Sau khoảng một tuần, nhưng vết ban đỏ trên người Chung Quốc mới dần dần biến mất, khẩu vị cũng từ từ hồi phục. Ăn uống được, sức khỏe của cậu hồi phục rất nhanh, khuôn mặt không còn xanh xao nữa.

Ngày nào Tô Nhất cũng ở bên cạnh chăm sóc, làm thật nhiều món ngon cho cậu, giúp cậu xoa Hoa Lộ Thủy lên những vết ban đỏ trên người. Cô còn mang đĩa nhạc mới mua đến để cậu nghe nữa. “Là bài hát cũ nhưng hay lắm, để xem anh có biết thưởng thức không,” cô nói.

Bản tình ca cũ của Thượng Hải vừa vang lên, Chung Quốc liền cười, nói: “Tô Nhất, em đang hoài cổ hả? Lại đi nghe bài hát cũ rích của bến Thượng Hải.”

“Em thấy rất hay! Những bài hát xưa có ý nghĩa hơn mấy bài hát đang thịnh hành. Anh nghe hết đi rồi cho em biết anh thích nhất bài nào.”

Tô Nhất chạy đi chạy lại giữa bếp và phòng của Chung Quốc. Sáng nay, bà Chung đi chợ mua mấy con cá diếc nhỏ, dùng nấu canh rất giàu dinh dưỡng. Bà làm thịt cá cho vào nồi nấu rồi vội vã đi làm, trước khi đi còn dặn dò Tô Nhất giúp bà canh lửa: “Đun nhỏ lửa và lâu một chút. Ninh đến khi nước canh đặc sánh, dinh dưỡng và chất bổ của thịt cá sẽ tan hết vào canh. Cháu nêm chút muối rồi mang cho Chung Quốc ăn nhé.”

“Cháu biết rồi, cô Uông, cô cứ yên tâm giao cho cháu.” Tô Nhất chăm chú cả buổi sáng, cuối cùng cũng nấu được một nồi canh cá đặc sánh như sữa. Cô nêm thử, nước canh có vị ngọt nhẹ, rất ngon. Cô mang một bát cho Chung Quốc.

Chung Quốc chỉ ngửi thấy mùi thơm của canh cá là đã muốn ăn. Theo thói quen, cậu gắp phần thịt ở bụng cá cho Tô Nhất. Cô lắc đầu, nói: “Đây là khẩu phần dưỡng bệnh của anh, để anh bổ sung dinh dưỡng. Anh ăn hết cho em, không được để sót con nào.”

Chung Quốc phản đối: “Khẩu phần dưỡng bệnh gì chứ? Anh đâu có ốm đau gì.”

“Chẳng phải thường xuyên phải tiêm với uống thuốc sao, anh bị như vậy có khác gì ốm. Anh đừng nhiều lời nữa, mau ăn hết chỗ cá này cho em, không được để thừa chút canh nào đấy.”

Dáng vẻ của Tô Nhất hung dữ như sư tử Hà Đông, ánh mắt Chung Quốc lại như cười, nụ cười như hiểu “đánh đập là thân thiết, chửi mắng là yêu thương”.

Cậu chậm rãi ăn từng thìa canh một, thưởng thức món ăn mà mẹ và bạn gái đã ‘hợp tác sản xuất’.

Ăn hết canh cá, Tô Nhất thu dọn bát đũa, rửa sạch nồi xoong. Đĩa nhạc trong phòng khách đã dần đến phần kết.

“Chung Quốc, anh thích bài hát nào?” Tô Nhất ở trong bếp lớn tiếng hỏi. 

Chung Quốc không trả lời mà hỏi lại: “Em thì sao?”

“Em thích bài Phượng hoàng bay nhất.”

Phượng hoàng bay là tác phẩm của Châu Toàn, nữ hoàng ca nhạc của Thượng Hải thời bấy giờ. Mặc dù ban đầu, Tô Nhất mua chiếc đĩa vì bị giai điệu da diết của bài. Nếu không có anh thu hút, nhưng Chung Quốc vừa về thì những u sầu, oán giận trong lòng cô đều tan biến, sự lạc quan của tuổi trẻ lại trỗi dậy. Cô chuyển sang thích bài Phượng hoàng bay với những lời ca nhẹ nhàng và trong sáng.

Sánh đôi tốt hơn phân li, càng trân trọng tuổi thanh xuân này... phải giống như chim phượng hoàng bay luôn, phượng hoàng bay tới mây cao...

