Con quỷ kia tại sao lại có giọng nói giống như tiểu đồ đệ, Thẩm Thanh Trác nghĩ mãi mà không ra, cuối cùng chỉ có thể miễn cưỡng giải thích rằng, vì ngày lẫn đêm, suy nghĩ và mộng mị đều liên quan đến tiểu đồ đệ quấn quít bên tai hắn cả ngày.

Sau khi trải qua đêm bị "quỷ áp giường", hắn quyết định từ chối ngủ chung với tiểu đồ đệ. Quả đúng như dự đoán, từ đó về sau hắn không còn mơ thấy những giấc mộng quái đản nữa.

Tiêu Thận ban đầu tỏ ra bất mãn với việc này, nhưng khi cuối năm đến gần, các cơ quan trong cung bắt đầu bận rộn, Thẩm đại nhân cũng bận rộn đến mức không còn thời gian gây thêm phiền toái cho Tiêu Thận.

Còn về phần Tiêu Thận, vì lý do dưỡng thương, cả ngày chỉ nằm trong Trường Nhạc cung, thậm chí cũng không thèm nhìn Tuy Tây mang về 20 ngàn tinh binh, trực tiếp điều động tam đại doanh thao luyện.

Ngày hôm đó, khi Thẩm Thanh Trác vào Tử Thần điện để bẩm báo kết quả điều tra, hắn lập tức nhận thấy hôm nay trong điện rất náo nhiệt. Các lão thần đứng chống gậy phía trước, các quan viên nội các và thượng thư hai hàng đứng gạt ra.

"Hoàng thượng, củng cố ngôi vua là nền tảng quốc gia." Thượng thư bộ Lại nghiêm trang chắp tay nói, "Hiện giờ đông cung đã trống hai năm, đối với quốc gia và xã tắc đều có hại hơn lợi, mong hoàng thượng cân nhắc."

Hộ bộ Thượng thư Lâm đại nhân không đồng ý: "Hoàng thượng không củng cố ngôi vua, chắc chắn có lý do của hoàng thượng, Nghiêm đại nhân không cần quá nóng lòng."

"Lâm đại nhân nói nhẹ, hoàng thượng chậm chạp không sắc lập thái tử, khi đó triều đình sẽ bị rung chuyển, ngài có gánh nổi trách nhiệm không?" Nghiêm thượng thư vung tay áo, lạnh lùng đáp.

Các quan viên nội các và thượng thư đều phụ họa: "Hoàng thượng, Nghiêm đại nhân nói không phải không có lý. Các triều đại trước, thái tử không ổn định thì sẽ gây ra nội loạn."

Mấy người tranh cãi không ngớt, Quang Hi Đế chỉ ngồi dựa vào long y, không nói một lời.

Khi ồn ào dừng lại, Thẩm Thanh Trác ung dung lên tiếng: "Vậy theo Nghiêm đại nhân nói, hoàng thượng nên sắc lập hoàng tử nào làm thái tử là thích hợp nhất?"

Nghiêm tư tề không ngờ Thẩm đại nhân lại hỏi trực tiếp, sửng sốt một chút rồi nhanh chóng đáp: "Theo lễ pháp Đại Ung, nên sắc lập tam hoàng tử làm thái tử."

"Có lẽ không đúng lắm." Công bộ Thượng thư lập tức chỉ trích: "Theo Nghiêm đại nhân giải thích, Đại hoàng tử là trưởng."

Nghiêm tư tề phản đối: "Đại hoàng tử sức khỏe yếu, suốt ngày lo lắng, làm sao gánh vác trách nhiệm thái tử?"

Công bộ Thượng thư lập tức chỉ trích: "Lo lắng? Nghiêm đại nhân đang nguyền rủa Đại hoàng tử sao?"

Nghiêm đại nhân tức giận: "Ngươi..."

"Được rồi." Quang Hi Đế rốt cuộc lên tiếng, giọng nói yếu ớt và băng lạnh, "Trẫm chưa chết, các ngươi đã vội làm lo hậu sự cho trẫm?"

