Sáng sớm, Chu Trúc phất tay phân phó thị nữ: "Đi đến Hầu phủ, nói với Cao Tiểu Hầu gia, rằng bản công chúa có lời nhắn, hôm nay không đi tìm nàng dạo quanh kinh thành cùng nhau."

Nhìn bóng thị nữ rời đi, nhớ lại biểu cảm miễn cưỡng của Cao Chi Lan đêm qua, Chu Trúc không nhịn được cười khẽ.

Sao có thể thực sự dắt một con heo đi khắp kinh thành rêu rao chứ?

Dẫu gì cũng là Hầu phủ, bản thân nàng, thân là Bình Viễn công chúa, càng phải chú ý đến hình tượng.

Chỉ là nếu Cao Chi Lan sau này dám làm nàng phật ý... hừm, cũng không phải là không thể thử một lần.

Tâm trạng phấn khởi, Chu Trúc tự mình bước vào nhà bếp, dựa theo hướng dẫn Tống Bá Tuyết viết, phân phó nữ đầu bếp bắt đầu chuẩn bị những món ăn ngon.

Lần này nàng xa kinh thành đã lâu, vừa về cũng có thể tạo ấn tượng tại tiệc mừng thọ của Thái Hậu.

Tiệc mừng thọ của Thái Hậu được tổ chức vô cùng long trọng, đủ loại quan lại gia quyến, ai có thể đến đều đã đến.

Trước điện của hoàng đế, Tống Bá Tuyết đứng ở hàng cuối cùng, đi theo mọi người quỳ lạy, hành lễ đúng theo khuôn phép, không để xảy ra sai sót.

Nàng không lo cho mình, mà lo cho hậu cung bên kia, lo cho Giang Phạn Âm.

Cách mấy điện về phía bên kia, phần quan trọng nhất của buổi lễ đã bắt đầu: hiến lễ mừng thọ.

Các quan chức nhỏ chỉ được ghi danh mà không có quyền diện kiến, còn những ai có thể lên trình lễ sẽ được thái giám xướng danh, và hoàng gia con cháu là màn kết thúc đặc sắc.

Giang Phạn Âm ngồi ở vị trí giữa phía bên trái, không quá nổi bật nhưng cũng không ai có thể bỏ qua.

Các gia quyến thông tin nhanh nhạy đều biết vị Giang cô nương này là thiên kim của Tri phủ Lục Bình, còn Giang Tri phủ thì bị liên lụy do án mưu phản, nay mới trở lại kinh thành.

Không ít phu nhân ngấm ngầm đánh giá, suy xét với ý tứ sâu xa.

Giang Tri phủ đã qua đại nạn mà không chết, nhất định là phúc lớn. Trong số hai mươi mốt phủ châu của Bách Việt, hoàng đế không thể nhớ rõ từng người, nhưng Giang Tri phủ lần này lại được hoàng đế ghi nhớ, nghe nói hai cha con lập công, khả năng được ban thưởng là rất cao.

Vị Giang cô nương này nhìn thật nho nhã lễ độ, lần đầu vào cung mà không tỏ vẻ bối rối, hành xử vô cùng cẩn trọng.

Một vài phu nhân có địa vị đang cân nhắc, nhớ đến con cái trong độ tuổi thích hợp của mình, liền ngấm ngầm đưa Giang Phạn Âm vào danh sách ứng viên cho vị trí con dâu.

Khi đến lượt Giang Phạn Âm, nhiều người đều chăm chú lắng nghe để xem Giang cô nương đã chuẩn bị món lễ vật gì.

Thái giám cao giọng xướng: "Thiên kim của Tri phủ Lục Bình, Giang Phạn Âm, kính dâng một kính viễn vọng."

Kính viễn vọng?

Từ ngữ xa lạ làm mọi người không hẹn mà cùng lộ vẻ ngạc nhiên.

Ngay cả Thái Hậu cũng giương mắt nhìn đến.

