Ta chen qua đám người, lao vào ôm lấy con chó, che chắn cho nó khỏi những cú đòn roi. Ta hét lên điên cuồng: "Dừng tay, các ngươi dừng lại ngay!"

Con chó nhỏ rúc vào lòng ta, chân nó bị đánh đến chảy máu, đau đớn phát ra những tiếng rên rỉ.

Những tên lính nhìn thấy ta, sợ hãi quỳ rạp xuống. Chúng không sợ ta, mà sợ Lý Mộ Thần. Nếu vô tình làm ta bị thương, chủ nhân của chúng - người mà bấy lâu chúng hết lòng bợ đỡ - chắc chắn sẽ không tha thứ.

Một tên lính can đảm hơn, cúi đầu run rẩy nói: "Thưa nương nương, dạo này con chó hoang này thường xuất hiện ở đầu ngõ, thuộc hạ sợ nó quấy rối giấc ngủ của nương nương, nên mới định đuổi nó đi..."

Ta ôm chặt con chó trong lòng hơn: "Đây không phải chó hoang! Không phải chó hoang..."

Chưa nói hết lời, ta đã cảm thấy nghẹn ngào, ấm ức muốn khóc.

"Đây không phải là chó hoang. Đây chính là Oa Đầu, ta vừa nhìn đã nhận ra nó."

Yến bá phụ và Thu di không bao giờ bạc đãi nó, ắt hẳn là nó tự trốn ra ngoài. Mỗi ngày nó đều đến trước cửa nhà, là đang chờ phụ thân của ta trở về.

Ta ôm Oa Đầu vào nhà, cẩn thận băng bó vết thương trên chân nó. Ta nghĩ nó cũng nhận ra ta, nó nằm phục trên chân ta, không ngừng liếm tay ta. Ta như trở lại thuở còn bé, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông của nó. Oa Đầu của ta, nó đã già rồi. Khi ta rời khỏi nhà, nó còn chưa đến một tuổi. Lúc đó ta mười một tuổi, giờ đây đã mười hai năm trôi qua, ta đã hai mươi ba tuổi, rời xa cố hương mười hai năm.

Trong mười hai năm ấy, Nhuyễn Viễn Quan đã chẳng còn lại ai mà ta quen thuộc. Yến bá phụ đã từ quan, cùng Thu di trở về quê nhà. Ta đã từng nghĩ đến việc có nên ghé thăm họ, nhưng ngại thân phận của Lý Mộ Thần, lại sợ gặp người cũ chỉ làm lòng thêm nặng nề, nên cuối cùng ta từ bỏ ý định đó.

Giữa ta và Nhuyễn Viễn Quan, giờ chỉ còn lại sợi dây liên kết duy nhất là Oa Đầu.

Ta ở Nhuyễn Viễn Quan mười ngày, cuối cùng cũng đến lúc phải lên đường. Lý Mộ Thần lo lắng về Trường An, mong muốn trở về càng sớm càng tốt. Lúc hắn truy đuổi ta, rời cung trong lúc vội vàng, nếu không trở về, triều đình ắt sẽ rối ren.

Trước khi rời đi, ta một mình leo lên tường thành của Nhuyễn Viễn Quan.

Ta đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve từng vết tích trên tường thành, ngọn gió thổi qua vẫn mạnh mẽ, in dấu thời gian lên mỗi viên gạch. Ở nơi xa xăm, mây trắng tựa ngàn năm, tuyết phủ kín đỉnh núi, còn lòng ta, bao nhiêu nhiệt huyết đã hóa thành sự luyến lưu sâu đậm với mảnh đất này, chôn giấu trong tiếng gió thổi.

Ta nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên tường thành, nhưng đáng tiếc, ta sẽ không bao giờ quay lại nơi này nữa.

Giống như nhiều năm trước, ta lại một lần nữa bước lên cỗ xe ngựa trở về Trường An, nhưng lần này, ta mang theo Oa Đầu.

Qua từng ngọn núi, từng con sông, dưới ánh sao, theo cơn gió. Khi ta trở lại Trường An, mùa hạ đã bắt đầu.

Bụng ta đã dần lộ rõ, đứa bé thỉnh thoảng nhẹ nhàng đạp trong bụng, như muốn an ủi ta.

