Đồng hồ tính giờ kết thúc vang lên tiếng tít tít. Chiêu Nhiên ấn tắt tiếng chuông, nhặt hạch lấy vật trong tranh trên thảm nhung đầu giường lên, dùng khăn lau sạch bề mặt, nâng cằm Úc Ngạn đè hạch bạc bên ngoài hốc mắt trái rồi chậm rãi đẩy vào.

Dị hạch hình cầu bị xương hốc mắt cản lực, máu thịt trong hốc mắt tự động sản sinh ra những luồn điện màu bạc nối liền, đón dị hạch đi vào rãnh gắn hạch, cơ thể Úc Ngạn khẽ run lên, hai tay hai bên siết chặt thành nắm đấm, các đầu ngón tay trong lòng bàn tay cũng trắng bệch.

Sau vài giây, hình bàn tay người trên bề mặt dị hạch sáng lên ánh sáng bạc, báo hiệu liên kết thành công. Úc Ngạn cũng dần thả lỏng.

Việc gắn dị hạch cao cấp lên vẫn dẫn loài người có tính kích thích rất mạnh, lần gắn đầu tiên còn khiến người ta đau đớn hơn nữa, vật dẫn loài người bình thường chỉ chịu đau đớn một lần trong đời nhưng Úc Ngạn lại phải chịu đựng nhiều lần.

Thế không phải chịu đau giỏi à? Sao lên giường lại thích khóc vậy chứ.

Nhớ đến vẻ mặt ủ rũ lẩm bẩm nói anh không hôn cũng không gọi tên mình trên giường của em bé, Chiêu Nhiên cẩn thận suy nghĩ trong đầu, nếu mình thỏa mãn y thì y sẽ phản ứng thế nào.

Cửa phòng ngủ vang lên hai tiếng, Cáp Bạch thò nửa người vào mở đèn trần lên.

Ánh đèn đột nhiên bật sáng, màu sắc trên người Chiêu Nhiên chợt chuyển sang màu trắng, anh đang dựa vào cổ Úc Ngạn hít hà liếm hôn, khóe môi nứt tới gò má, đầu lưỡi đỏ tươi thè ra từ giữa hàm răng lởm chởm, hai cặp tay thon dài nhô ra từ xương sườn chống lên mép giường y như con trùng nhiều chân.

Không ngờ hành vi biến thái lại bị anh hai bắt gặp, anh nâng thân trên lên, lúng túng thu hai cặp cánh tay phụ vào trong cơ thể, khép răng lại rồi từ từ trở lại tư thế ngồi bình thường.

Cáp Bạch khẽ nhếch miệng, mấy giây sau trong đầu anh ta nhớ lại cuộc đời Chiêu Nhiên như một chiếc đèn kéo quân, tự hỏi phải chăng anh có dấu hiệu tâm lý biến thái mà mình không dập tắt kịp thời. Lập tức cảm thấy chàng trai trẻ đang nằm trên giường cũng sống không dễ dàng gì.

“Lúc nãy đang ăn nên anh chưa nói,” Cáp Bạch đành phải đề cập đến chủ đề khác, “Em đã giết chết nhà ảo thuật còn lấy hạch nghề nghiệp của nhà ảo thuật đẳng cấp thế giới, đây là chuyện tự chuốt lấy họa sao em lại bốc đồng thế?”

“Nói chung là sếp lớn có ý này.” Chiêu Nhiên đứng lên, cầm áo khoác choàng lên người, “Nhà ảo thuật và Phương Sĩ Hưu lập mưu mai phục em ở nghĩa trang, bọn họ chôn trước một đống xác chết kích hoạt chúng bằng thuốc để tiêu mòn em, nhìn tình trạng của xác chết thì đã được chôn ít nhất một tuần, em suy nghĩ một lúc hôm nay là thứ Năm, hôm thứ Ba em giết một tên buôn lậu thú cưng dị thể cầm súng trong rạp xiếc, thời gian phòng ảo đoàn xiếc thú xuất hiện không thể sớm hơn thứ ba, cho dù Lý Tinh phản bội, sao anh ta lại biết trước để mai phục em gần đoàn xiếc thú được?”

“Nếu là vậy, nhiệm vụ kiểm tra đường đây buôn lậu thú cưng dị thể do ông chủ chỉ đích danh em, chỉ có ông ta biết rõ đoàn xiếc thú có thể xuất hiện phòng ảo.”

“Ông chủ của em tiết lộ vị trí là muốn mượn tay em giết chết nhà ảo thuật.”