"Vi thần không dám!" Nghiêm tư tề sợ hãi quỳ xuống xin lỗi, "Hoàng thượng thứ tội, vi thần chỉ lo cho Đại Ung giang sơn xã tắc!"

Trong Tử Thần điện, không khí lắng xuống.

Một lúc sau, Quang Hi Đế nhìn về phía tạ ơn các lão, hỏi: "Tạ ơn các lão, ngươi thấy thế nào?"

Tạ ơn các lão sờ râu, "Củng cố ngôi vua là đại sự quốc gia, lão thần cho rằng hoàng thượng nên thận trọng."

"Vậy trong lòng tạ ơn các lão, có thể có ứng cử viên thích hợp cho thái tử không?" Quang Hi Đế tiếp tục hỏi.

Tạ ơn các lão chắp tay đáp: "Lão thần tuổi tác đã cao, tai điếc mắt mù, không dám đưa ra ý kiến, tất cả đều nghe theo thánh ý của hoàng thượng."

"Hoàng thượng ——" tần đức còn muốn nói thêm gì nữa, nhưng bị Quang Hi Đế phất tay cắt ngang.

"Củng cố ngôi vua là việc quan trọng, sẽ thảo luận sau." Quang Hi Đế mệt mỏi nói, "Tạ ơn các lão lưu lại, những người khác lui ra."

Các đại nhân lẫn nhau trao đổi ánh mắt rồi lần lượt rời khỏi Tử Thần điện.

Thẩm Thanh Trác, theo ý hoàng thượng, đưa tấu chương cho Tô công công, rồi cũng rời đi. Có vẻ như hoàng thượng muốn thảo luận riêng với tạ ơn các lão.

Nhưng sau khi rời hoàng cung, Thẩm Thanh Trác không về Bắc trấn phủ ty ngay mà tiện đường ghé qua Đông Hán.

Hai năm qua, Đông Hán làm việc rất được lòng Thánh tâm, Phan Đông Thăng cũng trở thành người tâm phúc của Quang Hi Đế, danh tiếng suýt nữa lấn át cả Cẩm y vệ.

Người ngoài cho rằng Thẩm đại nhân không hài lòng, không biết Phan Hán công đang âm thầm vì ai làm việc.

"Đại nhân." Vừa vào cửa, Phan Đông Thăng lập tức nhường ghế và hồi báo: "Theo lệnh đại nhân, Trường Thọ Cung không thể chờ được."

Thẩm Thanh Trác ngồi xuống, "Ân, thế nào?"

Phan Đông Thăng nhìn xung quanh, rồi từ trong tay áo lấy ra một bình sứ màu trắng, thì thầm: "Đây là vật thái hậu nương nương cấp, vô sắc vô vị, thêm vào cơm canh, chỉ cần nửa tháng, sẽ..."

Thẩm Thanh Trác hơi ngạc nhiên nhận bình sứ, định đưa miệng bình lên nghe, thì Phan công công vội vã hô: "Đại nhân cẩn thận, vật này không dễ chơi đâu!"

Thẩm Thanh Trác hừ một tiếng, đưa bình sứ lại cho hắn, "Theo kế hoạch mà làm."

Phan Đông Thăng nhanh chóng cất giấu độc dược, đảm bảo: "Đại nhân yên tâm, mọi thứ đã được bố trí thỏa đáng, sẽ không xảy ra bất kỳ trở ngại nào."

Thẩm Thanh Trác thở dài, trong hoàng cung này, để Quang Hi Đế yên tâm về phía Tây thiên, chắc chắn không phải là chuyện dễ.

Edit: (a+b)^2 (xxxern) wtp

- --

Mấy ngày sau, các thân vương từ các đất phong tập trung về cung, việc đầu tiên là vào triều thỉnh an Quang Hi Đế và cống nạp các đặc sản, trân phẩm từ các nơi, đồng thời tán gẫu bày tỏ tâm ý. Trong cung hậu viện, mặc dù bề ngoài yên ả, thực tế lại âm thầm dậy sóng.

