Tiền Khiêm Ích hi vọng có thể từ trên người đứa đệ tử duy nhất của Vân Chiêu vốn thuộc hệ sĩ tộc Giang Nam, nghe ngóng được tin tức nội bộ nào đó, lấy làm vốn liếng mặc cả với Lam Điền.

Giờ hết hi vọng rồi.

Hạ Hoàn Thuần không hề che dấu sự khinh miệt thậm chí là thù hận sâu sắc với sĩ thân Giang Nam khiến ông ta ngỡ ngàng.

Tiền Khiêm Ích biết sĩ nhân Lam Điền gọi họ là văn nhân cũ, nhưng ông ta hôm nay biết thêm điều nữa, đó là họ quy tội hủ bại, thậm chí là diệt vong của Đại Minh lên sĩ thân Giang Nam.

“ Các người không thể làm thế. Sĩ thân Giang Nam ta không thiếu người liều mạng vì dân, xả thân vì pháp, cũng có người dốc hết tâm huyết vì bách tính, thậm chí bôn ba vì Đại Minh mà tan nhà nát cả, đoạn tuyệt tử tôn. Các ngươi không thể vì tội ác một số người mà nhận định sĩ thân Giang Nam không có người tốt. “ Tiềm Khiêm Ích gào thét khản cổ, không có chút phong độ nào:

Hạ Hoàn Thuần giơ tay lên trời vái một cái: “ Người vì bách tính sẽ được mời vào miếu tiên hiền, người liều mình vì bách tính sẽ được ghi trong sử sách, người vì bách tính đoạn tuyệt tử tôn sẽ được cúng bái bốn mùa. Còn về phần những sĩ thân giàu nứt đố đổ vách các ngươi, giữ lại chút liêm sỉ của môn đồ thánh nhân đi, chớ để ta cười khinh.”

Tiền Khiêm Ích loạng choạng rời khỏi nhà Hạ Duẫn Di, lúc này lòng ông ta rối bời, ông ta biết một tai họa chưa từng có sắp giáng xuống Giang Nam, nhưng mình lại chẳng có cách nào ứng phó, chỉ có thể đợi mây đen kéo tới, sau đó bị sấm sét đánh cho tan tành.

“ Mục Trai tiên sinh không khỏe sao? “ Hạ Duẫn Di vội vàng chạy tới đỡ Tiền Khiêm Ích, quan tâm hỏi:

Tiền Khiêm Ích nhìn gương mặt thật thà của Hạ Duẫn Di lúc này chỉ thấy sự giả dối, căm ghét đẩy ra: “ Chỉ mong Di Trọng đệ sau này còn chút lòng lương thiện, giữ gìn vài phần văn mạch cho Giang Nam ta, lão hủ cảm kích bất tận.”

Lão phó vội chạy tới dìu ông ta lên xe ngựa, thúc giục xe đi thật nhanh.

“ Con làm gì Mục Trai tiên sinh thế hả?” Hạ Duẫn Di vội vàng về sảnh đường, thấy nhi tử ăn kẹo ngó sen rôm rốp lớn tiếng hỏi:

Hạ Hoàn Thuần đưa kẹo mới phụ thân, ở Giang Nam rốt cuộc có thứ hay, đó là món ăn vặt ở đây không thua kém sư nương làm: “ Làm gì có ạ, con và Mục Trai tiên sinh nói chuyện rất vui vẻ. Chỉ là về sau con nói với ông ấy, chuyện thôn tính đất đai ở Giang Nam rất nghiêm trọng, đợi Lam Điền tới Giang Nam, hi vọng ông ấy làm gương cho sĩ thân, mỗi hộ chỉ giữ 500 mẫu đất. Thế là ông ấy nổi giận bỏ đi.”

Hạ Duẫn Di nghi ngờ nhìn đứa nhi tử cười tươi như hoa đó: “ Lam Điền luật chẳng phải nói mỗi nhà không được quá 1000 mẫu đất à?”

