Trương Nguyên nói:

• Thẩm Thị lang là đang muốn làm to chuyện, vãn sinh nghĩ thành Nam Kinh dưới sự quản lý của công công nhiều một chuyện không bằng bớt một chuyện, dựa vào hai cấy súng kípcó thể sẽ châm ngòi cho giáo dân Thiên Chúa phản loạn, điều này thật sự không thể nói trước được. Tuy trong triều có đại thần bất mãn với Thiên Chúa giáo, nhưng năm đó những quan viên giao hảo với đại nho phương Tây Metteo Ricci (Lợi Mã Đậu) cũng không ít.

Hình Long gật đầu xen vào, nói:

• Năm đó Diệp Hướng Cao, Phùng Kỳ, Lý Đới đều ủng hộ Lợi Mã Đậu.

Sợ hắn không biết Phùng Kỳ, Lý Đới là ai, lão bổ sung:

• Phùng Kỳ khi đó nhậm chức Lễ bộ Thượng thư, Lý Đới là Lại bộ Thượng thư, đây đều là những viên quan từ hơn hai mươi năm trước.

• Trí nhớ của công công thật tốt.

Trương Nguyên khen một tiếng, lại nói:

• Nhưng cứ tranh chấp như vậy, sợ rằng Thẩm Thị lang có thể mượn án này để nâng cao thanh danh. Công công cũng không có bất kỳ ưu đãi nào, xử lý không kịp chỉ sợ sẽ có phiền toái. Bởi vì thành Nam Kinh này là do công công quản lý.

Hình Long liên tục gật đầu, cười lạnh nói:

• Lý lão Thượng thư không phải đang bị liệt sao? Thẩm Các là muốn giành vị trí Lễ bộ Thượng thư Nam Kinh, ở đó không có việc gì nên kiếm chuyện gây sự, dọa nhau à?...Nếu hai khẩu súng đó là Trương công tử đã bảo Vương Phong Túc mang đến, vậy còn mượn tội danh gì để bắt bớ Vương Phong Túc chứ? Đuổi giáo sĩ à? Kinh sư cũng có giáo sĩ, Kinh sư cũng chưa có đuổi đi, Nam Kinh có lý do gì để bắt giữ đuổi bọn họ? Lập tức thả người!

Dứt lời gọi Liễu Cao Nhai vào, bảo lão suốt đêm tới Binh Mã Ti đòi người, nhớ rõ phải mang hai khẩu súng kíp kia về.

Liễu Cao Nhai lĩnh mệnh vội vàng đi, muốn chờ lão về ít nhất cũng phải hơn nửa canh giờ, Hình thái giám đã ngáp ngắn ngáp dài, Trương Nguyên nói:

• Vậy công công nghỉ sớm một chút đi, vãn sinh chờ ngoài nha môn là được.

Hình Long nói:

• Nào có ai đãi khách như thế.

Cố gắng ngồi nói chuyện với Trương Nguyên, nhưng không tới một khắc đã ngồi đó ngủ gật rồi.

Trương Nguyên vội vàng bảo tiểu nội thị đỡ lão thái giám này đi nghỉ tạm, nhỡ may bị cảm phong hàn cũng không hay.

Hình Long cũng không gượng nổi nữa, ngáp dài nói:

• Nhiều tuổi rồi, tinh thần cũng kém. Trương công tử, ngày mai đến, ngày mai đến học phái Tạp Gia mời công tử uống rượu.

Trương Nguyên nói:

• Đa tạ công công, vãn sinh có rất nhiều đồng đạo bằng hữu vào Kinh thành đi thi, không tiện bỏ lại bọn họ, ý tốt của công công vãn sinh xin nhận.

Hình Long nói:

• Ngày mai nói sau, ngày mai nói sau.

Trương Nguyên ra đến ngoài cửa, ngồi trong căn phòng nhỏ chờ một lát, ước chừng nửa canh giờ, nghe tiếng vó ngựa dồn dập từ hướng bắc chạy về, dừng lại trong phòng trước cửa đại môn, Trương Nguyên vừa đi ra ngoài cổng, Liễu Cao Nhai đã bước nhanh vào, ôm quyền nói:

• Trương công tử, hai người Tây Dương kia đang được mang từ Binh Mã Ti về rồi, ty chức sợ Hình công công và Trương giải Nguyên đợi lâu, cho nên cưỡi khoái mã chạy về bẩm báo trước.

Trương Nguyên nói:

• Liễu Bách Hộ vất vả rồi, Hình công công không chịu được đã đi ngủ rồi.

