Chương 33: Ra giá

Dưới ánh nến, Đỗ Cấm tiến lại gần, chăm chú nhìn những ghi chép của Tiết Bạch, bỗng có chút đắc ý nói: "Ồ, ta thật sự có thể hiểu được."

Y phục của nàng xông qua tô hợp hương, tóc được gội bằng lá dâm bụt và bồ kết, khi nàng vừa lại gần, Tiết Bạch liền ngửi thấy một mùi thơm thoang thoảng.

Hắn hơi ngả người ra sau, nói: "Không quá khó hiểu. Lộ tuyến tuần đêm của Vũ Khang Thành là cố định, tổng cộng đi qua hai phường, hai mươi tám hộ gia đình, trong đó, chỉ có mười hộ là ta không thể tra xét kỹ càng và có khả năng che giấu tử sĩ của Đông Cung."

Đỗ Xuân nhìn thấy tiểu động tác giữa hai người, tiến tới thắp thêm một cây nến, làm cho ánh sáng rực rỡ hơn, để Đỗ Cấm không cần phải lại gần như vậy.

Đỗ Cấm một lòng bàn luận với Tiết Bạch, không để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt này, trầm ngâm nói: "Ngươi mới gõ cửa đêm qua, hôm nay Đông Cung đã vì ngươi an bài thân thế, vậy chắc hẳn nằm trong mười hộ này?"

"Ngươi đối với những tử sĩ này hiểu bao nhiêu?"

"Ta chưa từng gặp qua, nhưng Lý Hanh tuyệt đối không phải là người bần hàn như vẻ bề ngoài, hắn thường có thể lo liệu đường đi cho người của mình."

Tiết Bạch trầm ngâm, hỏi: "Tiền ở đâu ra? Từ đồn điền Tây Bắc sao?"

"Điều này ta cũng không biết." Đỗ Cấm vừa đáp vừa nhìn địa đồ của Tiết Bạch, bỗng nhiên nói: "Những danh tự này là các quan viên có biệt trạch ở hai phường Đạo Chính và Thường Nhạc?"

"Ừm."

"Dương Thận Căng, Vương Hạn, Tiên Vu Bí, Lư Huyến... đều là người của Lý Lâm Phủ."

"Ta muốn hỏi ngươi, trong số những người này, ai là người có khả năng bị Đông Cung lợi dụng nhất?"

Đỗ Cấm không trả lời ngay, mà khẽ mỉm cười, hỏi ngược lại: "Ngươi có biết tại sao Thánh Nhân lại trọng dụng Lý Lâm Phủ không?"

Tiết Bạch lắc đầu.

Hắn vừa mới đến thời đại này, còn quá nhiều điều cần nàng giúp đỡ phân tích.

Đỗ Cấm nói: "Dân số Trường An đông đúc, cộng thêm hiểm địa Tam Môn Hạp, lương thực khó vận chuyển, do đó từ thời Cao Tông, triều đình thường xuyên đến Lạc Dương để lấy lương."

Tiết Bạch cũng biết đôi chút về việc này, Cao Tông và Võ Tắc Thiên có vẻ rất thích đến Lạc Dương, Cao Tông đổi tên Lạc Dương thành Đông Đô, thực hiện chế độ hai kinh đô, còn Võ Tắc Thiên đổi Đông Đô thành Thần Đô, dời đô về Lạc Dương.

Nguyên nhân có nhiều, một phần là do Tùy Dương Đế đã đào kênh Đại Vận Hà, giúp vận chuyển lương thực từ Giang Nam lên Lạc Dương.

So ra, Lý Long Cơ dường như không thích Lạc Dương nhiều như vậy.

Đối với việc này, Đỗ Cấm dùng một chữ —— Sợ.

