Chương 4: Lương đệ

Trong công đường, ánh nến chiếu sáng rực rỡ. Kinh Triệu phủ Pháp Tào Cát Ôn cầm lấy cáo trạng trên bàn, nhìn lướt qua rồi ném vào ngọn lửa.

Ngọn lửa nhanh chóng bùng lên, nuốt chửng nó thành tro bụi, chỉ để lại một làn khói nhẹ.

Trong mắt Cát Ôn hiện lên vẻ khinh miệt, hắn hỏi: "Cáo trạng mới, Liễu Tích đã viết xong chưa?"

Trong ánh nến, có thể thấy hắn mặc quan bào màu xanh, trước mặt là Vạn Niên Huyện úy cũng vậy. Nhưng hắn ngồi, còn Vạn Niên Huyện úy thì lại khom lưng đứng đó.

"Không chỉ viết xong, mà còn viết rất văn hoa, nghĩa chính ngôn từ."

Cát Ôn lại hỏi: "Đã dạy cho hắn tất cả đạo lý cần thiết chưa?"

"Đã dạy rồi, hắn đã đồng ý cắt đứt quan hệ với Đông cung."

"Đúng là đồ nhu nhược." Cát Ôn cười khẩy, hỏi: "Chứng cứ đâu?"

"Đã có, Liễu Tích liệt kê rất nhiều người nhận hối lộ, trong thư phòng của hắn đều là quà biếu, chứng cứ đầy đủ! Chỉ là nhà hắn nằm trong phạm vi Trường An huyện, hạ quan không tiện sai người đi lấy."

Cát Ôn không vội, chậm rãi uống một ngụm trà, gọi ra ngoài cửa: "Tân Thập Nhị."

Một vị đại hán ăn mặc như tôi tớ, mày rậm mắt sâu, râu ria xồm xoàm bước vào ngay lập tức.

Cát Ôn hỏi: "Trường An Huyện thừa còn chưa đến à?"

Tân Thập Nhị đáp: "Thưa A Lang, hắn sai người báo bị chậm trễ."

"Tại sao?"

Cát Ôn lập tức không vui, mặt lạnh xuống.

Tân Thập Nhị nói: "Vì trước đó văn thư chưa đến, Huyện úy Nhan Chân Khanh không chịu châm chước, hắn trễ hơn nửa canh giờ mới có thể sai người đến nhà Liễu Tích."

"Vô dụng..."

Bất chợt, có tiếng bước chân dồn dập ở ngoài cửa.

"A Lang, Vọng Hỏa Lâu hồi báo, Liễu Tích gia trạch bị cháy rồi!"

"Cái gì?!"

Cát Ôn sửng sốt rồi bật dậy, trong mắt đầy vẻ kinh nghi, sau đó lẩm bẩm: "Phản ứng lại nhanh như vậy? Không thể nào, không thể nào."

Hắn suy nghĩ một lúc, rồi gọi Tân Thập Nhị tới, dặn dò.

"Đông cung đã nhúng tay tiêu hủy chứng cứ, nhưng việc này cũng là chứng cứ chỉ đích danh Đông cung, ngươi mang bài phù của ta đi điều tra, tra thật kỹ vào."

"Dạ."

"Còn ngươi." Cát Ôn lại quay sang Vạn Niên Huyện úy, nói: "Mau đến Đỗ trạch ở Thăng Bình phường điều tra, Đông cung có thể nhanh chóng biết được tin tức, chắc chắn là có người trong Đỗ trạch báo tin..."

"Dạ."

~~

Góc đông nam của Đôn Nghĩa phường vốn có một tòa Pháp Giác Ni Tự, năm Khai Nguyên thứ hai đã sáp nhập vào Tư Thiện Ni Tự, chùa miếu khá lớn.

Trong đêm tối, tiếng gõ cửa đã vang lên một hồi.

Một tiểu ni cô khoác áo chạy tới, qua cánh cửa hỏi: "Ai đến vào đêm khuya vậy?"

"Bên trong có phải là Tịnh Âm sư thái không? Là ta."

Tịnh Âm nghe ra giọng của Đỗ Xuân, sau khi mở cửa, liền hỏi: "Tiểu thư sao lại đến vào lúc này?"

