Đứa trẻ sinh ra vào một buổi tối mùa hè, ta đặt tên nó là Hạ Vãn. Mong nó tươi tốt giống như cỏ cây giữa hè, và cũng mong nó có thể giữ lại người ta trân trọng.

Lý do quan trọng nhất ca ca chấp nhận sự tồn tại của Hạ Vãn có lẽ là vì thể chất yếu ớt của nó, thời đó, trẻ sơ sinh c.h.ế.t yểu rất nhiều, ngay cả trẻ khỏe mạnh cũng khó sống đến tuổi trưởng thành, huống chi Hạ Vãn sinh ra đã yếu, chưa học ăn đã phải học uống thuốc.

Không chỉ vì Tri Thu, ta thực sự rất yêu quý nó, dù thực tế nó không có quan hệ m.á.u mủ với ta, ta thức trắng đêm chăm sóc nó, nó luôn sốt, khóc đến khàn giọng trong vòng tay ta, ta dùng thìa nhỏ từng chút một đút thuốc cho nó, bàn tay nhỏ của nó siết chặt vạt áo ta, như thể đang nói, "Cô cô, đừng để con về trời."

"Cô cô sẽ không để con chết, đợi con lớn lên, cô cô sẽ dẫn con đi thả diều, dẫn con đi ngắm cảnh đẹp, con phải cố gắng sống, biết không?"

Ta lẩm bẩm, lẩm bẩm mãi, cuối cùng không chịu nổi mà ngủ thiếp đi, chỉ một lát, mở mắt ra trời đã sáng.

Đứa bé ở bên cạnh, không một tiếng động, ta toàn thân lạnh ngắt, bật dậy xem xét, nhưng thấy nó mở to đôi mắt tròn xoe, đang yên lặng cắn nắm tay nhỏ, thấy ta nhìn qua, liền nhăn mặt nhỏ mỉm cười.

"Con làm cô cô sợ c.h.ế.t mất, tên nhóc này."

Ta than thở, nhấc nó lên cao.

Nó tưởng ta đang chơi với nó, liền vẫy vẫy tay nhỏ, cười khanh khách.

Người Nam da trắng, đường nét khuôn mặt không sâu, con ngươi đen. Người Bắc da đen, sống mũi cao, gò má cao, con ngươi nâu. Đó là sự khác biệt ai cũng nhận ra được, nhưng Hạ Vãn không có vẻ ngoài mang tính công kích của người bắc, ngược lại thanh tú xinh xắn, giống hệt tiểu công tử nhà Hạ Lan, chỉ có một điểm duy nhất, đôi mắt của nó là màu hổ phách, sáng hơn màu nâu một chút.

Điều này thực sự không tính là đặc điểm của dòng dõi lạ, dù sao cũng có người nam con ngươi không phải màu đen tuyền, chỉ là... đối với những người biết rõ sự thật, đôi mắt của nó chính là một cái gai nhọn.

Khi sức khỏe của Tri Thu tốt hơn một chút, nàng liền đưa Hạ Vãn về bên cạnh đích thân nuôi dưỡng nó, nàng rất nghiêm khắc với nó, dùng tiêu chuẩn khắc nghiệt nhất để quản lý nó, ba tuổi nó đã bắt đầu học đọc, năm tuổi đã bắt đầu học võ, nó rất thông minh, nhưng mỗi lần mắc lỗi, Tri Thu sẽ không ngần ngại dùng thước đánh xuống, nó chưa bao giờ khóc, chỉ ngoan ngoãn quỳ trên đất, nói: "Mẹ đừng giận, là Hạ Vãn vô dụng."

Ngoài ra, nàng ẩn cư trong phòng thờ Phật, không hề quan tâm đến chuyện trong cung, và vào thời điểm đó, Bắc Kiền đang rục rịch, dân chúng than phiền về thuế quá cao, tiếng oán than dậy đất, ca ta ngày đêm xử lý công việc chính trị, chưa đến ba mươi tuổi, hai bên thái dương đã có tóc bạc.

