Chương 35: Nhân vật hung ác

Sùng Nhân phường, Nghênh Tường Quan.

Nghênh Tường Quan nguyên danh là Cảnh Long Quan. Bởi vì vào tháng giêng năm Khai Nguyên thứ 29, Thánh Nhân mơ thấy Lão Tử để lại lời nhắn: "Ta là tổ tiên xa của ngươi, có tượng ở phía tây nam kinh thành, cách hơn trăm dặm." Sau đó Thánh Nhân liền ra lệnh tìm kiếm, quả nhiên ở trong Văn Tiên Dục tìm được một bức tượng Lão Tử bằng ngọc cao hơn ba thước, bèn đưa về an trí tại Cảnh Long Quan, rồi đổi tên thành Nghênh Tường Quan.

"Đông."

Đến giờ Ngọ, tiếng chuông vang lên trong đạo quán.

Chuông treo trên tầng ba tòa tháp, được đúc vào năm Cảnh Vân thứ hai thời Duệ Tông, nên gọi là "Cảnh Vân Chung". Trên chuông khắc minh văn, tiếng chuông trong trẻo dễ nghe, giống như tiếng hót của phượng hoàng.

Theo tiếng chuông, Đỗ Hi Vọng bước vào lầu các trong quán.

"Đỗ công."

Trong lầu các, một đạo sĩ trẻ tuổi đứng dậy, lễ độ gọi một câu.

Vị đạo sĩ này khoảng hơn hai mươi tuổi, dáng người thanh tú, khí chất ôn hòa, hiển nhiên bất phàm.

Hắn tên Lý Bí, tự Trường Nguyên, xuất thân từ Triệu Quận Lý thị Liêu đông phòng, là cháu đời thứ sáu của Thái sư Lý Bật thời Bắc Chu.

Lý Bí đã có danh tiếng là thần đồng khi mới bảy tuổi, được Thánh Nhân triệu kiến. Lúc ấy, Thánh Nhân đang cùng Yến Quốc Công Trương Thuyết đánh cờ, dùng phú "phương viên động tĩnh" để thử hắn. Lý Bí liền đáp: "Phương nhược hành nghĩa, viên nhược dụng trí, động nhược sính tài, tĩnh nhược đắc ý." Thánh Nhân nghe xong rất vui, vì thế đã cho hắn làm thư đồng bên cạnh Thái tử.

"Tiết Bạch đã đến Đạo Chính phường rồi." Đỗ Hi Vọng nói thẳng vào trọng tâm.

"Đỗ công, mời ngồi." Lý Bí nhẹ nhàng đung đưa phất trần trong tay, dáng vẻ ung dung tự tại, nói: "Đạo Chính phường có nhiều thuộc hạ của Hữu tướng sinh sống, hắn đến đó là chuyện bình thường."

"Không sợ hắn sẽ tìm ra điều gì sao?"

"Để ta nói thật với Đỗ công." Lý Bí nói, "Đầu năm nay, Hoàng Phủ Duy Minh trở về Trường An, mang theo một số lão binh từ Lũng Hữu, mục đích là truy tra ‘tô dung điều’ án, không hề liên quan đến Đông Cung."

Đỗ Hi Vọng hỏi ngược lại: "Không nửa điểm liên quan?"

Lý Bí nghiêm túc nói: "Ta dám đảm bảo, ngay cả khi Lý Lâm Phủ có bắt được những Lũng Hữu lão binh này, cũng không thể tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào liên quan đến Đông Cung, chỉ sẽ dẫn hỏa thiêu thân, dẫn xuất đại án ‘tô dung điều’."

"Nguyên lai Đông Cung không hề lo lắng? Xem ra, là lão phu lãng phí thời gian."

"Nếu Tiết Bạch chịu dừng tay, thì tốt nhất." Lý Bí vô thức nhíu mày, lộ ra vẻ thương cảm, nói: "Đỗ công chẳng lẽ không hiểu? Nếu tiếp tục điều tra, người gặp họa vẫn sẽ chỉ là những tướng sĩ đó."

Đỗ Hi Vọng nhắm mắt thở dài.

Hắn tất nhiên hiểu, Thánh Nhân không có ý định phế Thái tử, nhưng lại muốn nhìn thấy Hữu tướng cùng Đông cung tranh đấu. Đây là một trận đấu khó mà thấy kết quả.