Thời khắc này, lời bài hát ấy rất hợp với tâm tình của cô.

“Còn anh, anh thích bài nào?” Tô Nhất rửa tay sạch sẽ vừa vẩy nước đọng trên tay vừa đi vào trong phòng, hỏi Chung Quốc. Cậu cười đầy thâm ý, dài giọng đáp: “Anh... Anh thích bài Cho anh một nụ hôn.”

Cho anh một nụ hôn là ca khúc thịnh hành nhất Thượng Hải trong thập niên ba mươi, là phiên bản của bài hát tiếng Anh Seven lonely day, do Trương Lộ, ca sĩ được hâm mộ nhất thời bấy giờ hát. Giai điệu nhanh và những ca từ mạnh bạo, trong thời đại âm nhạc vẫn còn bảo thủ đó, đã dẫn đến rất nhiều tranh luận.

Tô Nhất cười, cốc vào trán cậu mấy cái, nói: “Sở thích này của anh là có dụng ý khác phải không?”

Chung Quốc vừa tránh né vừa cười, nói: “Làm gì có dụng ý khác! Anh thích bài hát này thật mà.”

“Còn chưa chịu nhận, đợi đấy, em sẽ xử lí anh.”

Dứt lời, Tô Nhất dùng cả hai tay cù vào mạng sườn Chung Quốc. Cậu co quắp, lăn lộn trên giường, cười không ngớt. “Tha cho anh! Anh không thích nữa... Anh không thích nữa... Anh không thích nữa, được chưa nào?”

Tô Nhất dừng tay, Chung Quốc nằm trên giường, thở dốc. Hai tay vắt sau gáy, cậu bỗng cất tiếng hát: “Hãy hôn anh một lần, có được không? Hôn lên mặt anh, lưu lại kí ức của tình yêu. Hãy hôn anh một lần, có được không? Hôn lên trái lên trái tim anh, để anh luôn nhớ em.”

Cậu hát đi hát lại mấy lần liền rồi nhìn Tô Nhất, cười dịu dàng. “Anh thực sự thích ca khúc này nhất. Em xem đấy anh vừa nghe đã thuộc hai câu này.”

Thoạt đầu, Tô Nhất vẫn giả vờ trợn mắt lên nhìn cậu nhưng rất nhanh, khóe mắt cô đã rạng rỡ một nụ cười. Cô lao đến, cúi xuống khẽ hôn lên môi cậu.

Chung Quốc ôm chặt lấy cô, khiến cho nụ hôn này càng sâu. Hai cơ thể căng tràn tuổi xuân áp chặt vào nhau, chỉ cách một lớp quần áo mỏng. Cậu có thể cảm nhận rõ bộ ngực căng tròn, mềm mại của Tô Nhất. Toàn thân cậu bỗng chốc nóng bừng, hơi thở dồn dập. Ghì mạnh cánh tay, cậu kéo cô lên giường, xoay người, đè lên cơ thể nhỏ bé, mềm mại của cô.

Tô Nhất khẽ run rẩy nhưng không hề phản kháng, để mặc Chung Quốc ôm và tặng cho mình những chiếc hôn nóng bỏng. Cô chỉ nhắm mắt, mặt đỏ bừng.

Đôi môi của cậu như một viên than hồng nóng rực, khiến toàn thân cô nóng bừng lên.

Cơ thể cô toát lên một mùi hương dễ chịu chỉ có ở thiếu nữ. Nó như một liều thuốc mê khiến Chung Quốc ngất ngây, say đắm. Bất giác, từ phía sau, một tay cậu luồn vào áo của cô. Bàn tay rơm rớm mồ hôi, run run tìm kiếm, khám phá nơi thầm kín của người thiếu nữ.

Những nơi bàn tay đó chạm phải đều nóng bừng lên. Tim cậu đập thình thịch như muốn thoát khỏi lồng ngực.

Tô Nhất run lên vì hồi hộp. Khi bàn tay cậu do dự một hồi rồi quyết đoán luồn thẳng vào áo ngực, cô rên lên một tiếng, toàn thân như có một dòng điện chạy qua. “Chung Quốc...” Cô run run gọi.

Chung Quốc thỏ thẻ như mất giọng: “Đừng sợ, anh không làm gì đâu.”

