Khi mặt trời đã lên cao, trên chiếc giường mềm mại, hai người vẫn say giấc, không muốn rời khỏi cơn mộng đẹp.

“Rầm—”

Cánh cửa gỗ màu đỏ sẫm bị đẩy mạnh ra, Hoàng hậu trong bộ phượng bào, dung mạo quý phái, nhưng trên khuôn mặt lại đầy vẻ giận dữ khó che giấu. Đôi mắt đẹp trừng lớn, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng không thể chấp nhận được trên giường…

Lâm Uyển Ninh tức giận đến nỗi tâm can như bị thiêu đốt, ánh mắt lộ rõ sự thất vọng.

Phải chăng bà đã sai? Là một người mẹ, bà đã dành tâm huyết bao nhiêu năm để mưu tính cho hắn, nhưng lại khiến hắn trở nên ngu ngốc không chịu nổi.

Tự phụ, khinh địch, tham luyến…

Con trai của bà, giờ đây e rằng còn không bằng một kẻ tàn tật.

“Hoàng hậu chớ vội, ít nhất cũng đợi vương gia thức dậy rồi hãy nói.”

Tần ma ma đã theo hầu Lâm Uyển Ninh nhiều năm, hiểu rõ những lo lắng trong lòng bà. Bà đi đến bên giường, mạnh mẽ kéo Khương Mạn xuống khỏi giường…

Tiếng kêu thảng thốt, lời van xin, tiếng khóc… Toàn bộ Tây viện của phủ Vương gia Tĩnh Hiền trở nên hỗn loạn. Bọn nô tỳ, thị vệ đứng bên ngoài cửa đều cúi đầu, co rúm người lại, đến cả hơi thở cũng không dám nặng hơn một chút.

Hoắc Hủ mặc quần áo chỉnh tề, thần sắc ảm đạm quỳ trước mặt Hoàng hậu, “Là nhi thần không tự kiềm chế được, chuyện này không liên quan đến nàng ấy, xin mẫu hậu đừng làm khó nàng.”

Khương Mạn đã bị kéo ra ngoài, không rõ sẽ bị xử lý ra sao.

Lâm Uyển Ninh nhẹ gật đầu với Tần ma ma, bà ngay lập tức hiểu ý, lấy ra một túi hương từ trong tay áo, đưa cho Hoắc Hủ.

“Vương gia, chẳng lẽ ngài chưa từng nghĩ rằng mình lưu luyến nơi này đến vậy, là do bị người khác tính kế sao?”

Trong khoảnh khắc, sắc mặt Hoắc Hủ tái xanh…

Thì ra là vậy, trách sao mà bản thân như trúng tà, ngày đêm không thể rời xa nàng ấy.

“Hủ nhi, con có nhận ra lỗi của mình không?”

“Nhi thần đã biết lỗi.” Hoắc Hủ cúi đầu, vẻ mặt ủ rũ.

“Được rồi, chuyện đã đến nước này, hiện tại việc quan trọng nhất là đi đón Thanh Nhan về từ phủ Thừa tướng. Con hiểu chứ?”

Nghe vậy, Hoắc Hủ thoáng chốc bàng hoàng.

Thẩm Thanh Nhan đã rời đi rồi sao?

Ánh mắt Lâm Uyển Ninh trở nên lạnh lùng: “Mới tân hôn chưa lâu đã lạnh nhạt với chính thê, lại còn qua lại với một nhaa hoàn thấp hèn, thậm chí còn bị chính thê bắt gặp tại trận.”

Hoắc Hủ như bị sét đánh trúng.

Thì ra đã bị Thẩm Thanh Nhan bắt gặp. Nhưng cho dù là vậy, nàng ta cũng không thể về lại phủ Thừa tướng chứ? Hắn là Vương gia, trong phủ nuôi vài thiếp thất thì có gì sai? Rõ ràng là nàng ta đã tự nguyện đến với hắn, miệng luôn nói rằng yêu hắn. Hắn đã cưới nàng ta, phong nàng ta làm chính thê của Vương phủ Tĩnh Hiền, vẫn chưa đủ sao?

Người phụ nữ này, sao lại tham lam đến thế?

