Sáng sớm sáu giờ Khâu Hành đã ở trên đường cao tốc.

Anh vẫn chạy về hướng Nam, đến điểm cuối cùng dỡ nửa xe hàng rồi lại chất đầy một xe, kế đó chạy một mạch về, không cần dỡ hàng giữa chừng nữa.

Xe của Khâu Hành chưa bao giờ trống, không cần phải như mấy tài xế chở hàng khác chờ trạm hàng phân phối hàng hóa, có người mười ngày nửa tháng mới chạy được một chuyến ngắn. Khâu Hành không thiếu hàng chở, anh có mấy chủ hàng cố định, cũng có mấy tuyến đường cố định nên biến động không lớn.

Đây cũng là nguyên nhân mà Khâu Hành nhất quyết giữ lại hai chiếc xe tồi tàn này, anh lái một chiếc, thuê hai người tài xế lái chiếc còn lại.

Đây là mấy mối làm ăn tốt nhất của ba anh vào lúc trước, lúc đầu ba anh dựa vào mấy mối hàng hóa này mà bắt đầu xây dựng sự nghiệp từ hai bàn tay trắng, từ một chiếc xe tải đến hai chiếc, ba chiếc, mười chiếc, rồi có công ty vận chuyển, rồi đến mở nhà máy.

Đến cuối cùng khi ba anh mất hết tất cả, Khâu Hành không giữ lại gì, chỉ giữ lại hai chiếc xe phế liệu không đáng giá nhất.

Điện thoại ở bên cạnh reo lên, Khâu Hành liếc nhìn, là tài xế của chiếc xe còn lại kia – Trương Toàn.

Khâu Hành nghe máy: “A lô, Tiểu Toàn?”

Bên kia Trương Toàn nói câu gì đó, giọng nói không lớn còn kèm theo tiếng gió, Khâu Hành nghe không rõ.

“Nói gì?” Khâu Hành hỏi.

Trương Toàn nói lớn hơn chút: “Anh Khâu, xăng bị rút trộm rồi.”

Giọng của Khâu Hành rất bình tĩnh, chỉ hỏi: “Lúc nào?”

“Sáng sớm hai bọn em khởi động xe thì thấy hết xăng rồi.” Trương Toàn hơi chột dạ giải thích: “Hôm qua anh Huy lái xe lâu quá nên em muốn cho anh ấy nghỉ ngơi một chút, tối hôm qua em bảo anh ấy nghỉ lại ở trạm nghỉ. Nhưng em không có đi! Em ngủ trên xe, nửa đêm em còn đi xuống một chuyến kiểm tra, chắc là lúc trời sắp sáng em mệt quá nên ngủ say ấy anh Khâu.”

Khâu Hành không muốn nói nhiều, im lặng vài giây rồi nói: “Biết rồi.”

“Anh Khâu anh đừng giận, chắc chắn sau này em sẽ cẩn thận hơn, là do em ngủ say quá, em xin lỗi anh Khâu.” Trương Toàn ở đầu dây bên kia cam đoan với Khâu Hành: “Bảo đảm không có chuyện này nữa đâu ạ.”

Khâu Hành im lặng, cười mỉa mai, nói: “Sự bảo đảm của cậu chẳng có tác dụng gì cả.”

Trương Toàn nói tiếp: “Em thật sự xin lỗi anh Khâu.”

Khâu Hành hỏi: “Vẫn còn đang ở trạm nghỉ à?”

“Ừm, em muốn hỏi anh là bọn em đổ xăng ở đây luôn sao?” Trương Toàn hỏi.

“Không đổ thì cậu đi kiểu gì?” Khâu Hành nói: “Đổ năm trăm ở trạm nghỉ đi, đủ cho cậu lái đến Bá Châu, đến Bá Châu rồi thì chạy đến chỗ Tiểu Điền đổ tiếp, tôi gọi cho cậu ta bảo cậu ta để lại xăng đổ cho cậu.”

“Được rồi, em biết rồi anh Khâu.” Trương Toàn đồng ý lia lịa.

Khâu Hành cúp điện thoại, ném qua một bên.

