Tháng mười, trong triều cải cách chính trị thất bại, mấy người Văn Xương Tụng và Lý Mậu lần lượt bị giáng chức ra khỏi kinh thành. Chu Minh Kỳ chuyển sang nhậm chức Lại Bộ Thị lang, nguyên Thông phán Tào Bác ở phủ Ứng Thiên vào kinh báo cáo công việc, nguyên Chuyển Vận sứ Kinh Đông Tây Lộ Tô Hành Tri thăng quan làm Tham Tri Chính sự. Trong triều, phái thủ cựu [*] giành được thắng lợi toàn diện. Cùng lúc ấy, các thí sinh lần lượt từ các nơi tới kinh thành tập hợp để tham gia kỳ thi của Lễ bộ năm sau.
[*] Cố chấp giữ cái cũ.
Hoàng đế ban thánh dụ để Tham Tri Chính sự Tô Hành Tri làm quyền Tri Cống cử [*], ba người Lễ bộ Thượng thư Vương Hữu làm đồng Tri Cống cử cùng chủ trì kỳ thi Lễ bộ.
[*] Nguyên văn là "知贡举": Chính là những người đặc mệnh nắm giữ tiến cử sát hạch (cống cử khảo thí), thông thường sẽ lấy những đại thần danh vọng trong triều đảm nhiệm. Thời Đường Tống sẽ đặc phái chủ trì tiến sĩ khảo thí là đại thần. Đời Thanh Tri Cống cử đa số là đại thần nhất nhị phẩm phái trung lập… Ở đây quyền Tri Cống cử là chủ khảo, đồng Trí Cống cử là phó chủ khảo.
Thánh chỉ vừa ban là mấy vị chủ khảo bị "nhốt" trong trường thi.
Lễ bộ Thượng thư Vương Hữu là nhân vật tiêu biểu của phái thủ cựu, ghét nhất hai chữ cải cách. Mà Tô Hành Tri và Văn Xương Tụng vốn là kẻ thù chính trị. Lục Vân Chiêu bởi vì một cuốn sách luận mà vang danh thiên hạ, rất không khéo là sách luận ngày ấy nói về việc cải cách. Cho nên chủ khảo kỳ thi Lễ bộ lần này chỉ sợ rất bất lợi với Lục Vân Chiêu. Tuy nói thi cử sử dụng quy chế che tên và sao chép nhưng vận mệnh của tất cả thí sinh đều nằm ở trong tay mấy vị chủ khảo.
Nếu bọn họ nói lý lẽ ở trước mặt Chân Tông Hoàng đế, cho dù Lục Vân Chiêu tiến vào thi Đình cũng sẽ không đạt được thành tích tốt. Khởi La rất lo lắng cho hắn nên viết thư hỏi hắn tình hình gần đây nhưng không có hồi âm.
Hôm nay, Diệp Quý Thần đến phủ Quốc Công thăm Diệp Dung, nhân tiện mang theo ít quà vặt trong kinh cho Khởi La, trong đó có kẹo vừng Trạch Châu. Khởi La không khỏi nhớ tới lần đầu gặp Lục Vân Chiêu, Lục Vân Chiêu cho nàng kẹo vừng Trạch Châu, thoáng cái đã rất nhiều năm trôi qua, trong lòng cảm khái.
Diệp Quý Thần nhìn nàng một lượt: "Khởi La, sắc mặt của ngươi không tốt lắm."
Khởi La vỗ vỗ mặt, cười nói: "Có lẽ tối qua ngủ không ngon?"
"Hôm nay Phong Nhạc Lâu có biểu diễn bóng đá, có muốn đi xem với ta không?"
Phong Nhạc lâu là tửu lầu lớn nổi tiếng, thường xuyên có tiết mục biểu diễn. Khởi La cũng rất muốn đi xem, nhưng không biết Quách Nhã Tâm có chịu cho đi hay không.
Vừa hay Chu Cảnh Thuấn tới chỗ Khởi La mượn sách, ngày thường tiền bạc chỗ Mai Ánh Tú có hạn, hầu như hắn không xin tiền mẫu thân, toàn mượn sách bạn học. Biết Khởi La có nhiều sách nên lần nào về nhà cũng thường xuyên chạy tới nơi này. Hắn nghe nói sắp đi Phong Nhạc Lâu xem biểu diễn, cũng cảm thấy rất hứng thú, không biết Diệp Quý Thần có chịu cho hắn đi cùng không.
Diệp Quý Thần hùng hồn nói: "Càng đông càng vui. Có ngươi ở đây, Khởi La cũng không cần lo lắng."
