Chương 22: Chờ đợi cái chết

Đôi mắt Mark dần khép lại, anh đã chờ đợi c·ái c·hết đến với mình. "Ầm!" Một t·iếng n·ổ lớn phát lên tưởng đã định đoạt số phận của anh. Ánh mắt anh vô thức mở trừng, bàng hoàng khi thấy cảnh tượng trước mắt không giống như những gì mình chờ đợi. Cái khoảnh khắc sinh tử ấy, tên ác linh bỗng bị một cường lực đẩy mạnh, cả người cứ thế văng ra khỏi tầm nhìn của Mark. Anh gượng dậy, nhìn về hướng đằng xa, khi cảm thấy có một luồng kình khí đang bùng lên mạnh mẽ. Cái thứ quỷ khí này không biết từ ai, chỉ biết rằng nó là một thứ tà khí vô cùng tàn độc, nhưng chính nó là thứ đã xuất hiện đưa mình ra khỏi nghịch cảnh.

Cho đến khi một thân ảnh dần tiến đến gần, Mark mới nhận ra nguồi đó không ai xa lạ mà chính là Crystal. Chẳng thể ngờ cô lại xuất hiện ở đây, lại chính cô cũng là người cứu anh một mạng, trong khi khoảng thời gian trước cả hai đã tưởng như ở hai chiến tuyến khác biết. Biết thế, nhưng Mark vẫn không muốn hạ lòng tự tôn của mình xuống, đã cương giọng gào lên: "Crystal, ai cần cô giúp chứ? Tại sao cô lại ở đây? Kane đâu rồi?"

"Việc đó thì cậu không phải lo. Có tôi ở đây, không có kẻ nào được quyền động đến một sợi lông của cậu ấy đâu. Còn cậu, cậu đối xử với ân nhân của mình như thế đấy à?" Crystal vừa nói, đôi chân vẫn không ngừng bước về phía Mark. Khi bóng dáng đã dần hiện rõ từ làng tuyết mờ, hình ảnh của Kane cũng đã xuất hiện, và ngay phía sau Crystal.

Vừa thấy Kane, Mark đã hét lớn: "Crystal, cô đưa Kane tới đây làm gì? Như vậy khác gì đẩy cậu ấy vào chỗ c·hết? Tôi thật ngu ngốc khi lại đặt niềm tin vào một con ma cà rồng như cô đấy!"

"Im đi! Cậu đừng tưởng là tôi muốn xuất hiện ở đây. Nếu Kane không dùng thuật dịch chuyển tức thời, tôi cũng đã không theo chân cậu ấy đến đây đâu đấy."

"Dịch chuyển tức thời? Cậu có khả năng đó từ khi nào vậy Kane?"

Khi đã đến gần Mark, Kane mới lên tiếng: "Tớ cũng không biết. Thật ra tớ phát hiện ra mình có năng lực này từ trước rồi, nhưng vẫn chưa thể kiểm soát được. Khi cậu rời đi, không hiểu sao tâm thức của tớ lại mạnh mẽ muốn theo cậu, và bỗng nhiên lại có rất nhiều cánh tay xuất hiện từ một lỗ đen và lôi tớ đến đây."

Mark còn chưa hết bàng hoàng, Crystal đã nói thêm: "Thật ra thuật đó hơi khác với loại ấn thuật của cậu một chút. Đó là người thi triển sẽ triệu hội những vong linh từ địa ngục đưa họ đến bất cứ nơi nào thông qua đường hầm của âm giới, điều đó có nghĩa là loại năng lực này mạnh hơn của cậu. Hơn nữa, nó còn có thể đi được đến bất cứ nơi nào ở vũ trụ này đấy."

"Không thể nào? Tại sao Kane lại có được loại năng lực đó?" Mark há hốc mồm, buộc miệng. Dù giờ đây đã biết Kane không phải là một con người bình thường, nhưng loại năng lực khủng kh·iếp mà anh đang sở hữu đã vượt ra khỏi sự tưởng tượng của Mark.

Crystal cúi xuống đặt bàn tay lên tim Mark, khẽ chép miệng: "Có mùi như cậu không còn chiến đấu gì được nữa rồi. Haiz, thôi cậu nghỉ ngơi đi, cứ để hắn cho tôi."

Crystal khẽ liếc qua bên kia, nhìn thấy bóng dáng tên quỷ linh đã đứng dậy từ lúc nào. Ánh mắt đầy sát khí, hắn nhìn chăm chú về đám người nhưng không chút động tĩnh, cho đến khi thấy Crystal liếc về phía mình, hắn mới cất giọng: "Khốn kiếp! Mày làm tao đau đấy!"