Chạy đường dài là một công việc khó khăn, người ta nói Khâu Hành đang lấy mạng đổi tiền cũng bởi vì như vậy. Trên đường có rất nhiều “chuột” trộm xăng dầu, trộm bình ắc quy, trộm hàng, đó cũng là lý do mà Khâu Hành đỗ xe ở trạm nghỉ nhưng chưa bao giờ thuê phòng ngủ ở trạm nghỉ.

Trên xe không thể không có ai được, nghe thấy tiếng động thì phải xuống xem ngay, nếu không thì rất có thể bị mất thứ gì đó.

Khâu Hành ở trên xe ba năm, chưa từng ngủ một giấc trọn vẹn, một khi nghe tiếng động thì phải đi xuống kiểm tra, thế nên anh chưa từng bị mất đồ.

Nhưng chiếc còn lại đã đổi tài xế mấy lần rồi, năm thì mười họa phải mất đồ một lần. Khâu Hành nói với họ, trên đường đi nếu như mất gì thì trừ vào tiền lương, nhưng nói là nói như vậy, nửa thùng xăng hơn một nghìn, nếu trừ thật thì tài xế cũng sẽ nghỉ việc không làm nữa.

Xe của Khâu Hành rất khó chạy, công việc cũng nhiều, hầu như không có thời gian nhàn rỗi ở nhà, không phải tài xế nào cũng muốn làm cho anh. Cho nên cứ xem như tính khí Khâu Hành không tốt thì anh cũng không có năng lực muốn trừ là trừ, muốn đuổi là đuổi.

*

Lâm Dĩ Nhiên thức dậy trong phòng, khi trời sắp sáng cô mới bắt đầu ngủ say, đầu hôm hầu như cứ cách một chút lại tỉnh dậy một lần.

Tỉnh rồi cô không ngồi dậy ngay, mà là nhắm mắt nằm thêm một lát nữa.

Lại là một ngày mới.

Còn chưa đầy hai tháng nữa là cô đi học rồi.

Rửa mặt xong, Lâm Dĩ Nhiên đeo balo xuống tầng, cô chuẩn bị đi đến tiệm bánh mì gần đó mua một ít bánh mì, sau đó sẽ đến nhà sách đọc sách.

Chú chủ nhà ở dưới tầng đang ăn mì, thấy cô xuống thì hỏi: “Đi ra ngoài à cô bé?”

“Chào buổi sáng chú.” Lâm Dĩ Nhiên lễ phép cười: “Con ra ngoài đi dạo.”

“Dự báo hôm nay sẽ có mưa, con mang theo ô đi cho chắc.” Chủ nhà nói.

“Dạ, cảm ơn chú.” Lâm Dĩ Nhiên nói tạm biệt với chú chủ nhà rồi bước ra khỏi nhà trọ.

Đến nhà sách thì phải ngồi xe buýt, Lâm Dĩ Nhiên đi chợ trước để đổi tiền lẻ cho tiện dùng khi ngồi xe buýt.

Trên tuyến đường này không có trường học, sáng sớm trên xe buýt cũng không nhiều người. Lâm Dĩ Nhiên ngồi ở hàng sau, nghiêng ngả theo tiết tấu của xe.

Xe buýt chạy ngang qua một dòng sông chảy qua thành phố, mùa mưa nước sông mênh mông chảy chầm chậm, mang lại sức sống dâng trào cho thành phố cổ kính này.

Lâm Dĩ Nhiên lấy điện thoại ra chụp một bức ảnh, cô cảm thấy thành phố này thật yên tĩnh, thật an toàn.

*

Yên ổn trải qua mấy hôm, ban ngày Lâm Dĩ Nhiên đến nhà sách đọc sách, tối về nhà trọ của cô. Đêm tối gian nan hơn ban ngày, ban ngày cô ở trong đám người ấy, nhìn đâu cũng thấy an toàn, nhưng đến ban đêm thì không có chỗ nào khiến cho cô cảm thấy an toàn.

Tối hôm đó trên sân thượng ngoài cửa sổ có người bày bếp lò nướng, cả nhà họ vui chơi giải trí, buổi tối còn bật đèn nướng.

Ngoài cửa sổ luôn có bóng người đang lay động, Lâm Dĩ Nhiên không bật đèn trong phòng, để từ bên ngoài nhìn vào sẽ thấy gian phòng tối om, cho đến khi buổi tụ tập bên ngoài tản đi rồi cô mới đến phòng vệ sinh tắm rửa, lúc đi ra vẫn ăn mặc rất gọn gàng. Cô luôn phải đảm bảo mình có thể rời khỏi đây để đi đến bất cứ đâu vào bất cứ lúc nào với bộ dạng chỉnh tề nhất.