Chiều tối hôm đó, khi Thẩm Thanh Trác đang chuẩn bị rời khỏi Bắc trấn phủ ty, một cỗ kiệu xa lạ xuất hiện trước cửa. Một tên thị vệ đeo đao tiến lên, cung kính hành lễ: "Thẩm đại nhân, nhà Vương gia mời đại nhân đến vương phủ một chuyến."

Thẩm Thanh Trác liếc mắt nhìn hắn, hỏi: "Nhà ngươi Vương gia là vị nào?"

Thị vệ đáp: "Sở vương điện hạ."

Khổng Thượng thì thầm nhắc nhở: "Đại nhân, sợ là Hồng Môn yến."

"Không sao." Thẩm Thanh Trác giơ tay lên, cười nói, "Sở vương điện hạ thịnh tình không thể từ chối, bản đại nhân liền đi một chuyến."

Khoảng nửa nén hương sau, xe ngựa dừng trước cổng Sở vương phủ. Thẩm Thanh Trác xuống xe, tiến vào đại môn, Sở vương đã ra đón tiếp: "Thẩm đại nhân đại giá quang lâm, rồng đến nhà tôm!"

"Sở vương điện hạ khách khí." Thẩm Thanh Trác cười nhạt, chắp tay đáp lại, "Từ biệt hai năm, điện hạ vẫn phong thái như xưa."

"Ha ha ha ha ha!" Tiêu Hoằng Diệu cười vang, "Thẩm đại nhân quá khen rồi, mau vào trong!"

Sau khi ngồi xuống, hai người tỏ vẻ khách sáo, không để lộ sơ hở. Một lúc sau, Tiêu Hoằng Diệu không thể kìm nén, cắt vào đề tài chính: "Bản vương nghe nói Tấn vương bị trọng thương, có thật không?"

"Điện hạ còn chưa thăm viếng Tấn vương sao?" Thẩm Thanh Trác hơi ngạc nhiên, nghiêm mặt nói, "Đúng vậy. Lần này Tuy Tây đại thắng, Tấn vương suýt mất mạng, hiện tại đang nhờ thái y kê đơn thuốc treo mệnh."

Tiêu Hoằng Diệu ánh mắt chợt lóe lên tia vui mừng, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra lo lắng: "Hy vọng thất đệ sớm hồi phục."

Thẩm Thanh Trác cúi mắt, nhẹ nhàng chỉ: "Nếu chưa khỏi hẳn, cũng không phải Tấn vương điện hạ định đoạt."

Tiêu Hoằng Diệu tiếp tục theo dõi hắn, đột nhiên hỏi: "Bản vương nghe nói mấy ngày trước các Thượng thư đã khuyên phụ hoàng nhanh chóng củng cố ngôi vua, Thẩm đại nhân có biết chuyện này không?"

"Đúng vậy, hoàng thượng thật sự có ý định củng cố ngôi vua." Thẩm Thanh Trác ngước mắt, dừng lại một chút, "Nhưng tâm ý của thánh thượng khó đoán, đến lúc đó mới biết rõ."

Tiêu Hoằng Diệu ánh mắt sáng lên: "Phụ hoàng từ trước đến giờ tin tưởng Thẩm đại nhân, nếu Thẩm đại nhân cũng không đoán được quân tâm, thì những người khác càng không cần phải nói."

"Điện hạ cần gì phải vội?" Thẩm Thanh Trác giữ vẻ mặt bình thản, "Đến thời điểm thích hợp, tự nhiên sẽ rõ ràng."

Cuộc trò chuyện vòng đi vòng lại một hồi, trở về điểm xuất phát.

Tiêu Hoằng Diệu ánh mắt hơi trầm xuống, uống một ngụm trà nóng, "Thẩm đại nhân thử loại trà này, từ thiếu nữ hái sớm mùa đông, hương vị kéo dài lâu."

Thẩm Thanh Trác nhìn vào lá trà, sau đó nâng cốc lên uống một ngụm, "Trà là trà ngon."

"Thôi, không nói những thứ đó nữa." Tiêu Hoằng Diệu khôi phục nụ cười, "Khó gặp, Thẩm đại nhân hãy dùng bữa tối rồi về cung."

