Editor: Frenalis

Khải Hi buộc phải rời khỏi khu thí nghiệm, cùng với toàn bộ các nhà nghiên cứu khác.

Tiến sĩ Bắc Cát đã phong tỏa gần như toàn bộ khu C vào lúc chập tối, không ai biết lý do. Điều duy nhất rõ ràng là giáo sư đang trong trạng thái kích động bất thường, vô cùng kiêu ngạo và tự phụ.

Các thí nghiệm đang tiến hành bị gián đoạn, Khải Hi nén lại sự thất vọng, từ chối lời mời uống rượu của đồng nghiệp mà trở về phòng một mình. Khi bật đèn, anh ấy bất ngờ thấy một người đang đứng trước bàn, trên tay cầm khung ảnh bạc vốn dĩ nằm trên đầu giường.

"Y Lan!" Nhận ra người đến, sự sợ hãi của Khải Hi dần biến mất, nhưng thay vào đó là kinh ngạc. "Sao cậu lại ở trong phòng tôi? Làm sao cậu vào được đây?"

Lâm Y Lan đặt khung ảnh xuống, không trả lời trực tiếp. "Cậu vẫn còn yêu cậu ấy?"

Trong khung ảnh là một bức phác họa tinh tế, Na Ly còn trẻ đang tựa vào lòng Khải Hi cười rạng rỡ, không hề né tránh.

Khải Hi đặt úp khung ảnh xuống, nhớ đến sự lạnh nhạt của cô lúc trước, giọng anh ấy trở nên cứng rắn." Không cần cậu quan tâm."

"Xin lỗi, Khải Hi, tôi chỉ đến để nói vài lời." Vẻ mặt Lâm Y Lan dịu dàng hơn, mang theo chút áy náy. "Tôi không thể để ai nhìn thấy mình, buộc phải vào bằng cách này. Mong cậu thứ lỗi."

Cơn giận của Khải Hi nhanh chóng tan biến, thay vào đó là sự lo lắng. "Y Lan, rốt cuộc cậu đang làm gì? Tại sao không thể để ai thấy, cậu và giáo sư có chuyện gì..."

"Tôi cần ông ấy giúp tôi một việc, chỉ vậy thôi. Còn về sự thất lễ trước đây, là vì tôi không muốn cậu gặp rắc rối." Lâm Y Lan chỉ nói ngắn gọn, không muốn giải thích nhiều.

"Rắc rối gì? Tôi không hiểu ý cậu." Khải Hi càng nghe càng thấy bối rối.

"Cậu sẽ sớm hiểu thôi." Lâm Y Lan thở dài, chuyển sang chủ đề chính. "Khải Hi, xin lỗi vì lời đề nghị vô lý của tôi, nhưng cậu hãy từ bỏ nghiên cứu, từ bỏ công việc mà cậu đang say mê."

Khải Hi sững sờ hoàn toàn.

"Rời khỏi trung tâm! Trở về với gia đình yêu thương cậu, sống một cuộc đời yên bình và hạnh phúc." Giọng nói nhẹ nhàng trở nên nghiêm túc, Lâm Y Lan chăm chú nhìn. "Khải Hi, lý tưởng của cậu thật đơn giản và đẹp đẽ, nhưng cậu không hiểu, công nghệ này không thuộc về thời đại này. Có được nó quá sớm chỉ dẫn đến tham lam và tàn bạo. Ánh sáng của thần linh sẽ cứu rỗi, nhưng cái giá phải trả là sự hủy diệt. Dù cho có bao nhiêu lời hoa mỹ cũng không thể che giấu sự thật rằng chỉ riêng việc nghiên cứu này đã khiến bao sinh mạng bị tước đoạt. Nó không thể mang lại phúc lợi cho nhân loại, ngược lại sẽ bị quỷ dữ lợi dụng, nuốt chửng vô số sinh linh vô tội, chỉ để thỏa mãn giấc mơ trường sinh của kẻ nắm quyền..."

