Điện Trường Thu.

Hoàng đế nước Tề Hoắc Trường Vân ngồi nghiêm nghị tại án thư, gương mặt lạnh lùng, tập trung vào việc phê duyệt tấu chương. Lâm Uyển Ninh từ ngoài cửa nhìn thấy cảnh này, không khỏi bước chân nhẹ nhàng hơn. Bà ta ra hiệu cho nội thị đứng bên cạnh Hoắc Trường Vân, rồi thướt tha bước vào…

Hương thơm ngọt ngào lan tỏa, khiến Hoắc Trường Vân từ từ ngước mắt lên, đối diện với ánh mắt dịu dàng của Lâm Uyển Ninh.

“Bệ hạ dạo này bận rộn quốc sự, quên ăn quên ngủ, thiếp thật sự lo lắng,” Lâm Uyển Ninh giả vờ giận dỗi, đưa một chén tuyết yến nấu với táo đỏ đến trước mặt Hoắc Trường Vân.

Thấy vậy, biểu cảm của Hoắc Trường Vân dịu đi, trong đôi mắt đen cũng thoáng hiện lên nét mềm mại. Ông ta cười nhẹ và vươn tay lấy chén canh, “Là lỗi của ta, để hoàng hậu phải lo lắng.”

Nhưng Lâm Uyển Ninh nhanh chóng cản lại, bà tiến thêm vài bước, cẩn thận múc một muỗng canh trong suốt và thơm lừng, đưa lên môi Hoắc Trường Vân… Khi Hoắc Trường Vân chuẩn bị mở miệng, từ xa một bóng dáng màu xanh đậm cúi thấp người tiến lại gần, đứng ngoài điện không dám bước vào.

“Thôi Phong,” Hoắc Trường Vân thu lại nụ cười, giọng nói lạnh lùng: “Vào đi.”

Nghe lệnh, Thôi Phong nhanh chóng bước vào điện, nhưng dường như tâm trí hắn không ổn định, khi bước vào còn loạng choạng, suýt ngã… Hắn lảo đảo vài bước, quỳ xuống trước bàn làm việc, giọng run rẩy thưa: “Thần đáng tội chết, cầu xin bệ hạ ban tội!”

Thôi Phong hai tay đưa lên thánh chỉ hôn phối, đầu hắn cúi sát đất, không dám ngẩng lên.

Hoắc Trường Vân đã hiểu rõ mọi chuyện, nhưng ông ta vẫn thản nhiên nói: “Nói tiếp đi.”

“Bẩm… Sau khi thần tuyên chỉ, Thái tử điện hạ không nói một lời, từ chối tiếp chỉ,” giọng Thôi Phong vốn đã the thé, giờ đây còn lộ rõ vẻ hoảng sợ, “Thần vốn định mời Thái tử phi thay mặt nhận chỉ, nhưng vừa nói xong, Thái tử điện hạ… Thái tử điện hạ liền sai người đuổi thần ra ngoài…”

Điện trở nên lạnh lẽo, các cung nữ và nội thị đứng hai bên đều không dám thở mạnh, sợ bị cơn giận của hoàng thượng ảnh hưởng.

Sắc mặt Lâm Uyển Ninh cũng không mấy dễ chịu, bà khẽ liếc nhìn Hoắc Trường Vân, rồi nói với mọi người trong điện: “Tất cả các ngươi lui ra ngoài.”

Mọi người đều như trút được gánh nặng, đặc biệt là Thôi Phong, hắn cúi đầu chạm đất vài lần rồi vội vàng lui ra ngoài.

Lâm Uyển Ninh khẽ hành lễ Hoắc Trường Vân, đôi mày thanh tú khẽ nhíu, “Bệ hạ, những năm gần đây, hành vi của Thái tử ngày càng vô lễ, là một người kế vị đất nước mà ngay cả việc lên triều cũng tùy tiện. Hôm nay lại còn dám kháng chỉ, chẳng lẽ bệ hạ định để hắn cứ như vậy mãi sao?”