Bọn họ ai cũng không gặp ai, có đôi lúc ta ngẫu nhiên đến tìm Tri Thu, sẽ thấy ca ca đứng ngoài cửa, lắng nghe tiếng kinh trong phòng thờ Phật, vẻ mặt ấy, khiến người ta nhìn thấy mà xót xa.

Trong bối cảnh quốc gia khủng hoảng, nội loạn ngoại họa, ta không thể không bắt tay vào giải quyết một số công việc chính trị để giảm bớt gánh nặng cho ca ca, chỉ thi thoảng mới rảnh rỗi mới ghé qua chỗ Tri Thu ngồi.

Đó là một buổi chiều mùa thu, quả hồng trong cung đã chín, ta sai người hái một rổ đầy gửi đến cho Tri Thu. Nàng đang đọc sách, thấy ta đến liền cười nói: "Nhanh pha trà cho công chúa. Gọi Hạ Vãn đến, để nó nói chuyện với cô cô."

Không biết có phải là ảo giác của ta hay không, mỗi lần gặp nàng, ta đều thấy nàng gầy đi, sự mệt mỏi với thế gian càng lúc càng rõ ràng.

Ta giả vờ như không nhận ra điều gì, phấn khởi kể từ chuyện thái úy mới cưới thêm nàng thiếp thứ mười, nói đến văn nhân nào đó làm ra bài thơ tuyệt thế, ta ước gì có thể kể cho nàng nghe mọi chuyện thú vị trên đời. Nhưng nàng không bao giờ đáp lại, chỉ khi ta thực sự không thể nói thêm được nữa, nàng mới nhàn nhạt mỉm cười, nói: "Trời đã muộn rồi, công chúa sớm trở về đi."

Nụ cười của ta cứng đờ trên mặt, lại vội vàng giả vờ như không nhận ra điều gì, tiếp tục làm nũng với nàng: "Trời tối rồi, ta ở lại đây ngủ với tỷ nhé, vừa hay thử món chay ở đây, nhìn cái bụng ta này, béo như thịt lợn rán vậy."

"Được không, Tri Thu?" Ta lắc lắc cánh tay nàng.

Nàng hiểu rõ thở dài, nói: "Hi Hà, muội không cần phải như vậy, trước khi Hạ Vãn trưởng thành, ta sẽ không..."

Đột nhiên, tiếng ồn ào vang lên bên ngoài.

"Hoàng thượng, hoàng hậu không tiếp khách..."

"Cút ngay!"

Ta ngỡ ngàng nhìn về phía cửa, ca ca toàn thân đầy mùi rượu bước vào, Tri Thu thấy hắn, liền cau mày ghét bỏ, nhìn về phía khác.

"Ca, sao huynh lại đến đây?" Ta bất an đứng dậy.

Hắn nhìn Tri Thu, cười say sưa, nụ cười điên cuồng lại tàn nhẫn.

"Trẫm đến thương lượng với hoàng hậu một việc."

Một tia chớp lướt qua bầu trời, tiếng sấm từ xa nặng nề vang lên.

"Người đâu, dẫn công chúa Hi Hà xuống, sau đó khóa cửa lại, không có mệnh lệnh của trẫm, không ai được phép tiến vào."

"Huynh định làm gì? Ca!" Ta gắng sức vùng vẫy, vẫn bị kéo đi, ta lao đến cửa, nghe thấy tiếng Tri Thu run rẩy bên trong.

"Ngươi muốn làm gì!"

"Trẫm không có con nối dõi, trẫm đến hỏi hoàng hậu, định để thằng con hoang đó làm thái tử bao lâu!"

"Ngươi hãy đi mà sinh con với người khác! Ngươi hãy đi sinh con với người khác!"

Tiếng Tri Thu đã trở nên hoảng loạn, nàng muốn chạy trốn, nhưng bị ca ta ôm chặt lấy.

