Chương 46: Ảo giác giữa thực tại

Càng về những ngày cuối đông, tiết trời càng thêm lạnh lẽo.

Hôm nay ra viện, Mark cảm thấy khỏe hơn nhiều, nhưng tiếc là không có thể trải nghiệm kỳ nghỉ một cách trọn vẹn. “Có một tuần mà anh đã mất ba ngày ăn cơm bệnh viện, chắc chỉ có cặp tình nhân kia là hả hê khi thấy mình nằm đây, không cản trở cho họ.” Anh tự nhủ khi thoáng nghĩ đến Kane và Jane, cũng là lúc mà hai người kia vừa tới.

Thấy Mark cứ thơ thẩn như người mất hồn, Kane tỏ ra vui vẻ khoác tay rồi cất tiếng: “Giờ ra viện rồi mà sao mặt như đưa đám vậy? Tối nay ở thị trấn có tổ chức lễ hội người tuyết đấy, đi xem đi. Tính ra cậu cũng may đó chứ.”

Mark liếc xéo bạn mình: “Ừ chắc là may. Mà tớ cũng chẳng còn tâm trí mà đi chơi, chỉ muốn ngủ thôi.”

“Nhớ đấy. Vậy tớ và Jane sẽ đi. Đừng có mà hối hận.”

“Thôi không dám. Tớ không đi lại làm cho hai người sướng quá đi chứ, khỏi phải làm kỳ đà cản mũi.” Mark vừa nói vừa hếch mặt đi thẳng, mặc cho bạn mình chưng hửng phía sau.

Trở về căn phòng quen thuộc ở khách sạn. Kane nói: “Cậu nghỉ ngơi đi, tớ và Jane ra ngoài một lát.” Nói rồi, họ rời đi mà không kịp để Mark kịp có cảm xúc gì.

“Gì mới có mấy ngày mà phát triển tình cảm ghê vậy?” Mark ngạc nhiên nhìn theo, nhủ thầm. Thôi xong, giờ hai người họ là một cặp rồi, để lại mình cô đơn.Ngồi một mình trong phòng, Mark tiu nghỉu, nhưng dù sao anh cũng thấy mừng cho bạn mình. Rồi cũng trong thời khắc ấy, anh lại nhớ đến cô gái bí ẩn ở hang động, rồi liên tưởng đến người con gái kỳ bí đang ở chung khách sạn với anh.

Bây giờ Mark mới thấy cô gái kia thật sự kỳ lạ. Cả hai không chỉ giống nhau về ngoại hình, mà giờ anh mới để ý ra là cô gái mình gặp ở khách sạn có một phong thái rất tự nhiên, không hề cố tạo dựng một hình tượng mà mình cho là dị biệt, điều đó cho anh một nghi ngờ rằng liệu cô gái kia thật sự có một bí mật gì đó sâu thẳm?



Hôm nay Mark có vẻ trầm xuống. Ngồi ăn trưa với Kane và Jane mà anh chẳng nói lời nào. chỉ lúc lắc chiếc nĩa vào dĩa nghe tanh tách. Thấy vậy, Kane vội hỏi:“Cậu còn đau à?”

Phải nói đến lần thứ hai Mark giật mình, ấp úng đáp: “À tớ không sao, chỉ là còn hơi mệt thôi.”

“Cậu cố ăn ít gì đi, còn mệt mà phải ăn cho có sức chứ!” Jane động viên.

Chợt Mark thoáng thấy bóng dáng quen thuộc lướt qua phía trước mặt, dù ờ khá xa nhưng Mark không thể quên được hình bóng ấy. Như không để ý đến những gì Jane nói, anh vội vã đứng bật dậy và chạy lại chỗ cái bóng kia, để lại hai người ngồi đó ngẩn ngơ trước hành động kỳ quặc đó.

Anh vừa chạy tới, hình dáng đó đã biến mất, cứ như là một làng gió thoáng qua. Cố gắng tìm kiếm thân ảnh quen thuộc, anh vô tình giẫm phải thứ gì đó. Mark nhìn xuống, thấy thứ đó có một luồng sáng dịu nhẹ hất lên. Anh cúi xuống vội vàng nhặt lên, thì thấy nó giống như một viên pha lê, nhưng trông nó khá lạ, bên trong hình như là một cái lõi màu đen tuyền. Dựa vào học thuật ít ỏi của mình thì Mark không thể biết nó thực ra là cái gì, cứ trầm ngâm cho đến khi nghe thấy tiếng gọi với.

Quay lại, thấy Kane và Jane cũng vừa trờ tới với sắc mặt lo lắng, Mark cố gượng cười, nhưng vội giấu viên pha lê ấy đi. Đến nơi, Kane đã vội hỏi: “Cậu vừa đuổi theo ai vậy?”