Khải Hi định lên tiếng phản đối, nhưng Lâm Y Lan khẽ lắc đầu: "Thời gian của tôi không còn nhiều, hãy nghe tôi nói tiếp. Giả sử một ngày, hoàng hậu bỗng chú ý đến thân thể của em gái yêu quý của cậu và quyết định chiếm đoạt nó, cậu sẽ cảm thấy thế nào? Không ai đáng phải hy sinh mạng sống để phục vụ cho người khác, bất kể địa vị cao đến đâu. Họ đã cướp đoạt quá nhiều, kể cả..."

Lời nói chợt dừng lại, đôi mắt xanh của Lâm Y Lan thoáng tối đi. "Na Ly đã chết rồi. Cậu ấy nhờ tôi đưa cái này cho cậu."

"Na Ly?" Đầu óc Khải Hi trống rỗng trong giây lát, không thể hiểu ngay, chỉ biết nhìn đăm đăm vào cô. Edit: FB Frenalis

Khải Hi lơ đãng nhận lấy sợi dây chuyền cô đưa, mở mặt dây ra, thoáng nhìn thấy gương mặt quen thuộc. Đôi môi Khải Hi bắt đầu run rẩy. "... Không thể nào..."

"Cha cậu ấy đã bán cậu ấy cho một lão huân tước già nua. Trong lúc tuyệt vọng, cô ấy từ chối trở thành một người vợ ngoan hiền. Khi cô ấy định kết thúc cuộc sống phi lý đó thì bị chính chồng mình bắn chết, đã vài tháng trước." Lâm Y Lan nói ngắn gọn về sự việc, giọng điệu trở nên xót xa. "Nghĩ thử mà xem, Khải Hi,  chỉ những kẻ máu lạnh và ích kỷ như cha cậu ấy hoặc huân tước mới có đủ tư cách sử dụng Thần Quang để thay thế thân thể già cỗi, hưởng thụ sự trẻ trung và giàu có vô tận. Họ tùy tiện thao túng số phận người khác mà không ai có thể trừng phạt họ, ngay cả thời gian - điều công bằng duy nhất, cũng sẽ không còn tồn tại, thế giới sẽ kinh khủng biết bao."

Nhìn Khải Hi đang đờ đẫn vì cú sốc, Lâm Y Lan nhẹ giọng, "Có lẽ cậu khó mà hiểu được, nhưng hãy tin vào lời khuyên chân thành của tôi, Khải Hi. Hãy quay về nhà sống cùng gia đình và bạn bè. Đừng lãng phí cuộc đời vào thứ công nghệ không nên tồn tại. Hãy giữ kín những gì cậu biết, cho đến khi thế giới mới xuất hiện, nơi con người không còn đê hèn như bây giờ, khi đó hãy để nó thực sự mang lại lợi ích cho nhân loại."

Khải Hi đang chìm đắm trong đau buồn không có phản ứng gì, chỉ co quắp vuốt ve những dòng chữ khắc trên sợi dây chuyền. Đó là lời nhắn mà Na Ly đã viết trong bức thư, chở đầy tình yêu đầu tiên và cuối cùng của cô ấy.

Lâm Y Lan lặng lẽ nhìn một lúc rồi quay lưng rời đi.

Nhờ tờ giấy thông hành giả mạo chữ ký của công tước, Lâm Y Lan dễ dàng bước vào ngục giam dưới nước, cánh cửa sắt rỉ sét lại lần nữa mở ra.

Cô cúi người bế lên thân thể cháy đen, không dám dùng sức, trọng lượng nhẹ hơn một đứa trẻ rơi vào tay cô. Hình hài méo mó run rẩy như muốn nói điều gì, nhưng chỉ phát ra âm thanh khẽ khàng như tiếng lá khô rơi.

Khu cách ly khu C vắng lặng không bóng người, cô đẩy chiếc xe lăn đến cạnh cửa, áp tấm thẻ thông hành mà Bắc Cát đã đưa, một tia sáng lóe lên trên màn hình, cửa lặng lẽ trượt mở.

Phòng thí nghiệm yên tĩnh, có hai chiếc giường phẫu thuật, một chiếc trống không, trên chiếc còn lại là thân thể của một thiếu niên. Bắc Cát đang cẩn thận điều chỉnh tần số của thiết bị, hơi ngẩng đầu với vẻ không hài lòng.