Crystal cũng đã đứng dậy, dây roi sắc đã xuất hiện trên tay từ lúc nào. Xung quanh, đám quỷ binh bắt đầu tụ tập lại thành một vòng tròn dày đặc. Có lẽ như lần này, mọi thứ đã dần khác. Tên ác linh không còn muốn đơn đả độc đấu nữa, trận chiến vừa rồi dù gì cũng tốn của hắn khá nhiều sức lực. Tâm thái của hắn hiện giờ chỉ muốn nhanh chóng kết liễu bọn họ. Sau trận chiến với Mark, sức lực của hắn đã không còn dồi dào, và bản thân cũng biết rằng Crystal không phải là một đối thủ dễ xơi. Bản thân đã không còn cảm thấy vui thích với trò chơi này nữa rồi.

Cả hai sắp chuẩn bị cho h·iếp kế tiếp thì bất ngờ, Crystal bị giữ lại, rồi một người đã bước lên trước mặt cô, đó chính là Kane. Cả bầu không khí như bị trùng xuống, đặc biệt là tên ác linh. Hắn vừa thấy Kane bỗng có chút ngập ngừng, bởi vì hình ảnh Kane lúc này so với người thanh niên mà hắn đã từng gặp lúc trước dường như có cái gì đó hơi khác. Sự cứng rắng mạnh mẽ của một chiến binh lại không thể ngờ rằng lại xuất hiện qua ánh mắt Kane lúc này. Vì vậy, tên ác linh kia không thể giấu nỗi sự ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Không chỉ là tâm thái, mà bên trong Kane như có một nguồn khí lực đầy uy quyền. Anh dơ tay ra hiệu tất cả dừng tay. Đám quỷ binh cũng chẳng hiểu vì lí do gì mà bất giác dừng lại, cũng không cần nghe theo lệnh tên đầu lĩnh. Cả thảy đều đổ dồn ánh mắt về Kane, ngay cả Crystal và Mark cũng có thái độ tương tự.

“Các người muốn tôi? Hãy tha cho những người này được sống, và tôi sẽ đi theo các người.” Kane chậm rãi bước lên phía trước Crystal, nói từng chữ dõng dạc.

Cả không gian im lặng như tờ, cứ tưởng kéo dài mãi mãi. Đột nhiên, một giọng nói ồm ồm cất lên: “À, thì ra đây là lí do mày xuất hiện. Dũng cảm lắm, không hổ danh là một vị thần tương lai. Việc mày đã g·iết Dive, con quỷ chấn cửa của bọn tao khiến tao ngạc nhiên đấy. Cái nguồn sức mạnh tiềm tàng trong mày, thật đáng kinh ngạc là mày có thể chứa đựng được nó đến tận giờ phút này mà chưa bị nổ tung đấy. Còn hiện tại, nếu mày không đưa nguồn thần lực đó cho tao, mày cũng sẽ bị cái thứ sức mạnh đó huỷ diệt thôi, nên lựa chọn của mày là đúng đắn đấy. Nhưng mà…”

Tên ác linh, cũng là con quỷ đầu dàn khựng lại một chút, rồi nhẹ giọng nói tiếp: “Mày không có quyền được đưa ra đề nghị ở đây.”

Rồi chỉ trong tích tắc, hắn như một tia sét vụt tới ngay trước mặt Kane. Ngay khoảnh khắc thấy ánh mắt đó, Kane đã nhận ra hắn chính là kẻ đã xuất hiện trong giấc mơ ở thư viện của anh, bởi ánh mắt đó.

“Là mày…” Kane lý nhí cất giọng.

Tên ác linh bất ngờ cất một tiếng cười khoái chí. Nhanh như một cái chớp mắt, bàn tay hắn bóp mạnh vào cổ Kane, dồn anh vào một thân cây lớn trước ánh mắt bất lực của Crystal dẫu ngay ở bên cạnh. Kane thì chỉ có thể chịu đựng mà không kịp phản kháng.

Thế nhưng trong lúc cổ họng bị bóp nghẹn, anh vẫn cố gắng bật lên những âm thanh yếu ớt thành những lời nói rõ ràng: “Vậy ra… ông là người đã xuất hiện trong giấc mơ của tôI!”



“Đó không phải là mơ. Đó là một loại thế giới âm bản, nơi giao thoa giữa các miền thế giới khác. Thật không ngờ là thần lực của mày lại trưởng thành sớm như vậy, nên mới khiến mày có khả năng đi xuyên qua được những chiều không gian đó, cũng nhờ vậy mà bọn tao cũng dễ dàng tìm được tung tích của mày. Đúng như những gì chủ nhân đã dự đoán. Dive nằm vùng ở đây mười năm quả thật không hề uổng phí.”