Bà vừa nói vừa chăm chú nhìn vào mắt Hoắc Trường Vân, nhưng ánh mắt của ông ta ngoài sự lạnh lùng thì không còn biểu cảm nào khác.

Dừng lại một lúc, Lâm Uyển Ninh tiếp tục nói: “Bệ hạ có phải đã quên rồi không? Năm đó trước khi Hủ nhi sang nước Lê, người đã nói…”

“Trẫm không quên. Hoàng hậu không cần lo lắng, con đường của Hủ nhi trẫm tự có sắp xếp,” Hoắc Trường Vân trầm giọng nói, “Chỉ là, vị trí Thái tử là do Tiên đế tự tay định đoạt. Nếu trẫm muốn giao ngôi vị cho Hủ nhi một cách chính danh, vẫn cần phải tốn công sắp xếp.”

“Vâng, thiếp hiểu.” Lâm Uyển Ninh đáp nhẹ nhàng.

Từ điện Trường Thu bước ra, dưới ánh nắng ấm áp của mùa đông, gió nhẹ lướt qua khuôn mặt của Lâm Uyển Ninh.

— Nhưng trong lòng bà lại lạnh lẽo vô cùng.

Đôi mắt phượng khẽ nheo lại, khóe miệng của Lâm Uyển Ninh nhếch lên một nụ cười mờ nhạt. Phu quân của bà là vị vua dũng mãnh nhất trên thế gian này, nhưng cũng là người lạnh lùng nhất. Dù Hoắc Trường Vân đã hứa sẽ để Hủ nhi kế vị, Lâm Uyển Ninh cũng không hoàn toàn tin tưởng.

Chỉ cần Hủ nhi chưa lên ngôi, bà ta không thể lơ là.

Trước đây, Hoàng hậu, mẹ ruột của Hoắc Độ, chẳng phải đã bị ông lừa đến mức phải quay mòng mòng sao?

Vào lúc này, Hoắc Trường Vân ngồi trầm tư trước bàn làm việc, đôi mắt tối lại, nụ cười lạnh lẽo càng rõ rệt.

— Nhi tử tự làm mình bị thương, từ đó trở nên lạnh lùng như băng, giờ đây dường như đã có điểm yếu?

Là cha, Hoắc Trường Vân nghĩ đây là điều tốt; nhưng là vua của nước Tề, điều này lại không phải là một tin tốt.

Hình ảnh Hoắc Độ hiện lên trong tâm trí ông, đôi mày của Hoắc Độ dần trùng khớp với gương mặt tuyệt mỹ trong ký ức… Hoắc Độ vẫn giống mẹ mình nhiều hơn.

Hoắc Trường Vân nhếch môi cười.

Không lâu sau, gương mặt hắn trở lại vẻ nghiêm nghị, như thể chưa từng cười.

“Truyền Thái tử vào cung.”

Ông ra lệnh, giọng nói lạnh lùng.

*

Tin tức Hoắc Độ từ chối nhận thánh chỉ nhanh chóng lan đến phủ Thái úy

Nghe thị nữ khẽ báo, Lâm Ngọc Hiền vốn đang thử hỉ phục trước gương, khuôn mặt vui vẻ lập tức biến mất, như thể bị dội một thùng nước lạnh lên người.

Cảm giác lạnh thấu xương.

Làm sao có thể như vậy?

Lâm Ngọc Hiền không thể tin được. Thái tử ca ca sẵn sàng cưới một công chúa mất nước làm chính phi, mà giờ lại kháng chỉ không chịu cưới nàng.

Trước đây, nàng và Thái tử ca ca ít khi tiếp xúc, nhưng giữa Nhạc Chi và chàng, càng không có chút liên hệ nào. Chàng từ chối nhận chỉ, chắc chắn phải có lý do.