“À tớ tưởng là người quen nên đuổi theo, thì ra là không phải.” Mark gãi đầu cười,. Biết là anh hôm nay có thái độ rất lạ, nhưng cả Kane và Jane đều không biết làm thế nào để tìm ra nguyên nhân, đành tự trấn an bản thân rằng chắc có lẽ vì còn sang chấn sau vụ t·ai n·ạn vừa rồi, nên tâm trạng Mark có hơi bất ổn, chỉ có thể chờ thêm một thời gian nữa. Nghĩ vậy, cả hai chỉ biết tặc lưỡi nhìn nhau.

Tối đến, cũng là lúc bắt đầu cho sự kiện lễ hội mùa đông cuối cùng trong năm của thành phố…

Trong phòng khách sạn…

“Cậu có chắc là cậu không đi chứ? Kane vừa nói vừa với tay lấy chiếc áo khoác trên móc.



“Ừ hai bạn đi đi, tôi không muốn làm kỳ đà cản mũi đâu.” Mark nói với một giọng cà khịa.

“Ừ vậy cậu ở lại vui vẻ, tớ đi đây.” Cánh cửa đóng sầm. Cả một chiều không gian im lìm. Đột nhiên Mark đứng dậy, tiến đến va li của mình, lấy ra trong và li một chiếc hộp gỗ. Mở chiếc hộp ra, một cuốn sách có vẻ cũ kỹ và được trang trí khá đơn sắc, bên ngoài cũng không có tiêu đề cụ thể. Anh lật trang đầu tiên, rồi đến trang thứ hai.

Cuốn sách đó là từ điển của triệu hồi sư, bao gồm kiến thức của tất cả mọi loại quỷ, và những cách thức để triệu hồi chúng, thức thần bí truyền của gia tộc Back. Mark luôn mang theo nó bên mình, dù anh khá là lười đọc, thỉnh thoảng khi cần nghiên cứu về loài quỷ mới, hoặc dùng để triệu hồi vài con tiểu quỷ giúp việc cho mình thì anh mới lấy ra, còn không thì anh luôn cất nó sâu vào một nơi mà không ai có thể tìm thấy.

Lần này Mark muốn thử tìm ra có manh mối gì liên quan đến cô gái lạ mặt kia hay không, nhưng kỳ thực anh không muốn cô ấy xuất hiện trong cuốn sách này, bởi nó chỉ liệt kê ra những loài quỷ tàn độc và mạnh mẽ. Mà đối với Mark, quỷ là một giống loài tàn ác và phải bị tiêu diệt. Còn với cô, anh đã trao cho một thứ tình cảm đặt biệt mà mình không thể nào định hình được. Chỉ biết là, Mark không hề muốn phải ra tay với người con gái ấy.

Mục đích thật sự của anh là chỉ muốn tìm trong cuốn sách này là một bí thuật nào đó có thể giúp anh trở lại hang động kia mà an toàn, bởi theo như anh nhớ, khi xuất hiện ở nơi đó, toàn thân Mark đã bị một loại khí lực nào đó kìm hãm sức mạnh, điều đó thật sự nguy hiểm. Hoặc ít ra, sẽ có một loại linh hồn có thể thay Mark quay lại, dò xét bên trong để tìm kiếm một chút manh mối, nhưng có vẻ tìm ra một thứ như thế đối với anh cũng chẳng dễ dàng. Ở đây chỉ toàn những giống quỷ sát chiến. Đã tìm đến nửa cuốn sách, nhưng vẫn chưa thấy được linh hồn nào phù hợp.

Cho đến khi Mark tra và một loại ác linh có tên “ oán hồn”. Những dòng đầu tiên đã đề cập tới một loại quỷ được sinh ra từ những linh hồn sau khi c·hết, còn được gọi haunted evil. ĐỌc sơ qua, Mark chỉ thấy nó như một linh hồn bình thường, chỉ là do tích tụ oán khí mà trở thành quỷ.

Thế nhưng anh lại có chút suy nghĩ, bởi nếu loài linh hồn đó đơn giản đến thế thì sao nó lại xuất hiện trong danh sách này? Đọc những dòng tiếp theo, Mark bắt đầu nghiền ngẫm những lý giải khá kỳ lạ. Loài ác linh này bắt nguồn từ văn hoá phương Đông. Nó không phải là một con quỷ thuần chủng, nó giống như một ác linh, nhưng lại là loại ác linh mạnh mẽ nhất. Loài ác linh này sẽ được một phù thuỷ cao tay ấn phong ấn trong chính thân xác của nó, bởi ngay cả thân xác ấy cũng chứa chất đầy thù hận. Lâu dần, thứ oán khí kia sẽ trở thành tử khí, khiến cơ thể và linh hồn sẽ một lần nữa hoà hợp, nhưng bởi vì linh hồn đã mang năng lượng tâm linh, nên thân xác kia cũng trở thành một thực thể mang một sức mạnh khủng kh·iếp, và nó sẽ được điều khiển bởi người phù thuỷ tạo ra chúng. Đến ngày trăng tròn là thời khắc hoàn thành việc hợp thể, cũng là lúc haunted evil trở nên mạnh mẽ nhất.