"Thánh Nhân sợ chuyển đến Đông Đô, mà Lý Lâm Phủ lại biết thánh ý, dùng phú túc trợ tào, hòa địch pháp, làm cho thuế ruộng ở Quan Trung phong phú, từ năm Khai Nguyên thứ hai mươi bốn trở đi, Thánh Nhân không còn đến Đông Đô nữa, tuyên bố rằng 'Trẫm không rời Trường An trong mười năm, thiên hạ thái bình', vô cùng tự hào về điều này."

Tiết Bạch nhạy bén nhận ra trong câu chuyện này có nhiều bí ẩn, nhưng thời gian đêm nay không đủ, hắn chỉ có thể hỏi: "Phú túc trợ tào, hòa địch pháp là gì?"

"Cái gọi 'phú túc trợ tào', tức là thu thêm thuế ruộng từ người dân để bù đắp cho sự thiếu hụt của quốc khố do vận chuyển lương thực bằng đường thủy mang lại."

"Đơn giản chính là thu thêm thuế?"

"Có khả năng thu được thuế cũng là tài năng của Lý Lâm Phủ."

Hiện tại, thân phận của Đỗ Cấm đã thay đổi, nên cách nhìn nhận về Tác Đấu Kê cũng có chút khác biệt.

Tiết Bạch gật đầu, biết rằng việc thu thuế nói thì dễ, nhưng thực hiện lại không hề đơn giản.

"Cái gọi 'hòa địch pháp', tức là trong năm được mùa, triều đình mua lương thực với giá thấp để dự trữ, đề phòng những năm khó khăn." Đỗ Cấm nói: "Lý Lâm Phủ dùng hai chính sách này, trong vài năm đã có hiệu quả đáng kể, cho nên được Thánh Nhân trọng dụng."



Tiết Bạch cau mày, nhận ra rằng hai biện pháp này nhìn qua có vẻ làm cho quốc khố dồi dào, nhưng về lâu dài sẽ làm cả quốc gia cùng bách tính ngày càng nghèo khó.

Nói thẳng ra, chẳng qua là giúp hoàng đế kiếm tiền bằng mọi cách mà thôi.

Sau khi giải thích xong, Đỗ Cấm mới ung dung đưa chủ đề quay trở lại.

"Dù Lý Lâm Phủ muốn phế truất Thái tử, nhưng quan viên hai bên thực chất không hoàn toàn tách biệt. Tỉ như Vi Kiên, ban đầu có quan hệ rất tốt với Lý Lâm Phủ, ngài ấy chủ trì xây dựng kênh đào, làm cho các thuyền từ phía tây Đồng Quan có thể chạy thẳng đến Trường An, mỗi năm vận chuyển lương thực tăng thêm hai triệu thạch, hành động này lấy được hoan tâm của Thánh Nhân, đã có khả năng thay thế địa vị của Lý Lâm Phủ, trong nháy mắt, hai người liền từ bạn thân trở thành kẻ thù sinh tử."

"Tức là, Vi Kiên cũng có thể vì Thánh Nhân kiếm tiền, cùng Lý Lâm Phủ có lợi thì hợp, vô lợi thì phân."

"Nói đến biên quân Tây Bắc, mặc dù hai đời Tiết độ sứ đều là người của Đông Cung, nhưng Lý Lâm Phủ cũng từng được phong làm Tiết độ sứ Hà Tây, Lũng Hữu, kể từ khi triều đình mở rộng mộ binh đến nay, mỗi năm quân phí nhiều vô kể, tất cả đều do hắn một tay lo liệu. Bởi vậy, trong Lũng Hữu quân cũng có không ít tướng lĩnh thân cận với Lý Lâm Phủ."

Nói đến đây, Đỗ Cấm chỉ vào biệt trạch của Vương Hạn được đánh dấu trên địa đồ của Tiết Bạch.

"Anh trai của Vương Hạn, Vương Hồng, chính là người được bổ nhiệm làm Hòa địch sử, hiệp trợ Lý Lâm Phủ chủ trì hòa địch chi sự, hắn có mối quan hệ rất tốt với các tướng lĩnh biên quân."

"Bởi vì cung cấp quân lương?"