Chẳng lẽ Thái tử ca ca có điều khó nói? Hay Nhạc Chi đã sử dụng thủ đoạn mê hoặc gì đó, ép Thái tử ca ca kháng chỉ.

Nghĩ đến đây, Lâm Ngọc Hiền lo lắng vô cùng.

Khó khăn lắm mới được sự đồng ý của cha và cô, nàng không thể chần chừ thêm nữa. Trước đây, vì giữ lễ nghi của tiểu thư khuê các, mỗi khi gặp chàng, nàng không dám đến gần để nói một câu.

Nàng luôn ở bên cạnh, lặng lẽ dõi theo chàng.

Lâm Ngọc Hiền nghĩ thông suốt, nàng đã lãng phí quá nhiều thời gian, có khi đã bị nữ nhân khác cướp mất cơ hội. Vì vậy, nàng cần phải nhanh chóng sửa chữa sai lầm này.

Sự kiêu hãnh và e thẹn của một nữ tử nàng đều gạt bỏ hết. Nàng phải đi bày tỏ tấm lòng của mình với Thái tử ca ca, nàng nhất định không thể bỏ lỡ nữa!

Bước chân theo nhịp đập của trái tim.

Lâm Ngọc Hiền nhìn sâu vào hỉ phục trong tay, sau đó nhẹ nhàng nhấc váy chạy ra ngoài.

Thái tử ca ca, từ nhỏ mất mẹ, trầm lặng ít nói, cô đơn một mình. Và nàng, Lâm Ngọc Hiền, chính là ánh mặt trời rực rỡ nhất mùa hè, chỉ có nàng mới có thể sưởi ấm cho chàng, giúp chàng không còn chìm trong bóng tối.

*

Phủ Thái tử.

Kể từ khi Hoắc Độ sai người đuổi Thôi công công, người đến tuyên chỉ ra khỏi phủ, bầu không khí trong phủ trở nên nặng nề hơn hẳn.

—Kháng chỉ, không phải là chuyện nhỏ.

Nhạc Chi ra hiệu cho đám thị nữ lui ra, một mình theo Hoắc Độ bước vào hậu viện.

Trên chiếc bàn đá trong viện, vẫn còn bày biện những lá trà chưa được thu dọn và tổ yến khô…

Trước khi Thôi Phong đến, nàng đã cho Cảnh Tâm và Lâm Nguyệt đi mua các loại trà thượng hạng và tổ yến khô. Rồi nàng tranh thủ thời tiết tốt, ngồi ở hậu viện tỉ mỉ nghiên cứu chất lượng của từng loại trà…

Thậm chí, Hoắc Độ cũng hiếm khi có tâm trạng tốt, nhàn nhã ở bên nàng.

Nhưng chỉ trong chốc lát, sự tĩnh lặng và thanh thản đều biến mất.

“Tiếp tục đi,” Hoắc Độ ngước mắt nhìn Nhạc Chi đang ngơ ngác, ánh mắt u uẩn, “Chẳng phải còn chưa thưởng thức xong sao?”

“À?”

Nhạc Chi khẽ mở đôi môi hồng, ngạc nhiên nhìn Hoắc Độ.

— Ngay cả chuyện kháng chỉ lớn lao như vậy, trong mắt chàng cũng chẳng là gì sao? Thế gian này liệu có điều gì có thể khiến chàng dao động không?

Thở dài trong lòng, Nhạc Chi tiến đến bên cạnh Hoắc Độ, chậm rãi ngồi xuống ghế đá.

Trên bàn đá, ấm trà trắng sứ đang sôi sùng sục, phát ra âm thanh “ùng ục”.

Nhạc Chi lặng lẽ lấy hai chiếc chén trống, đặt trước mặt, rồi chọn một ít trà hoa hồng cho vào chén. Nàng cầm ấm trà lên, rót nước vào chén. Sau khi rót xong một chén, Nhạc Chi có chút phân tâm và lo lắng, trong khi rót nước vào chén còn lại, nàng khẽ liếc nhìn biểu cảm của Hoắc Độ.

