Lục Vân Chiêu kinh ngạc nhìn Khởi La đứng ở bên cạnh, Khởi La cười giảo hoạt: "Biểu ca, dù sao thua cũng không thiệt, thắng còn không tốn tiền, sao huynh không so tài? Huynh không so tài, người khác sẽ xem thường phủ Ứng Thiên chúng ta."
Chu Hoài Viễn vội vàng phụ họa: "Đúng vậy Vân Chiêu, biểu đệ nói rất có lý, đệ đi đi."
Lục Vân Chiêu bất đắc dĩ. Khởi La đã nói tên hắn ra rồi, không đồng ý cũng phải đồng ý.
Nam tử trung niên sai người bày một bàn cờ vây cực lớn ở trong đại sảnh, ngay cả ở tầng hai cũng có thể thấy rõ cách sắp xếp quân cờ đen trắng. Mỗi bên có một hộ vệ đứng, chắp tay sau lưng, nhìn phía trước không chớp mắt.
Lục Vân Chiêu quan sát ván cờ, tập trung ghi nhớ rồi một lát sau nói: "Ta xem xong rồi."
Nam tử trung niên ở đối diện ôn hòa cười nói: "Công tử nhà ta nói, ngâm một câu thơ hạ một quân cờ, chủ đề ngâm thơ là sử dụng tác phẩm của cổ nhân. Thơ hết hoặc đi nhầm cờ đều coi như thua. Khách nghe theo chủ, chủ đề thơ Lục công tử chọn."
Lục Vân Chiêu suy nghĩ một lát rồi nói: "Trong câu thơ chứa chữ ‘Xuân’ thì sao?"
Nam tử trung niên khom người hỏi ý kiến người trong nhã gian, sau đó nói: "Mời, Lục công tử."
Dựa vào rút thăm, Lục Vân Chiêu cầm cờ trắng, người trong nhã gian cầm cờ đen. Mới đầu hai bên ngâm thơ đánh cờ rất nhanh, thực lực ngang nhau. Nhưng dần dần, vừa phải nhớ đi quân cờ nào, vừa phải nghĩ câu thơ nên tốc độ chậm dần lại. Người vây xem đều cảm thấy đầu óc mình không đủ dùng, lại cúi đầu nhìn bàn cờ tầng một, vẫn xem như hòa nhau, khó phân thắng bại.
Đánh cờ hai canh giờ, câu thơ hai người sử dụng cũng càng lúc càng không phổ biến. Mỗi câu thơ vừa ra là xung quanh có người hỏi về xuất xứ, có người cầm luôn tập thơ đương triều và tiền triều lật liên tục.
Giờ phút này, Lục Vân Chiêu vừa hạ xong một quân cờ, ngồi trong nhã gian cố gắng nghĩ câu thơ tiếp theo. Tuy tài chơi cờ của hắn không được coi là kiệt xuất, lại có bản lĩnh đã nhìn qua là không quên được. Nhưng hình như đối phương cũng không hề thua kém, tới tận bây giờ chưa từng phạm sai lầm gì lớn, hơn nữa còn cắn chặt hắn không buông.
Không có ai biết, lúc còn rất nhỏ Lục Vân Chiêu đã được Thanh Liên cư sĩ tiếng tăm lẫy lừng tự mình dạy bảo, cộng thêm hắn có tư chất thông minh, tuổi nhỏ đã lộ thiên phú hơn người. Về sau cư sĩ chuyển dời đến phía Nam, mai danh ẩn tích, hắn bị ép phải vào thư viện kinh thành tiếp tục học tập, lại bị Quách Tùng Lâm ngăn cản cho nên mới tới phủ Ứng Thiên.
Cư sĩ từng nói, người có tư chất như hắn ở thời này không đến năm người. Ngươi kia có thể đấu với hắn đến cục diện này, rốt cuộc có lai lịch gì?
Hai bên giằng co, người vây xem xung quanh nín thở tập trung, ngay cả thở mạnh cũng không dám. Lúc này, một hộ vệ vội vàng chạy lên tầng, đi vào nhã gian đối diện.
Nam tử trung niên vội vàng nói: "Ngại quá, công tử nhà ta có việc gấp nên tạm dừng so tài vậy."
Một lát sau, cửa nhã gian mở ra. Một người mặc cẩm bào dệt kim hoa văn củ ấu đi ra. Hắn cao to vạm vỡ, ngũ quan như chạm khắc, hai mắt như diều hâu uy phong lẫm liệt. Hộ vệ xếp hàng chỉnh tề theo sau lưng hắn, hắn nghiêng đầu dặn dò vài câu với nam tử trung niên rồi liếc nhã gian của Lục Vân Chiêu một cái mới đi thẳng xuống tầng rời đi. Người vốn đứng kín trên hành lang bị khí thế của hắn áp đảo, không hẹn cùng tránh sang hai bên để hắn tiến về phía trước.