"Không." Đỗ Cấm nói: "Theo tập tục trong quân, binh lính trấn thủ biên cương cứ sáu năm thay phiên một lần, trong thời gian phục vụ có thể được miễn thuế. Vương Hồng vì vơ vét của cải cho Thánh Nhân, đã hủy bỏ quy định miễn thuế này. Có một số biên tướng vì che giấu chiến bại, thường không đăng ký binh lính c·hết trận, do đó những binh lính này dù c·hết cũng không bị xóa khỏi danh sách. Vương Hồng đều coi tất cả những binh lính đ·ã c·hết này là t·rốn t·huế, cứ dựa theo tên của bọn họ trong danh sách mà bổ thu, không ít quân hộ một lần liền bị trưng thu thuế của ba mươi năm, khiến cho cửa nát nhà tan. Nhưng hắn nhờ đó mà thu về một lượng tài sản khổng lồ cho quốc khố, rất được Thánh Nhân tín nhiệm, một đường thẳng tới mây xanh, trở thành cánh tay đắc lực nhất của Lý Lâm Phủ."

Đỗ Xuân cau mày nói: "Vậy thì hắn phải có mối quan hệ rất tệ với biên quân mới đúng?"

"Người nhà của những binh lính c·hết trận có lẽ hận hắn đến tận xương tủy, nhưng trong số các biên tướng có không ít người có mối quan hệ lợi ích với hắn. Đầu năm nay, Hoàng Phủ Duy Minh vào kinh, mặc dù biết rõ Lý Lâm Phủ thế lớn, nhưng vẫn quyết tâm diệt trừ, chính là vì tra ra chuyện này." Đỗ Cấm nói: "Ta đã từng nghe ngài ấy trần tình với Thái tử."

Tiết Bạch hiểu được ý tứ của Đỗ Cấm.

Tình hình hiện tại trong triều, không phải là rạch ròi phân chia, ngươi một phe, ta một phe, thế bất lưỡng lập.

Thánh Nhân vừa muốn hưởng thụ xa hoa, lại muốn được ghi danh sử sách như một vị thiên cổ minh quân, vì vậy cần có người vơ vét, cũng cần có người lập công.

Cho nên, phe Lý Lâm Phủ cũng tốt, phe Đông Cung cũng được, ngoài việc tranh đấu, điều quan trọng hơn chính là cùng nhau vì Thánh Nhân vơ vét, lập công, mối quan hệ giữa bọn họ thực chất đã đan xen phức tạp.

Đều là nhìn lợi ích.

Tiết Bạch cầm bút, đánh dấu một điểm vào biệt trạch của Vương Hạn trên địa đồ.

Đỗ Cấm ghé sát đầu hắn, chỉ tay vào biệt trạch của Dương Thận Căng.

"Ngự sử trung thừa Dương Thận Căng, xuất thân từ Hoằng Nông Dương thị, là cháu bốn đời của Tùy Dương Đế, gia thế hiển hách, nổi tiếng với tài năng và phong thái. Đây là loại người mà Lý Lâm Phủ luôn ghen ghét nhất."

Đỗ Xuân lại nhớ đến cảnh tượng ngày hôm đó khi gặp Dương Thận Căng tại Đại Lý Tự, khẽ cau mày, cảm thấy có chút khó chịu.

Tiết Bạch liền hỏi: "Vì sao lại ghen ghét?"

"Ta sẽ cho ngươi một ví dụ, Thánh Nhân từng ngồi sau rèm ở Cần Chính Lâu xem ca múa, Binh bộ Thị lang Lư Huyến không biết Thánh Nhân đang ở đó, vung roi cầm cương, cưỡi ngựa chạy qua dưới lầu, phong thái vô cùng hào hoa tao nhã, được Thánh Nhân khen ngợi hết lời. Khi chuyện này đến tai Lý Lâm Phủ, hắn lo rằng Lư Huyến sẽ được Thánh Nhân trọng dụng, nên đã ra tay mưu hại, đẩy Lư Huyến giáng chức ra ngoài Trường An."