“Dive? Ông đang nói đến ai vậy?" Kane khó nhọc nhắc lại cái tên đó một lần nữa.

“Mày không nhớ một thực thể với thân hình tuyệt đẹp đã bắt mày trong thế giới lưng chừng giữa nhân giới và địa ngục đó sao? Cái thế giới đó bọn tao đã cố công xây dựng, vậy mà tại mày mà nó đã bị phá huỷ."

Những gì hắn nói, chẳng phải là ám chỉ con quỷ với cơ thể như bọ gậy đấy sao? Còn cái thế giới mà hắn nhắc tới phải chăng là khu hầm ngục mà mình đã bị lạc vào giữa tâm thức mê muội, khi bản chính còn ở trong phòng tạm giam? Thì ra tất cả mọi việc là vậy. Tất cả những gì Kane đã trải qua không phải là mơ, mà đó là một sự thật rõ ràng hơn cả cái hiện thực mà chính anh đang hiện hữu, Kane nghĩ. Trong đầu anh còn vô vàng những uẩn khúc, nhưng bởi những hỗn loạn ấy luẩn quẩn trong suy nghĩ của anh như một mối tơ vò, khiến anh không biết điểm nào để khởi đầu nữa.

"Theo như những gì tên ác linh kia nói, chẳng phải những gì mình mơ thấy là thật? Một đ·ống đ·ổ n·át, và trong cơn cuồn nộ, chính mình còn không hiểu được lý do vì sao mình lại thoát ra được khỏi tay của con ác quỷ bọ gậy hung hãn đó? Chẳng lẽ, chính mình đã hạ sát hắn sao?" Trong đầu Kane vang lên những câu hỏi nghi vấn, và ký ức anh cũng cố gắng kết nối những mảnh vụn mơ hồ cứ tách nối ấy, để thử liên kết những mảnh ghép kia, nhưng rồi trong tình hình hỗn loạn như vậy, những cố gắng của anh chỉ càng làm suy nghĩ mình thêm rỗi rắm, và mình cũng đã thôi nghĩ về câu chuyện kia nữa. Dù có như thế nào, thì trong tình hình hiện tại, Kane còn chẳng mong có thể nhìn thấy được bình minh của ngày mai, huống gì là tìm ra chân tướng của sự thật.

Trong lúc ấy, chợt một giọng nói Mark vang lên trong làn gió: “Không đúng, chính cha tao đã phong ấn con quỷ đó lại. Còn cái thế giới mà mày nhắc đến, tại sao nó có thể được tạo trong chính kết giới đó?"

Tên đầu lĩnh quay mặt về phía Mark, nơi anh đang chập chững đứng dậy với cơ thể chằn chịt v·ết t·hương. Ánh mắt quỷ dị của tên quỷ linh như hơi nhíu lại, rồi một lần nữa từ miệng hắn cất ra những tiếng cười khằn khặc, chậm rãi nói: " Mày nghĩ với chút pháp lực cỏn con đó mà giữ chân được bọn tao sao? Tất cả đã nằm trong kế hoạch của chủ nhật. Bọn tao lợi dụng kết giới đó để qua mặt đám liên minh vũ trụ. Thật ra thành phố này là một nơi chằn chịt quỷ khí, bọn chúng chỉ tạm thời bị phong ấn bởi kết giới của gia tộc Black thôi. Giờ bọn chúng đã bị tuyệt diệt, không còn kẻ nào đủ khả năng duy trì kết giới đó nữa. Chỉ còn tên pháp sư cuối cùng của gia tộc Black thì có thể làm được gì chứ?"

“Vậy tức là… chính tụi mày đã liên quan đến vụ huyết án của gia đình tao.” Giọng Mark bất chợt run lên.

"À, nói thật thì về vụ huyết án đó, bọn tao đáng lẽ có thể ra tay, nhưng chưa kia làm thì... tất cả đã hoá thành tro rồi? Không ngờ bọn tao lại có đồng minh, kẻ nào lại nhanh tay hạ sát bọn mày nhanh đến như vậy."

"Nói láo. Vụ cả gia tộc Black bị tuyệt diệt. Nếu không phải vụi mày nhúng tay vào, thì còn là kẻ nào nữa?"

"Tao chẳng có gì phải nói láo cả. Mày không nhận ra sao? Ngọn lửa đã t·hiêu r·ụi gia tộc mày mang một kình khí rất mạnh. Chỉ có thần mới có sức mạnh đó."

"Đừng già mồm. Những linh hồn thần thánh cũng từng bị tụi bây ăn trọn, nên nếu nói tụi mày có sức mạnh của thần cũng không có gì là lạ. Nếu bọn mày không làm, thì là ai? Nói! Chủ nhân của mày thật sự là ai? Có phải là vua Solomon không?" Mark gầm lên giận giữ.