Lý Lâm Phủ là một thanh đao, luôn trảm những người đem hy vọng của xã tắc ký thác vào tương lai.

Những người này sở dĩ đặt hy vọng vào Thái tử, có thể là do bất mãn với Thánh Nhân, cảm thấy Thánh Nhân đã làm nhiều việc sai lầm trong những năm gần đây.

Mà c·ái c·hết luôn chỉ đến với những người không đủ sức tự bảo vệ mình.

"Tiết Bạch nên dừng tay." Lý Bí vừa rồi nói từ góc độ của Đông Cung, bây giờ lại đổi sang góc độ khác, nói: "Nếu điều tra đến cuối cùng, sẽ liên quan đến đại án ‘tô dung điều’ phát hiện ra những khoản thuế đó đều nhập vào tư khố của Thiên tử, khi đó Thánh Nhân nổi giận, người đầu tiên c·hết chắc chắn là Tiết Bạch. Lý Lâm Phủ có biệt danh ‘Tác Đấu Kê’ ‘Nhục Yêu Đao’ làm sao có khả năng bảo vệ hắn?"

Đỗ Hi Vọng nói: "Có thể lật đổ Vương Hồng cũng tốt."

Lý Bí bất đắc dĩ lắc đầu.

Chỉ cần tâm ý của Thánh Nhân không thay đổi, bọn họ đều không có cách nào.

"Tiết Bạch trẻ tuổi thông minh, không nên trở thành tế phẩm trong quyền tranh, Đỗ công nên khuyên hắn nhận tổ quy tông, từ đó an thân lập mệnh."

"Nghe nói, Lý Tĩnh Trung từng muốn chôn sống hắn."

"Thái tử biết chuyện này, cũng đã nổi giận, phạt nặng Lý Tĩnh Trung, đồng thời cam đoan sẽ nhận lỗi với Tiết Bạch."

Đỗ Hi Vọng khẽ gật đầu, cho rằng đường đường trữ quân tỏ thái độ như vậy, đã đầy đủ.

Nhưng hôm nay hắn đến, lại là vì người khác truyền lời.

"Gương đã vỡ không thể lành, Đỗ gia cũng vậy, Tiết Bạch cũng thế, hiện tại không mong gì hơn là sống sót." Đỗ Hi Vọng chậm rãi nói: "Đỗ Hữu Lân gặp họa từ trên trời rơi xuống, mất đi quan chức, nhưng hắn vẫn rất kỳ vọng vào hậu bối trong nhà. Không biết Tiết Bạch và Đỗ Đằng, liệu năm sau có thể vượt qua Thu thí, rồi Xuân thí năm kế tiếp có thể cập đệ hay không?"



Lý Bí hơi ngạc nhiên, cười nói: "Bọn họ nhỏ hơn ta mười tuổi phải không? Ta còn chưa vào triều làm quan, bọn họ sao phải vội vã làm gì?"

Đỗ Hi Vọng vuốt nhẹ chòm râu hoa râm, nói: "Vậy không biết có thể để Đỗ Hữu Lân phục chức được không?"

Lý Bí cười khổ nói: "Bí còn trẻ, hơn nữa là người ngoài cuộc, Đỗ công cao cư Hồng lư tự khanh, sao lại hỏi ta chuyện quan chức?"

Đỗ Hi Vọng khẽ cười, không nói gì thêm.

Thái tử có vẻ không quyền không thế, nhưng sau khi chí hữu Hoàng Phủ Duy Minh bị giáng chức, vẫn có thể để cho nghĩa huynh Vương Trung Tự thay thế làm Tiết độ sứ Hà Tây, Lũng Hữu, chứng tỏ trong tối có trợ lực rất lớn.

Lý Bí trầm ngâm hồi lâu, bằng giọng điệu của một thiếu niên già dặn, thở dài: "Đỗ Minh kinh ở tuổi mười bảy, tâm tư của người trẻ thường quá nóng vội."

Hắn lắc đầu, nhưng vẫn đáp ứng.

"Chuyện này, ta sẽ nghĩ cách."

"Hảo."