Haunted evil được mô tả là có đôi mắt trắng dã, nhìn qua sẽ không khác gì một người bình thường, nó cảm nhận con mồi thông qua nhịp thở. Khi đạt đến trạng thái mạnh nhất, một haunted evil có thể mạnh ngang với một vị thần.



Đọc tới đây, Mark thấy hơi rờn rợn, nhưng rồi cũng cố gắng đọc tiếp. “Những con haunted evil thường có liên kết với pháp sư hoặc một phù thủy, đa phần là hắc ám vì đây là một loại ma thuật đen, chúng và vật chủ thường được liên kết bằng một vật gì đó. Khi một trong hai bị mất vật đó, thì liên kết sẽ bị phá vỡ. Haunted evil sẽ mất kiểm soát và sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm. Nó sẽ tìm đến nơi chứa vật có liên kết. Nếu ai đó không biết điều khiển hoặc không đủ sức mạnh, sẽ bị haunted evil xé xác.

Đọc tới đây, Mark thoáng giật mình. Vật liên kết ma thuật ư? Nó có thể là thứ gì? Tuy không dám khẳng định, nhưng anh có linh cảm rằng những gì mình đọc trong cuốn sách khá giống với cô gái kia. Nếu quả thật như thế, thì cô phải chăng là một haunted evil? Vậy có nghĩa là, ở đây có một phù thuỷ thật sự mạnh.

Mọi nghi ngờ Mark liền nghĩ đến cô gái bí ẩn ở khách sạn. Chính Kane cũng nói rằng anh gặp cô trong giấc mơ, chính là kẻ đã s·át h·ại những n·ạn n·hân chỉ bằng một ánh nhìn. Sự trùng hợp kỳ lạ giữa giấc mơ của Kane và những sự kiện anh gặp phải đã làm cho Mark không khỏi nghi ngờ rằng, có một sự liên quan nào đó giữa cả hai người bọn họ, và một điều lại càng kỳ quái hơn rằng, giờ hai người lại giống nhau như hai giọt nước.

Sực nhớ tới viên tinh thạch, Mark lấy ra rồi quan sát, bỗng nó lóe lên một thứ ánh sáng kỳ quái mà anh chưa từng chứng kiến trước đây. Dù phát sáng, nhưng trông nó thật u tối. Nhìn chăm chú vào viên đá, Mark điếng người khi thấy khuôn mặt của một cô gái ẩn hiện.

Sống lưng anh lạnh buốt, một linh cảm không hay vừa thoáng qua trong đầu anh. Anh thấy có một hơi lạnh phát ra sau gáy, giác quan nhanh nhạy không cho anh thời gian để đánh giá tình hình, chỉ vội vàng lách người qua một bên. Mark có thể cảm nhận một đường gió bén ngót lướt qua bên thái dương, làm cái bàn ngay trước mặt vỡ đôi.

Nhanh như cắt, Mark quay lại, nhắm theo cảm giác mà ra đòn, thì bất ngờ anh thấy chính người con gái kia lại xuất hiện. Nắm đấm của anh cách mặt cô chỉ một gang tay và có vẻ như nó vẫn tiếp tục lao tới.

***

“Cậu có chắc là Mark sẽ ổn không?” Jane hỏi khi đi cùng Kane. Cả hai đang cùng xem trưng bày người tuyết được trưng bày ở một gian hàng trong lễ hội. Kane cũng trầm ngâm một hồi rồi đáp: “Ừ tớ thấy Mark cư xử cũng thật lạ, chắc là đang có điều gì đó muốn giấu chúng ta, nhưng mà cậu…”

Kane vừa nói vừa quay qua Jane thì chợt nhận ra cô đã biến mất. Anh lo lắng tìm xung quanh, thì thấy cô đang cách mình một đoạn, đang nói chuyện với một người đàn ông lạ mặt. Kane thấy quá kỳ lạ nên vội tới. Người đàn ông khi thoáng thấy anh thì vội vã lẫn vào trong đám đông rồi biến mất.

“Ai vậy?” Kane hỏi Jane khi anh vừa tới.

“À là một người bận cũ thôi mà.” Jane cố giấu vẻ bối rối đáp rồi cô choàng vào tay anh, cùng anh rảo bước trên con phố đông đúc. Kane không giấu nỗi thắc mắc liền hỏi: “Cậu đến đó hồi nào nhanh vậy? Mới vừa rồi cậu còn hỏi tớ về tình hình của Mark mà.”

“Ủa có đâu. Lúc nãy thấy cậu say sưa ngắm những vật phẩm quá, nên tớ mới đi ra chỗ khác, thì gặp người quen, chứ tới còn chưa hỏi gì cậu mà.”

Kane không khỏi cảm thấy kỳ quái khi nghe câu trả lời từ Jane. Nếu không phải là Jane thì người nào vừa hỏi anh? Không lẽ ngay cả chính Kane cũng đã gặp ảo giác rồi sao?