*Tháng 9 năm 1537· không có mùa· không ngày hay đêm

_

"Các ngươi thường nuông chiều công chúa như thế này sao?" Một giọng nữ sắc bén, chua ngoa vang lên bên tai.

Giọng nói này nghe rất quen thuộc, nhưng Nguyên Khánh không thể nhớ ra chủ nhân của nó là ai.

"Điên điên khùng khùng, lỗ mãng hấp tấp, giữa ban ngày ban mặt, không ở trong viện luyện nữ công, lại chạy ra trước mặt mọi người, thật không biết ra thể thống gì nữa!" Giọng nói đó càng thêm nghiêm khắc, "Truyền chỉ, những cung nữ ở Cửu Hoa điện không giám sát công chúa kỹ càng, bị phạt ba mươi roi."

"Công chúa đừng tức giận, hiện tại tình hình như thế này, những người hầu bị trách phạt cũng không phải chuyện gì to tát." Một giọng nói hoàn toàn khác vang lên bên tai, như dòng nước êm đềm xua tan đi sự bực bội trong lòng cô.

"Không có gì đâu, thánh chỉ tứ hôn đã ban xuống, lễ phục đại hôn cũng đang được chuẩn bị, chỉ cần ra khỏi cung sâu này, người sẽ không còn phải chịu đựng khí thế của Thái Hậu nữa."

"Công chúa, những chuyện ở triều đình trước đây, người nên bớt lo lắng thì hơn."

"Nô tì biết, nô tì biết rõ điều này. Thiếu tướng quân Vũ Văn rất khôi ngô tuấn tú, võ nghệ cao cường, chắc chắn sẽ bảo vệ người trọn đời chu toàn."

"Tiểu Trà, Hồ Linh Tu sẽ không để ta gả vào Vũ Văn gia đâu."

Khi giọng nói thứ ba vang lên, Nguyên Khánh nghe thấy tiếng tim đập mạnh mẽ bên tai, từng nhịp, từng nhịp vang dội.

Cô thở hổn hển không ngừng.

Giọng nói này quá quen thuộc, đó là giọng nói của cô.

Đây là ký ức sau khi cô tròn mười bốn tuổi.

Giọng nói ấy vẫn tiếp tục, "Vũ Văn Môn phái, vị thế cao trọng. Hoàng huynh muốn bảo vệ ta, liền nhét cho họ một công chúa..."

Nguyên Khánh mấp máy môi, bên tai vang lên tiếng ù ù, cô ngắt quãng nói những lời mà giọng nói đó chưa kịp thốt ra, "Làm..."

Một bàn tay bịt miệng cô lại.

Giọng nói đó nói tiếp những lời mà cô muốn nói nhưng chưa kịp thốt ra, "Làm phò mã, thiếu tướng quân Vũ Văn, kiếp này coi như chấm hết."

Nguyên Khánh mở mắt ra trên một bãi cát mịn màng, cô thở hổn hển từng ngụm lớn.

"A Khánh." Kim ôm lấy cô đứng dậy, hắn cau mày, xung quanh hai người, những mảnh hồn vụn lấp lánh rơi rải rác.

Kim đã đánh tan linh hồn đang quấn lấy Nguyên Khánh, muốn kéo cô xuống vực thẳm.

Hắn ngẩng đầu lên, một cái bóng đang từ từ bước đến.

Rossi bước ra từ một bên, cô cầm kiếm dài, quần áo xộc xệch, trên kiếm và người đều dính máu, như thể vừa trải qua một trận chiến hỗn loạn.

Khi vượt qua sông của những linh hồn đã khuất, những ảo giác hiện ra trước mắt cô là trận hải chiến mà tàu "Thiên Thần Sải Cánh" đã bị đánh chìm.

Tiếng đại bác nổ tung lý trí của cô, dù biết mọi thứ trước mắt chỉ là ảo ảnh, nhưng khi nhìn thấy các thủy thủ ngày xưa cánh tay gãy lìa, máu thịt mờ mịt, Rossi lại một lần nữa đỏ hoe mắt.

Cô rút kiếm bên hông ra, lao vào đám đông đang hỗn chiến.

Đúng lúc quan trọng, một cái bóng lao ra ngăn cản cô.