Nhưng vừa liếc qua, tay nàng cũng lệch đi một chút. Nước nóng lập tức đổ vào mu bàn tay Nhạc Chi đang đặt trên bàn đá…

Nhạc Chi lập tức quay đầu lại, vì tay nàng đã được một bàn tay lạnh lẽo nắm lấy, rồi nàng tận mắt nhìn thấy mình đã đổ nước sôi lên mu bàn tay của Hoắc Độ!

Nàng nhanh chóng di chuyển ấm trà, nhưng đã quá muộn. Mu bàn tay trắng lạnh của Hoắc Độ đã đỏ rực lên vì bị bỏng.

Nhạc Chi mở to mắt, nắm lấy tay chàng, trong lòng vừa lo lắng vừa hoảng hốt. Nàng nhấc tay chàng lên cao hơn, cẩn thận kiểm tra. Nàng muốn dùng ngón tay chạm vào để xem xét, nhưng lại sợ làm chàng đau thêm.

Trong khoảnh khắc ấy, nàng quên mất rằng trên đời có thứ gọi là thuốc trị bỏng.

“Có đau không?” Vừa thốt ra, Nhạc Chi đã giật mình vì âm giọng nghẹn ngào của mình.

Hoắc Độ không trả lời, chỉ chăm chú nhìn biểu cảm của nàng.

“Ta đi lấy thuốc trị bỏng.” Nhạc Chi đứng dậy, vội vã muốn rời đi. Nhưng cổ tay nàng bị kéo lại, một cái kéo nhẹ, nàng liền ngã vào lòng Hoắc Độ.

“Sao lại mất tập trung?”

Nhạc Chi cắn môi, nhẹ nhàng nhích người để tránh đè lên mu bàn tay chàng, “Điện hạ từ chối nhận chỉ, liệu có gây rắc rối gì không?”

Hoắc Độ cười khẽ, thản nhiên nhướng mày.

Nhạc Chi khẽ nhíu mày, nàng nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của chàng, nhìn thấy hình ảnh của mình phản chiếu trong đó, với biểu cảm do dự.

Sau một lúc lưỡng lự, cuối cùng nàng cũng hỏi: “Tại sao điện hạ… lại kháng chỉ?”

Rồi nàng thấy nụ cười trên gương mặt Hoắc Độ dần biến mất, chàng nhìn thẳng vào mắt nàng, trầm giọng hỏi ngược lại: “Ý của Thái tử phi là hy vọng ta nhận chỉ, rồi cưới thêm một trắc phi?”

Nhạc Chi sững sờ.

Nàng không có ý đó!

Nàng chỉ hỏi nguyên nhân thôi.

Tại sao Hoắc Độ luôn hiểu sai ý nàng!

“Ta không có ý đó!” Nhạc Chi sốt ruột nắm lấy tay chàng, giọng có phần tức giận, “Ta không muốn điện hạ cưới trắc phi đâu!”

Trong lòng nàng như bị chặn lại, vô thức nâng giọng, lặp lại một lần nữa, “Ta không muốn điện hạ cưới trắc phi!”

Hoắc Độ nhìn nàng với biểu cảm giận dữ, cảm thấy rất thú vị. Chàng cười nhẹ, nói: “Nàng không muốn ta cưới, nên ta kháng chỉ rồi.”

Giọng nói của chàng quá đỗi tự nhiên, khiến Nhạc Chi bị cuốn vào, vô thức gật đầu.

Một lát sau, Nhạc Chi mới nhận ra.

Không đúng, rõ ràng là nàng đang hỏi lý do chàng kháng chỉ. Sao lại bị chàng nói như thể chính nàng là người khiến chàng kháng chỉ!

Nàng không nói lại được Hoắc Độ, cũng không muốn rơi vào bẫy lời nói của chàng nữa, chỉ có thể giận dữ trừng mắt nhìn chàng một cái.