Mặc quần áo tử tế mới về phòng vệ sinh sấy tóc, máy sấy tóc là loại rẻ nhất mà cô mua ở tiệm tạp hóa, lúc mở lên tiếng máy rất lớn, hơi gió lại rất nhỏ, hơn nữa khi sấy lâu sẽ hơi có mùi khét.

Tóc của Lâm Dĩ Nhiên vừa dài vừa nhiều, sấy tóc phải cần thời gian khá lâu, nhưng cô cứ luôn lo lắng máy sấy nhiệt độ quá cao, cho nên chỉ sấy khô một nửa.

Tắt máy sấy tóc đi ra từ phòng vệ sinh, bước chân Lâm Dĩ Nhiên chợt dừng lại. Cô nhìn chằm chằm về hướng cửa sổ. Đèn nướng kia vẫn chưa có ai lấy về, bên ngoài vẫn còn ánh sáng, vào lúc này chỗ cửa sổ có một bóng người, hơn nữa còn cách cửa sổ rất gần.

Lâm Dĩ Nhiên đứng ở cửa phòng vệ sinh, ngừng hết thảy động tác trong chớp mắt, thậm chí ngay cả hô hấp cũng bị ngưng trệ.

Cô sợ hãi nhìn cửa sổ, nhìn bóng người kia nhẹ nhàng chuyển động tới lui.

Cả người Lâm Dĩ Nhiên run lên, điện thoại đặt ở bên giường, balo để ở trên ghế sát cửa phòng.

Cô hít sâu mấy hơi, bước đi nhẹ nhàng, dán người vào tường từng bước từng bước đi tới. Đợi đến khi đi đến gần cửa sổ, cô đi nhanh hơn một bước kéo mạnh rèm cửa sổ, sào treo rèm kiểu cũ và vòng sắt treo rèm cấp tốc ma sát phát ra tiếng “Soạt” chói tai.

Cho dù có chuẩn bị tâm lý, nhưng khi kéo rèm cửa sổ thấy đúng thật là có người, trái tim của Lâm Dĩ Nhiên vẫn run lên, sau đó đập thật nhanh.

Người bên ngoài cũng bị dọa hết hồn, hô lên một tiếng “A!” rồi lui về sau hai bước.

Là một cậu bé mập mạp trông khoảng mười hai mười ba tuổi, để tóc húi cua, trước khi Lâm Dĩ Nhiên kéo rèm ra, cậu đang khom người từ khe hở của rèm cửa sổ nhìn vào trong.

Dường như cậu bé không ngờ trong phòng có người, sau khi nhìn thấy Lâm Dĩ Nhiên thì sửng sốt vài giây, kế đó quay người nhanh chân chạy, lúc chạy còn cầm theo cây đèn nướng của gia đình bày tiệc tụ tập lúc nãy.

Cho dù chỉ là bé trai nhà bên cạnh, có lẽ cậu bé cũng không có ác ý gì, chỉ đơn giản là xuất phát từ sự tò mò của một đứa trẻ đối với khách lạ, nhưng điều này vẫn khiến Lâm Dĩ Nhiên trong đêm kế tiếp hoàn toàn không dám chợp mắt.

Cô trừng mắt nhìn về phía cửa sổ, một chút gió thổi cỏ lay cũng khiến thần kinh cô căng thẳng.

Căn phòng nhỏ đơn sơ mà cổ xưa này đủ cho cô dung thân, nhưng cũng chỉ như vậy thôi. Trong đêm tối, ánh mắt khô khốc của Lâm Dĩ Nhiên nhìn cửa sổ bị rèm che kín, nhịp tim vẫn chưa ổn định lại.

Bởi vì cả đêm không ngủ, ngày hôm sau Lâm Dĩ Nhiên không đi nhà sách đọc sách, cũng không ra ngoài. Cô chọn ngủ vào ban ngày, chậm chí còn không ăn gì.

Thần kinh vẫn căng thẳng chưa hề thuyên giảm, Lâm Dĩ Nhiên vừa chợp mắt thì đã thấy rất nhiều giấc mơ. Trong mơ cô vẫn rất sợ hãi, cứ luôn trốn tránh hoặc là liều mạng chạy trốn.