"Trong phường xảy ra h·ỏa h·oạn." Đỗ Xuân nói: "Lang quân không có ở nhà, ta sợ lửa lan tới nhà mình, nghĩ đến quý chùa tá túc một đêm, sau khi tiêu cấm kết thúc sẽ đi, có được không?"

Tịnh Âm thò đầu ra liếc nhìn, thấy sau lưng nàng còn có hai nam nhân, không khỏi do dự.

"Chỉ cần một gian phòng chứa củi thôi." Đỗ Xuân lại nói.

"Được rồi, tiểu thư mời vào, đừng làm kinh động sư phụ."

Chờ đưa vị thiếu niên tuấn tú đi sau cùng vào chùa, Tịnh Âm cảm thấy rất hổ thẹn, mặc niệm hai câu phật kinh, nhẹ nhàng khóa cửa, rồi dẫn năm người vào một gian phòng nhỏ yên tĩnh nhất.



"Hai vị nam thí chủ có thể ở đây, tiểu thư mời theo ta."

"Không cần phiền toái, ta cùng với hai đệ đệ tạm ở một đêm là được." Đỗ Xuân tiến lên nắm tay Tịnh Âm, nói nhỏ: "Đêm nay đa tạ ngươi, ta nhất định sẽ không quên ân tình của ngươi."

"Tiểu thư khách sáo rồi."

Tịnh Âm sợ bị trách phạt, vội đáp rồi rời đi.

Lưu Thương cuối cùng không nhịn được khóc nức nở, nói: "Tiểu thư... nhà cháy rồi... đó đều là đồ cưới của tiểu thư đổi lấy a..."

"Im lặng." Đỗ Xuân trách mắng: "Ngươi có biết tội danh đó giáng xuống sẽ ra sao không?! Vi thị vết xe đổ còn sờ sờ trước mắt, đến nay còn có tộc nhân lỏa tử ở công phủ, ngươi còn tiếc chút ngoại vật đó sao?"

Lưu Thương bị hai chữ "lỏa tử" làm cho sợ rùng mình, không dám nói nữa, chỉ đành khóc thút thít.

Đỗ Xuân thì quay lại nhìn Tiết Bạch, khẽ hỏi: "Hỏa thế có lan sang hàng xóm hay không?"

"Sẽ không, quan sai đã vào nhà, chắc chắn sẽ nhanh chóng d·ập l·ửa."

"Ngươi đưa vật đó cho ta."

"Được." Tiết Bạch lấy ra một viên giấy, đặt vào tay Đỗ Xuân.

Trong phòng không thắp nến, chỉ có chút ánh trăng mờ nhạt.

Đỗ Xuân đi vài bước, mở viên giấy ra, đặt lên cửa sổ xem qua, cẩn thận gấp lại, ban đầu muốn để vào hầu bao, sau đó lại thay đổi ý định, cất kỹ vào người.

Nàng quay lại, thở phào nhẹ nhõm.

Đỗ Ngũ Lang nhỏ giọng hỏi: "Đó là cái gì? Có thể cứu phụ thân không?"

"Lang quân đến Vạn Niên huyện nha cáo trạng phụ thân..."

Đỗ Xuân nói đến một nửa, Đỗ Ngũ Lang đã kinh ngạc: "Là đại tỷ phu tố cáo?"

"Bản nháp này chỉ nói phụ thân ép buộc l·y h·ôn."

"Vậy cũng có thể tố cáo sao?"

Đỗ Xuân nói: "Theo Đường luật, 'lưỡng nguyện l·y h·ôn' phụ thân cũng không thể ép buộc hắn."

Lưu Thương vẫn đang khóc, trong miệng lẩm bẩm: "Hắn chính là không muốn vứt bỏ Thái tử liên khâm thân phận."

Nghe xong câu này, Đỗ Xuân chùng xuống.

Nàng im lặng một lúc, mới hỏi: "Tiết Bạch, ngươi là người Hà Đông Tiết thị sao?"

"Ta đã mất ký ức, không còn nhớ rõ."

"Ngươi thấy phong cáo trạng này thế nào?"

"Ta không rõ lắm về Liễu lang tế cùng Đỗ gia." Tiết Bạch hỏi lại: "Ngươi thấy thế nào?"

Đỗ Xuân không để ý đến giọng điệu của hắn, trong bóng tối không nhìn rõ nhau, khiến nàng dễ dàng coi hắn là đối tượng để thảo luận.

