Bạc Lỵ có vẻ mặt rất nghiêm túc, không hề đùa cợt.

Cô thực sự đã mệt mỏi và muốn ngủ một lúc với Erik, sau khi tỉnh dậy sẽ giải quyết vấn đề lớn với ma ma.

Tất nhiên, “ngủ” trong lời nói của cô chỉ đơn thuần là ngủ nghỉ, không có ý nghĩa gì khác.

Cô không có ý định gì với Erik — dù biết rằng tuổi thọ của người thế kỷ XIX không dài, và ở độ tuổi này nam giới đã có thể kết hôn sinh con dưới sự chứng kiến của cha mẹ, nhưng trong mắt cô, cậu vẫn chỉ là một nam sinh trung học.

Nếu cậu sống ở thời hiện đại, có lẽ đang học lớp 10 hoặc lớp 11 — với sự thông minh như vậy, có thể cậu còn được học vượt cấp lên đại học.

Nghĩ vậy, nỗi sợ hãi trong lòng cô bỗng giảm đi đáng kể.

Nhưng Erik lại nghĩ cô đang chế giễu mình.

Lời cô vừa dứt, cậu đã rút dao găm ra và đâm mạnh xuống bên gối cô, lạnh lùng nhìn xuống cô từ trên cao.

Cậu không biết đã bị chế nhạo như vậy bao nhiêu lần, và rất ghét những “trò đùa” kiểu này.

Dưới chiếc mặt nạ trắng, hơi thở của cậu đột nhiên trở nên nặng nề.

Bạc Lỵ gần như có thể tưởng tượng ra cảnh hơi thở nóng bỏng, giận dữ lan ra, ứ đọng trong mặt nạ, cuối cùng ngưng tụ thành từng giọt nước chậm rãi rơi xuống.

Cô nuốt một ngụm nước bọt, cổ họng hơi thắt lại, bề ngoài vẫn rất bình tĩnh nhưng thực tế suýt nữa đã không kiểm soát được bàng quang giống như ma ma.

Nếu sau này họ trở nên thân thiết và có thể giao tiếp bình thường bằng lời nói, cô nhất định sẽ bảo cậu bỏ thói quen vung dao bừa bãi này.

“… Cậu đã hiểu lầm ý của tôi.” Cô khó khăn nói: “Tôi thực sự hy vọng cậu có thể ở lại, ngủ cùng tôi một lúc.”

Không khí dường như đông cứng lại.

Erik lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cô.

Dưới ánh mắt của cậu, da đầu cô hơi tê dại, lông tơ từ đầu đến chân đều dựng đứng lên.

Cô chợt nhận ra, có lẽ Erik chưa bao giờ tin tưởng cô, cũng chưa từng muốn hợp tác với cô.

Cậu quả thật đã bị sốc bởi nụ hôn đó, thậm chí hoảng loạn, nhưng rất nhanh đã nhận ra, điều này có cái giá của nó.

Cậu có thể đầu hàng trước một nụ hôn, nhưng không phải là một nụ hôn có giá, giả tạo.

Bạc Lỵ lập tức toát mồ hôi lạnh.

Cô suýt quên mất, mặc dù trông cậu có vẻ lạnh lùng và trống rỗng, như một bức tượng sáp không có linh hồn, nhưng lại có một bộ óc cực kỳ thông minh.

Những thứ người khác phải mất một tháng để học, cậu chỉ cần nhìn một cái là đã học được, tất nhiên cậu cũng có thể nhìn thấu ngay những mánh khóe trong lời nói của cô.

Tin tốt là, vì lý do nào đó, cậu đã trừng phạt ma ma đã làm tổn thương cô.

Có lẽ là muốn đáp lại sự đồng cảm của cô, dù sự đồng cảm đó có mục đích khác; hoặc có thể cậu chỉ muốn tìm một ai đó để giải tỏa ham muốn giết chóc trong lòng.