"Vì sao?"

"Vì Tác Đấu Kê chính là người như vậy."

Tiết Bạch nhất thời im lặng.

Đỗ Cấm tiếp tục nói: "Dương Thận Căng ban đầu không phải là người của Lý Lâm Phủ, nhưng Lý Lâm Phủ muốn chưởng khống Ngự Sử Đài, từng chèn ép qua hắn, lúc này Dương Thận Căng mới chịu khuất phục trước Lý Lâm Phủ, nhưng giữa bọn họ hẳn sẽ đề phòng lẫn nhau."

Tiết Bạch gật đầu, cũng đánh dấu vào biệt trạch của Dương Thận Căng trên địa đồ.



Đỗ Xuân nhẹ giọng nhắc nhở: "Sau này ngươi cũng nên cẩn thận một chút."

"Khụ khụ."

Đúng vào lúc này, Khúc Thủy ở bên ngoài khẽ ho hai tiếng.

Hiểu Nô kéo lê bước chân mệt mỏi trở về gian phòng, nghe thấy tiếng trò chuyện bên trong.

"Ngọc Chân công chúa đã định sẵn Vương Ma Cật làm Trạng Nguyên?" Đỗ Cấm nói: "Chuyện này sợ là Dương Chiêu bịa đặt, liền nói Trương Cửu Cao, người này là em trai của Tể tướng Trương Cửu Linh, đỗ Minh Kinh vào năm Cảnh Long thứ ba, sao có thể cùng thi với Vương Ma Cật vào năm Khai Nguyên thứ chín?"

"Đủ loại nguyên do thật thật giả giả, người ngoài làm sao biết được." Đỗ Xuân nói: "Nhưng nếu Tiết Bạch muốn đỗ đạt, quả thực cần có quyền quý tiến cử..."

Hiểu Nô bước vào phòng ngồi xuống, nghe bọn họ còn đang nói chuyện với Tiết Bạch về việc thi cử.

Chỉ ngồi một lúc, sắc mặt nàng lại thay đổi, liếc Tiết Bạch một cái đầy tức giận, rồi lại đi ra ngoài.

Chờ Hiểu Nô đi xa, trong phòng, Đỗ Xuân có chút do dự, mở miệng: "Ta cũng không phải vì Kinh Triệu Đỗ thị đến làm thuyết khách, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, e rằng Hữu tướng phủ không phải là chỗ dựa lâu dài. Sớm hay muộn ngươi cũng cần có một thân phận để an thân lập mệnh, Tiết Linh dù không có chức tước, nhưng không biết so với thân thế ban đầu của ngươi thì thế nào?"

Tiết Bạch đáp: "Nếu phải suy đoán, khả năng cao ta vốn là quan nô."

"Điều ta lo lắng hơn là khí chất của ngươi không giống với con cháu nhà thường dân. Nếu đã rơi vào cảnh làm quan nô, sợ là hậu duệ của phạm quan, mà mười phần thì đến sáu, bảy phần sẽ có thù với Hữu tướng phủ." Đỗ Xuân nói: "Cuối cùng thì ngươi vẫn mang họ Tiết. Nếu ngươi không quá chấp nhất tìm lại phụ mẫu ngay lập tức, ta nghĩ tạm thời tiếp nhận thân phận này, vì chính mình mưu một phần tiền đồ là tốt nhất. Bằng không, ngay cả khi ngươi giúp Hữu tướng phủ tìm ra tử sĩ của Thái tử, Lý Lâm Phủ cũng sẽ không phong chức cho ngươi, mà e rằng sau này còn đổ tội lên đầu ngươi."

Tiết Bạch mỉm cười, đáp: "Ta biết lời của đại tiểu thư là xuất phát từ đáy lòng, không phải nói thay cho Kinh Triệu Đỗ gia."