Quách Nhã Tâm thấy Chu Cảnh Thuấn luôn giữ phép tắc mở miệng nói muốn đi ra ngoài, đoán trước cũng sẽ không xảy ra chuyện gì, chỉ căn dặn mấy người cẩn thận chút và phái vài gia đinh đi theo. Diệp Quý Thần cưỡi ngựa tới, Chu Cảnh Thuấn cũng cưỡi ngựa, Khởi La không biết cưỡi ngựa, chỉ có thể ngồi kiệu. Đến Phong Nhạc Lâu, trong phòng lớn ở tầng một đã hết chỗ ngồi, may mắn Diệp Quý Thần là khách quen của nơi này, ông chủ giữ lại nhã gian ở tầng hai cho.
Cửa sổ nhã gian mở ra có thể nhìn rõ dưới tầng. Trên bàn lớn ở tầng một có hai đội biểu diễn, một đội mặc áo gấm màu đỏ, quần dài, trên chân là ủng da trâu mềm, một đội khác thì mặc áo gấm màu xanh, còn những cái khác đều giống đội kia. Hôm nay biểu diễn là đội bóng vang danh Nam Bắc - Tề Vân Xã, cao thủ nhiều như mây, buổi biểu diễn chắc chắn rất đặc sắc.
Diệp Quý Thần chỉ vào trên đài nói: "Trận bóng này có hai lối chơi, lối chơi không bày khung thành gọi là bạch đả, bóng không rơi xuống đất, nhìn xem đội nào đá tốt thì phán đội đó thắng. Cũng đừng xem thường quả bóng kia, nó được làm phồng bằng bàng quang trâu, bên ngoài may bằng mười hai tấm da, vô cùng co dãn."
Chu Cảnh Thuấn nghe vậy gật đầu liên tục, tán dương: "Trước kia tuy biết bóng đá phổ biến mà chưa biết có những trò như vậy."
"Ngươi không để ý đến chuyện bên ngoài, một lòng chỉ đọc sách thánh hiền. Ta thì có chút ham thú chơi bời." Diệp Quý Thần khoanh tay nói.
Còn một lúc nữa trận bóng mới chính thức bắt đầu, Diệp Quý Thần đề nghị chơi một trò chơi nhỏ đoán tên bài thơ, Khởi La và Chu Cảnh Thuấn đều gật đầu đồng ý.
Kiếp trước Khởi La, Diệp Quý Thần và Lâm Huân ở nhà cũng từng chơi đoán tên bài thơ, bình thường là bọn họ ra câu đố, nàng phải đoán. Lúc ấy hầu như đều không đoán được, nàng còn rất xấu hổ.
Diệp Quý Thần gõ gõ bát ra đề: "Nghe cho kỹ, câu đầu tiên đơn giản: Đêm thất tịch gặp gỡ."
Chu Cảnh Thuấn đáp: "Thước Kiều Tiên. Đến ta ra đề: Bá vương kiều thê."
Khởi La trả lời: "Ngu Mỹ Nhân. Ta nói một câu khó, phải dùng đề để giải đề: Mười năm cách biệt muôn trùng."
Chu Cảnh Thuấn và Diệp Quý Thần đều đã đoán được tên bài thơ là Trường Tương Tư. Phải dùng đề giải đề thì có chút khó khăn, bọn họ lần lượt nói mấy câu, Khởi La đều lắc đầu tỏ vẻ không hài lòng. Nhìn thấy hai người bọn họ giống như bị làm khó, Khởi La mỉm cười mở miệng nói: "Tình này đáng lẽ..."
"Tình này đáng lẽ trở thành hồi ức." Ngoài cửa truyền đến tiếng trầm thấp, gần như nói đồng thời với Khởi La.
Khởi La giật mình, Diệp Quý Thần đã chạy đi mở cửa, người canh cửa bên ngoài cung kính mời vào. Lâm Huân mặc áo dài màu xanh bình thường, không đeo thắt lưng. Nếu không phải hắn có khí chất cao quý, vóc người cao lớn thì người khác sẽ chỉ cho rằng hắn là một thư sinh bình thường.
Khởi La không ngờ Lâm Huân sẽ tới, trong lúc nhất thời có chút hoảng hốt. Câu đố và đáp án này là kiếp trước Lâm Huân dạy, đáp án tình này đáng lẽ trở thành hồi ức, tên bài thơ là Trường Tương Tư và ý khó quên... Nàng cố gắng giả vờ như bình tĩnh, ở kiếp này bọn họ chưa từng ở cùng nhau, cho dù đề này là hắn nghĩ và hắn giải thì cùng lắm là xem như trùng hợp thôi.