Còn việc liệu cô có gặp rắc rối lớn hơn vì sự trừng phạt của cậu hay không, thì không nằm trong phạm vi cân nhắc của cậu.

Trong tích tắc, vô số ý nghĩ lướt qua trong đầu Bạc Lỵ, nhưng không ý nghĩ nào đủ để giải quyết tình huống trước mắt.

Một lúc lâu sau, cô cắn chặt răng, quyết tâm — không quan tâm nữa, cứ giữ cậu lại đã.

Nếu một nụ hôn không giữ được cậu, vậy một cái ôm thì sao?

Mấy lần cô khiến ánh mắt cậu thay đổi đều là do tiếp xúc cơ thể.

Cậu có tính cách cô độc kỳ quặc, lại rất cảnh giác, người xung quanh ngay cả khi nhắc đến cậu cũng cảm thấy ghê tởm, làm sao có thể tiếp xúc cơ thể với cậu?

Có lẽ một cái ôm có thể rút ngắn khoảng cách giữa họ.

Bạc Lỵ cảm thấy mình đang chơi một trò chơi nguy hiểm — cậu tay cầm dao găm, mọi cử động đều không thể đoán trước được, ôm một người như vậy, gần như là tự sát.

Nhưng cứ để cậu ra đi như vậy, bỏ lại cô ở một mình trong phòng với ma ma bị thương nặng, cô cũng không còn xa cái chết.

Bạc Lỵ không còn do dự nữa, cô nghiêng người về phía trước và ôm chặt lấy cậu.

Có một khoảnh khắc, thời gian dường như đứng yên.

Erik ngừng động tác.

Hơi thở nặng nề của cậu cũng biến mất.

Bạc Lỵ căng thẳng đến mức lồng ngực gần như co giật, hoàn toàn không bình tĩnh như vẻ bề ngoài — không ai có thể đoán được Erik đang nghĩ gì, cậu có thể dùng dao găm đâm vào lưng cô bất cứ lúc nào. Chỉ nghĩ đến điều này, chân cô đã run rẩy.

Nhưng may mắn thay, phỏng đoán của cô là đúng.

Cậu không thể cưỡng lại sự tiếp xúc cơ thể.

Cô có thể cảm nhận được, cơ bắp trên cánh tay cậu căng ra rồi thả lỏng, dường như đang do dự giữa việc đẩy cô ra, giết cô hay giữ nguyên tình trạng hiện tại.

Cậu rất gầy, thậm chí còn gầy hơn cô tưởng tượng, gần như chỉ có một bộ xương gầy guộc, giống như một con thú săn mồi lớn đói khát nhưng không thiếu cơ bắp trong tự nhiên.

Một người như vậy, vừa có thể một tay khống chế được một phụ nữ trưởng thành khỏe mạnh, vừa có thể bị vây hãm bởi một cái ôm có mục đích riêng.

Bạc Lỵ cảm thấy một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng, không biết là đồng cảm hay là gì.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Erik đột nhiên có động tác — cậu để mặc cô ôm, cúi người về phía trước rút dao găm ra, lưỡi dao hơi nghiêng, kề sát vào lưng cô.

Lúc đó, tim cô gần như ngừng đập, máu trong người đông cứng lại, tưởng rằng mình sẽ không thể thấy mặt trời ngày mai nữa.

May mắn thay, cậu chỉ lau nhẹ lưỡi dao trên lưng cô rồi cắm ngược lại vào ủng.

Bạc Lỵ thở phào nhẹ nhõm, như thể cổ họng bị siết chặt rồi lại được thả lỏng, suýt nữa thì ngất đi vì choáng váng.

… Dù sao thì, cô đã đánh cược đúng.

Cậu không rời đi, và cô vẫn còn sống.

“Cảm ơn cậu…”

Bạc Lỵ cũng không biết mình đang cảm ơn cái gì, vừa mới nhặt lại được một mạng từ bờ vực của cái chết, cô không kìm được mà muốn nói lời cảm ơn.