“Em không nghĩ mọi chuyện đơn giản vậy được.” Chiêu Nhiên giơ tay tạm biệt, “Tốt nhất nên giả ngu trước mặt sếp. Đi đây, lát nữa em sẽ đến đón em ấy.”

Nhiệm vụ của thực tập sinh chắc cũng chỉ tới đây, đã đến lúc kết thúc trò đùa kinh khủng này giúp các thiếu niên rồi.

Nhưng đúng lúc này điện thoại nhận được tin nhắn từ sếp lớn.

“Mau trở về công ty.”

*

Trong văn phòng cổ điển trang nhã của sếp lớn, Chiêu Nhiên gõ cửa bước vào, sếp lớn mặc bộ trường san gồi trên ghế nhàn nhã đối mặt với máy tính, trong tay cầm máy ghi âm retro đang phát bản ballad.

Chiêu Nhiên đến gần nhìn kỹ hơn, trên màn hình máy tính đang hiển thị hình ảnh livestream trò chơi, trong màn hình nhóm năm nhân vật pixel đang liều mạng đối phó một boss khổng lồ, kẻ bị treo cổ “Tiểu Minh”.

Năm nhân vật pixel không giống nhau, một người cao lớn thật thà chất phác, một cao gầy đẹp trai, một người run rẩy giật mình, một người yếu đuối gầy gò đeo cặp kính gọng đen lớn và một nhân vật một mắt luôn nghiêm mặt, tay kéo rìu cứu hỏa, nhìn thế nào cũng giống Úc Ngạn.

“Livestream chip thị giác bị gián đoạn, bây giờ ván đầu tiên vẫn chưa phân thắng bại.” Sếp lớn nói ung dung, “Phần hỏi đáp vừa rồi thật sự rất thú vị, đáng tiếc chỉ có thể nhìn thấy dòng chữ phía trên đầu của người pixel.”

Chiêu Nhiên khẽ cau mày. Cô Hai vội vàng dẫn người vào thành phố tìm kiếm thiết bị livestream trái phép nhằm giảm lượng khán giả càng nhiều càng tốt, giảm bớt áp lực cho các thực tập sinh trong phòng ảo trò chơi, sếp lớn lại thoải mái nhàn nhã ở đây quan sát.

“Ngài gọi tôi đến để xem cái này à.”

“Đúng vậy.” Sếp lớn quay sang anh, “Cậu làm việc ở đây được bao lâu rồi?”

“Mười lăm năm.”

“Mười lăm năm vẫn chưa hiểu rõ tính cách của tôi à, tôi cũng không biết nên nói cậu ngốc hay quá thông minh nữa.”

Chiêu Nhiên tỉnh bơ, chuyển ánh mắt về phía cửa phòng làm việc tự động khóa: “Tôi vẫn luôn chậm chạp.”

“Tạm thời đừng nói chuyện này nữa, cậu đang giữ hạch nghề nghiệp nhà ảo thuật cấp ba đúng không?”

“Nhà ảo thuật do ngài cử tới thật à? Chỉ để tới phá đám phòng ảo đoàn xiếc thú?” Chiêu Nhiên cau mày.

Sếp lớn giơ tay lên nắm chặt ngón trỏ ngón tay cái của mình cách một centimet: “Sao thế được tôi chỉ nhắc nhở bọn họ về vị trí. Cậu vẫn luôn muốn giết hắn nên tôi cho cậu một lý do, mối thù giết trò cái danh này tốt bao nhiêu.”

“Tôi thấy mình không muốn giết chết hắn nhiều bằng ngài đâu.” Chiêu Nhiên hừ nhẹ.

Sếp lớn cười to: “Tin tức giải trí nói gần đây nhà ảo thuật đang chuẩn bị tổ chức đám cưới, sau khi điều tra mới biết người yêu của hắn là nữ bọ cạp, thủ lĩnh dị thể thường xuyên xuất hiện ở vùng ngoại ô. Nghe nói sắp đến kỳ hóa kén và đang tìm người ký khế ước, tám phần mười đám cưới này có lẽ chỉ là giao dịch giữa con người và dị thể.”

“Để thủ lĩnh của nhóm dị thể thường xuyên gây rối trong thành phố hóa bướm thành công? Chi phí duy trì thành phố sau đó sẽ rất cao, Chính phủ sẽ không cấp thêm tiền cho chúng ta nữa.”

“Thả lỏng đi, người thuê nhà ảo thuật là Redneck Drift cũng chính Redneck Drift ​​báo cho hắn biết thực lực của cậu đang suy yếu, nhiều khả năng Nữ Bọ Cạp sẽ ghi nhớ mối thù này trước.”