Cỗ xe ngựa lặng lẽ đi trên con đường trong cung, Lý Mộ Thần vòng tay qua vai ta, nhẹ nhàng vỗ về. Hắn đích thân đưa ta về Trường Lạc Cung, cẩn thận dìu ta từng bước về lại tẩm điện, cử chỉ nào cũng toát lên tình yêu sâu đậm của đế vương dành cho một nữ nhân.

Nhưng không biết có phải chỉ là ảo giác của ta hay không, cung điện này dường như trở nên tĩnh lặng hơn rất nhiều.

Các cung nhân vẫn còn đó, nhưng họ đều giữ khoảng cách, sợ hãi không dám đến gần ta. Sau những biến cố vừa qua, trong mắt họ, ta không còn là một hoàng hậu dịu dàng và hiền hậu nữa, mà chỉ là một kẻ khó kiểm soát. Bất kỳ sơ suất hay hành động nào vượt khỏi quy củ của ta, đều sẽ khiến bọn họ bị hoàng đế trách phạt nghiêm khắc.

Ta cảm thấy mình sắp không thở nổi.

Lý Mộ Thần lấy cớ rằng thai khí của ta không ổn định, yêu cầu ta ở lại trong cung để tĩnh dưỡng, danh nghĩa là để nghỉ ngơi, nhưng thực chất là để giam cầm ta.

Ta vừa đi được hai bước, lại quay người trở lại, ôm chặt lấy ta.

Ta nghe thấy hắn nói: "Tuyết nhi, ta biết nàng vẫn còn giận ta, nhưng đừng làm tổn hại thân thể của mình, có được không? Ta biết nàng yêu tự do, đợi nàng sinh hạ đứa trẻ này, ta sẽ cùng nàng xuất cung, chúng ta sẽ cùng đi chèo thuyền, ngắm hoa đăng. Ta cần xử lý một vài việc, nàng ngoan ngoãn, đợi ta xong việc sẽ quay lại bên cạnh nàng, được chứ?"

Ta không biết mình là may mắn hay bất hạnh. Trong mắt người đời, một nữ nhân nếu được đế vương yêu thương như vậy, chẳng phải là điều khiến người ta ao ước hay sao? Nhưng ta đã không còn biết mình đang kiên trì điều gì nữa.

Mặc dù Lý Mộ Thần không nói rõ cho ta biết hắn định xử lý chuyện gì, nhưng ta tất nhiên hiểu được. Ta tự ý rời cung, với thân phận là hoàng hậu mà hành động trái lễ nghi như vậy, không phải ai cũng có thể tha thứ. Những bản tấu buộc tội ta nhiều như tuyết rơi chất đống trên ngự án của Lý Mộ Thần, có lẽ ta sắp bị chê bai đến nát tan rồi.

Trong số những người buộc tội ta, không ít kẻ là phe phái của Ân Thừa tướng.

Có người nói ta là tai họa, có kẻ cho rằng ta nên bị phế truất khỏi vị trí hoàng hậu, thậm chí có kẻ còn quá đáng hơn, sau khi ta sinh con xong thì nên lập tức ban cái chết cho ta.

Lý Mộ Thần tức giận, trong cơn giận dữ, hắn nhặt lấy nghiên mực trên bàn và ném thẳng vào người tấu trình buộc tội ta nên bị ban chết. Cái nghiên đập trúng trán vị đại thần đó, máu trên trán chảy thành dòng.

Toàn bộ bá quan văn võ đều quỳ xuống không dám lên tiếng. Lý Mộ Thần quay sang Ân Thừa tướng chưa từng hé môi từ đầu đến cuối, cười lạnh nói: "Ngươi nói rằng những lời buộc tội này không phải do ngươi chỉ đạo, ta tạm tin. Nhưng chuyện nữ nhi của ngươi khuyến khích hoàng hậu xuất cung thì giải thích thế nào? Nàng nghĩ rằng, cung đình này không còn hoàng hậu thì quyền lực của lục cung sẽ thuộc về nhà ngươi sao?"

Ân Thừa tướng chỉ hơi giật giật khóe mắt, cúi người tạ lỗi, đáp: "Nay Thục Quý phi đã nhập cung, thì chính là người của bệ hạ. Thần và Thục Quý phi từ xưa đến nay chưa từng có tư tình, những quyết định nàng đưa ra, thần chưa bao giờ can thiệp. Bệ hạ muốn xử lý thế nào, thần đều nghe theo thánh chỉ."

Một người cha sao có thể thốt ra những lời như vậy chứ?

