*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Cùng lúc thời tiết càng ngày càng lạnh, ngày so tài Khuê Học cũng đến mỗi lúc một gần

Diệp Tuy không thường xuyên đến quán trà Diệm Khê nữa mà ở lại trong viện Tây Đường, nỗ lực luyện tập “soạn”

Lần đầu tiên nhìn thấy Diệp Tuy nấu ăn trong bếp, Đào thị kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời

Nhà họ Diệp là danh gia vọng tộc, các cô nương được đám nô tỳ hầu hạ từ tấm bé, đâu cần phải tự mình rửa tay nấu nướng? Chuyện xuống bếp, không phải là việc mà cô nương nhà họ Diệp nên làm

Ăn uống vốn là nhu cầu cơ bản của con người

Thánh nhân đã có câu “Ẩm thực chi nhân vô hữu thất dã”*, kẻ phàm phu tục tử đương nhiên coi trọng ăn3uống rối

Nàng chỉ tự tay nấu ăn thôi mà, mẹ nàng không cần phải ngạc nhiên đến vậy chứ? (*) Ẩm thực chi nhân vô hữu thất dã: là một phần trong câu nói của Mạnh Tử, đại ý câu này là, người được ăn uống no đủ mới có sức làm việc, mới không thất bại

Cho dù nàng không suy tính trước cho tương lai thì cũng phải gắng sức luyện tập để ứng đối với lần thi tài Khuê Học này

Đào thị nghĩ tới yêu cầu thông thạo bảy kỹ nghệ của Khuế Học, và sau khi nếm thử món ăn mà Diệp Tuy nấu cảm thấy khá ngon miệng, bèn để mặc con gái

Nhưng Diệp Tuy chỉ mỉm cười, nói: “Mẹ, nấu nướng là việc mà ai cũng biết, đâu có gì mà nên2hay không chứ? “Soạn” vốn là một trong bảy kỹ nghệ của Khuê Học mà

Thật ra con rất thích nấu nướng

Cho dù sau này có xảy ra chuyện gì, nếu không có ai bên cạnh thì con gái cũng sẽ không chết đói.” Đào thị chỉ xem như Diệp Tuy đang nói đùa mà lắc đầu, và cho rằng tình cảnh như thể sẽ không xảy ra

Nhà họ Diệp tuy hiện giờ không còn hiển hách như trong quá khứ, nhưng cũng chưa lụn bại đến mức cô nương con vợ cả phải đích thân xuống bếp nấu ăn

Bà đâu biết đây đều là những chuyện mà Diệp Tuy thật sự đã trải qua trong kiếp trước? Trong những năm sống ở nhà họ Cố, nếu nàng không tự tay nấu nướng thì có lẽ đã sớm chết2đói

Tuy ngày so tài đang đến gần, nhưng các cô nương khác lại chẳng có ai gấp rút chuẩn bị như Diệp Tuy

Các nàng ấy cũng muốn nhận được ban thưởng của Hoàng hậu nương nương, nhưng theo như họ thấy, việc giành được vị trí đứng đầu Khuê Học quả thực là rất khó

Chưa kể, ông và cha đang làm quan trong triều của các nàng ấy có lẽ cũng đã lén nói gì đó, nên rất nhiều cô nương không mấy hứng thú với cuộc so tài này

Sơn trưởng Tạ Phượng Trì thực sự cảm thấy rất kinh ngạc khi thấy số người tham gia lần thi tài Khuê Học này lại ít ỏi đến thế

Sau khi ông nghĩ ra được nguyên nhân thì không khỏi thở dài.

Các nàng ấy cũng muốn nhận được ban9thưởng của Hoàng hậu nương nương, nhưng theo như họ thấy, việc giành được vị trí đứng đầu Khuê Học quả thực là rất khó

Chưa kể, ông và cha đang làm quan trong triều của các nàng ấy có lẽ cũng đã lén nói gì đó, nên rất nhiều cô nương không mấy hứng thú với cuộc so tài này

Sơn trưởng Tạ Phượng Trì thực sự cảm thấy rất kinh ngạc khi thấy số người tham gia lần thi tài Khuê Học này lại ít ỏi đến thế

Sau khi ông nghĩ ra được nguyên nhân thì không khỏi thở dài.

