Chương 28: Về làng Vạn

Duệ đến nhà bà Cả Ngư không phải do lệnh của Phạm Tu mà chính cô muốn như vậy. Muốn lạt mềm buộc chặt, kéo bằng được Chương về làng Vạn mà không thể dùng vũ lực chỉ còn cách dùng mỹ nhân kế mặt dày mày dạn.

Thiên Bình muốn đóng vai mỹ nhân nhưng chẳng ai đồng ý bởi tính tình cô hiếu thắng, bộp chộp, sợ sẽ hỏng việc. Chưa kể đêm hôm, Thiên Bình đã báo cho cả làng Đường Vỹ chuyện xấu mặt của Chương.

Xuân cũng muốn đi xem con chó lửa trông ra làm sao nhưng cô lại không phải người mềm mỏng, có thể dùng miệng lưỡi thuyết phục kẻ khác dù cô có đẹp đến đâu đi chăng nữa. Xuân nghe bảo chàng trai ấy cao hơn năm thước, lại rất tuấn tú nên càng muốn đi khiến Quang Diệu cũng méo mặt.

Suy đi tính lại chỉ có Duệ là phù hợp. Duệ đẹp lại giỏi chữ nghĩa, cũng từng gặp Chương một lần và có những phán đoán vô cùng chính xác về Chương.

Sau cuộc gặp, cả Phạm Tu, Cự Lượng và Thiên Bình đều chung nhận định Chương là chàng trai rất khó hiểu, khác hoàn toàn những người họ từng gặp và có vẻ hoạt ngôn. Đối phó với một người như vậy cần phải tìm một người tương đương. Duệ nói sẽ nhận việc thuyết phục Chương đến làng Vạn một chuyến, ai cũng đồng tình. Chỉ có Thiên Bình là phụng phịu, không bằng lòng.

Trước khi Duệ rời làng, Thiên Bình kéo riêng cô ra một chỗ thì thào:

-Anh ta là của em, em ngắm trúng anh ta rồi.

Duệ hỏi:

-Hồi gặp ở bìa rừng, em đã nói gì? Nhớ chứ? Ai bêu rếu chị?

-Lúc ấy khác, bây giờ khác. Mình ăn cơm mới nói chuyện mới đi chị.

-Chị còn chưa gặp anh ta nên cũng chả có ý gì, chị đi là vì đại cuộc, cũng không muốn cha buồn lòng.

-Vậy xem như chị hứa không ngắm trúng anh ta nhé?

-Chị không thể hứa được điều mà chị không biết. - Duệ ấn tay lên trán Bình. -Nếu anh ta quả là người xuất chúng, biết đâu đấy chị sẽ đồng ý lời gán ghép của em.

-Anh ta không hợp với chị đâu, thật đấy.

-Vậy phải gặp mới biết. Nếu anh ta là người mà chúng ta đều muốn giành lấy, mà có thể lắm, em gặp một lần mà quay ngoắt thái độ thì hẳn là đấng nam nhi đáng cho chị em ta nâng khăn sửa túi.

-Anh ta sẽ không để ý đến chị đâu.

-Việc ấy sau rồi tính. Nhỡ đâu anh ta thấy chị đẹp mà ưng thì sao?

-Em cũng đẹp mà.

-Vậy em lo cái gì? Mình là chị em lớn lên cùng nhau từ nhỏ, cái gì cũng chia cho nhau. Có khi sau này chia chồng không chừng.



-Em nói cho chị biết, nếu có chuyện đó thì em phải là chính thất. Chị không được tranh, chính em đã cứu anh ta.

-Chị không tin con mắt của em, cứu người ta rồi lại còn dè bỉu, lại dám lu loa cho cả làng. Em còn về được là may, phải người khác sợ là… để chị gặp mới biết được chứ.

-Nhưng em sẽ là chính thất nếu anh ta chọn cả hai.

-Biết thế đã, thật là hoang đường. Anh ta là ai mà khiến chị em mình phải tranh chứ? Chắc gì chị đã để tâm đến anh ta, chị chỉ vì đại sự mà đi.

Duệ dắt theo một con ngựa thay vì hai, cô đã có chủ ý. Duệ đã hỏi rất kỹ ba người từng gặp Chương và tự có kết luận của riêng mình. Duệ thắc mắc vì sao Chương chịu cho mấy người vào nhà ngủ cùng, đổi lại binh sĩ sẽ phải về. Lúc thấy hơn nửa binh mã kéo về làng, Duệ đã lo, cô lo Chương sẽ tính kế thoát thân hoặc làm gì đó hại đến Lượng và anh em nhưng không phải vậy. Lượng kể “hắn ta thản nhiên nằm ngủ không đề phòng như thể bọn ta là quân binh canh cho hắn vậy”. Duệ bán tín bán nghi, chả lẽ người tráng niên ấy có lòng nhân lo quân sĩ nằm bờ ngủ bụi ư?