"Lý Lâm Phủ chắc chắn sẽ không làm những việc này cho bọn họ." Lý Bí tự giễu cười một tiếng, hỏi: "Vậy có thể để Kim Ngô Vệ rút lui không?"

Không ngờ, Đỗ Hi Vọng lại lắc đầu, nói: "Tiết Bạch có thể dừng tay, nhưng hắn và Đỗ gia lại không thể đắc tội với Lý Lâm Phủ."

"Ý ngài là gì? Muốn mọi việc đều có lợi?"

"Lão phu nói thẳng a, Lũng Hữu lão binh có thể không bị điều tra, nhưng trong mắt Lý Lâm Phủ, việc này phải là sơ sót của người khác, không thể đổ lỗi cho Tiết Bạch và Đỗ gia."

Lý Bí nói: "Vậy chẳng phải, hắn vẫn muốn hưởng lợi từ cả hai phía."

Đỗ Hi Vọng đã già, nói đến lúc này đã có chút mệt mỏi, thở dài: "Tai họa có thể giải trừ là tốt rồi."

"Nhưng cuối cùng, bọn họ là người của ai?"

"Người của ai?" Đỗ Hi Vọng thấp giọng lẩm bẩm: "Cả thiên hạ đều là của Thánh Nhân, còn quản ai là người của Hữu tướng phủ, ai là người của Đông Cung?"

Lý Bí im lặng một lúc lâu, nói: "Cụ thể phải làm sao?"

Đỗ Hi Vọng lấy ra một mảnh ngọc bội.

Mảnh ngọc này vốn điêu khắc thành hình song ngư, giờ đã bị tách thành hai mảnh.

"Lão phu đã đưa nửa mảnh còn lại cho Tiết Bạch, để người chủ trì ở Đạo Chính phường tiếp xúc với hắn là được."

Lý Bí cũng không nhận ngay, trong ánh mắt thoáng qua chút nghi ngờ, nói: "Chẳng lẽ đây là kế dẫn xà xuất động của bọn họ?"

Đỗ Hi Vọng khẽ cười, nói: "Trường Nguyên cũng nên cân nhắc lập trường của Đỗ Hữu Lân."

Câu này cũng không nói hết.

Tiết Bạch còn trẻ, lại không có thân phận, bất kể là Hữu tướng phủ hay Đông Cung đều có thể bỏ rơi hắn bất cứ lúc nào. Chỉ có cả nhà Đỗ Hữu Lân là cùng chung một con thuyền với hắn.

Nói cách khác, Tiết Bạch có thể phản bội Lý Lâm Phủ hoặc phản bội Thái tử bất cứ lúc nào, nhưng sẽ không đến mức quay lưng bán đứng chỗ duy nhất hắn có thể tin tưởng như Đỗ gia.

Lý Bí nhận lấy mảnh ngọc bội, xuống lầu các, bước vào chính điện, gọi một tiểu đạo đồng.

"Giao cho Bùi tiên sinh ở Đạo Chính phường."

~~

Đạo Chính phường.

Tiết Bạch đã dừng ngựa trong một con ngõ nhỏ nhìn rất lâu.

"Ngươi đang nhìn gì?" Hiểu Nô cuối cùng cũng hỏi.

Tiết Bạch giơ tay chỉ, nói: "Ngươi xem, lầu các phía sau ngôi nhà này, có thể nhìn thấy vọng hỏa lâu ở phường bắc và phường đông không?"

Hiểu Nô gật đầu nói: "Có thể thấy."



Tiết Bạch nói: "Ta hôm nay quan sát một chút, trong số mười sáu hộ gia đình ta đánh dấu, có chín hộ có lầu các có thể cùng vọng hỏa lâu truyền tin qua lại."

"Ngươi nói là, bọn họ lợi dụng vọng hỏa lâu để truyền tin?"

"Chỉ là suy đoán thôi."

Hiểu Nô có chút thất vọng, nhưng nghĩ đến nếu Hữu tướng hỏi Tiết Bạch hôm nay làm gì, đã có câu trả lời tốt, nàng cũng yên tâm phần nào.

Nàng thúc giục: "Chúng ta phải tranh công trước Cát Ôn."

"Giải quyết bữa trưa trước đã." Tiết Bạch nói: "Hỏi một chút người đi đường xem gần đây có gì ăn không."