Tạ Phương Trì có chức quan khác ở trong triều, làm sơn trưởng Khuê Học chỉ là tạm thời mà thôi

Ngày thường, ông rất hiếm khi xuất hiện ở Khuê Học, nhưng không có nghĩa là ông không quan4tâm đến trường

Ông thật sự hi vọng các cô nương ở đây có thể học hành đến nơi đến chốn, thực sự tinh thông bảy môn kỹ nghệ

Mặc dù cuộc so tài lần này tổ chức theo ý của Hoàng hậu nương nương, nhưng Tạ Phương Trì vẫn coi đây là một kỳ kiểm tra đánh giá đối với các cô nương Khuê Học, thế nên rất tích cực thúc đẩy cuộc thi

Ông đâu có ngờ thể cuộc trong triều lại gây ảnh hưởng sâu sắc cho Khuê Học đến vậy? Các cô nương cũng vì vậy mà càng chùn bước trước trận so tài này hơn

Nhưng, ý của quý nhân trong cung không phải là điều một sơn trưởng nhỏ nhoi như ông có thể chống đối lại được

Thế là, ông lão nho nhã này bèn đến phủ Trưởng công chúa, cau mày thưa: “Điện hạ, có rất ít thí sinh tham gia cuộc so tài Khuê Học lần này

Đây không phải điều hạ thần mong muốn, chuyện này nên xử lý sao cho tốt đây?” Trưởng công chúa Trịnh Vi vốn đã biết rõ tình hình mà Tạ Phương Trì nhắc đến

Trước khi ông đến bẩm báo, trưởng sử của phủ công chúa - Triệu Phụng đã báo cáo lên rồi

Y còn liệt kê tỉ mỉ danh sách những cô nương đăng ký tham gia, những cô nương dè dặt với cuộc so tài này, nói rõ nhân cách và gia thế của các nàng ấy

Tất nhiên, so với Tạ Phương Trì, y còn biết chính xác mấu chốt vấn đề nằm ở đâu

Thể cuộc trong triều ảnh hưởng sâu sắc đến hậu viện mỗi nhà

Các cô nương không tham gia cuộc so tài Khuê Học lần này là do họ không muốn làm trái ý Hoàng hậu nương nương, càng không muốn bị cuốn vào cuộc chiến quyền lực này

Có thể thấy được tầm ảnh hưởng sâu rộng và quyết tâm muốn giành bằng được thế lực Binh Bộ của Hoàng hậu nương nương

Tuy nhiên, mọi chuyện có chắc sẽ như mong đợi của Hoàng hậu nương nương không? Trưởng công chúa mỉm cười, ánh mắt sắc bén hiện lên vẻ hứng thú, an ủi Tạ Phương Trì: “Bổn cung đã biết

Trong lòng bổn cung đã có tính toán

Chuyện này còn phải xem Tạ Sơn trưởng có thể phối hợp hay không.” Tạ Phượng Trì trầm ngâm một lát rồi đáp: “Xin điện hạ chỉ bảo.” “Các cô nương không muốn tham gia cuộc so tài này, một là bởi thể cuộc trong triều, hai là vì quá khó để giành vị trí thủ khoa, cho nên rất nhiều người chùn bước

Vậy thì hãy nhắm vào hai điểm này đi

Bổn cung tin rằng không phải người nào trong triều cũng sợ hãi trước trở ngại.” Trưởng công chúa nói

Tạ Phương Trì ngẫm nghĩ theo hướng mà Trưởng công chúa gợi ý, nhưng vẫn như rơi vào trong sương mù, bèn trả lời: “Hạ thần ngu dốt, xin điện hạ chỉ rõ!” Trưởng công chúa hơi ngẫm nghĩ một lúc, rồi nói thẳng: “Ta sẽ vào cung một chuyến, ngươi không cần lo ngại về thể cuộc trong triều nữa