Chiêu Nhiên nheo mắt lại: “…Vậy sao.”

“Ngồi xuống xem livestream với tôi đi. Tên nhóc Úc Ngạn luôn làm tôi bất ngờ từ chuyện này sang chuyện khác.”

Sếp lớn xoa cằm suy nghĩ: “Chắc cậu ta cũng đã biết Kỷ Niên có vấn đề, nhưng sao lại phản đối xử lí Kỷ Niên? Chẳng lẽ trong bài kiểm tra thực lực cậu ta nảy sinh tình cảm à?”

“Tiếc là không nghe mấy đứa nhóc trò chuyện.” Sếp lớn cười tiếc nuối nói: “Cậu nên biết, giữ Kỷ Niên ở bên cạnh sẽ càng giúp anh em J.S mạnh mẽ hơn.”

“Trừ phi cậu ta có lý do để bọn họ mạnh lên.” Sếp lớn phân tích rõ ràng.

Chiêu Nhiên chợt nhớ tới hạch lấy vật trong tranh Úc Ngạn đang gắn rơi ra giữa chừng, e là y đã đổi sang hạch khác trong phòng ảo trò chơi.

Trước khi hôn mê y có dặn anh sau một tiếng giữa giúp y đổi về hạch lấy vật trong tranh, chứng tỏ, hạch mới có khả năng tăng cường trong khoảng thời gian có hạn.

Sếp lớn rất hứng thú nhấc điện thoại trên bàn lên, gọi cho tổ kỹ thuật an toàn: “Tôi có một ý tưởng hay, có thể thêm chút gia vị cho Redneck Drift.”

*

Trụ sở của Redneck Drift tọa lạc tại quận Đông thành phố Hồng Ly, tòa nhà bằng kính rực rỡ lấp lánh mọc lên từ mặt đất, thể hiện gu tổng giáp đốc Hùng xa hoa hào phòng, có thể hình dung ra công ty săn dị thể này thu được lợi nhuận khổng lồ.

Người đàn ông khoác tay lên dưng ghế sô pha, tay cầm tờ tin tức.

Tổng giáp đốc Hùng vai rộng chân dài cao gần hai mét, khoác trên mình chiếc áo sơ mi ngoại cỡ, có thể thấy rõ các đường gân và cơ bắp của hắn ta.

“Nhà ảo thuật chết rồi à?” Giọng nói nặng nề buồn bực.

Ngài Phương đứng bên cạnh thở dài: “Lý Tinh dám đưa tin giả cho chúng ta, em thấy thực lực của Chiêu Nhiên không hề bị giảm, lần này hành động bất cẩn tổn thất nặng nề.”

“Nói gì thì nói, Úc Ngạn là ai, chỉ là vật dẫn có thể đổi hạch, hiếm thì có hiếm nhưng Chiêu Nhiên lại dùng hết sức bảo vệ cậu ta, em cũng có mặt lúc đó, trước đây Chiêu Nhiên đối đầu với chúng ta vẫn luôn giữ một bộ mặt tốt mà lần này lại cuống cuồng lên, muốn liều mạng chiến đấu với chúng ta.”

“Lý Tinh không thật thà.” Tổng giám đốc Hùng thả tờ tin tức xuống, vuốt sống mũi, “Nhưng cũng chưa tới mức hoàn toàn vô dụng, nếu phòng ảo có thể khiến đám thực tập sinh, đặc biệt là Úc Ngạn biến mất không dấu vết thì cũng xem như hắn lấy công chuộc tội.”

“Ngài không sợ Lý Tinh lại giở trò nữa ạ? Dù sao hắn cũng là tổ trưởng tổ hậu cần máy móc của Subway, nếu lại chơi chúng ta một vố thì không chịu nổi đâu ạ.”

“Con trai hắn bệnh nặng, đưa nó về chăm sóc thật tốt.”

Ngài Phương chớp mắt đã hiểu được ý của ông chủ, nhanh chóng cử người đi xử lí.

Trong lúc nói chuyện, bộ phận kỹ thuật bất ngờ gửi email tới với nội dung: “LSố lượng khán giả xem trực tiếp tăng đột biến, nhân viên kỹ thuật kiểm tra nguyên nhân, phát hiện có người lợi dụng lỗ hổng liên kết để thêm bốn chữ vào màn hình phát sóng.”

Nội dung phụ lục của email là một đoạn livestream, mọi thứ khác đều bình thường, duy chỉ có một thay đổi, trên đầu người chơi pixel một mắt cau có có thêm một ID tên là – “Bồ Hóng Đen Nhánh”.