"Đều là giả." Lesvos chắn trước mặt cô, "Những thứ này đều là giả."

Rossi không thèm nghe.

Âm thanh, ánh sáng, hình ảnh, cô đã bị kéo vào ký ức của ngày hôm đó, ngày mà cô đứng trên boong tàu không thể làm gì được, nhưng ngay lúc này, trong ảo ảnh, cô có được sức mạnh lớn hơn thực tế.

Rossi nắm chặt thanh kiếm trong tay.

"Tránh ra!"

Cô né tránh Lesvos, thân hình chớp lóe, cô đã từ con tàu của mình dịch chuyển đến chiến hạm địch đang pháo kích vào tàu "Thiên Thần Sải Cánh" ở phía không xa.

Cô lao vào khoang tàu, bất kể gặp phải ai, rút kiếm là đâm.

"Ưm." Lesvos đột nhiên xuất hiện trước mặt cô, chặn lại thanh kiếm mà Rossi định đâm vào một thủy thủ xa lạ.

Vẻ mặt của nữ cướp biển tóc đỏ trở nên dữ tợn, cô không chút do dự rút trường kiếm ra, máu từ vết thương trào ra, tụ lại thành một vũng nhỏ màu đỏ trên mặt đất.

"Anh đang làm gì vậy!"

"Đây là ảo ảnh." Lesvos ôm lấy vết thương ở bụng, "Tỉnh táo lại đi."

Rossi đã đỏ hoe mắt, cảnh tượng cánh tay đứt lìa khiến cô không thể suy nghĩ lý trí về tình huống hiện tại.

Cô hoàn toàn phớt lờ lời nhắc nhở của Lesvos.

Nhận thức về việc có thể bù đắp sai lầm đã phá vỡ lý trí của cô.

"Bất kể thấy gì, nghe gì, cũng không được quan tâm, không được đáp lại." Lesvos lại một lần nữa nhắc nhở cô, "Không sao đâu, Rossi. Nhìn tôi đi, không sao đâu."

"Đây chỉ là ảo ảnh, là giả thôi." Đôi mắt xanh của hắn đầy nghiêm túc, Rossi thả lỏng bàn tay đang nắm chặt kiếm, ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt của người đàn ông trước mắt.

Khung cảnh xung quanh thay đổi, từ khoang tàu bẩn thỉu biến thành một quán rượu nhộn nhịp.

Cô gái kiếm sĩ đứng trên quầy bar, tóc đỏ tung bay, biểu cảm kiêu ngạo, cô vô cùng ngạo mạn, dùng mũi kiếm chỉ vào đám đàn ông xung quanh, bằng tiếng Pháp chưa thuần thục thách thức: "Không có ai là đối thủ của tôi."

Lesvos bước vào quán rượu bên bến cảng, được bao quanh bởi đám thủy thủ của mình, ánh mắt đầu tiên nhìn thấy chính là người phụ nữ rực rỡ chói lọi đứng trên quầy bar.

Hắn nheo mắt lại, vô thức liếm môi.

Chỉ khi hứng thú với một điều gì đó, Lesvos mới biểu hiện như vậy.

"Đó là chủ nhân của tàu Noah."

"Chủ nhân của tàu Noah. Hắn đã lên bờ rồi."

"Lesvos? Là hắn, đúng là hắn."

Angela quay đầu lại, nhìn về phía người đàn ông mà các thủy thủ đang bàn tán, cô nhướng mày.

Cuối cùng, hắn đã đến.

Trường kiếm trong tay xoay một vòng, mũi kiếm chỉ thẳng vào trán Lesvos.

"Nghe nói anh rất giỏi." Angela ngẩng cao đầu, "Ở đây không ai là đối thủ của tôi."

Lesvos ngẩng đầu, khẽ cười.

Lên bờ để thư giãn, chỉ muốn uống rượu và nghỉ ngơi, hắn không nghĩ nhiều, tiện tay rút con dao cong bên hông thủy thủ đứng cạnh.

"Chơi một chút." Hắn nói.

Đây là trận thua thảm hại nhất của Lesvos.