"Ân, tất cả những gì chúng ta làm đều chỉ vì cầu bốn chữ 'an thân lập mệnh'. Hôm nay, điều kiện mà Đông Cung đưa ra thực sự không tệ." Đỗ Cấm nói: "Nhưng khó khăn ở chỗ, chỉ sợ Lý Lâm Phủ sẽ không dễ dàng buông tha chúng ta. Việc quan trọng nhất lúc này là làm thế nào để ứng phó với hắn."

"......"

Khi Hiểu Nô quay lại, Đỗ gia tỷ muội cuối cùng cũng chịu đứng dậy, cáo từ về phòng.

"Keng" một tiếng, Hiểu Nô rút ra dao găm, cắm xuống bàn trước mặt Tiết Bạch, mắng to: "Ngươi dám hại ta!"

"Chắc là thấu hoa từ kia hư rồi." Tiết Bạch đáp lại: "Nhưng ai ép ngươi ăn?"

"Đừng tưởng ta không biết ngươi có ý gì, ngươi dám hạ dược để đuổi ta đi."

"Ngươi muốn nghĩ sao cũng được, nhưng khi đổ lỗi cho người khác, phải có bằng chứng. Nếu không, trước mặt Hữu tướng, ngươi cũng định nói như vậy sao?"

"Hừ. Để ta xem ngươi sẽ giải thích với Hữu tướng thế nào."

~~

Sáng sớm hôm sau, Cát Ôn đã đến Hữu tướng phủ ở Bình Khang phường.

Hắn cúi người đứng yên trong sảnh, sau bình phong, Lý Lâm Phủ liền hỏi: "Ngươi đã tra ra thân thế của Tiết Bạch chưa?"

"Hồi bẩm Hữu tướng, đã sắp tìm ra." Cát Ôn đáp: "Ta đã cho người xem xét tất cả hồ sơ mua bán quan nô và các vụ m·ất t·ích mỹ thiếu niên trong nửa năm qua, đã có manh mối, còn đang lệnh thuộc hạ tra hỏi từng người."

"Đây là cách Tiết Bạch dùng hồ sơ để phá án, ngươi học cũng nhanh đấy."

"Làm sao có thể là cách của hắn? Đó là phương pháp đã có từ lâu." Cát Ôn cười xòa nói: "Lúc tra chuyện này, lại có thu hoạch khác."

"Nói đi."

Cát Ôn nói: "Các mỹ thiếu niên m·ất t·ích ở thành Trường An, dường như không phải do Quắc Quốc phu nhân gây ra, theo lời một thiếu niên, có thể là một quý phụ tên Đạt Hy Doanh Doanh đã giá họa cho Quắc Quốc phu nhân."



"Ai cơ?"

"Còn không biết là nhà ai thê th·iếp."

Lý Lâm Phủ vốn định mắng Cát Ôn, nhưng không ngờ lại nghe được một chuyện lạ như vậy, ho khan hai tiếng, rồi trầm giọng nói: "Ngu xuẩn, chỉ bận tâm những chuyện không đâu, Đông Cung đã tìm ra thân thế của Tiết Bạch rồi."

"Chuyện này?" Cát Ôn rất kinh ngạc, nói: "Làm sao có thể?"

Một thị nữ từ sau bình phong bước ra, đặt một tờ giấy trước mặt Cát Ôn.

Cát Ôn xem qua, sau khi suy nghĩ một lúc mới nói: "Rõ ràng là Tiết Bạch và Đỗ Hữu Lân đã phản bội Hữu tướng, chuyển sang đầu nhập Đông Cung rồi, nên dạy cho bọn họ một bài học, Cát Ôn nguyện tra lại Liễu Tích án."

Lý Lâm Phủ không nói gì.

"Hữu tướng." Cát Ôn lại nói: "Đông Cung lôi kéo Tiết Bạch như vậy, hắn còn có thể vì Hữu tướng tận tâm làm việc sao?"

Đúng vào lúc này, quản sự Thương Bích đến trước cửa sảnh, bẩm báo: "A Lang, Tiết Bạch đã đến."

