Vừa nghe được những lời ấy trong đầu Ninh Tuyết một loạt kí ức ngày ấy bỗng ùa về khiến cho Ninh Tuyết nước mắt rưng rưng thấy vậy liền ngẩng cao đầu để nước mắt không rơi, những ký ức ấm áp ấy giờ đây không còn đủ sức để sưởi ấm trái tim đầy thù hận của Ninh Tuyết nữa rồi, những ký ức ấy nhanh chóng bị món nợ máu của tướng quân che lấp, Ninh Tuyết siết chặt hai tay nghiến chặt răng nhớ lại cái ngày tướng quân bị sát hại liền nuốt trọn nước mắt ngược vào trong rồi tuyệt tình nói:

- Đúng... vậy.

Hai chữ “ đúng vậy” cứ thế lần nữa đâm thẳng vào trái tim vẫn đang không ngừng nhỏ máu của An Thành, An Thành suy sụp tinh thần nước mắt rưng rưng nhưng miệng lại cười phá lên nói:

- Hóa ra là vậy.

Vừa dứt lời Ninh Tuyết quay người bước đi, An Thành chỉ biết lặng người cúi đầu đứng yên không nói thêm được gì mà chỉ cười trong vô vọng, tiếng cười càng lúc càng lớn, An Thành ngồi bệt xuống ghế mà vừa cười vừa khóc.

Còn Ninh Tuyết thì vẫn tiếp tục quay về phòng chăm sóc tiếp cho phu nhân mà chẳng thèm quay đầu lại nhìn An Thành thêm lần nào nữa.

Cứ thế mà nhiều ngày trôi qua An Thành không còn ghé thăm Hạ phủ nữa, bệnh tình của phu nhân thì lại ngày một xấu đi, thái y trong phủ chỉ còn biết lắc đầu bó tay, Ninh Tuyết không tin những lời thái ý nói, nên chạy đôn chạy đáo khắp thành tìm thái y đến chẩn đoán cho phu nhân, cuối cùng tìm được một người được mệnh danh là thần y thái thế đến để bắt mạch cho phu nhân, thế mà những lời ông ấy nói đều là:

- Bệnh tình của phu nhân đã không thể nào nữa rồi, thời gian này Hạ tiểu nương tử hãy ở cạnh phu nhân nhiều hơn, bầu bạn với phu nhân nhiều hơn, nếu có thể hãy tranh thủ mà hoàn thành những tâm nguyện cuối cùng của phu nhân.

Những lời nói như mũi dao đâm xuyên qua lục phủ ngũ tạng của Ninh Tuyết, tướng quân vừa mất chẳng lâu, mà nay lại đến lượt phu nhân bệnh nặng, tinh thần của Ninh Tuyết suy sụp hoàn toàn, Ninh Tuyết ngồi bệt xuống nền đất lạnh tanh, toàn bộ thế giới của Ninh Tuyết dường như đã đổ vỡ, bên cạnh chẳng còn một ai, một mình chống đỡ lấy cái thế giới khắc nghiệt này.

Ngước nhìn lên trời cao, nước mắt lăn dài trên gò má, nỗi đau này trời cao liệu có thấu, Ninh Tuyết dần bị những trạng thái tâm lý tiêu cực vây hãm mà không ngừng tự vấn bản thân:

- Tại sao, tại sao phải lấy đi hết những gì ta có chứ, chẳng lẽ trời cao muốn diệt ta... muốn diệt toàn Hạ gia ta sao… hay là… hay là kiếp trước ta đã tạo nên đại nghiệp gì chăng mà… ngay cả đến trời cao cũng không chừa đường lùi cho ta.

Trong phòng vang ra tiếng ho khan của phu nhân, Ninh Tuyết lấy lại tinh thần đứng dậy lau đi những giọt nước mắt còn xót lại trên gò má, Ninh Tuyết xuống bếp tự tay sắc bát thuốc bổ cho phu nhân, đem vào phòng ngồi cạnh giường từng muỗng từng muỗng bón cho phu nhân uống, thang thuốc bổ chảy lan ra ngoài miệng.

Ninh Tuyết vội lấy khăn lau đi, phu nhân cơ thể suy yếu đến mức không thể ngồi dậy nổi, nhìn cảnh tượng trước mắt, Ninh Tuyết nuốt ngược nước mắt vào trong, cố gắng kiên trì từng muỗng đút cho phu nhân, phu nhân trong lúc lờ đờ với tay rờ rờ tìm bàn tay của Ninh Tuyết nói:

- Ninh Tuyết.

Ninh Tuyết vội vàng nắm lấy bàn tay của phu nhân nói:

- Mẫu thân con đây, Ninh Tuyết đây.

Phu nhân mệt mỏi không còn hơi sức chậm rãi nói:

- Ta muốn gặp An Thành… con hãy gọi An Thành đến đây… mau.

Ninh Tuyết lắc đầu nói:

- An Thành sẽ không đến nữa đâu, mẫu thân người đừng trông nữa, người muốn nói gì cứ nói với con.

Phu nhân quơ quơ tay từ chối nói:

- Không... không ta muốn gặp An Thành... mau gọi An Thành đến đây.

Sức lực của phu nhân ngày càng yếu, Ninh Tuyết cũng tự hiểu được tình cảnh hiện tại nên cũng đành ngoan ngoãn nghe theo liền cho hạ nhân đi mời An Thành đến, Ninh Tuyết nắm chặt tay phu nhân nói:

- Mẫu thân người đợi một chút An Thành sẽ đến ngay thôi.

An Thành hay tin Hạ phu nhân muốn gặp liền bỏ hết công việc chạy ngay đến Hạ gia, chạy thẳng vào phòng nhìn thấy Ninh Tuyết, An Thành ngượng ngùng không dám đối mặt chỉ bước đến cạnh giường nói:

- Bá mẫu… con đến rồi… An Thành đến rồi đây.