Mặc dù hắn không sử dụng thanh kiếm dài quen thuộc nhất của mình, nhưng sau nhiều năm trải qua trận mạc trên biển, hắn đã thành thạo nhiều loại vũ khí, kỹ năng sử dụng thanh đao cong cũng không kém.

Nhưng ngày hôm đó, hắn bị tước vũ khí, mũi kiếm chỉ thẳng vào trán.

"Anh thua rồi."

Hắn nhớ rõ hình dáng rạng rỡ và chói sáng của người đối diện.

"Tên của cô là gì?" Trong tiếng thở dài của các thủy thủ xung quanh, Lesvos nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đã đánh bại mình và nói: "Nói cho tôi biết tên của cô."

"Angela." Cô trả lời bằng tiếng Tây Ban Nha.

"Lesvos. Tôi là Lesvos."

Ảo giác liên tục xoay chuyển, từ lần gặp đầu tiên trong cuộc đấu kiếm, đến lần gặp thứ hai khi nhìn thấy kiếm sĩ say rượu, lần thứ ba, lần thứ tư, cho đến khi hắn chủ động mời gọi, mời nữ kiếm sĩ tóc đỏ bước lên soái hạm của mình.

Ký ức của Lesvos liên tục hiện lên.

Hắn không hề dao động chút nào.

Tất cả những điều này đều là giả dối, là ảo ảnh.

Hắn nắm chặt thắt lưng của mình, liên tục nhắc nhở bản thân Angela thật sự đang ở trước mặt hắn, và hắn đang nắm tay cô. Một tay khác vươn ra phía trước, nắm lấy tay người đó, khác với trong ký ức, lúc này ngón tay của cô rất lạnh.

Lesvos bị cảm giác lạnh lẽo này kích động, bỗng nhiên mở mắt ra, hắn ngã trên một bãi cát, nước biển cuồn cuộn.

Trước mặt, Angela đang nhắm mắt chặt.

Cô dường như rất đau đớn, các dấu hiệu sinh tồn cũng đang dần suy giảm, Lesvos nắm chặt tay cô.

"Angela. Angela."

Một cơn đau buốt truyền đến tay, Rossi cúi đầu nhìn tay mình đang cầm kiếm, cô bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Lesvos trước mặt.

"Anh gọi tôi là gì?"

Người đàn ông trước mặt nhíu mày, "Rossi. Có chuyện gì vậy?"

Rossi đột ngột nắm chặt, quả quyết đâm thẳng vào người đàn ông trước mặt.

"Kẻ giả mạo."

Lesvos chưa bao giờ gọi cô là Rossi, hắn gọi cô là Angela.

Angela, hải âu tự do, tên của cô.

Nguyên Khánh nhìn Rossi tiến lại gần, Lesvos đi theo sau cô, hắn đang nắm bụng, nơi đó máu đang chảy ra.

Nguyên Khánh nhíu mày, họ đã đánh nhau rồi sao?

"Vết thương trong ảo giác đã phản phệ lại ở thực tế." Rossi thấy vẻ mặt thắc mắc của Nguyên Khánh, giải thích một câu, cô không nói rõ tình hình cụ thể, vì đây là ân oán giữa cô và Lesvos, không cần phải để người khác dính líu vào.

Nguyên Khánh quay sang nhìn Kim.

Ánh mắt của Kim cũng rơi vào hai người, hắn hiểu một số điều nhưng không muốn làm rõ hơn, huyết tộc cúi đầu xuống, "Có tình huống như vậy, nếu hai người cùng rơi vào cùng một điểm, có thể họ sẽ bước vào cùng một ảo giác."

"Anh thì sao?" Nguyên Khánh hỏi Kim, hắn cùng rơi xuống với cô, có lẽ cũng bước vào cùng một môi trường với cô.

"Không." Kim nói, "Ta cầm quyền trượng Orvitz, sẽ không bị kéo vào ảo giác."

"Thì ra là vậy." Nguyên Khánh đứng dậy nhìn quanh.

Đây là một hòn đảo rất yên tĩnh, bốn người hiện đang ở gần bờ biển.

Hướng về phía biển là một màn sương đen mịt mù, không thể nhìn thấy gì, hướng duy nhất để tiến tới là vào sâu trong đất liền.

