“Gì cơ?”

Nhạc Chi không thể tin vào tai mình, mắt nàng mở to, ánh mắt nghi ngờ rơi trên gương mặt của Hoắc Độ.

Lâm Ngọc Hiền dành tình cảm chân thành cho chàng, vậy mà chàng không hề biết nàng ta sao?

Điều này sao có thể? Nhạc Chi không tin. Nhưng nhìn vẻ mặt không kiên nhẫn của Hoắc Độ, nàng lại không thấy dấu hiệu chàng nói dối.

“Lâm Ngọc Hiền… nàng ta là biểu muội của Hoắc Hủ, cháu gái ruột của Hoàng hậu.” Nhạc Chi nhíu mày, vẫn cảm thấy sự việc này thật quá kỳ lạ, “Hơn nữa, cha nàng ta còn là Thái úy triều đình, điện hạ thật sự không biết sao?”

Nghe vậy, Hoắc Độ ồ lên một tiếng, cười khẩy: “Hóa ra là con gái của Lâm Khải…”

Lâm thị ở Đại Tề thực sự có gốc rễ sâu xa, tổ tiên từng có ba vị thừa tướng. Nhưng đến đời Lâm Khải, phần lớn đều là những kẻ tầm thường, thậm chí còn không bằng Thẩm gia mới nổi.

Nếu không nhờ có một người em gái làm Hoàng hậu, tài giỏi, khéo léo bày mưu tính kế cho Lâm thị, thì Lâm Khải một kẻ bất tài, e rằng còn chẳng giữ nổi chức Thái úy.

Lâm Khải, không chỉ tư chất tầm thường, còn ham sắc và cờ bạc. Số lượng thê thiếp trong phủ Lâm gần như sánh ngang với hậu cung của Hoàng đế. Nếu tính cả những con cái sinh ra từ tình nhân ngoài và những vũ nữ ca kỹ trong những mối tình chớp nhoáng, e rằng chính Lâm Khải cũng không biết mình có bao nhiêu đứa con…

Trong số những đứa con ấy, chỉ có con trai chính thất Lâm Hành là người chính trực. Còn lại đều là những kẻ vô tài vô đức.

Nghĩ đến đây, Hoắc Độ không hiểu vì sao Nhạc Chi lại thắc mắc, chàng liếc nhìn nàng, từ tốn nói, giọng điệu hờ hững: “Sao ta phải biết nàng ta?”

Với dòng dõi lộn xộn và đông đảo của Lâm thị, chẳng lẽ chàng phải nhớ từng người?

Chàng có rảnh rỗi đến mức đó sao?

Nhạc Chi trước đây khi dưỡng thương đã qua nhiều cách, cẩn thận tìm hiểu về các thành tích và gia cảnh của nhiều triều thần Đại Tề. Về Thái úy Lâm Khải, nàng cũng có đôi chút hiểu biết.

Nhưng dù thế nào đi nữa, việc Lâm Ngọc Hiền đã nói những lời đó khi đưa tiễn Hoàng hậu, rồi hôm nay lại tỏ ra tức giận với nàng, không điều nào không chứng minh rằng nàng ta đã yêu Hoắc Độ từ lâu.

Nàng nghĩ, với tính cách của Lâm Ngọc Hiền, thích một người nhất định sẽ cho người đó biết. Không ngờ, nàng ta lại yêu thầm.

“Nàng ta… có lẽ đã thích điện hạ từ rất lâu rồi.” Nhạc Chi mím môi, rồi nhìn chàng, hỏi: “Lúc nãy đứng sau bình phong, điện hạ chắc hẳn đã nghe thấy.”

Căn phòng rơi vào một thoáng im lặng.

Nhạc Chi nhìn chăm chú người trước mặt, thấy biểu cảm vốn dĩ thản nhiên của chàng dần dần trở nên lạnh lùng. Một lúc sau, chàng nhìn nàng, gật đầu rồi cười lạnh: “Vậy thì, nàng ra tay hay để ta làm?”

Với tính cách của Hoắc Độ, chỉ cần Lâm Ngọc Hiền mắng Nhạc Chi hai từ đó, chàng có thể khiến nàng ta biến mất mà không ai hay biết. Nhiều năm qua chàng đã quen với việc tự quyết định mọi chuyện.

