Việc lớn vào đầu xuân của phủ Ứng Thiên là kỳ thi đầu vào thư viện Ứng Thiên. Tuy quy mô kỳ thi không bằng thi cử chính thức, nhưng nội dung thi cũng vô cùng phong phú: Thơ, phú, luận mỗi loại một bài, một luận điểm sách, trích ba câu “Luận ngữ”. Thi xong, người có thành tích ưu tú là thượng xá sinh, kém hơn là nội xá sinh, cả hai đều chính thức trúng tuyển. Những xá sinh chưa thi đỗ là ngoại xá sinh, cũng có thể tham gia tiết học của thư viện nhưng không có trong danh sách lớp, sang năm có thể thi lại.
Ngày thư viện bắt đầu thi cũng là ngày Khởi La chính thức gặp tiên sinh.
Chu Minh Ngọc mời cho nàng Hứa tiên sinh rất có danh tiếng ở phủ Ứng Thiên. Hứa tiên sinh thi khoa cử tám lần không đỗ, về sau Hoàng đế biết, đặc biệt khai ân, thưởng cho ông xuất thân giống như tiến sĩ. Ông ở trong quan trường chẳng có thành tích gì, trung niên trở lại thư viện Ứng Thiên dạy học, bồi dưỡng ra không ít nhân tài. Gần đây lớn tuổi rồi, ở trong nhà dưỡng già, thỉnh thoảng nhận chút việc bên ngoài.
Hứa tiên sinh chịu dạy một bé gái như Khởi La là vì từng nợ Chu Minh Ngọc một ân tình.
Khởi La ngồi trong phòng sách, chống cằm nhìn bức chân dung Khổng lão phu tử treo trên bức tường đối diện. Hứa tiên sinh râu tóc hoa râm, bước đi run rẩy nhưng không cần người đỡ, tinh thần khỏe mạnh. Ông bước ra sau bàn, ngồi xếp bằng xuống, nhìn Khởi La rồi nói rõ từng chữ một: "Mấy ngày trước ta yêu cầu tiểu thư chuẩn bị "Thiên Tự Văn", tiểu thư chuẩn bị xong chưa? Xin hỏi tiểu thư biết tổng cộng bao nhiêu chữ cái?"
Khởi La cười híp mắt nói: "Con biết vài chữ. Nhưng mà tiên sinh, con muốn học Đại Kinh ạ."
"Tiểu thư nói cái gì cơ?" Hứa tiên sinh cho rằng mình nghe nhầm: "Tiểu thư biết Đại Kinh là gì chứ?"
Nàng nói: "Thơ, Lễ ký, Chu lễ, Tả thị Xuân Thu là Đại Kinh; Sách, Dịch, Công Dương, Cốc Lương, Nghi Lễ là trung kinh, học xong kinh nghĩa, con còn muốn học thêm lịch sử."
Hứa tiên sinh yên lặng nhìn Khởi La, nhà bình thường đừng nói tới bé gái nhỏ thế này, cho dù là bé trai cùng tuổi cũng chưa chắc đã biết những thứ này. Chẳng lẽ là thần đồng? Ninh Khê cúi đầu che miệng cười, mới đầu nàng cũng vô cùng kinh ngạc với sự thông minh từ sớm của tiểu thư, những ngày này đã quen rồi. Nàng là một nô tỳ, chỉ cần hết lòng trung thành, huống hồ tiểu thư rất tốt với nàng.
"Một bé gái như tiểu thư, học cái này làm gì?"
Khởi La đáp: "Làm người lấy học hành làm đầu, học hành lấy đọc sách làm gốc." Đây là người kia từng nói với nàng. Thật ra, nàng cũng chẳng cầu gì, chỉ là kiếp trước hắn quá tài giỏi, thỉnh thoảng hắn nói chuyện với phụ thân dùng tới cả điển tích điển cố, nàng nghe chẳng hiểu gì. Giữa nàng với hắn, không chỉ là thân phận, tuổi tác chênh lệch lớn, ngay cả trình độ văn hóa cũng chênh lệch quá nhiều. Cho nên hắn mới chưa từng nhìn thẳng vào nàng?
Tuy chưa chắc có thể gặp lại, nàng cũng không còn là nha đầu ngốc kiếp trước, nhưng nàng quyết định khiến bản thân tốt hơn.
Khởi La đã bảo Ninh Khê nghe ngóng, Hứa tiên sinh cũng không phải là cổ giả [*] cố chấp ngoan cố, mấy đứa con gái nhà ông đều được dạy dỗ rất tài hoa, ông sẽ không có thành kiến gì với nam nữ.
