Hôm nay, ánh mặt trời chiếu rọi khắp nơi, ấm áp trùm lên mọi nơi, vài cành cây trụi lủi thỉnh thoảng có chim sẻ đậu lại, líu lo kêu gọi, làm cho không khí tĩnh lặng trở nên sống động hơn.

"Tiểu Nặc!" Đường Viễn cùng Hổ Tử sớm đã đến, hắn đứng ở cửa gọi Tô Nặc, lúc này cậu đang quét dọn sân.

Tô Nặc ngẩng đầu, ngừng tay rồi cười: "Viễn ca, nhà huynh đã dán câu đối xuân chưa? Dù không ở nhà ăn Tết, nhưng cũng nên dán câu đối."

"Dán rồi! Huynh cùng Hổ Tử ca từ sáng sớm đã dán xong!" Đường Viễn nói, hơi thở phả ra làn khói trắng, hắn chà xát tay rồi với lấy cái chổi từ tay Tô Nặc. "Trán đệ đổ đầy mồ hôi cả rồi, nghỉ một chút đi, để huynh đến quét cho đệ."

Dù hôm nay trời nắng, nhưng Tô Nặc vẫn không dám cởi bớt quần áo. Ánh nắng chiếu thẳng vào, trong lúc hoạt động, không tránh khỏi cảm thấy nóng.

Tô Nặc thấy quét cũng gần xong, không từ chối, cậu đứng sang một bên, lau mồ hôi trên trán: "Được, cảm ơn Viễn ca."

Đường Viễn quen thuộc đi vào phòng lấy ghế cho Tô Nặc, bảo cậu ngồi dưới gốc cây táo. Cây táo không cao lớn lắm, lá cũng rụng hết, nhưng bóng cây vẫn che được một chút ánh nắng.

Tô Nặc ngồi dưới tán cây, lưng bị mồ hôi thấm ướt cảm thấy không thoải mái, cậu hơi vặn vẹo thân mình, nhìn Đường Viễn làm việc mà cảm thấy động tác mình không được lịch sự, đỏ mặt.

May thay, gió mát thổi qua, chỉ nghỉ ngơi một lát, lưng cậu lại trở nên khô ráo. Tô Nặc chống cằm, mỉm cười nhìn Đường Viễn.

Hổ Tử sau một hồi im lặng, lặng lẽ cầm rìu đi bổ củi. "Cạch!" Rìu giơ cao, bổ xuống mạnh mẽ, cọc gỗ lập tức nứt ra.

Nghe tiếng "cạch cạch", Đường Viễn cảm thấy có chút chột dạ mà không rõ nguyên nhân, nhưng nghĩ đến chuyện mình và tiểu Nặc cũng đang chuẩn bị thành hôn, làm chuyện đứng đắn, hắn cảm thấy không cần phải xấu hổ.

Vì thế, Đường Viễn tự tin nhìn về phía Hổ Tử nói: "Hổ Tử ca, huynh không cần phải dùng sức như vậy đâu. Nếu thấy mệt thì cứ nghỉ ngơi, đừng cố sức quá."

Hổ Tử trợn mắt ngạc nhiên, không thể tin nổi mà nhìn Đường Viễn. Ánh mắt hắn lướt qua người Đường Viễn một vòng, rồi lại tập trung nhìn chính mình. Sự khó hiểu hiện rõ trên mặt, nhưng khi thấy Đường Viễn vẫn không tỏ ra nhận thức được điều gì, hắn liền nhấp môi, không kìm được mà nói: "Tam nhi, lúc nào ngươi mới biết xấu hổ hả?"

Bản thân hắn to lớn thế này, sức lực của mình hắn còn không biết sao? Còn chưa ăn cơm tất niên mà đã cảm thấy kiệt sức rồi! Liệu có thể bớt phô trương một chút được không?

Đường Viễn nhoẻn miệng cười, giọng điệu hơi tự mãn: "Hổ Tử ca, giữ mặt mũi làm gì, cũng có theo đuổi được tức phụ đâu."

Hổ Tử trừng mắt, gương mặt lập tức biến sắc, suýt chút nữa quên mất tình nghĩa huynh đệ bấy lâu.

Hắn liếc nhanh về phía Đường Viễn, nhìn làn khói đang bốc lên từ nhà bếp, rồi lớn tiếng nói: "Tam nhi! Không phải ta nói ngươi, nhưng sao ngươi lại không biết xấu hổ mà đến nhà Nặc ca nhi mà không làm gì như vậy? Còn muốn làm con rể nữa không chứ!"