An Huyền từ xa bước nhanh tới, nhìn thấy hai người đang quấn quýt bên nhau, có chút không muốn tiến lại gần. Nhưng không thể không đến để bẩm báo, hắn đành quay đầu lại rồi tiếp tục bước tới.

“Bẩm Thái tử, có người cầu kiến ngoài phủ.”

Nhạc Chi cảm thấy mặt mình nóng bừng, nàng vẫn đang ngồi trong lòng Hoắc Độ, tư thế này thật không đứng đắn! Nàng cố gắng đẩy vai chàng ra, muốn đứng dậy.

Nhưng cánh tay vòng quanh eo nàng lại càng siết chặt…

Hoắc Độ không để nàng đứng lên, chàng lười biếng hỏi: “Ai?”

“Là tiểu thư của Thái úy, Lâm cô nương.”

Nghe vậy, Nhạc Chi ngẩn người.

Lâm Ngọc Hiền thật sự quá nóng vội. Nàng ta không biết rằng, một cô gái chưa xuất giá như nàng ta mà đến Thái tử phủ một cách đường đột sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của chính mình sao?

Hoắc Độ không hài lòng, ngước mắt nhìn An Huyền, “Đuổi đi.”

An Huyền nhăn mặt, bất đắc dĩ nói: “Thuộc hạ đã dùng mọi cách, nhưng nàng ta vẫn không chịu đi. Hơn nữa, nàng ta còn lớn tiếng gọi người ngoài cửa, điều này…”

Lâm Ngọc Hiền gọi gì, họ đều rõ ràng.

Nhạc Chi nhìn thấy sắc mặt Hoắc Độ càng lúc càng u ám, thậm chí đôi mắt đào hoa của chàng cũng đã nhuốm đầy sát khí. Nàng khẽ nói: “Để ta đi xử lý, nàng ta cứ quấy rối ở cửa như vậy thì không tốt.”

Lần này Hoắc Độ thả nàng ra, nàng đứng dậy thành công. Nhưng chàng vẫn nắm chặt cổ tay nàng, không để nàng đi.

Nhạc Chi nghi ngờ nhìn chàng.

“Nàng đừng đi,” Hoắc Độ ngước mắt lên, ánh mắt sâu thẳm, “Ta sẽ đi.”

Lần trước chàng đã không thể ngăn được lời lẽ thô tục từ miệng người đó, chẳng lẽ hôm nay lại để Nhạc Chi nghe thêm một lần nữa?

Thật nực cười, không thể nào.

“Nhưng chẳng phải điện hạ ghét nàng ta sao?” Nhạc Chi nói.

“Đúng vậy,” Hoắc Độ thong thả đáp, trong đôi mắt đen kịt, sát khí dâng đầy.

“Đừng… đừng…” Nhạc Chi ngồi xuống, dùng ngón tay nhẹ nhàng xoa lên mu bàn tay bị bỏng đỏ của chàng, “Nàng ta đúng là phiền thật, nhưng nếu điện hạ thực sự không vui, thì mắng nàng ta vài câu, nếu nàng ta vẫn còn quấy rối thì để An Huyền đánh nàng ta vài cái. Giết người… thì thôi đi, được không?”

Sát ý dần dần lắng xuống, Hoắc Độ nâng tay xoa nhẹ lên đầu nàng. Sau đó, chàng ghé sát tai nàng, cười hỏi: “Không giết nàng ta… cũng không phải là không thể. Nhưng giữ lại một rắc rối như thế này, có lợi gì cho ta?”

Nhạc Chi chăm chú nhìn vào đôi mắt chàng, rất rõ ràng nhận ra ý đồ trong lòng chàng.

— Người này, không bao giờ chịu thua thiệt dù chỉ một chút.

Được rồi.

Nàng khẽ cười, nháy mắt với chàng, rồi đưa môi sát vào tai chàng, nói nhỏ: “Khi nào chàng xử lý xong, ta sẽ nói cho chàng biết nhé, Thái tử… ca ca.”