Chàng muốn, là sự tình nguyện từ nàng.

Hôm nay, lần đầu tiên Hoắc Độ cảm nhận được trái tim của nàng, gần chàng đến vậy. Cũng chính vì ở gần, chàng thậm chí còn nhìn thấy vết thương trên trái tim nàng, vẫn đang rỉ máu…

Hoắc Độ đã toan tính nhiều năm, thậm chí ngay cả Hoắc Trường Vân cũng khó lòng kiểm soát được chàng, ngay cả suy nghĩ của chàng cũng không thể đoán biết.

Hừ, phụ hoàng của chàng thậm chí còn đang mơ giấc mộng chiến thắng!

Thật nực cười.

Chàng tự hào, trên thế gian này không có việc gì mà chàng không thể làm được.

Nhưng giờ đã có.

Cuộc cờ chết giữa chàng và Nhạc Chi, sao mà khó giải?

Chàng không thể giải, lần đầu tiên cảm nhận được sự bất lực.

Theo đà lực đẩy của Nhạc Chi, vòng tay chàng dần lỏng ra, hai người tách ra một khoảng cách. Nhạc Chi cúi đầu, lùi sang bên cạnh Hoắc Độ, không dám nhìn vào mắt chàng.

Nàng sợ mình sẽ lại chìm đắm trong ánh mắt rực rỡ ấy.

Nhạc Chi thầm trách mình vì hành động thất thường. Nếu nói rằng nàng đang chơi với lửa và đáng phải chịu đựng điều này, thì Hoắc Độ lại xui xẻo thế nào khi gặp phải một người như nàng…

Cả hai cùng điều chỉnh lại hơi thở đã loạn nhịp vì vừa rồi ôm nhau.

Một lúc sau, Nhạc Chi nhìn vào hoa, cứng ngắc chuyển chủ đề, “Đây là hoa gì vậy?”

Giọng nàng mềm mại, không có chút sức lực. Hoắc Độ thu lại cảm xúc trong mắt, phối hợp với nàng, như thể cái ôm ấy chưa từng xảy ra. Chàng cười tự nhiên, “Hoa anh túc.

Nghe vậy, Nhạc Chi ngạc nhiên mở to mắt, “Thì ra đây là hoa anh túc…”

Loài hoa này Nhạc Chi chỉ từng đọc trong sách. Chỉ vì nó là một trong những loại hoa bị cấm trồng theo luật pháp của Đại Lê. Nhạc Chi cũng biết sơ qua về tác dụng của loài hoa này. Vốn có thể dùng làm thuốc, nhưng vì bị lạm dụng quá mức, gây ảo giác và nghiện ngập, nên bị liệt vào danh sách cấm.

Nàng quay đầu nhìn Hoắc Độ, không hiểu vì sao chàng lại trồng nhiều hoa anh túc như vậy trong phủ.

“Đi thôi.” Hoắc Độ nắm tay nàng, vừa đi ra ngoài vừa nói: “Không phải nàng muốn đi thăm tỷ tỷ của mình sao?” Nhạc Chi lúc này mới quay đầu lại, theo chàng bước ra khỏi nhà kính.

Bên ngoài gió lạnh đã giảm đi nhiều, nhưng vẫn thổi nhè nhẹ. Những sợi tóc mai của Nhạc Chi bị gió thổi tung, phất lên mặt nàng, nàng bất giác nhận ra trên mái tóc mình có mùi hương bạc hà nhè nhẹ.

Không, không chỉ là mái tóc, trên váy áo của nàng còn dính nhiều hơn, không thể nào tan biến.

Hoắc Độ dừng bước, buông tay Nhạc Chi ra, chầm chậm đưa tay lên sửa lại những sợi tóc rối cho nàng.

Nhạc Chi ngơ ngẩn nhìn chàng, không thể phớt lờ sự dịu dàng trong đôi mắt chàng. Vậy nên, chàng trồng nhiều hoa anh túc như vậy là vì loài hoa này đại diện cho chính chàng sao?

Trong vô thức khiến người khác nghiện ngập. Nguy hiểm và không thể cưỡng lại

Không thể nghĩ tiếp nữa! Nhạc Chi ép bản thân rời mắt, nhẹ nhàng lắc đầu, cố gắng xua tan những ý nghĩ rối ren trong đầu.

“Đi thôi.”

“Điện hạ không đi cùng ta sao?” Nhạc Chi hỏi.