"Phụ thân từ trước đến nay chưa từng gây thù oán với ai, thậm chí ít giao thiệp, nếu nói có người tố cáo phụ thân, rất có thể là lang quân. Hắn ban đầu viết bản nháp này, sau đó nổi giận, vò nát nó, đổi sang tố cáo 'Tiên tri xằng bậy, cấu kết Đông Cung, chỉ trích Thánh Nhân'? Nữ tế cáo nhạc phụ, bản thân đã là chứng cứ có lợi nhất, vì vậy Kinh Triệu phủ mới dám lập tức bắt người."

Tiết Bạch nói: "Bản nháp này đã sửa đổi một số câu chữ, ta xem ý tứ kia, sau khi sửa đổi thì giọng điệu trở nên ôn hòa hơn?"

"Ừ."

"Nghĩa là, trong quá trình viết cáo trạng, cơn giận của Liễu Lang tế hẳn đã nguôi bớt?"

"Có thể nói vậy."

"Vậy hắn không nên lấy mưu nghịch đại tội cáo Đỗ gia." Tiết Bạch nói: "Trong thư phòng không tìm thấy bản thảo khác, ta nghĩ hắn chính là chép lại bản nháp này."

Đỗ Xuân thần sắc thay đổi, hỏi: "Ngươi muốn nói là, sau khi lang quân đến Vạn Niên huyện nha mới đổi ý?"

Tiết Bạch hỏi: "Giả sử có người biết Liễu Lang tế và Đỗ gia không hòa thuận, uy bức lợi dụ, có thể khiến hắn vu cáo Đỗ gia không?"

"Có thể."



Đỗ Xuân không nghĩ nhiều, lập tức thốt ra một chữ này.

Giọng nàng có chút bi ai, thở dài: "Chắc chắn là như vậy rồi."

"Nếu chúng ta suy đoán đúng, chỉ cần đưa bản nháp này cho Thái tử, sẽ có cách chứng minh Đỗ gia bị hãm hại?"

Đỗ Xuân nghĩ một lúc, chậm rãi gật đầu, nói: "Đúng."

Đỗ Ngũ Lang và Thanh Lam đều vui mừng, đồng thanh nói: "Tốt quá rồi."

Tiết Bạch lại hỏi: "Vi thị vết xe đổ là thế nào?"

Đỗ Xuân nói: "Nội tình ta cũng không rõ. Chỉ biết Thái tử phi họ Vi, ca ca nàng là Vi Kiên, một vị quan lớn trong triều, tết Nguyên Tiêu năm nay, Thái tử đi dạo tình cờ gặp phải Vi Kiên, mà đêm đó Vi Kiên lại cùng biên trấn Tiết soái Hoàng Phủ Duy Minh hẹn nhau dạ du. Bởi vậy trong triều có người tố cáo bọn họ 'Lén lút qua lại, muốn cộng lập Thái tử'."

"Chỉ vì tình cờ gặp nhau trên phố vào tết Nguyên Tiêu?"

"Một người là liên khâm của Thái tử, một người là biên trấn Tiết soái, qua lại với nhau, khó tránh khỏi khiến Thánh Nhân nghi kỵ." Đỗ Xuân thấp giọng nói: "Thái tử tình cảnh vẫn luôn không tốt lắm."

Tiết Bạch im lặng, từ trong đại án do tình cờ gặp gỡ mà tự mình cảm nhận sự nghi kỵ của một vị hoàng đế đối với nhi tử, sau cùng hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Vi Kiên bị giáng chức, Hoàng Phủ Duy Minh giao nộp binh quyền, vụ án vốn dừng lại ở đó, nhưng Vi gia huynh đệ lại dâng thư kêu oan, khiến Thánh Nhân nổi giận, nhiều người trong triều bị liên lụy, n·gười c·hết vô số. Thái tử bất đắc dĩ, đành phải l·y h·ôn với Thái Tử Phi Vi thị, để nàng cạo đầu làm ni cô, mới miễn cưỡng bảo toàn."

Nói đến đây, giọng Đỗ Xuân hơi run, lại nói: "Vụ án xảy ra vào đầu năm, nhưng đến nay vẫn có người bị bức tử. Phụ thân sợ bước vào vết xe đổ của Vi Kiên, nên luôn cẩn thận từng li từng tí, ngờ đâu lang quân vẫn không thay đổi bản tính kia."