Đôi tay của cậu run rẩy tháo móc áo ngực của cô. Lóng ngóng một hồi lâu, cậu có phần sốt ruột, hỏi: “Sao không mở được vậy?”

Tô Nhất mặt ửng hồng, tuy ngượng ngùng nhưng vẫn mỉm cười, nói: “Không mở được thì thôi.”

“Không.”

Cuối cùng, Chung Quốc cũng làm được. Bầu ngực căng đầy của người thiếu nữ trượt vào lòng bàn tay, cảm giác tuyệt vời đến khó tả. Không kìm được, cậu vùi đầu mình vào ngực cô, cảm thấy như được trở về thời thơ ấu...

Đôi má Tô Nhất nóng bừng, sự vuốt ve của Chung Quốc khiến cô run rẩy và có chút sợ hãi, tay run run bám vào lưng cậu. Cả tấm lưng ướt đẫm mồ hôi, trơn đến mức cô gần như không bám nổi. Cô chỉ biết bấm chặt những ngón tay xuống, móng tay gần như cào rách da thịt cậu.

Giữa những cái ôm hôn và vuốt ve thân mật, cả hai cảm thấy hơi thở của đối phương ngày càng gấp, tim đập ngày càng nhanh, cơ thể cũng trở nên ngày càng nóng... Chung Quốc đột nhiên siết chặt lấy Tô Nhất, mạnh đến nỗi như muốn khắc cô vào tận xương cốt mình...

Cả hai không ăn vụng trái cấm nhưng chỉ vậy thôi cũng đủ làm họ hạnh phúc đến điên cuồng. Khi đã bình tĩnh lại, Chung Quốc vẫn ôm Tô Nhất trong lòng, những đôi má ửng đỏ là dấu vết của tình yêu cuồng nhiệt. Hai gương mặt thanh xuân tuổi trẻ cũng thẹn thùng, nhìn nhau cười hạnh phúc...

Đó là lần đầu tiên Tô Nhất tiếp xúc thân mật với Chung Quốc. Suốt một thời gian dài sau đó, mỗi lần mặc áo lót cô lại nhớ đến cảnh cậu lóng ngóng cởi mãi không được, mặt lại ửng hồng, tủm tỉm cười.

***

Những vết mẩn đỏ đã lặn hết, tinh thần sảng khoái, Chung Quốc lập tức khỏe lại. Chuỗi ngày đi bơi bị gián đoạn giờ lại tiếp tục. Cậu lại đưa Tô Nhất đến sông Gia Lăng.

Hôm đó, không đợi đến lúc mặt trời xế bóng, hai người đã đi. Hai người thường đi chung một chiếc xe đạp, Chung Quốc thích Tô Nhất ngồi sau ôm chặt lấy mình và Tô Nhất cũng vậy. Cô thường áp má vào tấm lưng rắn chắc của cậu, cảm nhận sự ấm áp và mùi hương cơ thể cậu. Đó là một cảm giác thoải mái khó diễn tả thành lời. 

Cũng có lúc hai người dắt nhau đi xe buýt, ngồi hàng ghế cao nhất ở cuối xe, đi vòng vèo không mục đích khắp thành phố Nam Sung, thấy nơi nào bán đồ ăn ngon hay thú vị thì xuống.

Hôm nay, họ cũng đi xe buýt. Hành khách không đông lắm, lác đác vẫn còn ghế trống, chỉ có điều là không ở cạnh nhau. Chung Quốc để Tô Nhất ngồi ở một ghế đơn gần cửa sổ, còn cậu đứng bên cạnh nắm tay cô.

“Hay là anh ngồi ở chỗ kia.” Tô Nhất chỉ tay vào một ghế trống ở phía sau.

Chung Quốc lắc đầu. “Không cần, anh đứng đây là được rồi.”

Cậu không muốn buông tay cô để ngồi một mình ở phía sau mà chấp nhận đứng ở cạnh cô. Tô Nhất tươi cười, ngồi dịch vào trong, nói: “Chúng mình ngồi chung vậy.”

“Ghế đơn mà ngồi hai người thì không thoải mái, em ngồi một mình đi.”

Tô Nhất thì thầm: “Hay anh ngồi xuống trước, rồi em ngồi trên đùi anh có được không?”

Những lúc xem ti vi ở nhà, Tô Nhất thường ngồi trên đùi Chung Quốc. Cậu thường cười và nói rằng: “Em nặng quá đấy!” nhưng lần nào cũng lôi cô đến ngồi trên đùi mình.