"Này, nhóc! Mày đang thử thách sự kiên nhẫn của tao đấy. Dù tao có là quỷ, nhưng bọn tao không việc gì phải ném đá giấu tay. Hơn nữa, bọn tao vốn chẳng ưa gì bọn thần tộc, thiên sứ và cả cái liên minh vũ trụ nữa, cái thứ do đám chúng bây tạo ra để tự cho mình cái quyền tạo sự cân bằng cho vũ trụ, thật sự là để kiểm soát nó. Còn về chủ nhân của tao, loại nhãi nhép như mày không xứng để biết."

Mark bóp chặt tay. Gã ác linh kia ngưng lại một nhịp rồi tiếp lời: “Nhưng tao cũng khá ấn tượng với khả năng chiến đấu của mày đấy. So với những tên pháp sư phế phẩm cùng gia tộc, thì mày cũng không tệ. Nếu mày theo bọn tao, chắc chắn rằng chủ nhân sẽ cho mày năng lực mạnh mẽ hơn nữa. Thế nào, nhóc?"

"Im đi! Không đời nào tao chịu quy phục lũ cặn bã tụi bây!"

"Được! Vậy thì... những kẻ có mặt ở đây sẽ không ai được toàn mạng."

Nghe vậy, Kane dẫu đang bị khống chế cũng phải gào lên: “Thằng khốn! Mày đã hứa với tao sẽ tha cho bọn họ.”

Tiếng hét của Kane chưa bao giờ mạnh mẽ đến thế, nó khiến không chỉ những người thân cận với anh mà ngay cả kẻ thù mạnh mẽ trước mắt cũng thoáng ngạc nhiên. Tên quỷ linh phải khựng lại một lúc, rồi hắn khẽ cất lên một giọng cười nhẹ và nói: “Tao đã từng hứa với mày sẽ tha c·hết cho bọn chúng à? Tất nhiên là không rồi. Trong những cuộc giao dịch với quỷ, chỉ có bọn tao mới được phép ra điều kiện. Còn nữa, mày đã g·iết người của bọn tao, nghĩ rằng tao sẽ bỏ qua một cách dễ dàng như vậy sao? “

Hắn vừa dứt lời, như hiệu lệnh t·ấn c·ông cho đám thuộc hạ. Bọn quỷ binh trở lại với vẻ hung tợn, lao tới Mark và Crystal như những con thú đói khát. Cả hai bị bất ngờ, nhưng cũng bật dây giao chiến.

“Không!” Kane hét lên vô vọng.

Mark thoáng thấy thanh katana của cha Joe cắm sâu dưới mặt đất. Anh bật dậy, dùng hết sức tàng chạy tới thanh đao, và rút nó lên. Sức ì khủng kh·iếp đã chặn anh lại, nhưng lòng quả cảm của mình đã tiếp cho Mark thêm sức mạnh, thanh kiếm kia dần đần được kéo lên khỏi mặt đất. Bất chợt một luồng kiếm khí khủng kh·iếp toả ra, chặt đứt tất cả mọi thứ nó đi qua.

Đám quỷ binh khi nhắm về phía Mark, chưa tới nơi đã bị cắt thành nhiều mảnh. Nộ khí xung thiên, Mark bật dậy, cầm thanh katana chém tới tấp về phía quân thù. Lưỡi kiếm tới đâu, máu quỷ tuông ra tới đó, nhuộm đỏ cả một bãi tuyết trắng xoá. Thấy thế, Crystal cũng như được tiếp thêm động lực, cô vung mạnh cây roi, toả ra một nguồn sát khí kinh hồn, cũng huỷ diệt bất cứ thứ gì nó chạm phải.

***

Cuộc chiến cứ thế kéo dài. Con quỷ đầu đàn đang khống chế Kane nên chưa tham chiến. thoáng có chút bất ngờ của trước Mark. Hắn không nghĩ là Mark vẫn còn sức lực dồi dào đến thế, nhưng có thể dễ dàng nhận ra rằng chàng pháp sư đang tụt sức lực nhanh chóng. Mãnh hổ nan định quần hồ! Cặp hổ kia dù có mạnh mẽ đến đâu rồi cũng sẽ sức cùng lực kiệt. Chứng kiến cảnh Mark và Crystal đang dần kiệt sức, Kane bất lực giằng co nhưng vô hiệu, chỉ có thể ú ớ vài tiếng. Và rồi điều gì đến cũng đến, hai chiến binh ấy đã ngã khuỵ, để mặc cho đám quỷ binh lao tới, chỉ một giây nữa thôi, sợ rằng họ sẽ bị cắn xé.