Giang Phạn Âm tuy không thích những trường hợp bị chú ý như thế này, nhưng đã đến đây thì cũng phải trải qua, và nàng biết rằng phải thể hiện thật tốt, không được thất lễ trong bất cứ tình huống nào.

Không khí bỗng trở nên yên lặng, Thái Tử bên cạnh Thái Hậu tò mò hỏi: "Hoàng tổ mẫu, kính viễn vọng là thứ gì, cháu muốn xem thử."

Thái Hậu liếc mắt nhìn thái giám, hắn liền hiểu ý, dâng kính viễn vọng lên.

Giang Phạn Âm đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, dưới kính viễn vọng là một tờ giấy trắng, trên đó nàng đã viết cẩn thận về cách sử dụng kính, kèm theo hướng dẫn chế tác.

Ở cuối cùng là dòng chữ: "Quân thám báo có thể nhờ kính viễn vọng mà nhìn xa trăm dặm..."

Thái Hậu nhận lấy xem qua, sau khi chắc chắn rằng dụng cụ này thực sự có thể nhìn xa như những gì ghi trên giấy, bà nhìn về phía Giang Phạn Âm với ánh mắt sáng lên: "Thật là có lòng, ban thưởng."

Thái Tử nhỏ vui vẻ chơi với kính viễn vọng dưới sự hướng dẫn của thái giám, lòng mọi người đều đập thình thịch.

Một chữ "thưởng" là đủ, ban thưởng vật gì cũng không quan trọng, quan trọng là trong tất cả những người dâng lễ, chỉ có mình Giang Phạn Âm được ban thưởng, điều đó chứng tỏ nàng đã làm Thái Hậu hài lòng.

Một số phu nhân chưa đưa ra quyết định, lập tức ánh mắt dành cho Giang Phạn Âm thêm phần nóng bỏng.

Giang Phạn Âm đứng dậy quỳ lạy nhận thưởng, Chu Trúc nhìn ánh mắt các phu nhân, làm sao không biết họ đang suy nghĩ điều gì.

Đúng lúc đó nàng đứng lên nói: "Hoàng tổ mẫu, nhi thần còn mang một món quà cũng xuất từ tay vị hôn phu của Giang cô nương, chắc chắn ngài chưa từng nếm qua?"

"Chưa từng nếm qua?"

Thái Hậu bất giác mỉm cười, ra hiệu cho Chu Trúc dâng lên lễ vật.

Chu Trúc nhanh chóng dâng lên năm, sáu đĩa đồ ăn tinh xảo trong hộp thức ăn.

Nàng lần lượt giới thiệu: "Đây là khoai nướng, đây là khoai lang khô, đây là chè khoai lang, còn đây là bánh khoai lang dẻo..."

Thái Hậu đã nếm qua đủ loại sơn hào hải vị, nhưng lạ thường lúc nào cũng đáng thử, chỉ cần không khó ăn thì đã là đủ, huống hồ các món này không chỉ trình bày đẹp mà hương vị cũng rất ngon.

"Khoai lang này là vật gì, ai gia chưa từng nghe qua."

Thái Hậu nhìn vẻ mặt mong chờ của Chu Trúc, biết rằng nàng còn điều muốn nói, liền thuận miệng hỏi, tạm thời không màng đến nỗi lo về đứa con trai út mưu phản.

Chu Trúc nghe vậy, lập tức lấy ra một bức thư: "Nhi thần nghe nói về khoai lang trong lần đến huyện Bình Xuyên, đây là giống cây do huyện lệnh Bình Xuyên vừa phát hiện. Vật này dễ trồng, sản lượng cao, nên nhi thần muốn nhân dịp mừng thọ Hoàng tổ mẫu mà bẩm báo, mong Hoàng tổ mẫu phúc thọ an khang, lê dân thiên hạ có đủ cơm ăn, áo mặc."