Lâm Y Lan lên tiếng trước. "Xin lỗi, qua được lính gác tốn chút thời gian."

Thân thể cháy đen bị đặt lên bàn phẫu thuật, không có bất kỳ sự giãy giụa hay hoảng loạn nào. Con mắt duy nhất còn nguyên vẹn nhìn cô, chứa đựng sự bối rối, thắc mắc, nhưng không hề có chút sợ hãi.

Bắc Cát kéo tấm vải trắng ra, ngắm nghía một lúc, khuôn mặt lạnh lùng có chút động lòng.

"Ngài bị bỏng rất nặng, dùng phương pháp điều trị thông thường thì suốt đời không có hy vọng, nhưng ở đây thì..."

Ông ta bấm nút, một tấm thép ẩn sau bức tường trượt ra, lộ ra một bản thảo viết tay được đặt sau lớp kính trong suốt. Những dòng chữ mực đã phai thành nâu sẫm, tờ giấy vàng úa dưới ánh sáng đặc biệt trông giống như vàng ròng.

Giọng Bắc Cát đầy tự tin, vang dội như lời của thần thánh. "Thần thuật cổ xưa còn sót lại, ngài sẽ là người đầu tiên được hưởng ân huệ của Thần Quang."

Lâm Y Lan dừng lại, ánh mắt chăm chú. "Đây là..."

"Cuốn sách tìm thấy ở mỏ khoáng thạch Hưu Ngoã, đích thân trung tâm nghiên cứu đế quốc dốc hết tâm sức giải mã di tích tiền sử." Bắc Cát say mê ngắm nhìn những phương trình quen thuộc. Ông ta đã hủy mọi bản sao chép, chỉ giữ lại bản gốc duy nhất dưới sự kiểm soát của mình, tin rằng không ai có thể khám phá bí mật của Thần Quang. "Đây là một nửa, nửa còn lại nằm ở khu A của dự án Thần Hỏa. Thời khắc sắp tới đáng được ghi vào lịch sử, tôi nghĩ nó nên được chứng kiến cùng với thứ này."

"Ngài nói đúng." Lâm Y Lan ngắm nhìn thật lâu, nụ cười khẽ nở trên môi, bí ẩn mà quyến rũ. "Cảm tạ thần linh."

*****

Chiếc xe ngựa đứng im lìm giữa đêm gió, Tần Lạc đã mất hết kiên nhẫn.

Khó khăn lắm mới đuổi được lính gác đi, nhưng người hẹn vẫn chưa đến, anh ta bắt đầu bồn chồn tính toán liệu có nên rời đi.

Từ xa, một bóng dáng lờ mờ di chuyển, Tần Lạc chăm chú nhìn một hồi mới xác định được.

Là cô, cùng một người khác.

Người đó được cô nửa cõng, nửa dìu trên vai nên di chuyển rất chậm, Tần Lạc không có ý định giúp đỡ, chỉ lạnh lùng quan sát khi cô từ từ đến gần, rồi đặt người đó lên xe ngựa.

Người được đưa đến là một thiếu niên xa lạ.

Mặc một bộ quân phục rõ ràng quá rộng, khuôn mặt tuấn tú không chút biểu cảm, nhưng ánh mắt lại lo lắng dõi theo bóng cô, như muốn nói điều gì nhưng không thể cất lời.

Tần Lạc chỉ cảm thấy vô cùng chướng mắt, lạnh lùng đóng sầm cửa xe, cắt đứt ánh nhìn. "Cậu ta làm sao thế."

Lâm Y Lan đặt một bọc đồ vào xe, hờ hững giải thích. "Vài giờ sau sẽ hồi phục, đừng lo."

"Cậu ta đúng là không nỡ rời xa cô." Sự trẻ trung quá mức của thiếu niên làm Tần Lạc ngạc nhiên, nảy sinh nghi ngờ, nhưng ánh mắt của cậu thiếu niên đã nói lên tất cả.

Một tiếng cười khinh miệt vang lên, giọng Tần Lạc lạnh hẳn. "Còn nhớ điều kiện trao đổi chứ?"