So sánh như vậy, Hoắc Hủ càng cảm thấy áy náy với Nhạc Chi. Nhạc Chi của hắn, vì hắn mà nhẫn nhục chịu đựng, thân tâm đều bị tổn thương, quả nhiên là tình nghĩa thanh mai trúc mã, làm sao Thẩm Thanh Nhan có thể so sánh được.

Thậm chí ngay cả với kẻ đã tính kế hắn – “thế thân” của nàng, Hoắc Hủ cũng không cảm thấy giận dữ. Nàng chẳng qua là yêu hắn, muốn giữ lấy hắn mà thôi. Nàng không đòi hỏi danh phận, cam tâm chấp nhận thân phận “thế thân” mà không chút phàn nàn. Một cô nương như vậy, thật đáng yêu biết bao.

Còn Thẩm Thanh Nhan, vừa mới bước chân vào phủ đã dựa vào thân phận Vương phi mà ghen tuông, một chút chuyện nhỏ cũng đủ làm nàng ta tức giận đến mức trở về nhà mẹ đẻ, như vậy là sao chứ! Nàng ta có phải đang dựa vào thân phận con gái Thừa tướng để ép buộc hắn không?

Hoắc Hủ nghiến răng, trong lòng lại thêm phần oán hận Thẩm Thanh Nhan.

Lâm Uyển Ninh đoán được những suy nghĩ trong lòng Hoắc Hủ. Con trai bà là bậc thiên tài, lại phải sống xa quê hương, làm con tin nước Lê nhiều năm, bà cũng không muốn trách phạt hắn quá nặng nề.

Thở dài một tiếng, bà mở lời khuyên nhủ: “Hủ nhi, mẫu hậu biết con không thích Thanh Nhan. Nhưng con vừa mới trở về Đại Tề, nền tảng vẫn chưa vững, thế lực của Thừa tướng Thẩm con không thể không lấy về.”

Một lúc lâu sau, Hoắc Hủ mới gật đầu đáp lại: “Nhi thần hiểu rồi, nhi thần sẽ lập tức đến phủ Thừa tướng đón nàng về.”

Hắn đứng dậy đi ra ngoài, nhưng vừa đi được vài bước lại quay trở lại, nét mặt lộ vẻ khó xử, “Mẫu hậu, còn tiểu Chi, người có thể…”

Ánh nắng bên ngoài chiếu vào trong, Hoắc Hủ quay lưng về phía ánh sáng, gương mặt tối lại.

“Chỉ cần con biết giữ chừng mực, mẫu hậu sẽ không làm khó nàng ấy.” Lâm Uyển Ninh phất tay, “Yên tâm đi, người sẽ được để lại cho con.”

Nhận được câu trả lời vừa ý, Hoắc Hủ vui mừng ra mặt, hân hoan đi đến phủ Thừa tướng đón người.

Nhìn bóng dáng Hoắc Hủ khoác áo lông chồn xanh đậm rời đi, Lâm Uyển Ninh lại thở dài một tiếng—

Con trai bà thật giống Hoắc Trường Vân. Trước đây bà từng lo lắng Hoắc Hủ sẽ sa vào mối tình với Nhạc Chi, khó lòng làm nên đại sự mới tìm đến Khương Mạn… Quả nhiên, con trai của Hoắc Trường Vân, làm sao có thể là người chung tình?

Rõ ràng là bà đã lo nghĩ quá nhiều.

*

Hoắc Hủ đeo mặt nạ dịu dàng như ngọc, trong phủ Thừa tướng diễn xuất hết sức thuần thục.

Thẩm Tướng quả nhiên đã nổi giận.

Phu nhân Thừa tướng đã sớm qua đời, Thẩm Hoài không tái hôn, chỉ có một cô con gái là Thẩm Thanh Nhan, được ông xem như viên ngọc quý trên tay.

Nhưng tối qua, cô con gái vừa mới xuất giá của ông lại trở về phủ với khuôn mặt đẫm nước mắt. Thẩm Hoài nghe rõ ngọn nguồn câu chuyện, lửa giận ngút trời nhưng lại không có cách nào giải quyết.