Điền Thần Công cười nói: "Không cần hỏi, ra khỏi cổng phường, chính là Thanh Môn, nhiều tửu lầu lắm."

"Hỏi xem quán nào ngon cũng được."

Tiết Bạch vẫn đi đến chỗ mấy Vũ hầu đang trò chuyện ở đầu ngõ để hỏi đường.

Sau đó, bọn họ dắt ngựa rời đi.

Không lâu sau, một nam tử trung niên mặc quan bào xanh đậm bước tới, hỏi vị Vũ hầu kia: "Làm phiền, xin hỏi thiếu niên vừa nãy đã hỏi các ngươi điều gì?"

"Hắn hỏi ở Thanh Môn có quán nào ăn ngon, ta đã giới thiệu cho hắn mấy quán. Hắn lại hỏi món ngư quái của Vương gia điếm thế nào?"

"Còn gì nữa không?"

"Hắn nói vậy thì liền đến Vương gia điếm, ngươi nói hắn đã có chủ ý, sao còn hỏi ta làm gì?"

Vị thanh bào quan viên này nghe xong, ngược lại có chút nghi ngờ.

~~

Rời Đạo Chính phường Bắc môn, liền đến đại lộ Xuân Lâm môn, cũng được gọi là Thanh Môn, nơi sầm uất nhất về tửu lầu ở Trường An.

Tiết Bạch dắt ngựa đi dọc theo phố, bỗng có tiếng hô vang.

"Thần Kê Đồng! Là Thần Kê Đồng!"

Mọi người đưa mắt nhìn tới, chỉ thấy phía trước có một chiếc xe ngựa xa hoa đỗ trước Khang Gia tửu lâu, một nam tử trung niên khoác áo gấm hoa lệ vừa từ trên xe bước xuống.

Rất nhanh, có thật nhiều hài đồng vây quanh, cùng hát vang bài đồng dao.

"Sinh nhi bất dụng thức văn tự, đấu kê tẩu mã thắng độc thư."

"Giả gia tiểu nhi niên thập tam, phú quý vinh hoa đại bất như."

Vị cẩm bào nam tử kia cười lớn, liền bảo người rải tiền đồng cho đám trẻ.

Thấy cảnh này, Tiết Bạch nhớ đến Quắc Quốc phu nhân, quay sang hỏi Hiểu Nô: "Đó là ai?"

"Thần Kê Đồng, Giả Xương." Hiểu Nô nói: "Người này từ nhỏ nghèo khó, nhưng thiên phú dị bẩm, giỏi chọi gà. Năm mười ba tuổi đã nổi danh, ở trước mặt Thánh Nhân biểu diễn chọi gà, khi vừa vào kê tràng, gà đều tự động đến bên hắn, đến nay hắn đã theo Thánh Nhân hai mươi năm, chọi gà chưa từng thua, được Thánh Nhân ban thưởng vô số, thậm chí còn đích thân làm mai cho hắn."

"Thánh Nhân thích chọi gà sao?"

"Ừ."

Điền Thần Công nhìn chằm chằm vào mấy con ngựa quý trước xe của Giả Xương, không thể rời mắt.

Điền Thần Ngọc thì nghe xong không ngừng hâm mộ, nói: "Biết thế này, còn học võ làm gì. Ta mà đi chọi gà, có lẽ đã sớm đại phú đại quý rồi."

"Thôi đi." Điền Thần Công đá đệ đệ một cước, nói: "Đừng tưởng chọi gà là chuyện đơn giản."

Hiểu Nô đột nhiên ánh mắt ngưng lại, xuống ngựa hành lễ.

"Sao vậy?"

"Thập Lang cũng ở đó."



Tiết Bạch quay đầu nhìn lại, liền thấy vài thanh niên mặc hoa phục đang đón tiếp Giả Xương, chắc hẳn trong số đó có Thập Lang của Hữu tướng phủ.

Lý Thập Lang lại không nhìn thấy Hiểu Nô, đã bước vào tửu lầu.

"Còn mấy người kia là ai?"

"Người vỗ vai Giả Xương là Vương Chuẩn, nhi tử của Hộ bộ Lang trung Vương Hồng, là ác thiếu nổi danh ở Trường An, chớ tuỳ tiện đắc tội."