Đợi thêm một khắc nữa thì thấy Vương Phong Túc và Tạ Cửu Lộc đi theo mấy tên nha dịch đến, Vương Phong Túc thấy Trương Nguyên, vừa mừng vừa sợ. Ở Binh Mã Ti, Liễu Cao Nhai vẫn chưa nói Trương giải Nguyên đã cứu bọn họ, chỉ nói là Đông xưởng sẽ tham gia xử án này, sẽ thả hai người Vương Phong Túc và hai khẩu súng kíp liên quan đến vụ án, theo như đề nghị của Binh Mã Ti.

Một tên nha dịch mang theo một cái hòm gỗ dài tới đưa cho Trương Nguyên, cái hòm có vẻ nặng, hắn vừa mở ra thì thấy hai khẩu súng nằm im trong đó. Loại súng này ước chừng dài hơn bốn thước, báng súng bằng gỗ hồ đào, nòng súng bằng thép ẩn ẩn sáng lên âm u, đường kính nòng súng có thể nhét vừa một ngón tay cái. Nhìn kỹ hơn, đây không phải súng ổ quay, mà là súng chạm nổ. Kiến thức của Trương Nguyên về các loại súng ống khá hạn hẹp, chỉ biết là súng ổ quay tuy tiên tiến hơn súng ngòi lửa nhưng chi phí chế tạo khá đắt, hình như cũng dễ xảy ra trục trặc hơn, còn súng chạm nổ thì giản tiện dễ dùng hơn.

Trương Nguyên cảm thấy rất mừng, khẩu súng chạm nổ này chính là điều hắn tha thiết mơ ước bấy lâu nay, hiện giờ đã nắm được trong tay rồi. Hắn muốn mang hai khẩu súng này tới Kinh thành, để cho người của Binh bộ và Công bộ dựa theo hình thức mà chế tạo, sức chiến đấu của đội hỏa khí của quân Minh sẽ được gia tăng thật nhiều, đương nhiên, Binh bộ và Công bộ cũng không phải là Sơn Âm kính phường của hắn, nói phỏng chế liền phỏng chế, để có được quyền nói chuyện khẳng định Trương Nguyên hắn còn phải qua một phen gian nan vất vả, nhưng có súng tốt trong tay coi như đã thành công một nửa.

Liễu Cao Nhai đã sớm tìm hiểu rõ vụ án, để cho thủ hạ nhanh chóng viế ra một hồ sơ án, nội dung là Trương Nguyên để Vương Phong Túc mang theo hai khẩu súng kíp từ Tây Dương đem về. Trương Nguyên xem xong, ký tên đồng ý là có thể đưa người đi.

Đã tới canh ba, Trương Nguyên muốn dẫn hai người Vương Phong Túc rời đi, cảm tạ và cáo từ Liễu Cao Nhai, Liễu Cao Nhai nói:

• Trương giải Nguyên trung quân ái quốc, ty chức rất cung kính.

Ánh mắt Trương Nguyên ngưng lại, thầm nghĩ: “Trò nịnh bợ này thật kỳ quái, ta cứu hai giáo sĩ liên quan gì đến trung quân ái quốc?”

Liễu Cao Nhai thấp giọng nói:

• Vào giữa tháng ba, ty chức đã từng tới Sơn Âm.

Dứt lời mỉm cười lui ra sau chắp tay thi lễ.

Nháy mắt, Trương Nguyên hiểu ra, chức trách đầu tiên của Đông xưởng chính là giám sát quan viên các cấp ở địa phương, thân sĩ nhân vật nổi tiếng cùng các xã minh và bang hội có ảnh hưởng. Vào tháng ba, Hàn Xã tập trung ở Sơn Âm Long Sơn thanh thế không nhỏ, Hán,Vệ ở Nam Kinh bèn phái người giám thị, việc này Hình Long không nói với hắn lời nào. Lão thái giám kia lòng dạ thâm sâu, hiện giờ Liễu Cao Nhai lại lộ rat tin tức này hẳn là có ý muốn lấy lòng hắn.

Nhưng bị người ta giám thị, cảm giác này thật không dễ chịu. Trương Nguyên chắp tay nói:

• Cảm tạ Liễu Bách hộ đã khen, về sau Liễu Bách hộ có chuyện cần đến Trương Nguyên, xin cứ phân phó.

Liễu Cao Nhai nói câu kia với hắn xong cũng hơi hối hận, đây là trái với nội quy, nhưng nghe Trương Nguyên nói vậy mới yên tâm. Trương giải Nguyên này quả nhiên là một người thông minh thấu hiểu lòng người, lại cười nói:

• Ty chức không dám, Trương giải Nguyên có việc gì cứ phân phó ty chức mới phải.