[*] Đàn ông 65 tuổi trở lên có tri thức phong phú.
Quả nhiên, Hứa tiên sinh vuốt râu mép nói: "Trẻ nhỏ dễ dạy."
Khởi La và Ninh Khê mỗi người cầm một phần lễ nhập học tới: "Đây là hai phần lễ nhập học. Nhà chúng ta chỉ có một mình con, con muốn cho nha hoàn của con dự thính cùng. Tiên sinh không cần nhọc lòng dạy nàng, chỉ cần để nàng biết chút chữ thôi."
Sau một buổi học, tâm trạng của Hứa tiên sinh hoàn toàn khác lúc tới. Trước khi tới, ông chỉ cho rằng Khởi La là một thiên kim tiểu thư kiêu căng, gia thế hiển hách, cha mẹ nuông chiều. Bé gái như vậy ông gặp nhiều rồi, có thể nghe hết tiết học đầu tiên đã xem như hiếm có. Không ngờ tiểu cô nương này còn nhỏ tuổi mà sức tập trung lại rất tốt, lúc học rất nghiêm túc. Lão tiên sinh rất hài lòng nên tới chỗ Chu Minh Ngọc khen Khởi La hết lời.
Chu Minh Ngọc biết con gái thông minh lễ phép, tất nhiên cũng vui vẻ, kể lại lời của tiên sinh với Quách Nhã Tâm. Sau khi Quách Nhã Tâm nghe xong, mừng mừng tủi tủi: "Nếu là lúc trước, thiếp chắc chắn sẽ lo lắng Giảo Giảo khóc lóc. Nhưng bây giờ Giảo Giảo như một người khác, thiếp cũng chẳng cần quan tâm."
"Đây là chuyện tốt, nàng đừng quá lo lắng." Chu Minh Ngọc cầm tay của bà, nhìn về phía cửa: "Không biết Vân Chiêu và Cảnh Vũ thi thế nào rồi?"
Buổi chiều, Chu Cảnh Vũ vừa về tới nhà đã xị mặt, mọi người vây quanh hắn ta hỏi han, cuối cùng hắn ta tức giận, vung tay bỏ chạy. Chu Thành Bích chép miệng: "Tứ ca ngu ngốc chắc chắn là thi không tốt, bọn họ nói năm nay người tham gia thi nhiều lắm đó."
Chu Cảnh Vũ nhốt mình trong phòng, ai khuyên cũng không nghe. Về sau Trưởng Công chúa tự mình tới chỗ của hắn ta trách mắng một trận thì hắn ta mới đỏ mắt đi ăn cơm. Trong bữa tiệc, Chu Thành Bích liên tục nói chuyện với hắn ta, hắn ta đều hờn dỗi không đoái hoài, Khởi La tất nhiên sẽ không đi chuốc nhục nhã.
Hai ngày sau Lục Vân Chiêu đến phủ thăm hỏi, Chu Minh Ngọc hỏi hắn thi thế nào, hắn chần chờ nói: "Đề thi năm nay rất khó. Vừa ra khỏi cổng thư viện, mấy sĩ tử nhà xa đã đi thẳng về chẳng chờ yết bảng."
"Không sao, thi không đỗ thì sang năm thi lại lần nữa, thi đỗ ngoại xá sinh cũng tốt rồi." Chu Minh Ngọc an ủi hắn.
"Vân Chiêu đã biết. Di phụ, Khởi La... có ở đây không?" Lục Vân Chiêu rụt rè hỏi.
Chu Minh Ngọc cười nói: "Nàng đang chơi ở vườn hoa phía sau, ta gọi người dẫn con đi."
Lục Vân Chiêu theo hạ nhân đến vườn hoa phía sau Chu phủ, thấy đá vụn lát đất trống, các nha hoàn bao vây xung quanh. Khởi La mặc váy màu xanh biếc, chải búi tóc hai bên đang chơi bịt mắt bắt dê với Chu Thành Bích. Ánh n4ng vừa phải, hoa thơm cỏ lạ trong vườn đua nhau khoe sắc, bươm bướm bay lượn khắp nơi, đúng là một cảnh đẹp.
Khởi La quay đầu trông thấy Lục Vân Chiêu, vội vàng chạy đến sau lưng hắn ẩn núp, còn vươn tay làm động tác im lặng. Lục Vân Chiêu còn chưa kịp phản ứng, Chu Thành Bích đã s0 soạng tới và ôm hắn, sau đó vội lấy vải bịt mắt xuống. Nàng ta nhìn rõ người trước mắt thì tức giận kêu lên: "Lục Vân Chiêu, vì sao ngươi không tránh ra? Đồ thấp hèn!"