Hạ Hoàn Thuần vừa ăn vừa nói: “ Đó là chính sách đất bắc, Giang Nam ruộng đất màu mỡ, đại đa số là ruộng nước, trong khi phương bắc đa phần là ruộng hạn, sao làm như nhau được ạ.”

Đáng lẽ hành vi vô lễ này trước kia ông đã quát mắng rồi, giờ Hạ Duẫn Di biết mình không thể đơn thuần coi nhi tử chỉ là nhi tử nữa, mà là người có thể ngồi ngang hàng nói chuyện với ông ta.

Với lại ông luôn cho rằng Lam Điền là cái ổ cường đạo, sao dạy ra lễ nghi được, con mình chưa thành tên cường đạo nói tục chửi bậy luôn mồm đã là may, nên chỉ nói: “ Tệ nạn ở Giang Nam đúng là thôn tính đất đai, song chuyện này không đáng sợ, mà đáng sợ ở chỗ những đất đai này không nộp lương, không nộp thuế, tổn hại công lợi ích tư.”

“ Lâu dần bách tính tất nhiên càng ngày càng nghèo, sĩ thân càng ngày càng giàu, đây là chuyện không hợp lý. Bao năm qua ta và Sử bá phụ, Trần bá phụ của con luôn muốn tác thành luật quan thân nộp thuế, kết quả là không thể thành công.”

Hạ Hoàn Thuần cười híp mắt: “ Rồi cha xem, họ nhanh chóng chủ động nộp lương, nộp thuế thôi.”

Hạ Duẫn Di còn muốn truy hỏi thì gia phó lại vội vàng chạy tới nói có khách bái phỏng, lần này chỉ đích danh kỳ lân nhi của ông ta.

Tiền Khiêm Ích đi rồi Hạ phủ vẫn chưa thể yên tĩnh lại, vì khách tới viếng thăm suốt một ngày, Hạ Hoàn Thuần cũng bận rộn tiếp khách suốt cả ngày làm Hạ Duẫn Di giật mình suốt cả ngày.

Nào là Mã Sĩ Anh xách một giỏ điểm tâm tới vờ vô tình đi qua nhà lão hữu ghé thăm, nào là Nguyễn Đại Việt dẫn một đoàn mỹ nữ tới cùng Hạ Hoàn Thuần thảo luận hí kịch.

Tất nhiên cũng có người biết tin tức sớm, muốn trò chuyện riêng với Hạ Hoàn Thuần như Sử Khả Pháp và Trần Tử Long.

Hạ Hoàn Thuần gặp người nói tiếng người, gặp ma nói giọng ma.

Hắn chỉ nói cho Mã Sĩ Anh biết, Chu Minh thái tử cùng Trưởng công chúa, hoàng hậu, thái hậu đã định cư ở Trường An.

Mã Sĩ Anh tạ ơn, vội vã cáo từ, không biết đi đâu.

Nói chuyện với Nguyễn Đại Việt thì lâu hơn một chút, chủ yếu vì nữ nhân tên Hình Nguyên (*) vô cùng xuất sắc, mơ hồ có vài phần bóng dáng của sư nương Tiền Đa Đa, nụ cười của nàng làm trái tim thiếu niên của Hạ Hoàn Thuần chao đảo. Hạ hoàn Thuần khó tránh khỏi giữ Nguyễn Đại Việt lâu hơn, mọi người vui vẻ đàm luận hí kịch, âm nhạc, vũ đạo.

Có điều trong lúc nói chuyện có người gọi Hạ Hoàn Thuần ra, bị người ta đá vài phát, Hạ Hoàn Thuần bắt đầu nghiêm mặt với Hình Nguyên.

Nguyễn Đại Việt thấy thế liền dẫn đoàn mỹ nữ cáo từ về nhà.

Trở về phòng, Hạ Hoàn Thuần lại bị người ta đá cho vài phát tàn bạo, mặc dù thấy mình oan, nhưng không biết đi đâu mà kêu, đành phải nhịn.

Nghe thấy phụ thân ở ngoài gọi mình, đành chắp tay với người trong phòng rồi vội vàng chạy đi.