Tin tức cứ hai canh giờ báo về làng một lần, chả có gì đặc biệt. Suốt ngày Chương tán chuyện với quân sĩ túc trực quanh nhà càng khiến Duệ tò mò. Cô tạm cho rằng đó là một chàng trai thông minh, hành xử khác người, quan tâm đến cảm xúc của người khác.

Cùng vài tiểu tiết khác, Duệ khẳng định người trong lời sấm truyền là người mà Thiên Gia Bảo Hựu quân cần phải có. Chương có thể là một kẻ sĩ, Duệ tin là vậy dù đã tận mắt thấy thần khí Thiên Bình đem khoe. Tại sao ư? Xuyên suốt câu chuyện với Lượng, với Bình và Tả Đô đốc thì Chương chẳng mảy may quan tâm đến thời cuộc, từ chối lời mời nhã nhặn mà ai cũng hiểu chỉ gật đầu một cái, cuộc sống thay đổi ngay tắp lự.

Gặp Chương trước cổng, Duệ càng tin vào những gì cô nghĩ. Một người có gương mặt sáng, đôi mắt tinh anh, sống mũi cao, mỗi khi bước đi đều nhìn thẳng, nói chuyện cũng vậy.

Theo sát Chương từng bước sau hai ngày, Duệ thấy đây là một người không quan cách. Cô đã thoáng nghĩ có khi nào lời sấm không đúng? Nhưng khi thấy Chương đọc sách vào buổi tối, cô biết mình đã lầm.

Khi Chương say ngủ, Duệ cầm cuốn sách trên bàn ra ngoài hiên ngồi lật giở từng trang nhưng cô không biết trong đó viết gì, chữ thì như kiến bò song lại rất đẹp, rất ngay ngắn. Bên cạnh đó, thứ giấy tạo nên cuốn sách vô cùng tinh xảo, láng mịn.

Duệ đọc sách từ lúc lên sáu, cô đọc bất cứ sách nào cô thấy kể cả binh thư của Phạm Tu nhưng chưa từng thấy cuốn sách giống như của Chương. Cô tự đặt câu hỏi, chàng trai này từ đâu đến? Chắc chắn không phải Hoa quốc, càng không phải Lâm Phồn hay bộ tộc nào đó trên miền thượng du.

-“Nếu anh ấy là con ông Bụt thì đây hẳn là chữ trên trời.”

Suy nghĩ này càng khiến Duệ quyết tâm dụ chàng trai về làng bằng được. Phải nói rằng Duệ đã rất khổ sở để không bật cười khi thấy thái độ và phản ứng của Chương. Ngay cả khi Chương doạ sẽ làm bậy, Duệ vẫn thấy trong ánh mắt Chương không thể hiện điều ấy, thậm chí hai gò má của Chương còn đỏ ửng. Thấy Chương bỏ ra ngoài, Duệ đi theo và thầm cười một mình.

-“Đây là điểm yếu của anh ta, nếu ngày sau anh ấy giúp cha thì mình cần phải lưu tâm điểm này. Người có lòng trắc ẩn, không nỡ hại kẻ khác sợ là khó làm việc lớn nhưng thời nay kẻ có tài đều muốn xưng danh, anh ta lại không, ấy chính là điều Thiên Gia Bảo Hựu quân cần.”

Đêm ấy bà Cả Ngư lánh mặt, Duệ ngủ một mình nhưng không hề sợ Chương sẽ làm bậy. Nếu Chương có thực sự làm điều đã doạ, Duệ cũng sẵn lòng, một là vì đại cuộc, vì cha và bản thân Duệ cũng đã có hảo cảm với Chương.

Gà vừa gáy sáng, Duệ trở mình thức giấc, khẽ giật mình khi thấy Chương ngồi bên bàn trà với ánh mắt đăm chiêu nhìn ngọn đèn. Duệ nằm im ngắm Chương một hồi lâu và vô thức nhoẻn miệng cười. Duệ đã hiểu vì sao Thiên Bình lại thay đổi thái độ từ lúc trở về, thi thoảng cứ ngẩn ngơ như kẻ mất hồn. Bình bảo ánh mắt của anh ta rất lạ, điều này Duệ từng phát hiện ra, ánh mắt của Chương ám ảnh cô trong nhiều ngày. Giờ đây, ánh mắt ấy như biết nói khiến Duệ cứ ngắm mãi.

-“Chả lẽ mình với cái Bình rồi sẽ lấy chung chồng ư? Không thể nào…”

Duệ khẽ cựa mình, ánh mắt của Chương rời khỏi ánh đèn, nhẹ nhàng hỏi:

-Cô Duệ đã dậy chưa?



-Thưa, tiên sinh có việc gì cần phân phó?

-Cô không thể ở đây mãi được. Cô là con gái, chắc chắn là chưa có chồng. Cô ở đây cứ quấn lấy ta thì ngày sau ai người ta chịu lấy cô?