Kim nhìn về phía trung tâm của hòn đảo, vượt qua rừng rậm, vượt qua sông suối, cầm quyền trượng Orvitz trong tay, thị lực của hắn trở nên cực kỳ sắc bén trên mảnh đất này.

"Suối nguồn bất tử." Hắn dừng lại một chút, quay sang Rossi và Lesvos, "Suối nguồn bất tử mà các người đang tìm, chính là ở trung tâm của hòn đảo này."

Rossi quay sang Lesvos, mất máu nhiều khiến hắn mặt mày tái nhợt, cô mím môi, "Phu nhân Cassel, có thể cho tôi một ít máu của cô không? Tôi sẽ trả công xứng đáng."

"Cô có gì để trao đổi?" Kim liếc nhìn cô, kéo Nguyên Khánh lại sau lưng mình, ánh mắt hắn rơi vào Lesvos, khinh bỉ cười nhạo một tiếng.

"Dùng máu của cô để đổi." Hắn nói.

"Kim." Nguyên Khánh nắm lấy tay hắn, vượt qua lưng hắn nhìn về phía Rossi và nói, "Cô đừng quan tâm đến hắn, tôi có thể cho cô."

Kim đưa tay ấn vào đầu cô, kéo Nguyên Khánh trở lại sau lưng hắn, "Máu của tôi có hiệu quả tốt hơn."

Hắn lấy ra chai đựng máu nai, đổ toàn bộ máu bên trong ra.

Kim ném chai cho Rossi: "Không cần nhiều đâu."

Nguyên Khánh vẫn còn đang di chuyển đã bị hắn giữ chặt.

Kim quay lại, nói: "A Khánh, ta cần ăn uống."

Quyền trượng trong tay hắn lóe lên ánh sáng.

"Ta có thể cảm nhận được. Có thứ gì đó trong cung điện đang chờ ta, ta cần sức mạnh để chống lại."

"Có nguy hiểm không?" Nguyên Khánh hỏi.

Kim lắc đầu: "Không biết."

"Nhưng nếu anh mất máu cũng sẽ bị ảnh hưởng." Nguyên Khánh nắm tay hắn, "Để tôi là được rồi."

"Sẽ đau." Kim nhíu mày.

"Sẽ không, có thể chữa lành mà."

"Chữa lành thì không đau sao?" Kim lại hỏi.

Vẻ mặt của Nguyên Khánh khựng lại trong một khoảnh khắc, những lời tương tự, Heine cũng đã từng nói một lần.

Kim nhìn thấy vẻ mặt của cô cứng lại: "A Khánh?"

Nguyên Khánh mím môi, "Vậy cứ quyết định vậy đi."

Cô đưa tay lên, để lộ đôi răng nanh sắc nhọn, đâm vào da cổ tay, máu tươi liền chảy ra, chỉ một chút, cô đã kiểm soát được sương đen để chữa lành vết thương.

"Anh thấy chưa, không sao đâu."

"Hừ." Kim dùng gió cuốn lấy máu, đưa đến trước mặt Lesvos, rồi thu hồi máu của Rossi về tay mình.

Nhìn Nguyên Khánh trước mặt, Kim biểu hiện chập chờn, hắn chủ động quay lưng lại.

— Khi ăn uống, đặc biệt là máu người, hắn không muốn A Khánh nhìn thấy.

Mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng.

Kim nắm tay Nguyên Khánh, kéo cô đi vào rừng rậm. Rossi và Lesvos đi theo sau họ.

Nguyên Khánh cẩn thận quan sát xung quanh, trong rừng rậm vang lên những tiếng thì thầm nhỏ nhẹ, rất thân thiết, rất dịu dàng, có chút quen thuộc, có chút xa vời, nhưng lại đượm buồn, như tiếng nhạc tang lễ.

Nguyên Khánh liên tục quay đầu lại, cô cảm thấy có một bóng đen đang đi theo sau mình.

Không phải là Rossi, không phải là Lesvos, mà là một bóng đen không rõ danh tính.

Nó đang thận trọng thăm dò, nhưng không dám tiến lại gần.

Cuối cùng, Nguyên Khánh dừng lại quay đầu nhìn.

Ngay khi nhìn thấy bóng đen đó, Nguyên Khánh kinh ngạc mở miệng.

"Ngài, ngài..."