Thái Hậu nhìn dòng chữ "sản lượng ngàn cân" trên bức thư, lòng thầm nghĩ, vật này có thể phổ biến trong dân chúng Bách Việt, khuyến khích bá tánh trồng, là giải pháp tốt về lương thực.

"Thật là đứa trẻ ngoan, tới, đưa ta cái vòng này."

Thái Hậu tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay, đeo cho Chu Trúc. Nếu mô tả trong bức thư là đúng, thì đây chính là một công đức lớn.

Còn nàng, Thái Hậu, đem phân quà này chia cùng bá tánh, chẳng phải sẽ lưu danh thiên cổ?

Thái Hậu dịu dàng nói vài lời, như muốn gác lại mối lo trong lòng: "Khoai lang này của Bình Xuyên huyện lệnh, bệ hạ có được lương thần này là phúc cho triều đình, là phúc của Bách Việt... Tấu nhạc đi."

Chu Trúc kín đáo chớp mắt với Giang Phạn Âm, cả hai người nhận thưởng đều trao nhau ánh mắt an tâm.

Cùng lúc, Thái Hậu sai người mang kính viễn vọng và khoai lang cho hoàng đế xem.

Tống Bá Tuyết ngồi ở hàng cuối cùng liền bị gọi tên.

"Hay lắm, một huyện lệnh Bình Xuyên tâm niệm bá tánh, hai công cùng ban thưởng..."

Tiệc mừng thọ của Thái Hậu qua đi, mọi người đều đã biết về huyện lệnh Bình Xuyên và sự tích bán khoai lang, khiến nhiều người tiếc nuối khi vị tiểu huyện lệnh nói rõ lòng mình luôn hướng về bá tánh Bình Xuyên, chẳng màng tiến thân làm quan.

Phần thưởng gì cũng không muốn, chỉ xin hoàng đế ban hôn.

Đối tượng được tứ hôn chính là thiên kim Tri phủ Lục Bình, Giang Phạn Âm, người vừa nhận được phần thưởng của Thái Hậu.

Về đến biệt viện của Hầu phủ, Tống Bá Tuyết liền bị Giang Tri phủ khiển trách.

"Chẳng có chí lớn, trung thành với triều đình ở đâu không thể trung thành, có cơ hội vào kinh làm quan là tạo hóa lớn..."

Giang Tri phủ giáo huấn không ngớt, Tống Bá Tuyết mỉm cười lắng nghe, trong lòng tự nhủ rằng nàng chẳng cần tạo hóa này.

Được trở về Bình Xuyên cùng Giang tỷ tỷ mới thật là tiêu dao, lại có Giang Tri phủ là cha vợ, ở Lục Bình nàng có thể sống an yên.

Hơn nữa nàng là nữ giả nam trang, ở kinh thành chốn hiểm nguy này khó mà sống được tự tại, chi bằng trở lại chỗ cũ cho an tâm.

Giờ đây, Tống Bá Tuyết chỉ mong nhanh chóng trở về Bình Xuyên, cùng Giang Phạn Âm bái đường thành thân.

Chỉ chờ đợi mãi lại nghe thị nữ báo lại một câu: "Tiểu thư đi theo Bình Viễn công chúa đến Hầu phủ, tối nay không trở về dùng cơm."

Tống Bá Tuyết: "..."

Chu Trúc này thật là phiền phức, dám kéo nàng đi mất.

Nàng và Giang Phạn Âm mới gặp nhau vài ngày, đang lúc tình nồng muốn dính nhau mọi nơi...

Tống Bá Tuyết suýt nữa không thể duy trì nụ cười, nàng nhìn Giang Tri phủ vẫn đang nói không ngừng, mỉm cười: "Nhạc phụ, con không yên tâm về Giang tỷ tỷ, để con đến Hầu phủ tìm nàng, tối con sẽ về nghe ngài chỉ dạy."

Giang Tri phủ trừng mắt, lại tìm được lý do: "Gọi ai là nhạc phụ? Mỗi ngày chỉ nghĩ nhi nữ tình trường, làm sao có thể cúc cung tận tụy trung thành với triều đình, là một huyện quan, điều ngươi nên nghĩ là bá tánh..."