Khởi La đang ngồi trong nhã gian lo lắng nhìn Lục Vân Chiêu, cũng chẳng để ý bên ngoài.
Nam tử trung niên chắp tay hành lễ: "Công tử nhà ta nói, ngài ấy đã sử dụng hết tất cả câu thơ liên quan tới xuân, vẫn là Lục công tử lợi hại hơn! Dựa theo giao ước, tất cả chi phí trong tửu lâu hôm nay đều tính cho công tử nhà ta!"
Mọi người người hoan hô, bọn Chu Hoài Viễn tiến đến chúc mừng Lục Vân Chiêu. Chỉ có Lục Vân Chiêu hiểu rõ trong lòng, mình chỉ thắng người này một câu thơ mà thôi.
Trên đường trở về, Lục Vân Chiêu có phần không tập trung, Khởi La cũng không dám mở miệng quấy rầy hắn. Hôm nay có lẽ người kia rất lợi hại nhỉ? Dù sao nàng chưa từng thấy trên mặt Lục Vân Chiêu chảy nhiều mồ hôi như vậy, dường như phải tốn hết tâm sức mới có thể ứng phó.
Hai người nhanh chóng tới Chu phủ, nhìn thấy Tào Tình Tình đang sốt ruột đi qua đi lại ở trước cổng Chu phủ. Tào Tình Tình lớn hơn Khởi La bốn tuổi, bây giờ đã là một thiếu nữ mười ba tuổi, tuy vẻ ngoài không tính là quốc sắc thiên hương nhưng cũng là một tiểu mỹ nhân.
"Vân Chiêu ca ca!" Tào Tình Tình vừa nhìn thấy Lục Vân Chiêu thì đã xách váy chạy vội tới, muốn giơ tay túm cánh tay của hắn nhưng lại không dám. Trong mắt nàng ấy chỉ có Lục Vân Chiêu, Khởi La đứng ở bên cạnh chẳng khác gì không khí.
"Tào tiểu thư có chuyện gì vậy?" Lục Vân Chiêu lễ độ hỏi thăm. Mấy năm nay hắn luôn ở trong thư viện nhưng ngày lễ tết cho dù thế nào cũng tới Tào phủ thăm hỏi. Hắn luôn luôn nhớ rõ lúc mình gặp khó khăn, Tào Thông phán có ơn thu nhận và tiến cử.
"Mẹ muội, mẹ muội muốn gả muội cho Tứ công tử Tô gia - Chuyển Vận sứ Kinh Đông Tây Lộ[*]... Muội, muội không muốn. Cha và mẹ đều rất coi trọng huynh, huynh nói chuyện giúp muội được không?" Tào Tình Tình mím môi, nước mắt ầng ậng trong mắt, trông vô cùng đáng thương.
[*] Kinh Đông Tây Lộ: Là một nơi nằm ở phía đông của phủ Khai Phong, Đông Kinh thủ đô của triều đại Bắc Tống (960-1279).
Tuy Lục Vân Chiêu là con nuôi của Tào gia nhưng không có lý nào lại can thiệp vào hôn sự của cô nương Tào gia. Khởi La lắc đầu, thầm than Tào Tình Tình không hiểu chuyện. Bên kia Lục Vân Chiêu thẳng thắn nói: "Chuyện này, chỉ sợ Vân Chiêu không thể giúp tiểu thư."
Tào Tình Tình bỗng nhiên chỉ tay vào Khởi La, kêu lên: "Nếu hôm nay là Chu Khởi La bị ép gả cho người mình không thích, huynh cũng sẽ thờ ơ vậy sao?"
Sao kéo nàng vào chứ? Khởi La đỡ trán, giơ tay ra hiệu Lục Vân Chiêu cho nàng nói: "Tào tỷ tỷ, xưa giờ việc lớn như hôn nhân đều là lệnh cha mẹ, lời mai mối, chưa nói biểu ca không phải ca ca ruột của tỷ, cho dù phải thì nếu Tào phu nhân cố ý kết thân với Tô gia, liệu huynh ấy nói chuyện giúp tỷ là có thể cứu vãn à? Tô gia cao quý quyền thế, Tào phu nhân cũng là một lòng một dạ suy tính cho tỷ."
"Ngươi biết cái gì? Chỉ biết nói lời châm chọc!" Tào Tình Tình gào lên với Khởi La. Lục Vân Chiêu tiến lên một bước, chắn ở trước mặt Khởi La: "Lời Khởi La cũng là lời từ đáy lòng của Vân Chiêu."
Tào Tình Tình bị nghẹn họng, giậm chân một cái rồi khóc lóc chạy đi.