Cát Ôn quay đầu nhìn lại, thấy Tiết Bạch bước vào, không khỏi cười lạnh, không kịp chờ nói: "Nghe nói ngươi tìm được gia thế, chúc mừng chúc mừng."

"Hữu tướng."

Tiết Bạch không để ý đến hắn, hướng về Lý Lâm Phủ hành lễ, nói: "Hôm nay ta đến đây là muốn bẩm báo chuyện này với Hữu tướng, có thể thấy ta đã rất gần với những Đông cung tử sĩ, nên Lý Hanh mới vội vàng, trong lúc hoảng loạn lôi kéo ta."

Cát Ôn há hốc mồm, định nói gì đó, nhưng lại sững sờ.

Hắn vừa nhận ra, chấp nhận điều kiện của Đông Cung mới là lựa chọn có lợi nhất cho Tiết Bạch, nhưng không ngờ Tiết Bạch lại ngay lập tức đem Đông cung bán đi.

Sau bình phong, giọng của Lý Lâm Phủ dường như không còn lạnh lùng như trước nữa, hỏi: "Nói như vậy, ngươi cũng không phải là nhi tử của Tiết Linh?"

"Ta không tin có chuyện trùng hợp như thế." Tiết Bạch đáp: "Ta cho rằng, Đông cung tử sĩ liền ẩn náu trong mấy biệt trạch ở hai phường Đạo Chính và Thường Nhạc, có vài nơi ta không có quyền lục soát, xin Hữu tướng phái binh lùng bắt."

Có lẽ câu trả lời này hoàn toàn ngoài dự đoán của Lý Lâm Phủ, nên sau bình phong không có động tĩnh gì một lúc lâu.

Tiết Bạch liền bổ sung: "Đông cung súc dưỡng tử sĩ đều là hãn đồ, chỉ sợ có đến hàng chục người, có lẽ cần phải điều động tinh nhuệ trong Thập Lục vệ."

Lý Lâm Phủ liền ra lệnh: "Đưa Quách Thiên Lý tới đây."

"Dạ."

"Tiết Bạch, thành thật trả lời bản tướng, Hà Đông Tiết thị, Bình Dương Quận công chi hậu, thân thế như vậy, ngươi có động tâm không?"

"Đây chắc chắn là kế sách của Lý Hanh muốn chia rẽ ta và Hữu tướng." Tiết Bạch đáp: "Tuy ta mất trí nhớ, nhưng dù xuất thân thấp kém đến đâu, ta cũng chỉ muốn tìm lại phụ mẫu của mình, chứ không phải leo lên danh gia vọng tộc, nhận người khác làm phụ thân."

"Hảo, có chí khí."

Lý Lâm Phủ nghe vậy, chậm rãi vỗ tay ba cái.

Sau đó, hắn nói một câu khiến Tiết Bạch và Cát Ôn đều rất kinh ngạc.

"Ngươi, chung quy cũng phải có một thân phận, mau chóng tìm được người nhà, khi đó hãy bảo phụ thân ngươi mang sính lễ đến tướng phủ một chuyến đi."

Tiết Bạch ngẩn người, vô thức quay đầu nhìn vào cửa sổ nhỏ trên tường bên.

Mơ hồ, hắn có thể nghe thấy vài tiếng thì thầm, dường như còn có những tiếng bước chân rất nhẹ, có người đang chạy ra xa.

Sau khoảnh khắc kinh ngạc ngắn ngủi, hắn nhanh chóng phản ứng lại, cao giọng nói: "Tạ Hữu tướng ân điển!"

Cát Ôn ngây dại.

Lúc này hắn mới minh bạch một điều, sự lôi kéo của Đông Cung đối với Tiết Bạch, cũng trở thành khảo nghiệm của Hữu tướng đối với Tiết Bạch, Tiết Bạch đã thành công vượt qua nên mới nhận được phần thưởng hậu hĩnh như vậy.