-Tiên sinh, nếu ngài không chê, ta nguyện đời này nâng khăn sửa túi cho ngài mà không đòi danh phận.

-Cô đừng có nói liều. Mau dậy và dẫn ta về làng Vạn, ta sẽ gặp cái ông Tả Đô đốc nói rõ một lần. Nếu cứ như này mãi sẽ khổ cả những người ăn nằm vạ vật ở ngoài kia.

Duệ mau chóng vấn tóc.

-Thưa tiên sinh, đường về làng Vạn xa xôi, để ta nấu cơm xong rồi đi.

-Tuỳ cô, nhưng từ giờ cô đừng gọi ta là tiên sinh. Cô mười tám, ít hơn ta hai tuổi, cứ gọi ta là anh.

-Vâng, thưa anh.

Duệ thay đổi cách xưng hô theo yêu cầu của Chương nhưng chính cô cảm thấy có chút bối rối khi chữ “anh” phát ra khỏi khuôn miệng.

Chương bỏ ra ngoài, Duệ đến bên cửa nhìn theo bóng lưng của Chương đến khi cậu lẫn vào những người lính đang ngồi bên đống lửa. Duệ vui mừng vì mục đích đã đạt được, ngoài ra còn có một niềm vui nhỏ mà cô chưa thể định nghĩa.

Hơn ba mươi người lính xếp ngay ngắn thành hai hàng dọc, Duệ đứng bên ngựa, Chương định đi trước thì Duệ nói:

-Anh Chương, anh lên ngựa đi.

-Tôi không biết cưỡi ngựa!mà nếu có biết tôi cũng không cưỡi đâu.

Duệ ngạc nhiên, cô nhận ra Chương cũng thay đổi cách xưng hô.

-Ngựa này dành cho anh.

Chương nghe vậy liền bảo:

-Cô Duệ nhìn xem, ở đây toàn đàn ông con trai, có mình cô là con gái, cô mới phải cưỡi ngựa. Tôi cưỡi thì những anh kia sẽ nhìn tôi như nào?

-Anh là thượng khách của Tả Đô đốc…

-À… cô bảo cô là gia nô gì đó của tôi phải không nhỉ?



Duệ chột dạ.

-Vậy cô lên ngựa, tôi sẽ dắt cho.

-Không thể như vậy.

-Ồ, thế tôi lại phải vào nhà nằm.

-Anh Chương, anh là quý nhân, là thượng khách của Tả Đô đốc, em là kẻ dưới sao lại có thể để anh dắt ngựa.

-Tôi muốn như vậy.

-Hay là như này, em sẽ dắt ngựa và đi bộ cùng anh?

Chương ngẩng lên nheo mắt nhìn mặt trời:

-Tôi chẳng biết luật lệ ở đây ra sao nhưng với riêng tôi thì người già, phụ nữ và trẻ em sẽ luôn được ưu tiên. Có bao giờ cô Duệ thử nghĩ vì sao những người lính kia là đàn ông mà không phải đàn bà chưa?

Duệ ngây ra, chả phải chiến trận là việc xưa nay của đàn ông hay sao?

-Họ đánh nhau để giữ đất, giữ ruộng, xưng hùng xưng bá nhưng sau cùng cũng chỉ lo cho cha mẹ già, cho vợ con, đúng chứ?

-Thưa anh, quả đúng như thế.

-Việc đánh nhau thì chưa, vợ con cũng chưa có thì tại sao không dành sự quan tâm và bảo vệ các bà, các cô và các em nhỏ ngay từ bây giờ bằng những việc nhỏ như… để cô cưỡi ngựa còn chúng tôi đi bộ? Ta nói vậy có phải không mấy anh?

-Có lý! Phải đấy.

Duệ á khẩu bởi lý lẽ của Chương, hình như lâu rồi chẳng có ai muốn tranh luận với cô.

-Duệ có cần tôi giúp? Giẫm lên đây mà leo lên.

Chương quỳ một gối vỗ nhẹ lên đùi.

-À… à…

Duệ lúng túng, mặt đỏ như gấc miễn cưỡng làm theo bởi những người lính cùng làng với cô đang cười vang.

-Chúng ta đi nhỉ? Lối này đúng không?

Duệ chỉ mang một ngựa, cô muốn thử xem Chương có biết cưỡi không, cũng là muốn nhìn phong thái của Chương khi cưỡi ngựa. Bây giờ Chương dắt ngựa, Duệ thấy những bước chân của Chương đi hơi nhanh, cô nghĩ Chương là một người nhanh nhẹn chứ không chậm như mấy hôm vừa rồi ở nhà.

Nắng sớm đã lên, Duệ ngồi trên cao mải nhìn bờ vai và dáng dấp của Chương dưới nắng, vài lần Chương ngoái lại hỏi đi theo lối nào khiến Duệ lúng túng trong giây lát, tim có phần loạn nhịp. Là một cô gái thông minh, Duệ biết mình đã phải lòng người này mất rồi.