Chẳng lẽ để Thanh Nhan ly hôn với Hoắc Hủ? Vậy sau này con gái ông sẽ sống thế nào… Ngày sau đến lúc xuống suối vàng, ông biết ăn nói thế nào với phu nhân?

May thay, Hoắc Hủ đã thành tâm đến đây tạ lỗi.

Thẩm Hoài nghĩ: Tính cách của Hoắc Hủ, các triều thần đều biết rõ, chỉ là chàng trai trẻ chưa ổn định tâm tính. Rồi sẽ từ từ trưởng thành hơn. Ông sẽ dốc hết sức giúp đỡ Hoắc Hủ, đợi đến khi chàng đăng cơ, Thanh Nhan sẽ trở thành Hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ…

Con gái ông sẽ trở thành người phụ nữ cao quý nhất Đại Tề.

Vì vậy, chỉ sau vài lời trách móc, Thẩm Hoài đã cho phép Hoắc Hủ vào nội viện.

Thẩm Thanh Nhan với gương mặt tái nhợt tựa vào gối thêu, nhắm mắt dưỡng thần. Nghe thấy tiếng mở cửa, nàng nghĩ rằng Lục Oánh đã vào, nên cũng không mở mắt—

“Lấy đi đi Lục Oánh, ta không muốn ăn.”

“Làm sao mà không ăn được?”

Giọng nói dịu dàng vang lên, Thẩm Thanh Nhan mở to mắt không tin vào những gì mình nghe thấy, hàng mi dịu dàng gần trong gang tấc. Hoắc Hủ đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve má nàng: “Ta sẽ đau lòng đấy.”

Mùi đàn hương lan tỏa khắp phòng, lò sưởi ấm áp.

Trái tim băng giá của Thẩm Thanh Nhan dần dần ấm lại. Đột nhiên, bên tai nàng như có tiếng thở dốc của đàn ông và tiếng rên rỉ của phụ nữ…

Nàng bừng tỉnh, đẩy tay hắn ra, nghẹn ngào nói: “Đừng lừa ta nữa, ngươi căn bản không hề thích…”

Chưa kịp nói hết câu, Hoắc Hủ đã cúi xuống, giữ lấy môi nàng.

Nỗi run rẩy từ thể xác đến tâm hồn, Thẩm Thanh Nhan có thể thấy rõ khuôn mặt mình trong đôi mắt của Hoắc Hủ, từ tái nhợt chuyển sang đỏ bừng. Nàng có thể cảm nhận được nụ hôn của hắn thật sâu sắc và dịu dàng…

“Xin lỗi, Nhan Nhan.” Sau nụ hôn, Hoắc Hủ vẫn áp môi vào nàng, thì thầm.

Nước mắt nóng hổi trào ra khỏi khóe mắt.

Trái tim Thẩm Thanh Nhan vừa chua xót vừa đau đớn, nhưng cũng vừa ấm áp vừa nóng bỏng. Nàng mềm lòng, bởi vì nàng yêu hắn.

Trăng sáng sao thưa, ánh trăng dường như tròn hơn mọi khi.

Sau bữa tối, Hoắc Hủ bế Thẩm Thanh Nhan ra khỏi phủ Thừa tướng, trực tiếp trở về Vương phủ.

Đêm dài đằng đẵng, Thẩm Thanh Nhan với ánh mắt mơ màng nhìn người trước mặt, cuối cùng hai người họ đã hòa làm một. Những nụ hôn nhẹ nhàng rơi trên má, trên môi, trên tai, trên khắp thân thể nàng…

Ánh sao lấp lánh, nàng mãn nguyện ôm lấy người yêu chìm vào giấc ngủ.

Chỉ đến khi xác định rằng Thẩm Thanh Nhan đã ngủ say, Hoắc Hủ mới tháo bỏ chiếc mặt nạ đã đeo suốt cả ngày. Hắn nhìn Thẩm Thanh Nhan không chút cảm xúc, trên gương mặt nàng vẫn còn dấu ấn đỏ hồng sâu sắc do hắn cố tình tạo ra.

