- Tại sao?

Matthew giương đôi mắt đỏ đậm nhìn Tài.

- Tại sao Jackson muốn anh chờ ta đến?

- Tôi không biết. Những chuyện phức tạp như thế này có lẽ chỉ các người mới hiểu nổi, ta chỉ quan tâm đến những gói bột ma túy mà anh mang theo người. Mau đưa chúng đây.

- Bình tĩnh nào, Matthew.

Tài tìm cách đoán thâm ý của Jackson.

Jackson hiện giờ là quyền Tư Lệnh, tầm cỡ của lão đã không còn dừng lại ở mức đánh đấm, ám sát nhỏ nhặt, mà là ngồi trước bản đồ, tìm cách tác động và thao túng từ xa các cánh quân đông đến hàng triệu người, phục vụ cho mưu đồ tối thượng.

Đối tượng của Jackson là con người, và cũng không phải con người tầm thường, mà là những người có thể quyết định vận mệnh của Vùng đất Tự Do, những người như hắn, như Thomas, hoặc hai người em của Thomas.

Thomas là người đứng đầu gia tộc Grey, nhưng gã không phải là toàn bộ gia tộc.

Quy mô gia tộc Grey rất lớn, các thành viên trong gia tộc nắm giữ các chức vụ rất cao trong Lữ Đoàn Đen. Tuy Thomas có tiếng nói lớn nhất nhưng nếu gã không thu phục được nhân tâm thì vẫn có thể bị lật đổ.

Matthew chính là con dao mà Jackson muốn dùng để khoét sâu vào vết thương trong lòng gia tộc vĩ đại này.

Thomas đã lúng túng trong việc xử lý vụ bắt cóc con tin. Vụ bắt cóc càng kéo dài thì uy tín của gã càng bị tổn hại.

Nhưng sự tổn hại này vẫn có thể được bào chữa và tha thứ nếu gã giải cứu thành công Billie. Chính vì thế mà gã đành cắn răng chấp nhận thỏa hiệp với Tài. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu sau khi đã chấp nhận nhượng bộ nhiều đến thế mà Billie vẫn bị sát hại?

Lưng Tài lấm tấm những giọt mồ hôi.

Cuối cùng hắn cũng nhìn ra bàn cờ mà Jackson đã dựng nên.

Matthew nói, giọng khản đặc:

- Jackson nhờ tôi truyền đạt lại với anh.

- Điều gì?

- Muốn làm vĩ nhân phải biết ác độc.

Tài hiểu câu ấy nghĩa là gì.

Jackson muốn hắn đứng nhìn Matthew giết Billie.

Cái chết của Billie sẽ đặt dấu chấm hết cho vai trò lãnh đạo tối cao của Thomas đối với nhà Grey.

Gã đã cho phép Liên Minh dọn sạch tất cả các kho dự trữ lương thực ở Khu Đông, đã từ bỏ lợi thế chiến lược trước phần còn lại của Liên Minh, cũng là lợi thế mà cả gia tộc Grey mất bao nhiêu năm và tốn bao nhiêu công sức, tiền của mới xây dựng lên được. Tất cả những đánh đổi ấy còn có nghĩa gì nếu Billie vẫn bị sát hại?

Ngay cả nếu Tài thất bại trong việc cứu Billie thì chưa chắc Thomas đã dám làm gì hắn, bởi hắn là Phó Tư Lệnh thường trực, và gã cần sự hậu thuẫn của Liên Minh để tiếp tục được làm Lữ Đoàn Trưởng Lữ Đoàn Đen.

Bao nhiêu lợi ích chính trị sẽ đến từ cái chết của thằng bé mười ba tuổi này.

Trong mắt của Jackson, cái chết của Billie mang lại trăm điều lợi, mà không có lấy một điều hại.

Tài nhìn về Billie, quan sát kỹ thằng bé.

Nó là một thiếu niên đẹp đẽ và yếu đuối. Gương mặt nó không có cả sự dũng cảm lẫn kiêu ngạo của Thomas. Sự non tơ của nó báo hiệu trước rằng tương lai của nó sẽ là một nhà thơ, chuyên viết các bài thơ tình.

Ánh mắt của Billie nhìn về phía Tài tràn ngập hy vọng.

Rõ là nó không muốn chết. Nó thèm sống như bất kỳ cậu bé mười ba tuổi được nuông chiều nào khác. Và nó đủ thông minh để hiểu rằng Tài là một người đặc biệt. Đơn giản bởi hắn vào đây nãy giờ mà vẫn chưa bị giết. Tất cả các binh lính mà Thomas phái đến giải cứu nó trước đây đều đã bị Matthew giết sạch chỉ sau vài phút. Nhưng hôm nay Matthew vẫn đang ngồi yên trên ghế. Rõ ràng tên Sát Thần điên khùng này cảm thấy e dè.

Billie khẩn cầu, giọng nhẹ nhàng và mềm yếu.

- Xin ông hãy cứu em.

Tài nhắm mắt lại, một giọt nước mắt chảy ra, lăn trên gò má nhợt nhạt của hắn, rơi xuống sàn nhà.

Ngay từ lúc này Tài đã mường tượng ra cái chết của rất, rất nhiều người nếu hắn cứu thằng bé này. Máu sẽ tưới tắm trên các cánh đồng ở Khu Đông. Xác người sẽ biến thành phân bón cho cây dại.

Thằng bé vô tội, nhưng sự sống của nó có tội.

Hắn cứu Billie cũng đồng nghĩa với việc hắn cứu tham vọng quyền lực của Thomas và khiến cho cuộc chiến này kéo dài mãi không có hồi kết. Dĩ nhiên, ở chiều ngược lại, cái chết của Billie sẽ đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp chính trị của Thomas, tước bỏ vị trí thống lĩnh quân đội của gã và khiến cho nhà Grey tan vỡ thành các mảnh vụn, từ đó ươm mầm cho sự sống ở Vùng đất Tự Do.

Ai cũng hiểu rằng đó là kết cục tốt đẹp nhất cho đa số. Một người đã trải qua đủ khổ đau trên đời như Tài lại càng hiểu rằng đó là điều mà hắn nên làm, và nhất định phải làm.

Ác với một người, để cứu cả nhân loại.

Hay thiện với một người, để những cuộc đời khác tàn lụi?

Tài thì thầm:

- Billie, anh xin lỗi. Anh không cứu được em rồi.

Hắn nói rất nhỏ, nhưng Billie hiểu được. Thằng bé cúi đầu xuống, ôm mặt khóc nức nở.

Tiếng khóc của nó khiến Matthew khó chịu.

Gã rút ra một con dao găm nhỏ, phóng vào đầu của Billie.