Tống Bá Tuyết thở dồn, thật sự không chịu nổi.

Hít sâu một hơi, nàng quyết định mặc kệ tất cả: "Nhạc phụ, ngài nghỉ ngơi trước, con đi một lát rồi về."

Dứt lời, không chờ Giang Tri phủ phản ứng, nàng nhanh như chớp chạy biến đi.

Đi tìm tức phụ có gì không hay sao? Nàng không muốn đứng đây nghe mắng mãi.

Giang Tri phủ râu dựng đứng, hận không thể cởi giày ném về phía Tống Bá Tuyết, cái tên huyện lệnh không ra thể thống gì, chẳng chịu lắng nghe dạy dỗ, thật đúng là gỗ mục không thể đẽo gọt.

Đứng đó thở dài vài câu, Giang Tri phủ không nhịn được mỉm cười, kẻ một lòng vì con gái, cũng coi như là một hôn phu tốt.

Nữ nhi gả cho người như vậy, hẳn sẽ hạnh phúc, hơn cả phu nhân ông từng có.

Giang Tri phủ nhớ lại người phu nhân đã mất sớm, trên mặt hiện lên tia hối tiếc, thuở niên thiếu ông chỉ mải mê công danh, không ở cạnh người bên gối, kết cục là nỗi tiếc nuối cả đời.

Đến khi hoàn toàn hiểu ra, thì người ấy đã khuất...

Ở Hầu phủ, Chu Trúc nắm tay áo Giang Phạn Âm, vui vẻ nói: "Nữ nhi của ta thật đáng yêu, vừa ngoan lại xinh đẹp, nếu không phải không thích hợp, thật muốn kết thành thông gia với các ngươi."

Đi đến sân của Cao Chi Lan, Giang Phạn Âm sững lại, nhìn một đám lợn con đen nhẻm chạy lung tung trong sân, chết đứng tại chỗ.

Ha hả, đa tạ ngài có ý tốt, nhưng nữ thông gia này đích thực không thích hợp, và càng không thể nào được.

Nhìn vẻ mặt như muốn chết của Cao Chi Lan khi chăm sóc đám lợn con, Giang Phạn Âm không kiềm được chút thương cảm cho Cao Chi Lan.

Cao tiểu Hầu gia thật sự chịu quá nhiều rồi...

"Có Tống huyện lệnh đến." Đang ngẩn người, Giang Phạn Âm nghe thấy tiếng hạ nhân, vẻ mặt cứng nhắc của nàng lập tức mềm lại, khóe môi khẽ cong lên.

Chu Trúc nghe vậy liền bật cười: "Tống Bá Tuyết đến rồi, mau mời vào, để nàng gặp nữ nhi của bổn cung."

Vẻ mặt Cao Chi Lan lộ vẻ tuyệt vọng, hận không thể che mặt, xong rồi, chắc chắn sẽ bị tiểu huyện lệnh kia chế giễu.

Khi Tống Bá Tuyết vào, nàng nhìn thấy Giang Phạn Âm liền bước nhanh tới, nắm lấy tay nàng: "Giang tỷ tỷ, ta tới tìm nàng."

Nàng hơi nghiêng người, nhìn Giang Phạn Âm, trong đáy mắt ánh lên tia sáng, nụ cười rạng rỡ, lòng đầy lưu luyến.

"Tấm tắc, thật không dám tin, mới tách nhau một lát, vừa hay, đến đây chào hỏi nữ nhi của bổn cung đi nào."

Chu Trúc đã bế một chú lợn con trong lòng, chẳng hề chê nó dơ, ôm lợn tiến đến.

Tống Bá Tuyết giật mình, nắm lấy tay Giang Phạn Âm lùi lại vài bước: "Ngươi đừng lại đây, có việc gì thì để lợn xuống rồi nói."