Hắn khinh bỉ rút cánh tay ra khỏi tay nàng, kéo giãn khoảng cách, không muốn chạm vào nàng thêm chút nào nữa.

“Hừ, giờ thì ngươi đã hài lòng chưa?”

Hoắc Hủ kìm nén nỗi nhục nhã trong lòng. Hôm nay, hắn đâu còn là Tam hoàng tử, Vương gia Tĩnh Hiền, mà chỉ như một món đồ chơi, dùng hết sức mình để làm nàng thỏa mãn…

Thì ra, việc chung đụng với người mình không thích, lại có cảm giác như vậy.

Hắn tự hỏi, liệu Nhạc Chi có phải đã chịu đựng bao nhiêu uất ức?

Tim Hoắc Hủ nhói lên đau đớn. Hắn nghĩ, so với Thẩm Thanh Nhan, việc chiều chuộng Nhạc Chi chắc chắn còn khó khăn gấp trăm lần. Chỉ một đêm, hắn đã cảm thấy không chịu nổi, vậy mà Nhạc Chi đã phải trải qua biết bao nhiêu ngày như thế.

Hắn phải bù đắp cho nàng!

Mặc dù hiện tại chưa thể danh chính ngôn thuận đưa nàng vào phủ, nhưng ít nhất hắn phải làm cho nàng vui vẻ. Hắn biết, Nhạc Chi luôn nhớ đến Nhạc Cẩn, vậy thì hãy để nàng đi thăm tỷ tỷ nhiều hơn!

*

Chợ nô lệ.

Lúc này, Nhạc Chi quả thực đang vô cùng uất ức.

Từ khi biết tin về việc Dương Hằng gặp chuyện, kế hoạch trả thù của nàng buộc phải tạm hoãn. Nhưng, bước chân báo thù của nàng không thể dừng lại. Việc mở cửa tiệm do Cảnh Tâm và Lâm Nguyệt thay nàng lo liệu, nàng chỉ cần kiểm tra các vị trí đắc địa mà họ đã lựa chọn, rồi so sánh các lựa chọn nhân công mà thôi…

Chỉ còn nửa tháng nữa, tiệm của nàng sẽ chính thức khai trương.

Nhưng còn một việc khác, không ai có thể thay thế nàng làm, đó là —

Có được những thuộc hạ võ nghệ cao cường.

Nhạc Chi đã nghĩ đến, nàng không thể mãi mãi dựa dẫm vào Hoắc Độ. Nàng phải có người của riêng mình.

Trong thời thế này, có võ tướng mới có tự tin.

Nhưng những người luyện võ xuất sắc rất khó tìm, không phải cứ có bạc là mua được. Mấy ngày trước, nàng thấy An Huyền huấn luyện binh sĩ trong sân…

Nếu nàng có mười người thuộc hạ như An Huyền, thì thật tốt biết bao.

Ngay cả khi đến lúc phải dùng đến kế hoạch tấn công bất ngờ, mười người như An Huyền cũng đủ để lấy mạng của Hoắc Hủ.

Nhạc Chi thở dài lần thứ mười, dùng đũa bạc chọc vào quả bí ngô trước mặt, rồi quay sang hỏi Hoắc Độ một cách thăm dò: “Điện hạ, người tìm thấy An Huyền ở đâu vậy?”

Nghe vậy, Hoắc Độ đặt đũa bạc xuống, ngước mắt nhìn Nhạc Chi với ánh mắt lạnh lùng.

An Huyền có phải bảo vật gì đâu.

“Có rất nhiều ở chợ nô lệ.” Hoắc Độ nói với giọng điềm đạm, rồi hỏi: “Nàng có hứng thú à?”

Nhạc Chi mỉm cười, ánh mắt lấp lánh, không che giấu niềm vui, gật đầu lia lịa: “Chợ nô lệ… Ta có thể đi không?”

“Đi đi, ta không nhốt nàng.”

“Vậy điện hạ có đi cùng ta không?” Nhạc Chi háo hức hỏi.