Nếu biết trước cô sẽ sống cuộc sống như thế này, cô đã không làm diễn viên mà đi học lớp huấn luyện thú, hoặc đi làm tình nguyện viên ở vườn thú hoang dã.

“Cậu nằm nghỉ một lát đi.” Bạc Lỵ đưa tay lau nước mắt sinh lý: “Tôi đi cầm máu cho bà ấy. Bà ấy không thể chết ở đây, tôi còn có chuyện muốn hỏi.”

Erik không tỏ thái độ gì.

Ma ma đã ngất đi vì mất quá nhiều máu. Bạc Lỵ đổ một ít bột cầm máu lên lòng bàn tay bà ta, rồi cho bà uống một viên thuốc giảm đau, để tránh bà ta bị sốt mất nước và sốc, sau đó lên giường nằm xuống.

Cô sợ Erik nửa đêm đổi ý và đâm chết cô, nên chôn đầu vào lòng cậu, hai tay ôm chặt cánh tay cậu không dám buông.

Có lẽ vì cậu thực sự khao khát sự tiếp xúc cơ thể, một đêm trôi qua, cô vẫn nguyên vẹn, tứ chi lành lặn.

Ma ma cũng đã tỉnh, đang nhìn họ với vẻ mặt kỳ lạ.

Bạc Lỵ lấy chiếc đồng hồ quả quýt vàng ra, nhìn thời gian, 5 giờ sáng, còn một khoảng thời gian nữa mọi người mới thức dậy.

Ma ma thấy chiếc đồng hồ quả quýt vàng trên người cô, mắt mở to đầy kinh ngạc.

Bạc Lỵ không quan tâm đến ánh mắt của ma ma. Cô nhẹ nhàng rời khỏi túi ngủ, nhưng dù động tác có nhẹ nhàng đến đâu, Erik vẫn tỉnh giấc, hoặc có lẽ cậu chưa từng ngủ.

Một đêm đã đủ để cô hồi phục sau nỗi sợ hãi cận kề cái chết.

Mặc dù chân cô vẫn hơi run khi nhìn vào mắt cậu: “… Cậu đói không?”

Không có câu trả lời.

Bạc Lỵ đã quen với sự im lặng của cậu: “Tôi muốn hỏi ma ma vài câu… về cậu, cậu có phiền không? Nếu cậu phiền, tôi sẽ không hỏi.”

Không có câu trả lời, cũng chẳng có động tác gì.

Vậy là được rồi.

Bạc Lỵ thở phào nhẹ nhõm.

Thật tốt quá.

Cô không thể luôn đoán đúng ý định của cậu.

Kiểm soát cậu không phải chuyện dễ dàng, cô phải tìm hiểu thêm về lai lịch của cậu.

Bạc Lỵ suy nghĩ một lúc, đi đến đống quần áo bẩn, tránh ánh mắt của ma ma, tìm thấy túi cứu thương và lấy ra thanh protein.

Vị chocolate, hy vọng cậu sẽ thích.

Cô xé bao bì, bẻ đôi và đưa cho cậu: “Ngọt đấy, bổ sung được năng lượng. Chúng ta chia đôi nhé?”

Bạc Lỵ ăn trước.

Erik nhìn chằm chằm vào miếng chocolate một lúc lâu mới đưa tay nhận lấy.

Thời đại này đã có chocolate, nên cậu không ngạc nhiên đây là cái gì, mà chỉ cúi đầu, cẩn thận ngửi mùi.

Vài chục giây trôi qua, cậu hơi nghiêng đầu, đẩy một góc mặt nạ lên, để lộ một phần nhỏ cằm, rồi há miệng ăn thanh protein.

Đây là lần đầu tiên Bạc Lỵ nhìn thấy khuôn mặt thật của cậu dưới mặt nạ, dù chỉ là cằm và môi — có vẻ cậu không xấu xí, cằm gầy và góc cạnh rõ ràng, màu môi nhợt nhạt, gần như hòa làm một với màu da.

