*

Ngõ Ô Y cách sông Tần Hoài không quá xa, hai người quyết định đi tới, không ngồi kiệu, Tết Nguyên Tiêu, trước cửa nhà đều treo đèn, trên đường không tính là quá tối, nhưng Hoài Ngọc vẫn để Thẩm Gia nắm tay áo hắn.

Hai người đi xuyên qua ngõ Tỳ Bà, đi tới phố Tiền Khố bên bờ sông Tần Hoài, dọc theo hai con phố đều đã treo đủ loại hoa đăng, thuyền hoa, thuyền nhỏ nối liền không dứt, hai bên bờ sông truyền ra tiếng cười ầm ĩ của các nữ nhân, đúng như trong thơ Đỗ Mục nói: “Yên lung hàn thuỷ nguyệt lung sa,/Dạ bạc Tần Hoài cận tửu gia./Thương nữ bất tri vong quốc hận,/Cách giang do xướng “Hậu đình hoa”.”*

(*) 烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家，商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花 (Bài thơ Bạc Tần Hoài 泊秦淮 - Đỗ bến Tần Hoài của Đỗ Mục):

Khói mờ sóng lạnh bãi trăng trong,

Đêm đậu bến Tần quán rượu đông.

Cô gái vô tình quên nước mất,

“Hậu đình hoa”(**) hát vọng sang sông!

(**) Tên khúc hát làm trong buổi tiệc của vua Trần hậu chủ Trần Thúc Bảo và Trương Quý Phi thời Nam Bắc triều, trong đó có câu: “Yểu cơ kiểm tự hoa hàm lộ, Ngọc thụ lưu quang chiếu hậu đình” (Mặt người đẹp như hoa ngậm sương, Cây ngọc chiếu sáng cả sân sau).

Trên đường có người mua hoa đăng, Thẩm Gia đi qua nhìn, nhìn trúng một chiếc đèn thỏ, vừa muốn hỏi ông chủ bao nhiêu tiền, Hoài Ngọc liền bỏ tiền thay nàng mua.

Thẩm Gia đáy lòng có chút ngọt ngào, mang theo cái kia đèn thỏ, hỏi hắn: “Muốn đi du sông sao?”

Hoài Ngọc nhìn về phía mặt sông, suy tư một lát, gật gật đầu.

Bên bờ sông có thuyền nhỏ neo đậu có thể cho thuê, tiếng các vị khách không dứt bên tai, Thẩm Gia cùng Hoài Ngọc vừa đi qua, liền như dê vào bầy sói, các chủ thuyền nhao nhao kéo tới, nhiệt tình kêu gọi bọn họ lên thuyền, Hoài Ngọc đem Thẩm Gia bảo vệ trong lòng, miễn cho người khác động tay động chân đụng phải nàng.

Thẩm Gia cuối cùng chọn một lão nhân gia mặt hiền từ, Hoài Ngọc ôm nàng lên thuyền, ngồi xuống đối diện nàng, chiếc thuyền này đặc biệt nhỏ, hai người hơi động đầu gối một chút là có thể đụng phải nhau.

Mái chèo gỗ lay động, khuấy nước lên từng đợt, thuyền nhỏ chậm rãi chèo đến giữa sông, xuyên qua cầu Văn Đức, bờ phải chính là miếu Phu Tử, đèn hoa rực rỡ, bóng đèn phản chiếu trên mặt sông, giống như ngân hà đầy trời.

Trên bờ, người đi đường tốp năm tốp ba sóng vai cùng du ngoạn, đám sĩ tử uống rượu kề vai sát cánh, lên tiếng cười điên cuồng, khiến các nữ lang đi ngang qua liên tiếp quay đầu lại.

Thẩm Gia thu hồi tầm mắt, ngồi nghiêm chỉnh, lòng bàn tay đặt ở trên đùi chảy một tầng mồ hôi nhỏ.

Hoài Ngọc an vị ở đối diện nàng, nhìn mặt hắn ở khoảng cách gần như vậy, làm cho Thẩm Gia nhịn không được khẩn trương, tim đập thình thịch.

Nàng đột nhiên phát hiện, Hoài Ngọc thật sự rất tuấn tú, từ lông mày đến đôi mắt, đều rất hài hòa, hoàn mỹ.

Thẩm Gia nắm c.h.ặ.t t.a.y áo, bên trong đặt túi thơm đã thêu xong, nàng vắt hết óc nghĩ, nên bắt đầu một đề tài thích hợp như thế nào để có thể tự nhiên đem túi thơm tặng hắn đây?

Nói là quà Tết Nguyên tiêu?

Hôm nay vốn là sinh nhật của nàng, ngược lại thành nàng tặng lễ, hắn một chút biểu hiện cũng không có, ngoại trừ vừa rồi tặng nàng một ngọn đèn thỏ.

Thẩm Gia nghĩ tới đây, lại có chút không vui.

Hoài Ngọc không nhận ra động tác nhỏ của cô, vẫn hết nhìn đông tới nhìn tây, lông mày nhíu chặt, tựa hồ có chút không yên lòng, còn có chút cấp bách.

Thẩm Gia nhìn bộ dáng này của hắn, đáy lòng khẩn trương cùng nhảy nhót dần dần tiêu tán, thay vào đó là một loại chua xót cùng ngơ ngẩn.