Và, bổn cung cho rằng nên giảm độ khó cuộc thi xuống, không cần thiết phải thi hết cả bảy môn

Cụ thể thì người tự mình suy nghĩ xem”

Trưởng công chúa bỗng sực nhớ đến tin tức mà Triệu Phụng đã điều tra được, liền nói thêm: “Trong bảy môn cầm, kỳ, thư, họa, soạn, tú, sách, theo bổn cung thấy thì soạn” là môn không thể thiếu

Con người ai nấy đều phải ăn cơm, cho nên nhất định phải thi môn này

Ý của Tạ Sơn trưởng thế nào?”

Tóm lại cũng nên chưa chút hi vọng cho người ta, bằng không lại dẫn đến sự phản kháng của “một số” người nào đó

Cho thi môn này coi như vì tiếc công sức đã tốn vào môn “soạn” của “một số” cô nương nào đó đi

Tạ Phương Trì dĩ nhiên không có ý kiến, chỉ nói: “Điện hạ nói rất phải

Thần cũng cho là như vậy”

Sau đó, Trưởng công chúa hỏi thăm một số tình hình khác của Khuê Học, cuối cùng dặn Tạ Phượng Trì không cần phải lo lắng, rồi để ông rời đi

Sau khi Tạ Phương Trì đi khỏi, trưởng sử Triệu Phụng liền nói: “Điện hạ, người thật sự muốn nhúng tay vào chuyện này? E là Hoàng hậu nương nương sẽ không vui.” Kì thực, cuộc so tài Khuê Học là chuyện nhỏ, thái độ của điện hạ mới là chuyện lớn

Nếu điện hạ nhúng tay vào chuyện này thì hoàng thượng và quan lại trong triều sẽ nghi ngờ điện hạ như vậy sẽ không tránh được tranh cãi

Làm thể thật sự ổn sao? Trưởng công chúa hừ lạnh, đáp: “Hoàng hậu không vui thì làm sao? Mấy năm nay bổn cung đã nhường nhịn đủ nhiều rồi, cũng đâu thấy những người đó yên lòng đâu

Bổn cung đã qua tuổi thiên mệnh”, còn có gì phải lo lắng nữa?” (*) Tuổi thiên mệnh: Là độ tuổi ngoài năm mươi

Theo như người xưa, sau độ tuổi này, con người ta đã thấu hiểu rõ thế sự, thời cuộc.

Triệu Phụng khom lưng, trong lòng vô cùng rối rắm, nhưng cuối cùng lòng trung thành với Trưởng công chúa vẫn chiếm thế thượng phong

Y kiên định nói: “Điện hạ, nếu người đã quyết định, vậy thì nô tài chắc chắn sẽ xử lý ổn thỏa việc này

Xin điện hạ yên tâm!” Trưởng công chúa gật đầu, nheo mắt lại, ánh mắt sắc bén trở nên sâu thẳm

Không ai biết bà hiện đang nghĩ gì.

***

Dĩ nhiên, các cô nương Khuê Học không biết những thảo luận diễn ra trong phủ Trưởng công chúa

Các nàng vẫn đến Khuê Học như thường lệ và tập trung tại sảnh Gia Hành

Nhưng lần này đến là để nghe thông báo tình hình cuộc so tài sắp tới.

Lần trước đã đề cập đến việc hoàng hậu sẽ có khen thưởng, và đã ấn định ngày tổ chức

Còn lần này là thông báo cụ thể về hình thức thi

Nói cách khác, là thi những gì và thi thể nào

Diệp Tuy nghe xong công bố cách thức thi, trong lòng liên bừng tỉnh: Hóa ra là theo cách này

Đây cũng là nguyên nhân tại sao người có thành tích học tập bình thường như Thiệu Chân lại giành được vị trí thủ khoa? Nếu vậy thì nàng thấy bản thân cũng có cơ hội giành được vị trí đầu bảng

Những bài thi thực sự chỉ đơn giản như vậy thôi sao?