Nhưng hôm đó, Nhạc Chi đã nói với chàng, “Có gì thì nói ra, sao phải giấu trong lòng.”

Giây phút này, Hoắc Độ bỗng muốn biết cảm giác khi thảo luận cùng người khác là như thế nào.

“Gì cơ?” Nhạc Chi ngơ ngác, không hiểu chàng đang nói gì, “Ra tay gì? Với ai?”

“Lâm Ngọc Hiền.” Hoắc Độ nói ngắn gọn, giọng lạnh lùng.

Nhạc Chi cuối cùng cũng hiểu ý của chàng. Nàng ngạc nhiên vô cùng.

Với sự hiểu biết hiện tại về Hoắc Độ và ngữ điệu của chàng, nàng có thể đoán được chàng không thích Lâm Ngọc Hiền. Nhưng chỉ vì không thích một người lại muốn giết người đó sao?

Điều này… điều này quá…

Nàng cắn môi, khẽ nói: “Không cần thiết đâu, phải không?”

Thấy Hoắc Độ im lặng, Nhạc Chi lấy hết can đảm, kéo tay áo của chàng, nói ra suy nghĩ của mình: “Nếu điện hạ không thích nàng ta, thì không cần để ý đến là được rồi. Thật sự không cần thiết… điện hạ có nghĩ vậy không?”

Hoắc Độ liếc nhìn Nhạc Chi, biết nàng hiểu lầm, giọng càng thêm lạnh lùng: “Bị mắng mà cũng không để bụng, nàng thật là rộng lượng.”

Thì ra là thế, khóe môi Nhạc Chi cứng lại. Nàng nhớ lại những lời Lâm Ngọc Hiền mắng mình, quả thật là khó nghe… Nhưng, những người không biết chuyện, nhìn thấy nàng và Hoắc Hủ gặp nhau ở đây, đều sẽ hiểu lầm, phải không?

Nếu chỉ vì mắng mình mà đã muốn giết người, thì tội này không đáng chết.

“Ta không phải không để bụng, ta cũng tức giận chứ. Lần sau tìm cơ hội dạy cho nàng ta một bài học, như vậy là đủ rồi.” Nhạc Chi cười, sau đó lại nhíu mày, bổ sung thêm: “Nếu vì chuyện này mà giết người, thì quá tàn nhẫn rồi.”

Tàn nhẫn sao?

Hoắc Độ không nói gì nữa.

Nhạc Chi cẩn thận nhìn chàng, nhưng không thể đoán được cảm xúc của chàng giấu trong đôi mắt đen kịt ấy.

Một lúc lâu sau, Hoắc Độ cầm lấy gậy đứng dậy, nhàn nhạt nói: “Trở về thôi.”

Nghe vậy, Nhạc Chi vội vàng đứng dậy, bước đến bên cạnh chàng và dìu lấy chàng. Nàng biết rằng chàng có thể tự mình đi được, nhưng nàng đã quen với việc này, tự nhiên làm mà không suy nghĩ.

Tuy nhiên, Hoắc Độ nhẹ nhàng đẩy nàng ra, giữ một khoảng cách, “Không cần.”

Sự từ chối rõ ràng này khiến Nhạc Chi lập tức nhận ra rằng chàng lại giận rồi. Nàng cúi đầu, trong đầu nhanh chóng lục lại cuộc trò chuyện vừa rồi giữa họ, cố gắng nghĩ xem câu nào của mình đã làm chàng không vui.

Rất nhanh, Nhạc Chi đã đoán ra nguyên do. Có lẽ là do câu nói “giết người thật quá tàn nhẫn” của nàng. Ban đầu nàng nghĩ rằng Hoắc Độ muốn giết Lâm Ngọc Hiền vì không thích nàng ta, nhưng nghe những lời sau đó của chàng, có vẻ như là do Lâm Ngọc Hiền đã xúc phạm đến nàng…

Mặc dù cách làm này có phần cực đoan, nhưng suy cho cùng cũng là vì chàng bất bình thay cho nàng.

Nhạc Chi nghĩ, Hoắc Độ dù bề ngoài lạnh lùng, tính tình cũng không tốt, nhưng đối với nàng, chàng vẫn rất nghĩa khí.