Hoài Ngọc rốt cục nhịn không nổi nữa, quay đầu hỏi người lái thuyền ở đầu thuyền: “Lão nhân gia, còn bao lâu nữa mới có thể cập bờ?”

Lão nhân nghe hắn nói mấy lần mới nghe rõ, chậm rãi nói: “Công tử, còn chưa vào bờ ngay được đâu.”

Hoài Ngọc nhíu mày nói: “Mau chóng cập bến, ta có việc gấp.”

Vừa dứt lời, Thẩm Gia sâu kín hỏi hắn: “Ngươi có việc gấp gì?”

“Hả?” Hoài Ngọc không nghe rõ.

Thẩm Gia trừng mắt nhìn hắn: “Ta biết ngươi có việc gấp gì, không phải là đi tìm Lục Uyển Nhu sao?”

Hoài Ngọc ngẩn ra, phủ nhận: “Ta không…”

Thẩm Gia lập tức liền bộc phát, nước mắt chảy ra: “Ta đều nhìn thấy rồi! Ngươi cùng nàng đi dạo cửa hàng đồ cổ! Ngươi còn để cho nàng chơi ngọc bội của ngươi! Hoài Ngọc, ngươi thích nàng đúng không? Ngươi ở cùng một chỗ với ta liền không kiên nhẫn, vẫn muốn đi tìm nàng đúng không?!”

Hoài Ngọc quả thực không hiểu: “Nàng đang nói bậy bạ gì đó? Ta có chỗ nào không kiên nhẫn? Ta chỉ là...... Dù sao cũng không thể nói cho nàng biết.”

Thẩm Gia vừa nghe, lại càng thương tâm tức giận: “Ai muốn biết? Ngươi đi tìm nàng đi! Ngươi đi thích nàng đi! Ta không bao giờ thích ngươi nữa!”

Hoài Ngọc kinh hãi: “Cái gì? Nàng mới nói nàng thích ta?”

“Hiện tại không thích! Ta muốn bỏ ngươi! Cuộc sống này trôi qua không nổi nữa! Không có cách nào chung sống cùng ngươi được nữa!”

Thẩm Gia khóc gào to, lấy túi thơm từ trong tay áo ra, muốn ném xuống sông.

Hoài Ngọc thời khắc mấu chốt đưa tay tiếp được, cầm túi thơm trong lòng bàn tay, lật qua lật lại nhìn, vui mừng hiện rõ trên mặt: “Đây là thêu cho ta?”

“Trả lại cho ta!”

Thẩm Gia nhào tới muốn cướp, Hoài Ngọc lại giấu sau lưng, một tay ôm lấy eo của nàng, cười nói: “Ta lấy được rồi thì chính là của ta, nàng không thể ném đi được.”

Thẩm Gia giận dữ: “Đây là đồ ta thêu!”

Hoài Ngọc cười gật đầu, quý trọng cất túi thơm vào trong ngực: “Ta biết, là nàng thêu cho ta.”

Thẩm Gia thấy hắn vẫn còn cười được, nhất thời vừa đau lòng vừa giận, trái tim vỡ nát, nàng ngây người, che mặt nức nở: “Hoài Ngọc, ngươi chỉ biết khi dễ ta, ta không bao giờ thích ngươi nữa…”

Hoài Ngọc vội vàng ôm nàng ở trên đùi dỗ: “Nàng đừng khóc, tiếp tục thích ta đi, đừng khóc nữa…”

Thẩm Gia mắt điếc tai ngơ, càng khóc lớn hơn, nước mắt kia quả thực nhiều đến lau không hết, giống như nước tràn núi vàng.

Hoài Ngọc nôn nóng, hỏi chủ thuyền: “Lão nhân gia, còn bao lâu thì cập bến?”

Lão nhân chèo mái chèo, vẫn là lý do thoái thác lúc trước: “Công tử, còn sớm mà.”

Hoài Ngọc thật sự đợi không được, hắn sợ nước mắt của Thẩm Gia có thể nhấn chìm thuyền, hắn tùy ý lấy tay áo lau mặt Thẩm Gia, ôm lấy nàng, mũi chân nhẹ nhàng điểm vài cái, thân nhẹ như chim yến xẹt qua mặt nước, lên bờ.

Thẩm Gia bỗng nhiên hai chân bay lên không, sợ tới mức ngay cả khóc cũng quên, ôm chặt cổ hắn, mang theo tiếng khóc nức nở hỏi: “Hoài Ngọc, ngươi muốn làm gì?”

Hoài Ngọc nói: “Dẫn nàng tới một chỗ.”

Hắn ôm nàng bay lên nóc nhà, giống như đêm đó ở Hạng trạch, thi triển khinh công, chạy như bay trên kiến trúc ven sông san sát nối tiếp nhau, gió đêm mát lạnh phả vào mặt, Thẩm Gia nhất thời quên sợ hãi, kinh ngạc với cảnh đẹp trước mắt, sông Tần Hoài dưới bóng đêm, tiếng mái chèo cùng ánh đèn, hai bên bờ sông hát vang, đẹp đến mức khiến người ta tim đập rộn ràng.

Thẩm Gia kinh ngạc nhìn đèn đuốc vạn nhà dưới chân, nhớ tới một chuyện nhỏ không liên quan chút nào.

“Hoài Ngọc, đèn thỏ của ta quên lấy rồi.”

“Trở về mua cái khác cho nàng, mua một trăm cái luôn.” Hoài Ngọc ở trên đỉnh đầu nàng nói.