Sân trước nhà đã quét xong, Đường Viễn chuẩn bị tiến lại gần Tô Nặc để trò chuyện đôi lời. Mặc dù hai người vẫn thường xuyên gặp nhau, nhưng trong lòng Đường Viễn vẫn không khỏi nhớ lại những tháng ngày yêu đương say đắm, lúc nào cũng muốn ở cạnh Nặc ca nhi. Dù hắn không thể hiện rõ ra ngoài, nhưng có cơ hội thì nhất định không bỏ lỡ.

Nhưng vừa nghe Hổ Tử nói vậy, Đường Viễn lập tức đứng khựng lại, miễn cưỡng nở một nụ cười, cao giọng đáp: "Ta vừa giúp Tiểu Nặc quét sân xong mà! Hổ Tử ca, huynh vất vả bổ củi cũng mệt rồi, để ta giúp cho!"

Hổ Tử duỗi người, nháy mắt một cái rồi cười lớn: "Được thôi! Tới đây! Ca nhường cho ngươi! Nhớ mà cố gắng thể hiện cho tốt trước mặt nhạc mẫu nhạc phụ tương lai đấy nhé!"

Chưa kịp để Đường Viễn tiến tới, Tô mẫu từ trong bếp bước ra, tay áo dính đầy bột mì, bà nói: "Không cần đâu, Tiểu Viễn! Hôm qua Hổ Tử đã bổ nhiều củi lắm rồi, đủ dùng rồi, đừng làm thêm nữa!"

Hổ Tử: "......" Hắn cảm thấy ngày hôm qua mình thật nhiệt tình!

Đường Viễn rất biết điều, gật đầu đáp ứng, trên mặt vẫn giữ nụ cười ôn hòa: "Vậy con vào bếp giúp ngài nhé."

"Không cần không cần!" Tô mẫu rất vui mừng khi nghe vậy, chứng tỏ đứa trẻ lo lắng cho bà, nhưng trong lòng bà vẫn rất truyền thống, nghĩ rằng trong nhà nên để phụ nữ hoặc phu lang quản lý bếp núc, không muốn hán tử lẫn lộn vào: "Để ta làm được rồi! Để cho con nếm thử tay nghề của ta!"

Tô mẫu nói vậy, Đường Viễn cũng không miễn cưỡng, chỉ cười nói: "Tay nghề của ngài nhất định là tốt nhất! Lần trước ăn đồ ngài làm, con vẫn còn nhớ rõ đây."

Tô mẫu không biết Đường Viễn nói vậy chỉ để làm bà vui, bà rất rõ tay nghề của mình. Tuy biết vậy, nhưng nghe vẫn không nhịn được mà nhếch môi.

Bà cười vui vẻ: "Chỉ biết làm ta vui! Được rồi! Cùng Nặc ca nhi đi lấy một mâm bánh quả hồng ra đây đi, bây giờ hẳn là đã ủ xong rồi đấy."

Nói xong, nàng lại trừng mắt nhìn Tô Nặc: "Con xem lại mình đi, sao lại để Hổ Tử làm việc, còn mình ngồi nghỉ như vậy?"

"Con biết rồi nươn," Tô Nặc ngượng ngùng tiến lại gần Đường Viễn: "Đệ đi làm việc đây."

Đường Viễn vội nói: "Không quan trọng đâu, bá mẫu, ta và Hổ Tử đều không phải người ngoài. Nặc ca nhi vừa rồi mệt nên mới nghỉ một lát."

Hổ Tử cũng phụ họa: "Đúng vậy, bá......"

Hắn nhất thời lúng túng, dù có quan hệ như huynh đệ với Đường Viễn, nhưng tuổi tác khiến hắn không thể gọi "Bá mẫu", nhưng nếu gọi "tỷ" thì lại không hợp.

Hắn ngập ngừng, Tô mẫu tức giận phất tay: "Được! Dù sao Nặc ca nhi về sau cũng sẽ là người nhà các ngươi thôi! Các ngươi không để bụng, ta cũng không ngại!" Dù nói vậy, nhưng trong mắt bà vẫn tràn ngập niềm vui.

Đường Viễn cùng Tô Nặc đi lấy một mâm bánh quả hồng, chờ đến lúc ăn cơm tất niên xong xuôi thì mọi người cùng nhau thưởng thức.

Bánh quả hồng trên mâm đã phủ đầy lớp đường như tuyết, chỉ cần lại gần là có thể ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào, hòa quyện cùng hương vị của quả hồng.

Tô Nặc không nhịn được, lén lút cầm cắn một miếng. Người dân ở đây ít khi mua đường, quanh năm chỉ có bánh quả hồng là có thể làm ngọt miệng. Dù Tô gia hiện tại đã khá giả hơn nhiều, nhưng Tô Nặc vẫn nhớ vị của bánh quả hồng.