"Không được." Thẩm Thanh Trác đặt cốc trà xuống, "Cận kề cửa ải cuối năm, công việc trong cung bề bộn, thực sự không tiện lưu lại."

Nói xong, hắn đứng dậy chắp tay, "Đa tạ điện hạ, Trầm mỗ xin cáo từ."

"Thẩm đại nhân sao lại vội vã như vậy?" Tiêu Hoằng Diệu đứng dậy theo, vỗ tay, "Bản vương chuẩn bị một chương trình cho Thẩm đại nhân, còn chưa vào trận."

Thẩm Thanh Trác hơi nhíu mày, thấy mấy nữ tử dáng vẻ uyển chuyển nối đuôi nhau vào, dịu dàng hành lễ.

"Thẩm đại nhân vì dân vì nước, lao tâm khổ tứ, đến nay vẫn cô đơn, thật đáng tiếc." Tiêu Hoằng Diệu dối trá nói, "Vì vậy, bản vương tìm được gia thế thuần khiết, mỹ cơ tặng cho đại nhân, để sưởi ấm trong đêm đông."

Thẩm Thanh Trác không thay đổi sắc mặt đáp: "Sở vương điện hạ hảo ý, vi thần cảm kích. Nhưng, Trầm mỗ đã có người trong lòng, không muốn làm tổn thương người trong lòng."

"Ồ? Có thể gọi Thẩm đại nhân xem trọng nữ tử, vậy nàng ấy có dung mạo như thế nào?" Tiêu Hoằng Diệu hứng thú hỏi, "Có phải là Hương Liên cô nương không?"

Lời vừa dứt, Khổng Thượng đứng chờ tại bên hông liền ngẩng đầu.

Thẩm Thanh Trác thu lại biểu tình, "Sở vương điện hạ, đây là ý gì?"

Tiêu Hoằng Diệu vỗ tay, hai thị vệ đeo đao kéo Hương Liên tóc tai bù xù vào.

"Công tử!" Hương Liên thấy Thẩm Thanh Trác, lo lắng hô, "Công tử đi mau, đừng để ý đến ta!"

Khổng Thượng rút tú xuân đao ra, hét lớn: "Buông nàng ra!"

"Khổng Thượng!" Thẩm Thanh Trác kịp thời lên tiếng, ngăn cản hành động tiếp theo của hắn.

Khổng Thượng cắn chặt hàm răng, nhưng đành phải thu đao, đứng im tại chỗ.

Thẩm Thanh Trác quay lại nhìn Sở vương điện hạ, "Điện hạ, làm khó dễ một cô gái yếu đuối, e rằng không phải hành vi của quân tử."

"Lời ấy không đúng." Tiêu Hoằng Diệu lắc đầu, vô liêm sỉ nói, "Bản vương chỉ muốn giúp người thành đạt, Thẩm đại nhân không cảm kích sao?"

Đôi mắt đào hoa của Tiêu Hoằng Diệu tràn ngập u ám. Sau một lát, Thẩm Thanh Trác chậm rãi mở miệng: "Sở vương điện hạ có thể cho rằng hôm nay Trầm mỗ là một mình đến dự tiệc không?"

Tiêu Hoằng Diệu mỉm cười đầy tự mãn.

"Năm đó vụ án phế Thái tử, thực ra còn tồn tại một số điểm nghi ngờ chưa được làm rõ." Thẩm Thanh Trác khẽ mỉm cười, "Sở vương điện hạ có thể nghĩ mình nắm được nhược điểm của Trầm mỗ, nhưng điện hạ cũng nên hiểu một đạo lý dễ hiểu: khi thỏ bị dồn vào đường cùng, nó cũng sẽ cắn người."

Lời vừa nói ra, sắc mặt Tiêu Hoằng Diệu hoàn toàn thay đổi, "Thẩm Thanh Trác, ngươi không muốn rượu mời mà chỉ thích rượu phạt."