"Hạ Lan Tri Thu, không phải ngươi khinh thường ta sao," hắn nghiến răng nói: "Ta con mẹ nó đã muốn xé nát người ngươi từ lâu, xem ngươi còn dám nhìn ta bằng cái vẻ mặt kiêu ngạo ấy nữa không! Muốn lục căn thanh tịnh? Ngươi mơ đi, ngươi là hoàng hậu của ta, phải cùng ta vĩnh viễn không được siêu thoát!"

"Ngươi định làm gì? Buông ta ra!"

Theo tiếng sấm, mưa xối xả đổ xuống, ta dùng hết sức đập cửa: "Ca, đừng làm vậy, điều đó sẽ g.i.ế.c c.h.ế.t nàng mất! Ca, ta van huynh đừng làm vậy!"

Cung nhân đến kéo ta đi, ta hét lên trong cơn điên cuồng, bám chặt vào bậc thềm, hai vệt m.á.u kéo lê trên đất, tiếng vải rách và tiếng khóc của Tri Thu vang lên, rồi lại trở nên yên tĩnh, cuối cùng ta ngừng vùng vẫy, ngồi thừ ra trong mưa.

Cửa mở ra, ca ta lảo đảo chạy ra ngoài, vai đầy máu, hắn nhìn ta, muốn nói điều gì đó, cuối cùng lại không nói gì, lảo đảo bỏ đi.

Ta muốn bước vào, chỉ nghe thấy tiếng Tri Thu yếu ớt vang lên: "Hi Hà, muội đi đi, ta không sao—"

Đêm đó, Chỉ Thu đã đ.â.m một chiếc trâm dài vào vai ca ta, đối với nàng, đó là sự phản kháng gần như ác liệt.

"Ta khinh thường ngươi? Vậy ai coi trọng ngươi? Hoàng đế trước đây à? Nếu ông ấy coi trọng ngươi, ông ấy sẽ không đặt tên ngươi là Tịch Chiếu! Nếu ông ấy coi trọng ngươi, ông ấy sẽ quản thúc ngươi thay vì để ngươi thỏa thích làm kẻ vô dụng!" Ánh mắt nàng bừng cháy mãnh liệt, nhưng nụ cười lại lạnh lùng: "Đúng, ta khinh thường ngươi, nhưng người ta khinh thường nhất chính là bản thân mình, Tịch Chiếu, ta từng yêu ngươi!"

Ta không bước vào.

Ta không có mặt mũi để vào.

Ta đi lang thang trong mưa, bước chân lúc nông lúc sau, cho đến khi không còn sức ngồi bệt xuống đất.

Một chiếc ô dừng lại trên đầu ta, ta mới nhận ra, không biết từ khi nào, Hạ Vãn đã đi theo ta, hắn mặc một thân áo dài màu ngọc lưu ly trắng, yên lặng nhìn ta, giống như một pho tượng bồ tát nhỏ.

"Sao con lại ở đây?"

"Con ở đây cùng cô cô."

Nó là một đứa trẻ dịu dàng lại ít nói, ta mệt mỏi cười một cái, nói: "Cô cô thật vô dụng."

Những người ta trân quý lần lượt bị người khác tổn thương ngay trước mắt, ta lại không thể làm gì cả.

"Cô cô đừng khóc"

Hạ Vãn lau nước mắt cho ta, nhẹ giọng nói: "Đợi con lớn lên... con sẽ g.i.ế.c sạch những người làm cô cô khóc."

Ngày hôm đó, khi ta trở lại tẩm cung, bệnh nặng một trận, trong cơn mê sảng, ta mơ thấy một con chim trắng khổng lồ bay qua đồng hoang vào lúc hoàng hôn, rồi rơi xuống đất, bùng cháy với ngọn lửa xanh đen. Trong mơ có người liên tục gọi ta: "Cô cô, tỉnh dậy!"

Là Hạ Vãn, hắn ngồi quỳ bên giường ta, vụng về đặt khăn ướt nóng lên đầu ta để hạ nhiệt.

"Canh mấy rồi? Sao con một mình ở đây, cung nhân đâu?"

"Canh ba rồi, hôm qua quân Bắc Kiền đã tấn công đến kinh thành, nhiều cung nhân đã bỏ trốn." Nó bình tĩnh nói.