Phu nhân mở mắt nhìn thấy An Thành liền nở nụ cười ấm áp, đưa tay nắm lấy tay của An Thành nói:

- An Thành à.

An Thành được gọi tên lập tức đáp:

- Bá mẫu con là An Thành đây.

Phu nhân mỉm cười gật đầu, rồi đưa bàn tay run run nắm lấy tay của Ninh Tuyết, áp vào tay của An Thành rồi chậm rãi nói:

- An Thành à, thời gian của ta không còn nhiều nữa… Hạ bá bá của con sắp đến đón ta rồi…

Nghe đến đây thôi Ninh Tuyết rơm rơm nước mắt mà che miệng khóc:

- Không đâu mẫu thân, không đâu mà.

An Thành bên cạnh cũng không giấu được nước mắt mà nói:

- Bá mẫu…

Vẫn nụ cười đầy phúc hậu ấy, phu nhân dịu dàng mỉm cười nói tiếp:

- Có một việc ta vẫn mãi canh cánh trong lòng, nhân lúc lần này trước khi rời đi ta muốn… ta muốn giao Ninh Tuyết lại cho con… mong con có thể thay ta, thay tướng quân chăm sóc cho Ninh Tuyết… được không?

Tấm lòng người làm mẹ khó có thứ gì trên đời này có thể sánh bằng, Ninh Tuyết gục ngã quỵ xuống giường khóc lóc nói:

- Không đâu mẫu thân nhất định sẽ khoẻ lại, phụ thân đã không còn... người không được bỏ lại một mình Ninh Tuyết… con xin người người đừng bỏ lại con một mình mà đi.

Phu nhân nhìn thấy Ninh Tuyết không lóc thảm thiết liền nói:

- Ninh Tuyết của mẫu thân… ngoan… đừng khóc nữa… sau này một mình con nhất định… nhất định phải mạnh mẽ lên… ta và tướng quân sẽ dõi theo bảo vệ con.

An Thành nhìn sang Ninh Tuyết nước mắt lấm lem, lòng đau xót, An Thành nhìn sang ánh mắt trông chờ của phu nhân, An Thành không do dự nghiêm mặt nói:

- Bá mẫu người cứ yên tâm, An Thành nhất định thay người thay Hạ bá bá chăm sóc cho Ninh Tuyết, dù có phải đánh đổi sinh mạng này cũng quyết bảo vệ muội ấy chu toàn.

Hạ phu nhân nghe được những lời nói đó của An Thành lòng đã mãn nguyện, phu nhân nhìn An Thành và Ninh Tuyết miệng nở nụ cười đầm ấm miệng khẽ nói:

- Tốt… tốt lắm… vậy ta có thể… yên… tâm… rồi…

Vừa dứt lời hai mắt phu nhân nhắm lại, hơi thở cũng ngừng lại, bàn tay buông lơi rớt mạnh xuống giường, Ninh Tuyết hoảng loạn mà ngồi bật dậy nước mắt giàn giụa gào thét to:

- Mẫu thân… mẫu thân… đừng mà… mẫu thân… người đừng đi…

An Thành đứng cạnh cúi đầu nước mắt rơi xuống bàn tay của phu nhân lòng thầm nghĩ:

- Bá mẫu yên tâm mà đến bầu bạn cùng Hạ bá bá, Ninh Tuyết hai người cứ giao cho con, con dùng chính mạng sống của mình để đảm bảo với hai người... một ngày An Thành còn sống…. quyết sẽ không ai có thể tổn thương muội ấy.

Nhìn thấy Ninh Tuyết như điên loạn hét to, An Thành đứng cạnh ôm chằm lấy Ninh Tuyết nói:

- Ninh Tuyết muội hãy bình tĩnh lại đi, bá mẫu… bá mẫu đã không còn nữa rồi.

Những hạ nhân trong phủ thay nhau quỳ lạy bên ngoài cửa phòng, Ninh Tuyết thì khóc lóc gào thét điên cuồng rồi ngất liệm trong vòng tay của An Thành, thấy vậy An Thành liền mau chóng gọi to:

- Thái y, người đâu truyền thái y mau.

Hạ nhân kẻ chạy ngay vào phòng, kẻ thì nhanh chân đi gọi thái y, Ninh Tuyết được đưa về phòng, thái y cũng nhanh chóng đến khám cho Ninh Tuyết rồi kết luận nói:

- Tiểu thư ngất xỉu nguyên nhân chủ yếu là do quá hao tâm tổn sức, tinh thần kiệt quệ, nghĩ ngơi không đủ nay lại chịu phải đả kích lớn như thế dẫn đến tình trạng ngất đi như thế.

Tì nữ của Ninh Tuyết bước đến cạnh giường đưa khăn lau tay cho Ninh Tuyết nói:

- Từ ngày tướng quân mất, tất cả chuyện lớn nhỏ trong phủ đều do một tay tiểu thư lo liệu, cộng thêm phu nhân lâm bệnh, tiểu thư không chỉ phải ráo riết chạy khắp nơi tìm thần dược, lại còn phải trông ngày thức đêm trông coi phu nhân, nô tì đã nhiều lần mời tiểu thư nghĩ ngơi để nô tì trông phu nhân nhưng tiểu thư môt mực không chịu, mọi việc cứ ôm đồm vào mình, một mình gánh vác tất cả.

An Thành nghe vậy lòng không chỉ đau xót mà hơn hết là trách cứ bản thân mình hơn, một ngày trôi qua mà Ninh Tuyết vẫn hôn mê chưa tỉnh lại, An Thành tự mình thay Ninh Tuyết tổ chức lễ an táng cho phu nhân.