Chung Quốc lắc đầu quầy quậy, nói nhỏ: “Không được, ở nơi công cộng cần giữ ý, không nên để người khác nói ra nói vào. Về nhà rồi anh sẽ ôm em.”

Tô Nhất nhìn Chung Quốc, thích thú với vẻ ngượng nghịu của cậu. Hai khuôn mặt rạng rỡ, ngọt ngào, đôi mắt long lanh đầy tình ý.

Bơi xong lên bờ thì trời đã sẩm tối, đám mây cuối chân trời đã chuyển sang màu xanh tím. Những cột đèn đường màu vàng trên đại lộ Tân Giang đã bật, soi sáng một đêm hè tuyệt đẹp. Chung Quốc và Tô Nhất tìm một nơi ăn tối rồi cùng nhau đi xem phim. Ở rạp đang chiếu một bộ phim về Chiến tranh thế giới thứ hai, tiếng súng vang rền, khói lửa mù mịt, Tô Nhất đưa đầu vào vai Chung Quốc rồi ngủ quên từ lúc nào chẳng hay. Đến khi bừng tỉnh dậy, bộ phim đã kết thúc.

Hơn một tiếng đồng hồ làm gối dựa cho cô, vai của Chung Quốc đã trở nên tê cứng.

“Sao anh không gọi em?”

“Việc gì phải gọi em? Nếu em ngủ say quá, anh còn định chờ hết phim sẽ cõng em về nhà đấy.”

“Xa như vậy, anh có thể cõng em về được sao?”

“Đưa em ra khỏi rạp, anh sẽ gọi taxi đưa chúng mình về dưới nhà, sau đó cõng em lên lầu năm là được chứ gì. Em không tin anh có thể cõng em về nhà à, hay là mình thử một lần đi?”

Tô Nhất cười, nói nhỏ: “Trong rạp có nhiều người như vậy, anh có ngại khi cõng em không?”

“Trong rạp thì không tính, để lát nữa về đến nhà, anh cõng em thẳng lên lầu năm nhé.”

Hôm đó, Chung Quốc quả nhiên đã cõng Tô Nhất đi thẳng một mạch lên lầu năm. Nói là lầu năm nhưng vì lầu một là kho chứa đồ nên nó chính là lầu sáu.

Cậu cõng cô vững vàng đi từng bước, lên cầu thang mà như đi trên đất bằng.

Tuy còn trẻ nhưng đôi vai vạm vỡ và cơ bắp rắn chắc khiến Chung Quốc có vẻ ngoài rất đàn ông. Tô Nhất ngồi trên lưng cậu, cảm thấy vô cùng an toàn và đáng tin cậy, cô vòng hai cánh tay ôm cổ cậu, càng áp chặt vào lưng cậu. Đột nhiên nhớ lại chuyện hôm trước ở phòng của Chung Quốc, mặt cô lại đỏ ửng.

“Tô Nhất, em nhẹ quá. Sau này phải ăn nhiều một chút, tuyệt đối không được giảm béo đấy.”

Tô Nhất hờn dỗi. “Này, lúc thì anh nói em nhẹ, lúc lại bảo em nặng, cuối cùng là nhẹ hay nặng vậy?”

Chung Quốc cười, đáp: “Đương nhiên là nhẹ rồi, nói em nặng là trêu em đấy.”

Chẳng mấy chốc đã lên hết lầu ba, Chung Quốc bỗng đặt Tô Nhất xuống. Cô có chút bất ngờ, hỏi: “Sao vậy? Anh không cõng nổi nữa à?”

“Cõng em thì quá dễ. Chỉ còn ba tầng nữa thôi, hay là để anh bế em lên nhé.”

Chưa dứt lời, Chung Quốc đã cười và bế cô lên đi tiếp. Cô dựa vào lòng cậu, cảm nhận vòng tay trẻ trung đầy nhiệt huyết và lồng ngực ấm áp như ánh mặt trời. Không kìm được, cô áp chặt má vào người cậu, ngửi mùi mồ hôi thoang thoảng như mùi cỏ sau mưa dưới ánh nắng mặt trời rạng rỡ. Tô Nhất nhắm mắt lại, hít thật sâu mùi hương đó. Đôi môi chợt truyền đến cảm giác nóng bỏng, hóa ra Chung Quốc đang hôn cô. Trái tim cô ngây ngất trong hương vị tình yêu ngọt ngào...