Cả ngày không ra ngoài, chỉ dùng chăn bọc lấy mình, lúc ngủ lúc tỉnh.

Sau khi trời tối, cô nằm mơ mê man, tiếng chuông tin nhắn đánh thức Lâm Dĩ Nhiên từ trong cơn ác mộng.

Cô mở choàng mắt.

Nỗi sợ hãi trong mộng còn chưa tan đi, Lâm Dĩ Nhiên trợn tròn mắt hồi lâu mới đưa tay lấy điện thoại. Vốn tưởng là tin nhắn rác, mở ra mới biết là không phải.

[Đang ở Lâm Châu phải không?]

Vừa tỉnh lại nên mạch suy nghĩ của cô không rõ ràng lắm, người biết số điện thoại của cô chỉ có Khâu Hành, cho nên mười mấy giây trước đó Lâm Dĩ Nhiên cứ tưởng đây là Khâu Hành.

Ngón tay đặt trên bàn phím đang bấm trả lời, nhưng sau khi tỉnh táo lại thì ngừng động tác.

Đây không phải là số của Khâu Hành, Khâu Hành cũng sẽ không hỏi cô như vậy.

Lúc này bên kia lại gửi tới một tin nhắn.

Lâm Dĩ Nhiên chợt cảm thấy mình vẫn chưa thật sự tỉnh lại sau cơn ác mộng trước đó, mà là chuyển sang cơn ác mộng kế tiếp.

— Nội dung tin nhắn gửi đến chính là địa chỉ hiện tại của cô.

Chính xác là tên của nhà trọ trên con phố này.

Sắc mặt Lâm Dĩ Nhiên tái nhợt, ngón tay cầm di động run rẩy.

Nỗi sợ hãi bao trùm lấy cô, khiến cho cô cứng đờ nằm nghiêng ở trên giường không nhúc nhích được.

Cô cảm thấy mình giống như một xác chết vậy.

Căn phòng nhỏ cũ kỹ chật chội lại trống rỗng. Lâm Dĩ Nhiên cảm thấy mình giống như một xác chết, cũng giống như một con chuột đang trốn trong hang.

Nếu như tin nhắn này là thật, giờ phút này hết thảy đều là thật, nếu như đây không phải là giấc mộng.

Thế thì cô vừa sợ trời tối, cũng sợ luôn cả trời sáng.

*

Sau khi trời tối Khâu Hành đến trạm hàng, đang nói chuyện với chủ hàng.

Chủ hàng là bạn cũ của ba anh, ông đối xử với Khâu Hành rất tốt. Khâu Hành luôn mỉm cười khi nói chuyện với bọn họ, rất khác với anh lúc bình thường, anh cũng rất thông minh lanh lợi, chỉ có lúc này mới lộ ra chút dáng vẻ của người hơn hai mươi tuổi.

Những người chú bác này luôn nói anh thông minh hơn ba anh, khi còn trẻ ba anh rất cứng đầu, lúc giận lên thì nói chuyện cũng khó nghe.

Không giống Khâu Hành được người ta yêu thích như thế.

“Chú Đức, lần trước chú lừa con sáu tấn, chú đừng tưởng con không biết.” Khâu Hành ngậm điếu thuốc vừa rồi chủ hàng đưa cho, không châm, khi đối phương đưa tới anh chỉ cầm lấy rồi ngậm trên môi.

“Ai lừa mày hả!” Đối phương lắc đầu phủ nhận.

“Có cân tải trọng mà chú, chú còn giấu con. Suýt nữa con bị phạt ở trên đường cao tốc rồi, con cân ba lần mới nhẹ bớt hai tấn rưỡi.” Trong lời nói của Khâu Hành nghe rất tủi thân: “Chú là chú của con, chú lừa con thì lừa, nhưng chú phải nói cho con biết một tiếng chứ, con không phòng bị gì cả, nếu phạt tiền thật thì con phải chạy không công mấy ngày rồi.”

“Sao mà thế được, tuyệt đối không có.” Chủ hàng nhả khói, cười nói.