Chuyện của triều đình, Lý Mộ Thần luôn cố gắng giấu kín, không muốn làm ảnh hưởng đến thai khí của ta. Tình trạng thai nhi của ta thực sự chưa ổn định, Yến Thành Lương đã đến xem rất nhiều lần, thuốc bổ từng bát từng bát được đưa đến trước mặt ta.

Kể từ khi ta đón Oa Đầu về, mỗi lần Yến Thành Lương đến thăm bệnh cho ta, hắn đều mang theo một vài món quà nhỏ cho Oa Đầu. Oa Đầu đã già, thân thể trở nên nặng nề hơn, lại thêm bị đánh thương ở chân, chỉ có thể dùng ba chân lê mình bước đi. Nhưng mỗi lần nhìn thấy Yến Thành Lương, nó đều rất vui mừng, thè lưỡi, cứ thế dụi vào người hắn không ngừng.

Nhìn cảnh họ vui đùa trong sân, đó là những lúc duy nhất khóe miệng ta có thể nhếch lên một cách vô thức.

Yến Thành Lương nghiêm túc nói với ta rằng, hiện giờ ta đang mang thai, để thuận lợi khi sinh nở, ta nhất định phải giữ cho tâm trạng vui vẻ, thoải mái.

Thật ra ta cũng rất mệt mỏi rồi. Sau khi phụ thân ra đi, chẳng còn việc gì khiến ta lo lắng nữa. Ta như một ao nước chết lặng, không còn sóng gió, chẳng có việc gì muốn làm, thời gian mỗi ngày đều trôi qua trong vô định.

Vì vậy, ta lại bắt đầu ủ rượu.

Vào một ngày giữa mùa hạ, ta đang ngồi trên sập mềm nhặt cánh hoa sen trong cái rổ bên cạnh, Oa Đầu nằm ngay bên cạnh ta, nó gối đầu lên chân ta, áp mặt vào bụng ta.

Không để ý, ta bỗng cảm nhận được một cử động nhẹ trong bụng. Ta xoa đầu Oa Đầu, vừa nhặt cánh hoa vừa nói: "Oa Đầu, đừng nghịch."

Oa Đầu kêu lên một tiếng, ngước đầu nhìn ta với vẻ mặt ngây thơ vô tội.

Ta và nó nhìn nhau, và rồi, bụng ta lại động thêm một lần nữa.

Ta chợt nhận ra, không phải Oa Đầu đang cựa quậy, mà là bụng ta.

Con ta, nó đã bắt đầu động đậy trong bụng ta.

Khoảnh khắc đó, ta không biết cảm xúc trong lòng mình là gì. Một sinh mệnh có cùng huyết thống với ta, đang ở trong bụng ta, thông báo cho ta biết sự tồn tại của nó.

Ta nhẹ nhàng đặt tay lên bụng, bỗng chốc rất muốn ôm lấy con. Chưa bao giờ ta khát khao được gặp con đến vậy.

Ta rất muốn tìm ai đó để trò chuyện, để nói ra sự mong đợi của ta lúc này.

Người đầu tiên ta nghĩ đến, là Lý Mộ Thần. Nhưng nghĩ lại, thôi thì bỏ đi. Mặc dù ta đang cố gắng tự hòa giải với chính mình, nhưng ta vẫn chưa thể cười nói tự nhiên trước mặt hắn.

Sau đó, ta nghĩ đến Ân Lăng.

Bất kể người khác nói gì về nàng, đối với ta, ta luôn mang trong lòng sự biết ơn và cả sự áy náy đối với Ân Lăng. Bởi vì việc để ta rời cung, Lý Mộ Thần đã hạ bậc của nàng từ Quý phi xuống thành phi, còn phạt nàng cấm túc trong cung để suy ngẫm. Nhưng may mắn là, ngoài hình phạt đó ra, hắn không đưa ra bất kỳ hình phạt nghiêm trọng nào khác.

Trước đây ta cũng không tự do hành động được, vì vậy sau khi trở về cung, ta vẫn chưa có cơ hội gặp nàng. Nhưng ta luôn cảm thấy, mình vẫn nên đến gặp nàng để nói một lời cảm tạ.

Khi ta đến Nguyệt Các, trước cửa không có một cung nhân nào canh giữ. Ân Lăng xưa nay luôn hiểu lòng người, có lẽ vì trời hè nóng bức nên nàng đã cho các cung nhân nghỉ bớt việc canh gác.