Chỉ nhìn đường nét cằm thôi, cậu hoàn toàn có thể được gọi là đẹp trai.

Không biết cậu bị biến dạng theo phiên bản nào, có giống như nguyên tác trông như bộ xương, hay như vở nhạc kịch có ít nhất nửa khuôn mặt còn nhìn được.

Bạc Lỵ khôn ngoan không bình luận gì về cằm của cậu.

Trời còn sớm, cô quyết định thân thiết với Erik thêm chút nữa rồi mới thẩm vấn ma ma.

Bạc Lỵ ngồi xuống, thử thò tay ra, từ từ nắm lấy cổ tay cậu.

Erik cúi đầu, nhìn ngón tay cô, không rút tay lại.

Bạc Lỵ thầm thở phào, khẽ nói: “Tôi nói cho cậu một bí mật nhé.”

Không có phản ứng.

“Sau khi tỉnh dậy, tôi quên mất rất nhiều chuyện… thậm chí không nhớ mình là ai, cũng không biết tại sao lại ăn cắp đồng hồ quả quýt vàng để đổ tội cho cậu. Tất cả những gì tôi tìm thấy chỉ là nhật ký của mình, và một cái túi kỳ lạ… Nhật ký cảnh báo tôi không nên đến gần cậu, nói rằng cậu rất nguy hiểm. Nhưng không hiểu sao, tôi luôn cảm thấy cậu đáng tin cậy.”

“Có lẽ cuối cùng cậu vẫn sẽ giết tôi.” Cô nói: “Nhưng tôi sẽ không trách cậu, vì đó là lựa chọn của tôi, chính tôi đã chọn đến gần cậu, kết bạn với cậu. Tôi có thể cảm nhận được cậu không phải người xấu—”

Cô đưa bàn tay bị thương về phía cậu, vết bầm đã sưng lên thành màu tím đỏ đáng sợ:

“Cậu thấy đấy, khi thấy tôi bị thương, phản ứng đầu tiên của cậu là giúp tôi trả thù… Cậu thậm chí không biết tôi đến gần cậu, thân thiện với cậu có mục đích gì khác không, mà vẫn làm vậy. Nếu cậu là người xấu, tôi không biết thế nào mới là người tốt nữa.”

Bạc Lỵ nhìn thẳng vào mắt cậu: “Tôi không biết cậu đã trải qua những gì trước đây, cũng sẽ không đánh giá quá khứ của cậu, nhưng tôi muốn hiểu cậu nhiều hơn — làm bạn với cậu, được không?”

Im lặng kéo dài.

Erik nhìn vào lòng bàn tay cô, không biết đang nghĩ gì.

Sau một lúc lâu, một giọng nói vang lên bên tai cô: “… Tại sao?”

Bạc Lỵ bất ngờ ngẩng đầu nhìn cậu.

Cậu thực sự đã mở miệng nói chuyện!

Vì quá sốc, cô thậm chí không biết miêu tả giọng nói của cậu như thế nào, chỉ nhớ rằng nó rất trong trẻo và dễ nghe.

Gần như là giọng nam thanh niên hay nhất mà cô từng nghe.

Phải một lúc sau Bạc Lỵ mới lấy lại được giọng nói của mình: “Bởi vì cậu khiến tôi cảm thấy an toàn.”

Đây là sự thật.

Ngay cả khi cậu có thể giết cô bất cứ lúc nào, cô vẫn cảm thấy an toàn một cách gần như méo mó vì sự hiện diện của cậu.

Có lẽ vì cậu là tồn tại duy nhất mà cô biết trong thời đại này.

Cô thậm chí còn biết số phận của cậu, biết rằng sau này cậu sẽ sống trong mê cung dưới lòng Paris, yêu một vũ công ba lê tên Christine.

Lúc này, một tiếng cười khẩy vang lên.

Bạc Lỵ nhìn theo hướng âm thanh, hóa ra ma ma không biết từ lúc nào đã nhổ miếng giẻ trong miệng ra, đang nhìn họ cười lạnh.