Nàng lặng lẽ đi sau chàng, theo bước chân chàng đi vòng qua bình phong, đến bên giường. Rồi nàng nhìn thấy Hoắc Độ kéo sợi dây đỏ giữ rèm giường, ngay lập tức, tấm ván trên giường dịch chuyển về phía sau, để lộ ra một lối đi bí mật tối om…

Cả hai bước xuống lối đi mà không nói lời nào.

Hai bên lối đi có đèn cầy le lói, dù ánh sáng yếu ớt nhưng cũng đủ để nhìn rõ đường đi, tránh va vấp.

Nhạc Chi nhìn bóng dáng chàng phía trước, chàng vẫn giữ khoảng cách không xa không gần với nàng. Thị lực của nàng rất tốt, dù ánh sáng chỉ mờ nhạt, nàng vẫn có thể nhìn thấy rõ mọi thứ xung quanh.

Nhưng rồi, nàng bỗng dừng lại—

“Điện hạ, chỗ này tối quá, chàng có thể nắm tay ta dẫn đi được không?”

Hoắc Độ quả nhiên dừng bước.

Nhạc Chi mơ hồ nghe thấy một tiếng thở dài khẽ khàng. Không lâu sau, nàng thấy Hoắc Độ quay lại, bước về phía nàng hai bước, khuôn mặt không biểu lộ gì, nhưng chàng vẫn chìa tay ra, đưa lòng bàn tay cho nàng.

Nhìn thấy vậy, Nhạc Chi vội nắm lấy tay chàng, lại sợ chàng hối hận, nàng xoay nhẹ ngón tay, luồn qua kẽ tay chàng, đan chặt mười ngón với chàng.

Thế này thì chàng không thể rút tay ra được nữa, phải không?

Nàng cúi đầu, khẽ mỉm cười tinh nghịch.

Hoắc Độ không thể bỏ qua bất kỳ biểu hiện nhỏ nào của nàng, nhưng chàng không nói gì, chỉ nắm tay nàng tiếp tục đi về phía trước.

“Điện hạ đừng giận nữa mà.” Nhạc Chi vừa đi vừa nhẹ nhàng lắc tay chàng, giọng nói mềm mại, “Ta đâu có ý nói rằng điện hạ tàn nhẫn. Điện hạ vì người khác mắng ta mà muốn đòi lại công bằng cho ta, thực ra trong lòng ta rất vui.”

Hai bàn tay nắm chặt nhau, theo bước đi của họ mà nhẹ nhàng đong đưa, dần dần, nhiệt độ của hai bàn tay hòa quyện làm một.

Hoắc Độ cảm nhận được những ngón tay mềm mại của Nhạc Chi, không biết là vô tình hay cố ý, nhẹ nhàng cọ xát lên mu bàn tay chàng, cảm giác nhột nhạt truyền đến tận tim. Chàng thoáng nghĩ, dường như nàng không phải đang cọ xát mu bàn tay chàng, mà đang khẽ gãi vào tim chàng.

Thực ra, chàng không hề giận.

Nhạc Chi nói không sai, bản chất chàng vốn tàn nhẫn và vô cảm.

Có gì đáng để giận chứ.

Hoắc Độ cố ý, cố ý giả vờ giận dỗi. Vì chàng biết, chỉ cần chàng tỏ ra giận, bất kể là vì cảm kích hay vì bất đắc dĩ, Nhạc Chi sẽ đến dỗ dành chàng.

Chàng vô cùng thích thú với quá trình nàng nũng nịu dỗ dành mình.

Người ta thường vô thức sa vào những thứ mà mình không thể cưỡng lại.

Nhưng Hoắc Độ thì không giống vậy, chàng không hề vô thức. Ngược lại, chàng rất tỉnh táo.

Chàng tỉnh táo nhìn mình sa vào, thậm chí, chàng còn tự mình đẩy mình một cái.

Không bao lâu sau, Hoắc Độ khẽ cười.

Một kẻ điên như chàng, không ngờ lại có ngày hôm nay.

Ha, thật thú vị.

Nhạc Chi nghe thấy tiếng cười của chàng, thở phào nhẹ nhõm, xem ra tính khí của chàng đến nhanh mà đi cũng nhanh.

*

Con đường bí mật nhỏ hẹp này lại thông thẳng đến phủ Thái tử.