Hoắc Độ đặt ánh mắt lên khuôn mặt nàng, không nói gì. Chàng phải đi với thân phận gì đây?

Thái tử nước Tề? Con trai của kẻ thù? Hay là… muội phu?

“Bệnh của tỷ tỷ rất nghiêm trọng.” Nhạc Chi kéo kéo tay áo chàng, chớp chớp mắt, giọng điệu đáng thương còn pha chút nũng nịu, “Điện hạ y thuật cao minh, có thể…”

Hoắc Độ bật cười vì tức, nghĩ mãi mà không ra, thì ra nàng chỉ muốn dùng chàng làm đại phu.

“Lợi dụng ta một cách công khai?” Chàng cố tình nghiêm mặt, hỏi: “Nhạc Chi, có phải nàng nghĩ rằng chỉ cần nũng nịu một chút thì ta sẽ làm mọi việc cho nàng không?”

Nhạc Chi buông tay khỏi áo chàng, má nàng đỏ bừng, nàng cắn môi cúi đầu. Nàng cũng nhận ra, đi đường tắt là dễ nghiện. Nàng bắt đầu dựa vào sự thích thú của chàng, càng ngày càng tự nhiên đề nghị chàng giúp đỡ…

Xong rồi, nàng càng ngày càng giống như những nữ nhân trong sách cổ, chuyên lợi dụng người khác.

Mũi cay xè, mắt dần đỏ lên, nàng nhanh chóng xoay người định bước đi, nhưng bàn tay lại bị giữ chặt, không thể thoát ra…

Nàng nghe thấy Hoắc Độ khẽ tặc lưỡi, bước đến trước mặt nàng, cười nói: “Đi thôi.”

“Ta không có…” Giọng Nhạc Chi ấm ức, nàng cũng không biết mình đang khó chịu vì điều gì, “Nếu điện hạ không muốn thì không cần miễn cưỡng.”

“Nhạc Chi, nàng sao…” Hoắc Độ nhếch môi cười, giọng điệu thoáng chút trêu chọc, “càng ngày càng khó chịu vậy?”

Khuôn mặt Nhạc Chi đỏ bừng, nàng dùng tay kia cố gắng gỡ tay Hoắc Độ ra, nhưng chàng lại luồn những ngón tay lạnh ngắt qua kẽ tay nàng, rồi siết chặt, cùng nàng mười ngón đan xen.

“Không phải miễn cưỡng.” Hoắc Độ khẽ cọ ngón tay lên mu bàn tay của nàng, “Ta… vô cùng sẵn lòng.”

Nhạc Chi sững sờ, để mặc chàng nắm tay mình, từ từ bước về phía nhà ăn.

Hoắc Độ liếc nhìn nàng qua khóe mắt, mỉm cười nhè nhẹ.

Dù chàng chưa tìm được cách tháo gỡ mối quan hệ rối rắm giữa hai người, chàng cũng không thể buông tay. Nếu vậy, chàng chỉ có thể dùng cách vụng về này, khiến nàng ngày càng phụ thuộc vào chàng, ngày càng không thể rời xa chàng.

Lợi dụng thì đã sao?

Chàng chỉ lo rằng mình không còn gì để nàng có thể lợi dụng.

Phương pháp này có hiệu quả không?

Hoắc Độ không biết, chỉ đành thử xem sao.

* * *

Tại nhà ăn.

Nhạc Cẩn ngồi yên lặng trước bàn ăn, chậm rãi uống chén canh ngọt còn nóng hổi. Sau khi điều chỉnh lại tâm trạng, Nhạc Chi để Hoắc Độ chờ ngoài cửa một lát, rồi mới bước vào…

“Tỷ tỷ.” Nàng nhẹ giọng gọi.

Nhạc Cẩn ngẩng đầu lên, ánh mắt dịu dàng, dù vẫn còn chút mờ mịt, nhưng nàng vẫn khẽ gật đầu với Nhạc Chi.

Trong khoảnh khắc, khóe mắt Nhạc Chi đỏ hoe, nàng ngồi xuống bên cạnh Nhạc Cẩn nắm lấy tay chị. Sau một hồi ngập ngừng, nàng nói: “Tỷ tỷ, muội đã tìm được một đại phu rất giỏi, để người đó bắt mạch cho tỷ tỷ được không?”

Nghe vậy, chân mày Nhạc Cẩn hơi nhíu lại, bờ vai không tự chủ mà run lên một chút.