Có lẽ vì e ngại Erik, mụ không hét to hay rên rỉ như hôm qua, chỉ ngẩng cao cằm, nhìn họ bằng ánh mắt khinh bỉ lẫn sợ hãi.

Bạc Lỵ nhanh chóng nhặt cái kẹp than ở góc phòng, chỉ vào đầu ma ma: “Không được phép gây tiếng ồn khi chúng tôi chưa cho phép, nếu không tôi không ngại cho bà nếm mùi đau đớn đâu.”

Ma ma trừng mắt nhìn cô, trong mắt bùng cháy ngọn lửa giận dữ và nhục nhã, một lúc sau mới miễn cưỡng gật đầu.

Bạc Lỵ đặt cái kẹp than xuống: “Có vẻ bà có điều muốn nói. Nói đi.”

Được phép, ma ma lập tức cất tiếng cười yếu ớt đầy mỉa mai: “Cậu tưởng mình đã tìm được một người bạn tốt, từ nay có thể giúp cậu đòi lại công bằng… Cậu không hề nghĩ tại sao trước đây cậu ta không nói chuyện, tại sao cậu ta không có bạn bè sao?”

“…” Rõ ràng đây là đang ly gián, Bạc Lỵ không thể nói theo mụ, suy nghĩ một chút rồi đùa: “Tính cách cậu ấy hơi hướng nội?”

Ma ma nhìn cô bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc: “Cậu ta biết nói chuyện, thậm chí còn biết nói hơn mười thứ tiếng. Chúng tôi phát hiện ra cậu ta ở Ba Tư, nghe người địa phương kể, khi cậu ta trở thành bậc thầy về cơ quan bí mật, cậu ta còn chưa đủ 14 tuổi… Nhưng không ai ở đó dám nói chuyện với cậu ta, cũng không ai dám bàn tán về cậu ta, cô có biết tại sao không?”

Bạc Lỵ mơ hồ nhớ đây là nội dung trong tiểu thuyết gốc, nhưng cô đã đọc qua loa, làm sao còn nhớ những chi tiết này.

Sự do dự của cô bị ma ma coi là biểu hiện sợ hãi, chỉ nghe mụ cười lạnh một tiếng, tiếp tục nói:

“Bởi vì cậu ta là quái vật, là ác quỷ, người địa phương gọi cậu ta là ‘người chết biết đi’… Cậu ta có thể lợi dụng những cánh cửa bí mật đó, xuất hiện sau lưng bất kỳ ai, không ai muốn ở cùng một kẻ như vậy, ngay cả khi cậu ta là một thiên tài hiếm có!”

“Nhưng người quản lý của chúng tôi không tin vào điều đó, nghĩ rằng cậu ta chắc chắn có thể trở thành cỗ máy kiếm tiền cho gánh xiếc.” Ma ma thở hổn hển nói: “Cậu ta đến gánh xiếc được ba tháng, chúng tôi quả thật kiếm được không ít tiền, nhưng những chuyện kỳ quặc cũng xảy ra liên tiếp… Đầu tiên là đồng hồ của Mike bị mất, rồi từ trên trời rơi xuống một cái túi kỳ lạ, dùng dao cũng không cắt được… Bây giờ tay tôi lại biến thành thế này…”

Ma ma cười lạnh, kèm theo tiếng thở khò khè, nghe như một con rắn độc đang nói chuyện:

“Nếu tất cả những điều này vẫn chưa đủ để chứng minh cậu ta là ác quỷ, là quái vật mang đến tai ương — thì cái gì mới có thể chứng minh đây? Cậu thấy tay tôi chứ? Hôm nay cậu ta có thể đâm thủng tay tôi, ngày mai cậu ta cũng có thể đâm thủng tay cậu…”

Ba chuyện này đều liên quan đến cô.

Mê tín dị đoan hại người thật. Bạc Lỵ nghĩ, rồi nhét miếng giẻ lại vào miệng ma ma.