“Chú vẫn không chịu thừa nhận hả?” Khâu Hành cũng cười, đụng vào vai đối phương, “Lúc đó con không gọi cho chú, chú tưởng thằng cháu này không biết phải không? Cháu của chú lúc qua cân có tính hay không chú vẫn không biết sao?”

Đối phương không nói gì nữa, chỉ phì cười.

Khâu Hành hỏi ông: “Lần này bao nhiêu?”

“Ba mươi ba tấn rưỡi.” Đối phương nói.

“Số thực ạ? Đừng để con vừa qua cân là bốn mươi rồi.” Khâu Hành nói.

Chủ hàng cười gật đầu: “Số thực đấy.”

Khâu Hành lại đụng vào vai ông, nói: “Con không tin chú, chắc chắn còn có lượng nước, chú tính cho con ba mươi lăm đi.”

“Chú nói số thực là số thực, lần này không có lượng nước.”

Khâu Hành bước tới, nói: “Thế mà lần trước chú còn gài con sáu tấn, với gia nghiệp khổng lồ của chú mà chú còn lừa thằng cháu này sao? Ba mươi lăm là ba mươi lăm.”

Đối phương cắn thuốc không lên tiếng, chỉ cười.

Khâu Hành quay đầu về phía xa gọi: “Kế toán Vương, ba mươi lăm tấn! Anh tính cho em hay chủ hàng bên kia tính?”

Kế toán Vương hô lại: “Anh tính!”

Khâu Hành nhấn mạnh: “Ba mươi lăm tấn!”

Kế toán Vương lại hô một tiếng, tỏ ý mình đã nghe thấy.

Chú Đức ở bên này cười mắng anh: “Thằng quỷ nhỏ, không để mình thua thiệt tí nào.”

Điện thoại ở trong túi rung lên, lúc đó Khâu Hành còn đang cười đùa nói chuyện với chú Đức. Anh lấy điện thoại ra tùy ý liếc nhìn.

Lâm Tiểu Thuyền: [Khâu Hành, đây là số của anh sao?]

Theo sau còn có một dãy số.

Khâu Hành nhắn lại: [Không phải.]

Lâm Dĩ Nhiên không đáp lại, Khâu Hành tiện tay cầm điện thoại, tiếp tục nói chuyện với chú Đức.

Chú Đức hỏi anh còn nợ bao nhiêu, Khâu Hành nói không còn bao nhiêu nữa.

Chú Đức nói: “Chú gài mày chút thôi, nhưng nếu mày thật sự khó khăn thì nói với chú, chú cho mày mượn tiền. Nợ ai thì cũng là nợ, nợ chú thì để từ từ chú trừ vào tiền phí vận chuyển.”

“Cảm ơn chú.” Khâu Hành cười, nói, “Sắp trả hết rồi, trước mắt thì không cần, đợi khi nào con không chịu nổi nữa thì nói với chú.”

“Ban đầu chú gặp khó khăn phải đi cầu xin giúp đỡ ở khắp nơi, ba mày lấy ra ba mươi nghìn cho chú.” Chú Đức vứt tàn thuốc trên đất dụi tắt, nói: “Ba mươi nghìn này giúp chú cân bằng lại, lúc đó nếu chú không sắp xếp ổn thỏa được thì phải bán nhà máy đi rồi.”

Khâu Hành biết, cũng bởi vì chuyện này mà trong nhiều năm như vậy, bất kể là công ty vận chuyển của ba Khâu Hành hay là Khâu Hành bây giờ, tiền vận chuyển mà chú Đức trả cao không ít so với giá bình thường, trả thù lao cũng chưa bao giờ chậm trễ. Gọi xe của Khâu Hành cũng đắt hơn xe người khác, nhưng chú Đức vẫn luôn giữ lại hàng cho anh chở. Bởi vì gọi xe của Khâu Hành sẽ yên tâm hơn, dù sao cũng là mấy trăm nghìn hàng hóa, không phải xe của ai ông cũng dám giao.

Chú Đức bắt Khâu Hành ở lại nhà ăn cơm, buổi tối ngủ lại một đêm, sáng mai đi tiếp. Khâu Hành cũng không từ chối, nói mình đói bụng lâu rồi.

Chờ chú Đức đi bảo thím Đức chuẩn bị cơm, Khâu Hành mới nhớ lại, gửi tin nhắn cho Lâm Dĩ Nhiên.

Khâu Hành: [Sao vậy?]

*