Mặc dù Bồ Hóng Đen Nhánh mới livestream chưa lâu, nhưng phải biết, khi một trò chơi thu hút rất nhiều sự chú ý và mong đợi bị gỡ bỏ khỏi tất cả các nền tảng, chỉ có một mình Bồ Hóng Đen Nhánh có thể phát sóng thì tốc độ hút fan chắc chắn sẽ nhanh đến mức khó tưởng.

Được streamer nổi tiếng Hoàng Kỳ dẫn dắt, chỉ cần là người chú ý đến con game này thì đều biết đến Bồ Hóng Đen Nhánh, những thao tác nhanh nhẹn đẹp mắt được ghi lại và lưu truyền rộng rãi, thậm chí nhà sản xuất trò chơi còn thẳng thắn nói Bồ Hóng Đen Nhánh có cách hiểu riêng về trò chơi.

Vì muốn nâng cao khả năng của anh em J.S, Redneck Drift đã mua chuộc những streamer trên các nền tảng lớn để phát sóng đồng thời những cảnh tượng được truyền từ chip thị giác trong đầu Kỷ Niên, họ đã chi rất nhiều tiền vào đó nhằm thu hút càng nhiều khán giả càng tốt làm cảm xúc cuồng nhiệt của khán giả càng thêm mãnh liệt.

Bây giờ không chỉ màn hình livestream thu hút người xem mà bốn chữ Bồ Hóng Đen Nhánh còn ám chỉ người chơi đang điều khiển nhân vật một mắt cau có chính là “Bồ Hóng Đen Nhánh”.

Ai mà không hào hứng cho được.

Chỉ có trên dưới công ty Redneck Drift không hiểu gì, bộ phận kỹ thuật nhìn nhau nghi ngờ ai trong số họ đã là, có người đã bắt đầu chuẩn bị ăn mừng.

Tổng giám đốc Hùng nắm chặt ly nước suy nghĩ xem liệu Subway có âm thầm đâm sau lưng họ không.

“Không sao, ngài yên tâm, bất kể chuyện này có thành hay không, lửa cũng sẽ không đốt đến công ty chúng ta. Cho dù xảy ra chuyện gì con chip thị giác trong não học trò Lý Tinh cũng đã cài đặt chương trình tự hủy, không có chứng cứ bọn họ sẽ không thể nào bắt lỗi được.”

Thư ký ở ngoài vội vàng gõ cửa: “Tổng giám đốc Hùng, có một quý cô xông vào đại sảnh, đeo trang sức bạc tự xưng là Nữ Bò Cạp, muốn gặp ngài để hỏi tội.”

Chủ tịch Hùng mệt mỏi xoa da đầu: “Có phải tôi giết nhà ảo thuật đâu… Mau gọi điện thoại cho bà nhà… Tôi không đối phó được với phụ nữ.”

Màn đêm buông xuống, nội bộ Redneck Drift hỗn loạn.

——

Ngoại truyện nhỏ.

Rất nhiều năm trước, lần đầu tiên Chiêu Nhiên đến thành phố Hồng Ly, anh lang thang giữa thành phố đổ nát lận đận lắm mới tìm thấy nhà Úc Ngạn.

Dùng tiền của anh hai mua một bó hoa hồng, gõ cửa chỉnh lại cổ áo, dùng tư thế của một quý ông chờ cửa mở.

Một lúc sau cánh cửa hé mở, người mở cửa là một bạn nhỏ, ngước đôi mắt đen láy lên nhìn anh không nói một lời.

Nhìn mặt cậu bé, Chiêu Nhiên sững sờ ngay tại chỗ.

Một bồ hóng cỡ nhỏ, chuyện gì thế này, không thể nào, chẳng lẽ anh đến muộn một bước?

Vì thế anh đau lòng hỏi bạn nhỏ: “Con, bố con có ở nhà không… Chú… Chú muốn gặp ông ấy.”

Bạn nhỏ quay đầu gọi một tiếng, bố Úc mặc áo ba lỗ, để lộ bụng bia xỉa răng bước ra: “Cậu tìm ai?”

Chiêu Nhiên: “.”

Là sao nữa, sao còn sai hơn nữa!

Cuối cùng, Chiêu Nhiên cúi đầu, cẩn thận quan sát khuôn mặt của bạn nhỏ rồi so sánh khuôn mặt lạnh lùng tuấn tú của chàng trai mặc áo đen trong trí nhớ.

…

Toi rồi, đến sớm quá rồi!!

(Đành phải vừa làm việc vừa chờ bạn đời phát triển đến kích thước bình thường)