Nhạc Chi bước ra khỏi miệng đường hầm, ngạc nhiên mở to đôi môi hồng…

Không biết trong đầu Hoắc Độ nghĩ gì? Có vẻ như chỉ cần chàng muốn, chàng có thể điều khiển mọi người trong lòng bàn tay mình.

Nàng mải mê ngắm nhìn gương mặt nghiêng của chàng, bất giác đã gần tới tẩm cung…

“Nhìn đủ chưa?” Hoắc Độ lạnh lùng lên tiếng: “Có người đang chờ nàng đấy.”

Mặt Nhạc Chi bỗng đỏ ửng, nàng theo lời Hoắc Độ quay đầu nhìn về phía trước, chỉ thấy quản sự và Ly Diêu đang lo lắng đi đi lại lại ngoài tẩm điện.

Thấy nàng trở về, hai người vội vàng tiến tới, tường thuật lại mọi chuyện…

Đêm đã khuya, mọi thứ đều tĩnh lặng.

Ly Diêu và quản gia đã rời đi từ lâu. Nhạc Chi sau khi tắm rửa, mặc áo ngủ màu vàng nhạt, ôm lấy bàn tính và sổ sách, ngồi trên ghế tròn tỉ mỉ tính toán. Nàng không tin rằng cửa hàng lại lỗ nhiều đến vậy?

Nhưng theo thời gian trôi qua, cuối cùng nàng đã xem hết sổ sách, và sắc mặt nàng càng trở nên nặng nề.

— Đúng như quản sự nói, việc kinh doanh của cửa hàng thực sự không tốt.

Không phải lỗi của chưởng quỹ hay nhân viên, mà là do bản thân công việc kinh doanh, chỉ là loại hình buôn bán lời lãi ít nhưng bán số lượng nhiều. Lúc mới khai trương, dân chúng vì tò mò mà đổ xô đến, tạo nên ảo giác kinh doanh tốt. Vì thế chưởng quỹ đã nhập hàng với số lượng lớn.

Nhưng khi sự mới mẻ qua đi, họ lại quay sang ủng hộ các cửa hàng cũ… Kết quả là hàng hóa tồn đọng quá nhiều, mà bánh kẹo thì không để lâu được, nên lãng phí rất nhiều…

Theo đà này, cửa hàng vốn chưa có lãi bao nhiêu sẽ sớm bắt đầu thua lỗ.

Nhạc Chi buồn rầu, nàng ôm lấy sổ sách ngồi thẫn thờ. Đột nhiên, bàn tính và sổ sách trong lòng nàng bị ai đó giật lấy, rồi tùy tiện ném lên bàn.

“Ngủ đi.”

Hoắc Độ trong bộ áo ngủ màu đỏ thẫm, kéo Nhạc Chi còn đang ngơ ngác nằm xuống giường, rồi buông rèm xuống.

Một lúc lâu sau, Nhạc Chi vẫn trằn trọc không ngủ được, số tiền vốn để làm ăn vốn là vay mượn, nếu lỗ hết, nàng biết lấy gì mà trả?

Hơn nữa, nàng phải trả gấp ba lần…

Nhạc Chi u sầu, vô thức thở dài một tiếng.

Bỗng nhiên, rèm giường bị ai đó kéo ra, ánh nến từ bên ngoài rọi vào giường. Nhạc Chi nhìn Hoắc Độ ngồi dậy, có chút áy náy, có lẽ nàng đã làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của chàng.

Nàng cũng ngồi dậy, khẽ nói: “Xin lỗi, ta…”

“Vì chuyện cửa hàng thua lỗ mà không ngủ được?”

Nhạc Chi cau mày, khẽ gật đầu.

“Muốn biến lỗ thành lãi không?”

Nghe thấy vậy, đôi mắt ảm đạm của Nhạc Chi lóe lên một tia sáng, “Dĩ nhiên là muốn!”

“Được, ta có thể dạy nàng.” Hoắc Độ ghé sát lại, khóe môi nhếch lên, “Vậy thì bây giờ, qua đây hôn ta đi.”

Lời nói bất ngờ này khiến tim Nhạc Chi chấn động mạnh.

Nàng mở to mắt nhìn người trước mặt—

Chỉ thấy trong đôi mắt đào hoa ấy hiện lên vẻ mị hoặc rõ ràng, càng lúc càng sâu.