Vị ngọt thuần khiết hòa quyện với độ dẻo dai, cắn vào không cần sức, càng ăn càng thấy ngon.

Tô Nặc đưa cho Đường Viễn một miếng, hắn cắn thử rồi không ăn tiếp, với hắn mà nói, hơi ngọt. Thấy Tô Nặc định ăn thêm, Đường Viễn lắc đầu nói: "Không được ăn nữa, để bụng lát còn ăn cơm nữa, hơn nữa ăn nhiều sẽ bị ngọt miệng đấy."

Tô Nặc liếm môi, tiếc nuối nói: "Được rồi."

"Bây giờ vẫn chưa dán câu đối xuân đâu! Lúc nãy nương còn dặn dò đệ kỹ lưỡng, bảo Viễn ca và Hổ Tử ca cùng giúp dán lên! Nhanh lên Viễn ca! Không thì nương lại mắng đệ cho xem!" Tô Nặc chợt nhớ ra chuyện quan trọng, vội vàng kéo Đường Viễn đi dán câu đối xuân.

"Đừng vội, dán một chút là xong ngay thôi!" Đường Viễn cười, nhắc Tô Nặc chạy chậm lại.

Câu đối xuân là do chính tay Tô phụ viết, nền đỏ chữ đen. Đường Viễn tuy không hiểu nhiều về thư pháp, nhưng vẫn có thể thấy nét bút mạnh mẽ, phóng khoáng của Tô phụ, quả thực rất đẹp.

Đường Viễn leo lên thang, Tô Nặc đứng dưới chỉ vị trí dán.

"Nhích sang phải một chút, ừ... rồi nhích sang trái một chút. Đúng rồi, như vậy là ổn!"

Sau khi dán xong câu đối xuân, Đường Viễn và Tô Nặc tiếp tục dán hai tấm môn thần uy nghi lên cửa.

Ở nơi đây không tổ chức bữa cơm tất niên vào buổi tối, mà chỉ ăn một bữa cơm đoàn viên vào ban ngày. Khi nào đồ ăn xong thì có thể bắt đầu ăn, còn buổi tối đón giao thừa nếu đói, có thể ăn nhẹ gì đó như mì hay sủi cảo, không có gì cầu kỳ.

"Xong rồi! Đến giờ ăn cơm!" Tô mẫu hô lớn, rồi vội vàng sắp xếp chén đũa, bưng thức ăn lên bàn.

"Nặc ca nhi, đi gọi cha con ra ăn cơm!"

"Dạ!"

Tô phụ đang đọc sách trong thư phòng, so với trước đây càng chuyên tâm hơn, vẫn luôn ngồi trong phòng niệm thư.

Tô Nặc gọi Tô phụ ra, cả nhà ngồi quanh bàn. Trên bàn đầy ắp các món ngon: thịt kho tàu bóng mỡ, sườn hầm thơm ngậy, cải thảo úp thịt béo ngậy, gà hầm đậu que khô mềm cay đậm đà, và hai đĩa rau xanh tươi rói. Ngoài ra còn có một bát lớn canh Tam Tiên nấu từ thịt nạc, mộc nhĩ đen và trứng cút.

Đặc biệt không thể thiếu là món cá hấp cay, con cá to chiếm trọn cả cái mâm lớn, nhưng hôm nay không ai được ăn, phải để dành, biểu trưng cho sự đủ đầy và may mắn cả năm.

Đường Viễn cũng mang thêm hai món rau nhẹ thanh đạm, còn chuẩn bị hai hũ dưa chua Toan Mai Cao, và đặc biệt là hai bình nước chanh mật ong lấy từ mấy trái chanh còn lại trên cây gần giếng sau tiệm.

Tô mẫu lên tiếng: "Tiểu Viễn, con ra treo pháo và chuẩn bị đốt pháo đi."

Đó là tập tục đón Tết ở đây, vào lúc ăn cơm tất niên, nhất định phải đốt pháo.

Đường Viễn vâng lời, lấy một nén hương từ bàn thờ rồi đi ra ngoài. Hắn châm lửa, treo chuỗi pháo ở cửa lớn.

"Bùm bùm!"

Tiếng pháo nổ vang lên, sau đó là một loạt tiếng nổ liên tiếp không ngớt, vang vọng khắp cả thôn. Xen lẫn trong đó là tiếng nói cười và tiếng bát đũa vang vọng từ các gia đình.

Đường Viễn ngẩng đầu nhìn mặt trời trên cao, trong mắt ánh lên sự ấm áp, nụ cười của hắn cũng trở nên dịu dàng.

"Tiểu Viễn! Vào ăn cơm thôi!"

Đường Viễn cười, cao giọng đáp: "Tới ngay!"