Nhớ tới một chuyện, Trương Nguyên cười nói:

• Tại hạ thật là có việc muốn cầu Liễu Bách hộ. Cựu Viện Vương Vi, tại hạ muốn thoát tục cho nàng, nhưng không biết phương pháp, kính xin Liễu Bách hộ chỉ điểm bến mê.

Liễu Cao Nhai khom người nói:

• Nguyện ra sức vì Trương giải Nguyên, kỹ nữ cởi tịch là do Giáo phường ti của Lễ bộ quản, ngày mai ty chức sẽ đưa Trương giải Nguyên tới Lễ bộ, có được không?

Trương Nguyên đáp:

• Đúng là cần phải nhờ Liễu Bách hộ giúp đỡ, hôm nay ta không nể mặt Lễ bộ Thẩm Thị Lang, chỉ sợ ông ấy sẽ làm khó dễ ta.

Liễu Cao Nhai nói:

• Phóng thích phạm nhân là ý của Hình công công, Thẩm Thị lang nào dám có nửa câu oán hận. Trương công tử định khi nào thì đến Giáo phường ti?

Trương Nguyên nói:

• Vậy đúng giờ Thìn sáng mai, tại hạ tới tạ ơn Hình công công trước, sau đó xin mời Liễu Bách hộ đi cùng giúp ta đến Giáo phường ti xem sao.

Tới canh ba, phố xá đều yên tĩnh, Vũ Lăng và Uông Đại Chùy một trái một phải cầm đèn lồng soi đường, trên mặt đất cũng có một lớp tuyết mỏng đọng lại. Trương Nguyên cùng hai vị giáo sĩ Vương Phong Túc, Tạ Cửu Lộc vừa đi vừa nói chuyện. Mục Chân Chân đi theo sau lưng hắn, tứ phía tối bưng, nhưng trong ánh đèn lồng, từng bông tuyết nhỏ li ti như thiêu thân lao đầu vào lửa lấp lánh ánh sáng li ti.

Vương Phong Túc cảm kích Trương Nguyên bao nhiêu không cần phải nói, nhưng chẳng hiểu sao bị bắt đi nhốt mất hai ngày, nhận hết khuất nhục, đương nhiên bất bình, một đường lên án với Trương Nguyên. Trương Nguyên cũng không bênh y, nghiêm túc khuyên Vương Phong Túc nên quay lại phương pháp truyền giáo của Lợi Mã Đậu, phải tôn trọng phong tục tập quán của dân chúng Đại Minh triều, không cần quá vội, nghi thức đọc kinh cầu nguyện không được quá sức phô trương, cũng phải có thái độ khoan dung với Phật tử…

Vương Phong Túc im lặng, một lúc lâu sau mới nói:

• Bỉ nhân biết Trương công tử có ý tốt, nhưng Thánh giáo Thiên Chúa cũng không phải tà giáo mà cần truyền bá trong bí mật. Hơn nữa bỉ nhân cũng chưa bao giờ bắt buộc chúng giáo đồ Nam Kinh, đều là quang minh chính đại truyền bá. Ngày thường giáo đường là nơi chữa bệnh cứu tế cho giáo dân, chuyện đó rõ như ban ngày. Mặc dù không phải giáo dân Thánh giáo, dân chúng bình thường tới tìm gặp bỉ nhân, bỉ nhân cũng dồn hết khả năng giúp đỡ. Bỉ nhân thật sự không rõ vì sao vị Thẩm Thị lang kia lại thù hận Thánh giáo và bỉ nhân như vậy?

Trương Nguyên thầm nghĩ: “Ngươi không rõ chứng tỏ ngươi ở Đại Minh bao nhiêu năm như vậy là phí hoài”. Bèn hỏi:

-Thế thì vì sao mà Lợi công luôn chú ý cẩn thận truyền giáo?

• Bởi vì lúc đó Lợi công mới đến Đại Minh, truyền giáo đương nhiên cần chú ý cẩn thận. Nhưng hiện giờ đã qua ba mươi năm, hoàn cảnh bất đồng, có lẽ cũng không cần quá cẩn thận.

Trương Nguyên âm thầm lắc đầu. Vương Phong Túc này bị nhốt hai ngày vẫn còn chưa nhận được chút giáo huấn nào, nói:

• Ta nghe nói khi lâm chung, Lợi công có trăn trối về việc truyền giáo ở Đại Minh, không biết là nói thế nào?