Thấy thế, Nhạc Chi khẽ vỗ lưng tỷ tỷ, dịu dàng an ủi…

Hoắc Độ đứng ngoài sảnh, nhìn về phía rừng núi xa xăm. Lúc này, An Huyền dẫn Phó Tiện đến.

—Trên đường đến đây, Nhạc Chi đã hỏi chàng có thể cho Phó Tiện đến xem bệnh cho Nhạc Cẩn không, chàng không nghĩ ngợi gì mà đồng ý ngay.

Nhớ lại chuyện xảy ra trong mật lao ngày hôm đó, Hoắc Độ không tự nhiên mà quay mặt đi, tránh nhìn Phó Tiện.

Còn Phó Tiện thì một lòng nghĩ đến Nhạc Cẩn, vội vàng bước nhanh vào trong, ngay cả An Huyền cũng không thể ngăn cản…

“Tiểu Cẩn!”

Người trong sảnh rõ ràng bị hoảng sợ, Nhạc Cẩn rụt cổ, nép vào lòng Nhạc Chi. Nàng có nỗi sợ hãi vô cớ với đàn ông… nhưng lại không thể kìm lòng mà ngước lên nhìn Phó Tiện, trong ánh mắt ngập tràn sự hoảng loạn…

Bị Phó Tiện làm náo động như vậy, Hoắc Độ cũng không thể không vào phòng, chàng không kiên nhẫn liếc nhìn Phó Tiện, rồi hạ giọng nói với Nhạc Chi: “Che mắt tỷ tỷ của nàng lại.”

Nhạc Chi lập tức hiểu ý, nàng khẽ đưa tay che mắt Nhạc Cẩn. Một lúc sau, cơ thể Nhạc Cẩn cũng dần thả lỏng hơn.

Hoắc Độ bước đến bên cạnh nàng, Nhạc Chi phối hợp đặt tay tỷ tỷ lên bàn, rồi ngước lên nhìn Hoắc Độ, chỉ thấy chàng lặng lẽ nói hai chữ:

“Khăn tay.”

Nàng sững lại một chút, thầm thán phục sự tinh tế và lễ độ của chàng. Sau đó, nàng lấy khăn tay phủ lên tay tỷ tỷ.

Hoắc Độ đặt hai ngón tay lên mạch của Nhạc Cẩn, chỉ trong chốc lát, chàng đã thu tay lại. Chàng khẽ gật đầu với Nhạc Chi, rồi lập tức rời đi.

—Chàng phải đi xin thuốc.

Chẳng bao lâu, một chiếc xe ngựa từ phủ Thái tử phóng nhanh ra ngoài, hướng về vùng ngoại ô.

Không lâu sau, xe ngựa rời khỏi thành phố, tiến vào ngoại ô, càng lúc càng gần hoàng lăng. Nhưng chưa đến hoàng lăng, xe ngựa đã dừng lại trước một căn nhà tranh…

Hoắc Độ xuống xe ngựa, đi thẳng vào trong, đẩy cửa nhà tranh, gọi lớn: “Lão Doãn.”

Người đàn ông trong nhà nhanh chóng bước ra. Ông ấy khoảng bốn mươi tuổi, dáng vẻ nho nhã pha chút anh khí. Khi thấy Hoắc Độ, ông có vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh lại trở lại vẻ điềm nhiên.

“Chậc, khách hiếm đây mà.” Ông ta cất giọng nửa đùa nửa thật, “Sao? Năm nay cuối cùng ngươi cũng đến thăm mẫu thân ngươi rồi à?”

Nghe vậy, sắc mặt Hoắc Độ càng thêm u ám.

“Không phải đến thăm mẫu thân ngươi? Vậy ngươi đến làm gì?” Ông ta nhìn ra ý tứ của chàng, lại cố ý hỏi: “Chẳng lẽ đến để chữa chân?”

Một lúc sau, thấy Hoắc Độ không trả lời, ông hiểu được nỗi lòng của chàng, nên cũng không tiếp tục đề cập đến vấn đề này nữa. Ông phất tay, ra hiệu cho Hoắc Độ vào trong nhà, còn mình cũng xoay người đi vào.

“Phải.”

Bước chân của ông khựng lại, tưởng mình nghe nhầm, nhưng Hoắc Độ đứng sau lưng ông tiếp tục mở miệng:

“Đến chữa chân.”