Tiết Bạch lần đầu nghe Hiểu Nô nói người nào không tốt đắc tội.

Hắn lại nhìn lần nữa, phát hiện nhi tử của Vương Hồng thần thái vô cùng kiêu ngạo, cử chỉ dường như so với nhi tử của Lý Lâm Phủ còn ngông cuồng hơn.

"Nói mới nhớ, Vương Hạn chính là thúc thúc của Vương Chuẩn, biệt trạch của hắn ở gần đây?"

Hiểu Nô nghe ra ngụ ý của Tiết Bạch, nói: "Ngươi nghi ngờ ai cũng được, nhưng Vương Hồng là cánh tay đắc lực của A Lang, không thể nào cấu kết với Đông Cung."

"Nhưng nếu người nhà của hắn bị lợi dụng thì sao?"

"Vậy ngươi tốt nhất nên có bằng chứng xác thực." Hiểu Nô sững lại một lúc rồi nói: "Nếu không, đắc tội với Vương Hồng, ngươi..."

Lúc này bọn họ đã đến trước Vương gia điếm.

Có một hồ cơ thấy Tiết Bạch dắt theo mỹ tỳ, binh sĩ hộ vệ, tưởng rằng là nhân vật lớn, mỉm cười dịu dàng khoác tay hắn, đưa hắn vào trong.

"Lang quân, mời vào."

Vừa ngồi xuống, Hiểu Nô liền lấy ra một câu tiền để đuổi nàng đi.

Tiết Bạch hỏi: "Nói tiếp đi, nếu ta buộc tội đệ đệ của Vương Hồng, sẽ thế nào?"

"Nếu ngươi sai, vậy không chỉ đơn giản là bị chôn sống đâu. Trên người ngươi có bao nhiêu khúc xương cũng sẽ bị gỡ ra từng khúc rồi đánh gãy." Hiểu Nô hạ giọng nói: "Không phải là ta đang uy h·iếp ngươi, mà sự thật là như vậy."

"Vậy nếu ta đúng thì sao?"

Hiểu Nô nói: "Nói thế này, Đông Cung căm ghét Vương Hồng đến tận xương tủy. Một khi Thái tử đắc thế, nhất định sẽ diệt cả nhà Vương Hồng. Hắn tuyệt đối không thể nào chứa chấp Đông cung tử sĩ."

"Mới vừa nói, nếu người nhà của hắn bị lợi dụng thì sao?"

Hiểu Nô ngày thường rất kiêu ngạo, nhưng lần này nghĩ kỹ lại, sắc mặt dần trở nên tái nhợt, lắc lắc đầu.

Tiết Bạch khẽ cười, càng hiểu rõ tình hình.

Một người có thể vắt kiệt tài sản của người nhà biên quân để cung phụng cho Thiên tử, sẽ âm độc hung tàn thế nào? Quyền thế của hắn sẽ lớn tới mức ra sao?

Vương Hồng tuy là người của Lý Lâm Phủ, nhưng e rằng ngay cả Lý Lâm Phủ cũng phải kiêng nể hắn ba phần.

Nghĩ đến đây, mới biết Cát Ôn quả thật là người rất thông minh.

------------

*"Phương, viên, động, tĩnh": tượng trưng cho “bàn cờ, quân cờ, t·ấn c·ông, phòng thủ” trong cờ vây.

"Phương nhược hành nghĩa, viên nhược dụng trí, động nhược sính tài, tĩnh nhược đắc ý."

~tạm dịch~

Phương nhược hành nghĩa: khi hành sự phải đường đường chính chính.

Viên nhược dụng trí: khi xử trí phải cân nhắc chu đáo, vẹn toàn.

Động nhược sính tài: khi có tài phải dám hành động, tạo nên sự khác biệt.

Tĩnh nhược đắc ý: khi đã thành công phải biết giữ cho tâm tĩnh lặng, không nên kiêu ngạo.

*

"Sinh nhi bất dụng thức văn tự, đấu kê tẩu mã thắng độc thư."

"Giả gia tiểu nhi niên thập tam, phú quý vinh hoa đại bất như."

"Sinh con không cần biết chữ, chọi gà đua ngựa hơn học hành."

"Con nhà họ Giả mười ba tuổi, phú quý vinh hoa không ai bằng."