"Thực ra trong số các vương gia hiện nay, chỉ có Sở vương điện hạ có khả năng làm chủ Đông cung." Thẩm Thanh Trác vung tay, nhanh chóng ném một quả táo đỏ khô, "Trong thời điểm mấu chốt này, không cần làm phức tạp thêm, điện hạ thấy sao?"

Tiêu Hoằng Diệu cau mày, dường như đang âm thầm suy xét lập trường của mình.

"Điện hạ muốn thứ gì, dễ như trở bàn tay." Thẩm Thanh Trác thẳng thắn nói, "Mà thần chỉ cống hiến cho thánh thượng, mong điện hạ hiểu cho."

Edit: (a+b)^2 (xxxern) wtp

- --

Xe ngựa chạy nhanh, Thẩm Thanh Trác nằm tựa trên ghế, khuôn mặt hoàn mỹ của hắn vẫn giữ vẻ lạnh lùng.

"Công tử..." Hương Liên ngồi xổm trước mặt hắn, gấp gáp đến mức muốn khóc, "Là lỗi của Hương Liên..."

"Không sao." Thẩm Thanh Trác nhắm mắt, giọng nói nhẹ nhàng, "Việc này không liên quan đến ngươi..."

Tiêu Hoằng Diệu quả thực rất độc ác. Không chỉ chuẩn bị mỹ nữ, mà còn bỏ độc vào trà, rõ ràng muốn hắn ở lại Sở vương phủ để khống chế. Hương Liên, vốn là cô nương của Túy Hương Phường, biết rõ tác dụng của thuốc, nhưng nàng không dám hành động để cứu công tử, vì nàng không muốn phụ lòng người đã cho nàng cơ hội sống lần nữa.

Nàng chỉ có thể vén rèm lên, khóc lóc thúc giục: "Khổng Thượng, nhanh lên! Công tử không chịu nổi!"

Khổng Thượng không quay đầu lại, chỉ đáp: "Ta biết rồi! Ngươi chăm sóc công tử cho tốt!"

Mỗi phút trôi qua đều trở nên cực kỳ khó chịu. Thẩm Thanh Trác như bị thiêu đốt, huyết dịch cuồn cuộn, toàn thân đau đớn đến mức mơ hồ không rõ.

May thay, Sở vương phủ không xa hoàng cung. Khổng Thượng vội vàng bế Thẩm Thanh Trác vào Tễ Nguyệt Các.

Khi đến cửa điện, Khổng Thượng cẩn thận đặt Thẩm Thanh Trác xuống, giao cho Hương Liên, "Ngươi dìu công tử vào trong, ta đi tìm thái y, lập tức quay lại!"

Hương Liên cuống quýt nâng công tử, nhỏ giọng nói: "Xin lỗi, công tử, ta sẽ dìu ngươi vào nghỉ ngơi."

Lúc này, Tiểu Đức tử nghe thấy động tĩnh, bước ra xem, "Công tử?"

"Này vị công công, làm phiền giúp một tay," Hương Liên kêu cứu, "Thẩm công tử bị hạ độc!"

Tiểu Đức tử sợ hãi, đang định chạy đi, thì Tiêu Thận từ phía sau chạy tới, đẩy Hương Liên ra, ôm Thẩm Thanh Trác vào lòng.

"Ngươi là..." Hương Liên nhìn gương mặt quen thuộc nhưng không nhớ ra tên.

Tiêu Thận nhìn Thẩm Thanh Trác, sắc mặt lạnh lùng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Hương Liên sợ hãi, lùi lại: "Công tử bị Sở vương... hạ độc..."

Tiêu Thận cắn răng, hỏi: "Tiêu Hoằng Diệu?"

Thẩm Thanh Trác gắng gượng nói: "Nước... muốn nước..."

Tiêu Thận không nói thêm gì, cúi người ôm Thẩm Thanh Trác, nhanh chóng bước vào trong điện.

- --

Tác giả có lời muốn nói:

Sở vương: Người mà Thẩm đại nhân coi trọng nhất định là cô nương có dung mạo như thiên tiên.

Tấn vương: Ha ha... Là ta, có ý kiến gì?