Lần này người tới rất đông, chẳng những có Sử Khả Pháp, Trần Tử Long, còn có Trương Phong danh tướng Ứng Thiên Phủ, Đàm Bá Minh quan tài Ứng Thiên Phủ, thêm vào cha hắn là thành một bàn.

Trong cái bàn này, ngoại trừ cha hắn là hắn không thì không thích, hắn chỉ thích Trương Phong và Đàm Bá Minh, hai người đó vừa nhìn một cái là biết có bản lĩnh chân chính.

Bọn họ tới, Hạ Duẫn Di lệnh trù tử mang cơm rượu chuẩn bị từ lâu lên, định dùng hình thức tiệc nhà, vừa ăn vừa trò chuyện.

Chỉ là trong bữa cơm, ánh mắt Sử Khả Pháp, Trần Tử Long nhìn Hạ Hoàn Thuần rất bất thiện, Hạ Hoàn Thuần lờ đi như không thấy, cúi đầu chăm chú ăn uống.

Không khí rất gượng gạo, chỉ có Hạ Duẫn Di là cố gắng làm nóng bầu không khí.

Rượu mới qua một lượt, cơm chưa ăn được vài miếng, Trần Tử Long rốt cuộc không nhịn được nữa, đặt đũa xuống: “ Thái tử thực sự đã định cư ở Quan Trung sao?”

Hạ Hoàn Thuần thầm than một tiếng, đành đặt đũa xuống trả lời: “ Còn có thái hậu, hoàng hậu, trưởng công chúa, cung phi của Chu Minh, với hơn 700 hoạn quan cung nga, hiện ở trong trạch viện rất lớn, lập hộ tịch Lam Điền, chia ruộng đất ...”

Trần Tử Long cắt ngang lời: “ Ai làm chứng?”

Hạ Hoàn Thuần cau mày tức thì: “ Chẳng lẽ công cáo của hoàng đình Lam Điền không đủ để tin?”

Trần Tử Long nổi giận thì bị Sử Khả Pháp ngăn lại: “ Ngươi là người đọc sách, ngươi nên biết hậu nhân vua vong quốc có kết cục gì, không phải bọn ta không tin, mà là không dám tin.”

Hạ Hoàn Thuần nghiêm mặt đáp: “ Các vị thúc bá có chỗ để lo, nhưng điều đó ở hoàng đình Lam Điền ta chỉ là trò cười, chỉ chính quyền được quốc gia không chính đáng mới phải lo hậu nhân của kẻ vong quốc, lo họ mưu phản, lo họ nhất hô bách ứng.”

“ Sử bá bá, Trần bá bá, khi Sùng Trình còn tại vị lúc tặc binh tới tận cổng rồi cũng chẳng hiệu triệu nổi thiên hạ tới cần vương, ngược lại vô số người muốn giết, bằng vào cái gì Lam Điền phải lo ba nhi tử nuôi trong thâm cung của ông ta.”

“ Nếu xuất hiện vấn đề đó, chứng tỏ rằng Lam Điền ta chấp chính không đúng, khiến người và trời phẫn nộ. Nếu thực sự tới mức ấy, có thái tử Chu Minh hay không thì khác biệt gì? Loại như Lý Trương sẽ nổi dậy khắp nơi thôi.”

Sử Khả Pháp lau nước mắt chỉ Trương Phong, Đàm Bá Minh, giọng nghẹn lại:” Các ngươi, tại các ngươi, vì chút lợi ích của Nam Kinh, để ba quân không thể đi cần vương, Trương Phong, Đàm Bá Minh, các ngươi là tội nhân của Đại Minh.”

…..

Hình Nguyên chính là tên khai sinh của Trần Viên Viên, tuy cũng hiểu tác giả không muốn đem tội danh mất nước của Đại Minh gán lên người một nữ nhân, nên làm mờ nhạt Trần Viên Viên. Nhưng minh mạt không nhắc tới Trần Viên Viên vẫn là điều đáng tiếc.

Mới đầu truyện mình còn nghĩ Tiền Đa Đa chính là Trần Viên Viên đấy.