Tiết Bạch hỏi: "Lần trước Thái tử chọn l·y h·ôn với Thái tử phi? Vậy lần này?"

"Nhị muội tuy chỉ là lương đệ, nhưng tình cảm với Thái tử rất tốt."

Tiết Bạch do dự một lúc, tiến gần hơn, nhỏ giọng hỏi: "Thái tử có đáng tin cậy không?"

Đỗ Xuân nói: "Yên tâm, Thái tử rất đáng tin cậy."

Tiết Bạch suy nghĩ một chút, hiện giờ ngoài việc cầu cứu Thái tử cũng không còn cách nào khác.

Trong lúc im lặng hiếm hoi, Đỗ Ngũ Lang nhỏ giọng cảm thán: "Ai, ngươi thật có bản lĩnh như vậy?"

Tiết Bạch giả vờ không biết hắn hỏi ai, im lặng không đáp.

Đêm càng tĩnh, năm người chen chúc trong căn phòng nhỏ này nghỉ ngơi một đêm.

Đến canh năm, tiếng trống vang lên, cổng thành Trường An và các cổng phường lần lượt mở ra...

~~

Đương kim thiên tử nghiêm cấm hoàng thất dòng dõi tham dự triều chính, cho nên ở Vĩnh Hưng phường, Hưng Ninh phường xây dựng đại trạch, cho các hoàng tử ở đó để tiện tỉ mỉ chăm sóc, nghiêm khắc bồi dưỡng, xưng là "Thập Vương Trạch".

Ngay cả Thái tử cũng không ở Đông cung, để tránh tiếp xúc quá nhiều với quan lại Đông cung, chỉ dành ra một chỗ trong Thập Vương Trạch làm biệt viện cho xe ngựa lui tới.

Buổi sáng.

Trẻ con đuổi nhau dưới cây liễu bên đường, hát bài đồng dao.

“Bích ngọc trang thành nhất thụ cao, vạn điều thùy hạ lục ti thao. Bất tri tế diệp thùy tài xuất, nhị nguyệt xuân phong tự tiễn đao.”

Một chiếc xe la từ phía nam đến, chạy qua Vĩnh Hưng phường ngã tư.

Trong buồng xe, Thanh Lam nói: "Nơi ở của Thái tử đi vào từ con ngõ thứ hai phía trước..."

"Ta nhận ra người đó." Đỗ Ngũ Lang nhìn qua khe hở rèm xe, đột nhiên nói nhỏ, "Hôm Cát Đại Lang đ·ánh c·hết Đoạn Nghiễn hắn cũng có mặt."

"Ai?"

"Người ngồi dưới cờ quán trà, lông mày nổi bật, hốc mắt sâu, đầy râu ria kia."

"Ta cũng từng gặp bọn hắn." Lưu Thương kinh ngạc nói: "Sau khi Ngũ Lang xảy ra chuyện, bọn hắn đã lảng vảng trước cửa nhà chúng ta."

Tiết Bạch quan sát một lúc, nói: "Bọn hắn đang theo dõi."

"Đến bắt chúng ta?" Đỗ Ngũ Lang nói: "Làm sao bây giờ?"

"....."

Tân Thập Nhị ngồi ngoài quán trà, ánh mắt sắc bén quét qua các ngõ phố, nhìn theo chiếc xe la đi xa.

Tối qua Vạn Niên Huyện úy đi kiểm tra Đỗ gia, đối chiếu danh sách phát hiện thiếu Đỗ Ngũ Lang và một tỳ nữ, tin tức báo về, hắn đã biết cần tìm ai.



Một người giả dạng ăn xin tới gần, nói nhỏ: "Đội nghi trượng của Thái tử rời đi từ cửa bên."

"Bám theo, xem rõ hắn đi đâu." Tân Thập Nhị lại gọi hai người đến, dặn dò: "Các ngươi cũng đi, nếu thấy Thái tử gặp ai, lập tức báo cho A Lang."

"Vâng."

Bên này an bài thỏa đáng, bên kia phố dài có một thiếu niên tuấn tú dẫn theo tỳ nữ thong thả đi tới, rẽ vào con ngõ, đi về hướng biệt viện của Thái tử.

"Có người qua đó."

Tân Thập Nhị nheo mắt, lắc đầu, nói: "Không phải là Đỗ Ngũ Lang, cũng không giống người của Đông cung."

"Vậy có bắt không?"

"Xem tiếp đã."