Nàng không nghĩ đến việc lén lút nuôi binh dưới mí mắt của Hoắc Độ, điều này quá khó. Đã như vậy, tại sao không thành thật? Hãy để Hoắc Độ đi cùng nàng, chàng có thể tìm thấy người tài như An Huyền, điều đó chứng tỏ chàng có con mắt nhìn người tuyệt vời.

“Không đi.”

“…”

Không còn cách nào khác, bị Hoắc Độ từ chối lạnh lùng. Nhưng may mắn là chàng đã sắp xếp cho An Huyền đi cùng nàng.

Vì vậy, tại chợ nô lệ đầy sôi động giữa đêm, Nhạc Chi với bộ trang phục phu nhân thương gia, cùng ba thị nữ và An Huyền ngồi trên đài cao.

Những nô lệ trong chợ nô lệ đấu tay đôi cận chiến, kẻ chiến thắng sẽ có cơ hội được các quý nhân trên đài chọn lựa. Nếu có nhiều quý nhân nhắm vào một nô lệ, kẻ ra giá cao nhất sẽ thắng.

Qua vài lượt, Nhạc Chi vẫn chưa thấy ai vừa ý. Đến khi nàng có chút mệt mỏi, một thiếu niên gầy gò đen nhẻm, khoảng chừng mười hai, mười ba tuổi, bước lên đấu với một nô lệ vạm vỡ.

Trên đài có không ít người thậm chí không thèm ngước mắt nhìn, vì chênh lệch sức mạnh quá rõ ràng…

Nhưng tiếng kèn vừa vang lên, chưa đầy một khoảnh khắc, người khổng lồ đã bị thiếu niên đánh gục.

Nhạc Chi lập tức tỉnh táo lại, vừa nói vừa quay đầu, “Tiểu An, ngươi xem đứa trẻ này có phải cũng không tệ…”

Tuy nhiên, ánh mắt của An Huyền lại hướng về phía Cảnh Tâm.

… Được rồi, có vẻ như An Huyền không hề để ý đến trận đấu trên sàn.

Nhưng thực ra, An Huyền không hề lơ là, dù tâm trí có chút phân tán, nhưng vẫn nắm rõ tình hình trên sàn đấu.

“Phu nhân, người này có thể dùng được.”

Nghe An Huyền nói vậy, Nhạc Chi càng yên tâm hơn. Nàng nhanh chóng giơ tay, nói giá. Nhưng có nhiều người cũng để mắt đến thiếu niên này, mọi người liên tục ra giá, tranh giành, không ai nhường ai.

Nhưng Nhạc Chi đã quyết tâm có được hắn, nàng nghiến răng —

“Năm trăm lượng.”

Cuối cùng, chợ nô lệ im lặng. Ánh mắt mọi người đều hướng về phía nàng, một nô lệ dù giỏi đến đâu cũng không đáng giá năm trăm lượng.

“Năm trăm lượng lần thứ nhất.”

“Năm trăm lượng lần thứ hai.”

Trên mặt Nhạc Chi hiện lên nụ cười. Nàng tính toán, trừ những chi phí lặt vặt như mở tiệm, nàng chỉ còn hai ngàn lượng để mua người, nàng dự tính mua ít nhất năm người.

Vì vậy, tiêu năm trăm lượng mua một người, đã là giới hạn của nàng.

Có vẻ như không ai cạnh tranh với nàng. Nàng hài lòng chờ đợi tiếng “thành giao” vang lên.

Tiếc thay, có một giọng nói vang lên trước.

“Một ngàn lượng.”

Giọng nói quá quen thuộc, Nhạc Chi suýt nữa chửi thành lời. Nàng quay đầu lại với sự phẫn nộ, không ngờ lại thấy Hoắc Độ trong bộ áo dài màu tím nhạt, với đai lưng thêu chỉ vàng nổi bật, khiến chàng trông vừa thanh tao vừa quý phái.

Dù tay cầm gậy bạch ngọc, chàng vẫn thu hút mọi ánh nhìn trên đài cao.

Nhạc Chi bĩu môi không vui.

— Không phải nói không đến sao?

— Đến thì đến đi, tại sao còn tranh giành người với nàng!

Giữa tiếng ồn ào của khán đài, không biết từ lúc nào, bầu không khí đã trở nên tĩnh lặng.