"Phỉ Qua đã chết rồi, với tai mắt của anh thì tin này sớm sẽ đến." Lâm Y Lan nhẹ nhõm chưa từng thấy, đầu ngón tay khẽ chạm vào cửa xe, như đang chạm vào đường viền của người yêu qua lớp gỗ.

Tần Lạc không nói thêm lời nào, nhảy lên xe ngựa kéo dây cương.

Khi Lâm Y Lan vừa định lùi lại, đột nhiên một bàn tay trắng bệch, lạnh lẽo từ cửa sổ xe vươn ra nắm lấy ngón tay cô. Bàn tay yếu ớt bị mồ hôi lạnh ướt đẫm, cố gắng níu chặt.

Lâm Y Lan hơi ngạc nhiên, khẽ siết lại tay anh một chút.

Xe ngựa bắt đầu lăn bánh, cô bước theo hai bước, nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay của anh ra, cúi đầu đáp lại bằng giọng thì thầm dịu dàng: "Đi đi, anh tự do rồi."

Nhìn chiếc xe ngựa khuất dần khỏi tầm mắt, Lâm Y Lan đứng lặng một lát, rồi quay lại khu C.

Khu thí nghiệm yên ắng không một bóng người, Bắc Cát đổ gục trên bàn làm việc, đôi mắt trợn trừng, ngón tay như đang cố rút con dao cắm sâu vào ngực. Thiết bị phát ra tiếng rì rì, ánh sáng xanh lập lòe trên khuôn mặt lạnh cứng của người đã chết.

Lâm Y Lan nhìn quanh một vòng, nhấc ghế đập vào bức tường kính.

Một tiếng nổ vang lên, màn hình trong suốt vỡ tan, lộ ra cuốn sách viết tay mà đế quốc coi như báu vật.

Thẻ thông hành của Bắc Cát mở cửa kho dự trữ, cô lần lượt bấm từng công tắc.

Những ngọn đèn pha lê lần lượt sáng lên, chiếu sáng không gian lạnh lẽo. Những bình chứa khổng lồ sừng sững như một khu rừng, bên trong là vô số thiếu niên thiếu nữ bị giam cầm, trông như một nghĩa địa khổng lồ.

Lâm Y Lan rút súng ra, nhắm vào chiếc bình pha lê xa nhất, đôi tay vững vàng như hơi thở.

Âm thanh sắc nhọn của tiếng súng vang lên, viên đạn xuyên qua lớp tinh thể. Nhiệt độ cao đã đốt cháy chất lỏng trong bình, biến thành một đám lửa dữ dội bùng nổ, ngọn lửa cuồn cuộn theo dòng chất lỏng liếm láp từng tấc đất mà nó đi qua.

Nhiệt độ tăng vọt, từng bình tinh thể lần lượt vỡ vụn, phơi bày những xác chết lẽ ra đã phải trở về với cát bụi. Ngọn lửa ngày càng mạnh mẽ cuốn lấy mọi thứ, không khí nóng rực bay lên cùng những mảnh vụn, như thể những linh hồn đang nhảy múa.

Khu vực dự trữ biến thành một biển lửa, tiếng còi báo cháy tự động vang lên liên hồi, khuấy động cả căn cứ.

Hơi nóng làm bay tóc ngắn, ngọn lửa lan tràn một cách tàn bạo.

Những trang giấy vàng vọt bị ném vào lửa, nhanh chóng cháy đen, cuộn tròn lại thành tro bụi.

Lâm Y Lan bỏ chiếc nhẫn xuống và ném vào đám cháy, đôi mắt xanh lấp lánh phản chiếu ánh lửa rực rỡ, đẹp đến ngỡ ngàng.

Cô nhẹ nhàng cười, tiếng cười vui vẻ ngày càng trở nên phấn khởi, thân thể cô trong ánh lửa trở nên nhẹ nhàng vô cùng.

Giống như những gông cùm từ lâu đã hoàn toàn tan vỡ, linh hồn không còn bị giam cầm.

HẾT QUYỂN MỘT