Tân Thập Nhị nhìn ra, thiếu niên kia khoác lên áo hồ cừu tươi sáng, bước đi thong thả, rõ ràng là xuất thân gia đình phú quý.

Hắn đến tìm chứng cứ, không cần thiết đắc tội với quý tộc trong Trường An thành.

Trong tầm nhìn, thiếu niên kia đứng chắp tay, tỳ nữ nói chuyện với thủ vệ đồng thời đưa cho người gác cổng một miếng ngọc bội.

Một lát sau, người gác cổng mang ngọc bội trở về, hai tay trả lại, mời hắn vào.

"Hắn vào rồi?"

"Thái tử không có ở đây, hắn gặp ai?"

"Đỗ lương đệ, lại có người dám gặp Đỗ lương đệ?" Tân Thập Nhị không khỏi ngạc nhiên, đảo mắt liên tục, lẩm bẩm nói: "Là nhà nào dám dính vào vụ án này?"

"Làm sao bây giờ?"

"Đợi hắn đi ra rồi bám theo, không ra càng tốt." Tân Thập Nhị nghĩ ngợi, cười lạnh: "Phàm dính vào Đỗ Hữu Lân án, ai cũng chạy không thoát... Còn nữa, chiếc xe la kia đâu? Đi tìm."

~~

Nơi ở của Thái tử trông rất giản dị, trong sân không có hoa cỏ, chỉ là một mảnh đất trống.

Tiết Bạch và Thanh Lam đợi một lúc ở tiền viện, thì có tỳ nữ chạy đến.

"Khúc Thủy." Thanh Lam nức nở gọi.

"Có chuyện gì xảy ra?" Khúc Thủy lo lắng hỏi, nhưng không đợi Thanh Lam trả lời, liền dẫn bọn hắn vào trong, "Nhị tiểu thư muốn gặp các ngươi... bên này."

Tiết Bạch và Thanh Lam cởi giày, đi theo nàng qua hành lang dài, cuối cùng ngồi xuống trong tiền sảnh.

"Chờ chút, nhị tiểu thư sẽ đến ngay."

"Đa tạ."

Tiết Bạch nhìn Khúc Thủy vội vã chạy đi, nhỏ giọng hỏi Thanh Lam: "Thải Vân Thanh Lam, Lưu Thương Khúc Thủy?"

"Ân, Lưu Thương và Khúc Thủy là tỳ nữ sinh ra trong nhà, ta và Thải Vân thì từ nhỏ bị bán vào Đỗ gia."

Lúc này không tiện hỏi thêm, Tiết Bạch quan sát một lượt bố trí trong phòng, học theo dáng vẻ của Đỗ Ngũ Lang khi đọc sách, ngồi quỳ xuống, sống lưng thẳng tắp, hai tay đặt trên đùi, ánh mắt nhìn thẳng.

Thanh Lam từ khi xảy ra chuyện đã không biết phải làm thế nào, sớm mất đi trong nhà đại tỳ phong phạm, đứng cạnh cửa chờ đợi lo lắng.

Chẳng bao lâu, từ phía hành lang có người đến, nàng vội hành lễ.

"Nô tỳ bái kiến nhị tiểu thư."

Nghe động tĩnh, Tiết Bạch quay đầu nhìn lại, trông thấy một thịnh trang sĩ nữ bước vào, mái tóc búi cao, trên tóc cài trâm bươm bướm, khoác áo choàng lụa, trong trời lạnh còn để hở trước cổ, hiện ra một mảnh trắng nõn.

Nàng dáng điệu thướt tha, nơi cần đẫy đà thì đẫy đà, nhưng không mất đi tư thái, đường cong vừa đủ.

Tiết Bạch mãi đến lúc nhìn thấy Thái tử lương đệ Đỗ nhị tiểu thư mới biết bộ áo choàng mỏng kết hợp với váy dài, nửa hở nửa che của thời Thịnh Đường đẹp ở chỗ nào.

Lại nghĩ đến lời Đỗ đại tiểu thư nói "Tình cảm của nhị muội và Thái tử rất tốt" hắn bất giác khẽ gật đầu.

Chỉ hy vọng Thái tử vẫn nguyện ý vì nàng bảo vệ Đỗ gia.

---

*Lương đệ: danh xưng của phi tần đứng đầu trong các thê th·iếp của hoàng tử chỉ sau thái tử phi.